Chương 9
“Điện hạ, ngài thua rồi.”
Một mũi tên xé gió lao tới, xuyên thẳng vào l.ồ.ng n.g.ự.c Vĩnh An Trưởng công chúa.
Nàng ta mở to mắt, thân thể khẽ run lên, sau đó chậm rãi ngã xuống. Đến tận giây phút cuối cùng, có lẽ nàng ta vẫn không cam lòng chấp nhận kết cục của mình.
Nếu thị phi, nhân quả vốn khó phân định, vậy thì cứ lấy kẻ thắng làm vua mà luận!
Ta chậm rãi bước đến trước mặt Tiêu Diệp, đưa tay rút thanh trường kiếm từ tay một Cấm vệ quân bên cạnh, rồi lạnh lùng ném xuống dưới chân hắn.
“Vĩnh An đã c.h.ế.t, ngươi cũng tuẫn chủ đi.”
Tiêu Diệp cúi đầu nhìn thanh kiếm trên mặt đất, bỗng nhiên bật cười.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi trọng sinh, ta nhìn thấy hắn cười thoải mái và nhẹ nhõm đến vậy.
Hắn cúi người nhặt thanh kiếm lên, nhưng ánh mắt vẫn chưa từng rời khỏi người ta.
Ánh mắt ấy quyến luyến, sâu đậm, tựa như một tấm lưới dày đặc, muốn trói buộc ta lần cuối cùng.
“Tạ Uyển, ta biết nàng hận ta.”
Hắn khẽ nói, giọng điệu dịu dàng như thể chúng ta vẫn còn là đôi phu thê ân ái năm nào.
“Nhưng vào ngày nàng thành thân, ta đã nghĩ thông suốt rồi. Ta và Vĩnh An chỉ có tình quân thần. Người ta yêu nhất trong cuộc đời này, từ đầu đến cuối cũng chỉ có một mình nàng.”
Nghe những lời ấy, ta chỉ lạnh lùng bật cười.
“Nhưng ta đã không còn cần nữa rồi.”
Đúng vậy, ta không cần nữa.
Tình yêu của hắn, sự hối hận của hắn, thậm chí cả lời thề chỉ yêu một mình ta suốt đời suốt kiếp, tất cả đều đã không còn quan trọng.
Ở kiếp trước, ta từng vì hắn mà trao đi toàn bộ chân tình, cam tâm tình nguyện gả vào Tiêu gia, cùng hắn trải qua năm năm phu thê.
Ta từng cho rằng, chỉ cần hai người thật lòng yêu thương nhau, dù phải đối mặt với bao nhiêu sóng gió, cuối cùng vẫn có thể nắm tay đi đến cuối đời.
Nhưng ta đã sai.
Hắn lợi dụng tình yêu của ta, lợi dụng Tạ gia, biến cuộc hôn nhân của chúng ta thành quân cờ trong ván cờ quyền lực của Vĩnh An Trưởng công chúa.
Đến cuối cùng, hắn còn tự tay đẩy ta vào chỗ c.h.ế.t.
Bây giờ, hắn nói mình đã nghĩ thông suốt.
Nhưng vậy thì sao?
Những người đã c.h.ế.t sẽ không thể sống lại, những tổn thương đã gây ra cũng không thể xóa nhòa chỉ bằng vài câu hối hận.
Ta đã có cơ hội sống lại một lần, tuyệt đối sẽ không để bản thân tiếp tục bị nhốt trong quá khứ.
Tiêu Diệp nhìn ta thật lâu, cuối cùng không nói thêm lời nào.
Hắn chỉ khẽ thở dài.
Trước khi lưỡi kiếm cứa qua cổ họng, trên môi hắn vẫn còn vương một nụ cười.
Giọng nói cuối cùng vang lên giữa khoảng không tĩnh lặng:
“Ta tuẫn thê của ta, Tạ Uyển.”
Máu tươi chậm rãi thấm xuống nền đất.
Ta đứng yên tại chỗ, nhìn hắn ngã xuống, trong lòng không còn đau đớn như kiếp trước.
Có lẽ, từ giây phút hắn lựa chọn phản bội ta, duyên phận giữa chúng ta đã thực sự kết thúc.
Từ nay về sau, ta và Tiêu Diệp không còn bất kỳ liên quan nào nữa.
Mấy ngày sau, ta mới gặp lại Bùi Mẫn.
Hôn sự giữa ta và hắn, cuối cùng đương nhiên không thể thành.
Nghĩ đến việc bản thân đã lợi dụng hắn để thực hiện kế hoạch của mình, trong lòng ta vẫn có chút áy náy.
Ta nhìn hắn, do dự một lát rồi hỏi:
“Bùi công t.ử, ngươi có từng oán hận ta vì đã lợi dụng ngươi không?”
Bùi Mẫn nghe vậy, chỉ cười bình thản.
“Được Tạ cô nương lợi dụng, vốn là vinh hạnh của Bùi mỗ.”
Nói xong, hắn khẽ cúi đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu:
“Còn hơn phải nhìn nàng gả cho người khác.”
Ta nghe không rõ, bèn nhíu mày hỏi lại:
“Ngươi vừa nói gì?”
Bùi Mẫn lập tức ngẩng đầu, nụ cười trên môi vẫn tự nhiên như cũ.
Có thể bạn thích
“Không có gì.”
Ta nhìn hắn thêm một lúc, trong lòng không khỏi cảm thấy người này quả thực có chút kỳ lạ.
Cuối cùng, ta vẫn hỏi ra nghi hoặc đã canh cánh trong lòng suốt thời gian qua:
“Tại sao ngươi lại bằng lòng giúp ta?”
Suy cho cùng, trước đó ta và hắn vốn chẳng có giao tình sâu đậm.
Ta chỉ nhớ lại một vài chuyện cũ không mấy rõ ràng, sau đó nảy ra ý định thử một lần. Ta viết rõ yêu cầu của mình vào danh sách sính lễ cầu thân, vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị hắn từ chối.
Nào ngờ, Bùi Mẫn lại đồng ý dứt khoát đến vậy.
Hắn nghe câu hỏi của ta, thoáng ngẩn người, dường như đang chìm vào hồi ức xa xăm.
Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ cười, chậm rãi kể:
“Khi Bùi mỗ mười bốn tuổi, ta từ biên ải chạy nạn đến kinh thành, muốn tìm người thân để cầu cứu. Khi ấy, ta từng nhìn thấy cô nương quỳ rất lâu bên ngoài cung môn, nhất quyết không chịu đứng dậy.”
Ta hơi sững sờ.
Bùi Mẫn tiếp tục nói:
“Lúc đó, cô nương đang cầu xin triều đình ban lệnh cứu giúp dân chúng vùng biên ải. Ta vẫn còn nhớ rất rõ, cô nương đã mượn lời của cổ nhân để nói với ta rằng: ‘Dân là gốc của nước, gốc vững thì nước yên.’”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
“Bùi mỗ khi ấy còn trẻ, chẳng có gì trong tay, cũng chẳng biết tương lai sẽ đi về đâu. Nhưng lời nói của cô nương đã khiến ta ghi nhớ suốt nhiều năm.”
Nói đến đây, Bùi Mẫn chỉnh lại y phục, nghiêm trang chắp tay thi lễ với ta theo lễ quân t.ử.
“Tạ cô nương, tài trí và lòng nhân nghĩa của cô nương không nên bị giam hãm trong khoảng trời vuông vắn này.”
Ta lặng người nhìn hắn.
Hóa ra, giữa những tháng năm ta tưởng rằng bản thân chỉ đang vật lộn với số phận, vẫn có người âm thầm ghi nhớ những việc ta từng làm.
Có lẽ, một câu nói tưởng chừng bình thường của ta năm ấy, đối với một thiếu niên lưu lạc nơi đất khách quê người, lại chính là ánh sáng soi đường cho hắn bước tiếp.
Ta chợt hiểu rằng, những việc ta làm không phải đều vô nghĩa.
Và con đường phía trước của ta, cũng không nhất thiết phải bị giới hạn trong một cuộc hôn nhân hay một mái nhà.
Sau khi Vĩnh An Trưởng công chúa thất bại, Chiêu Dương Trưởng công chúa cầm ngọc tỷ cùng di chiếu đăng cơ, chính thức bước lên Đế vị.
Nàng hạ chỉ phong ta làm Tướng quốc.
Ngày nàng đăng cơ, trên triều đình lập tức nổi lên một trận xôn xao náo động.
Đối diện với vị Tân đế là một nữ t.ử, các đại thần bên dưới chẳng những không đồng loạt quỳ lạy, mà còn có người cúi đầu bàn tán, có người tỏ vẻ bất mãn, có người thậm chí chẳng buồn che giấu sự khinh miệt trong mắt.
Người đầu tiên bước ra, quỳ xuống hành lễ, lại chính là phụ thân ta, Hình bộ Thượng thư Tạ Giao.
Trước khi lên triều, phụ thân từng nói với ta:
“Dù sao cũng là Hoàng đế, quản gì Nam đế hay Nữ đế. Chỉ cần có tài trị quốc, có thể khiến dân chúng được sống yên ổn, thì đó chính là một vị Hoàng đế tốt.”
Ta nghe xong, không khỏi bật cười.
Phụ thân ta quả nhiên là một vị thuần thần, một lòng chỉ biết đến xã tắc và bá tánh, chẳng hề để tâm đến những tranh chấp về thân phận hay giới tính.
Người thứ hai quỳ xuống hành lễ, chính là tân khoa Trạng nguyên Bùi Mẫn.
Hắn đứng giữa điện, giọng nói vang vọng, thái độ thẳng thắn chẳng chút e dè:
“Ăn lộc vua thì phải lo việc vua. Đã làm bề tôi của Đại Càn, sao còn có thể tùy tiện vọng nghị Thiên t.ử?”
Lời vừa dứt, không ít đại thần lập tức biến sắc.
Người thứ ba quỳ xuống lại là Tiêu gia nhị lang, đệ đệ của Tiêu Diệp.
Tiêu Diệp đã tạo phản, cả Tiêu gia khó tránh khỏi liên lụy. Con đường phía trước của bọn họ sẽ đi về đâu, cuối cùng vẫn phải xem thái độ của Tân đế.
Những đại thần còn lại vẫn cúi đầu bàn tán, tiếng nghị luận mỗi lúc một lớn, cả triều đình trở nên hỗn loạn.
Tân đế ngồi trên ngai cao, lặng lẽ nhìn tất cả.
Nàng không vội lên tiếng, cũng chẳng có ý định giải thích hay tranh luận với đám người bên dưới.
Mãi đến khi một vị lão thần đứng đầu phe phản đối nói năng càng lúc càng khó nghe, nàng mới cầm ngọc tỷ trong tay, lạnh lùng ném thẳng về phía ông ta.
Lão thần giật mình, vội vàng quỳ xuống nhặt ngọc tỷ.
Ngay khi bàn tay ông ta vừa chạm vào báu vật tượng trưng cho quyền lực tối cao của hoàng đế, tiếng Cấm vệ quân đồng loạt rút kiếm khỏi vỏ đã vang lên khắp đại điện.
Ánh thép lạnh lẽo phản chiếu dưới ánh sáng, khiến cả triều đình lập tức im bặt.
Giọng nói của Tân đế từ trên ngai cao chậm rãi truyền xuống, lạnh lùng mà đầy uy nghiêm:
“Đã quỳ xuống rồi, vậy thì không cần đứng dậy nữa.”
Vị lão thần sợ đến mức toàn thân run rẩy, lập tức cúi rạp người xuống đất, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.
Lúc này, chẳng còn ai dám tùy tiện lên tiếng.
Ta ngẩng đầu nhìn nữ t.ử đang ngồi trên Đế tọa.
Nàng vẫn là Chiêu Dương Trưởng công chúa mà ta từng biết, nhưng giờ đây, trên người nàng đã hiện rõ khí phách của một bậc đế vương.
Ánh mắt nàng lướt qua quần thần, cuối cùng dừng lại trên người ta.
Trong đôi mắt ấy không có sự nghi ngờ, cũng chẳng có chút d.a.o động nào, chỉ có niềm tin vững vàng dành cho ta.
Ta hiểu ý nàng.
Con đường phía trước còn rất dài, những khó khăn đang chờ đợi nàng cũng sẽ không ít hơn những gì đã trải qua.
Nhưng chỉ cần nàng có quyết tâm, ta sẽ dốc hết sức mình để giúp nàng ổn định triều cục, chỉnh đốn chính sự, bảo vệ giang sơn và bá tánh.
Ta chậm rãi quỳ xuống, cúi đầu thật thấp.
“Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Tiếng hô của ta vang lên giữa đại điện tĩnh lặng.
Ngay sau đó, các đại thần phía sau lần lượt quỳ xuống, đồng thanh hô vang:
“Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Tiếng hô vang vọng khắp cung điện, dần dần át đi mọi lời phản đối và nghi kỵ.
Ta vẫn cúi đầu, nhưng khóe môi không khỏi khẽ cong lên.
Quần thần trong triều, chẳng qua chỉ là một trong vô số chông gai trên con đường đế vương của nàng.
Con đường ấy còn dài, phía trước vẫn còn bao nhiêu sóng gió chưa thể đoán trước.
Nhưng lần này, nàng không cần phải đơn độc bước đi.
Ta nguyện cùng nàng chung vai gánh vác, cùng nàng vượt qua mọi gian nan, cho đến ngày Đại Càn thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp.
Con đường đế vương còn dài.
Ta nguyện cùng người chung bước.
