Chương 15
A Hà ngồi xuống bên cạnh ta, giống như nhiều năm trước dưới hành lang Kỳ Sơn, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.
“Trưởng tỷ, đừng trách muội.”
Ta mặc nàng nắm, không rút tay về cũng không nắm lại.
“Vì sao phải trách muội?” Ta lên tiếng.
“Nữ t.ử gả đi, liền là ai lo phận nấy. Những năm qua, nếu không có muội nhiều lần âm thầm chăm sóc, e rằng ta và Tông Thục đã sớm thành xương trắng. Người nên cảm tạ muội là ta.”
Lời này không phải giả.
Chu Tuy là kẻ xảo trá, phản phúc.
Nếu không có A Hà âm thầm thu xếp, bốn năm bị giam cầm e rằng đã sớm mài mòn con người ta.
Lòng bàn tay A Hà rịn ra hơi ẩm, nàng mấp máy môi nhưng cuối cùng không nói gì nữa.
Tông Thục tò mò nghịch hộp bánh, từ trong đó lấy ra một miếng bánh phục linh, đưa đến bên miệng ta.
“Mẫu thân, ăn bánh.”
Bánh trắng như tuyết, in những hoa văn nhỏ xinh.
Ta c.ắ.n một miếng, là bánh phục linh mà trước khi xuất giá ta thích nhất.
“Ừm, rất ngon, Tông Thục cũng ăn đi.”
Tông Thục vui mừng reo lên, lại lấy một miếng khác, nhét cho Hồng Tri vẫn luôn im lặng ở góc xe.
“Huynh trưởng cũng ăn, ăn rồi sẽ cao cao.”
Hồng Tri sững ra một chút, quay mặt đi:
“Ai thèm ăn đồ của muội.”
Ta nhìn Tông Thục cố chấp quấn lấy Hồng Tri.
Hồng Tri cau mày, c.ắ.n xuống một miếng bánh phục linh.
Đứa trẻ nhỏ bé ấy, đã có vài phần bóng dáng của Khương Tê.
28
Nghi thức hồi Hàm Dương vô cùng long trọng.
Dọc đường, dân chúng đứng chen kín hai bên, chỉ để được nhìn một lần phong thái của Hiền hậu.
Chiếu thư do Khương Tê ban xuống từ lâu đã truyền khắp thiên hạ.
Từng câu từng chữ đều tô vẽ ta thành một truyền kỳ nhẫn nhục chịu đựng, thấu hiểu đại nghĩa.
Một ngày trước khi nhập cung, đoàn xe đưa ta đến phủ Thừa tướng.
Phụ thân và mẫu thân nhận được tin, đã sớm dẫn toàn bộ người trong phủ cung kính chờ ở cửa.
Phụ thân đứng ở phía trước nhất, t.ử bào ngọc đai, dáng người như tùng. Người không sai một ly mà hành lễ quân thần.
Mẫu thân trang điểm theo phẩm cấp, cùng phụ thân quỳ xuống bái lạy.
Ta đưa tay đỡ hờ một cái, phụ thân lại không hề động đậy.
“Lễ không thể bỏ. Nương nương nay đã mẫu nghi thiên hạ, thần đẳng đương nhiên phải cẩn thủ bổn phận.”
Ta đứng yên tại chỗ, nhận lễ này.
Sợi dây đã căng cứng suốt bảy năm, cuối cùng cũng được nới lỏng đôi chút.
“Đều đứng lên đi.”
Lại bước qua cửa phủ, cảnh tượng nơi đây càng hơn trước kia.
Hoa cỏ cây cối đều là danh phẩm, người hầu đi lại đều có chừng mực.
Gia môn thư hương ngày trước, nay dưới sự dẫn dắt của phụ thân đã trở thành phủ Thừa tướng uy nghi hiển hách.
Yến tiệc được bày ở chính sảnh.
Món ăn tinh xảo, phần lớn đều là những món ta từng thích ăn năm xưa.
Dùng bữa xong, mẫu thân và A Hà dẫn hai đứa trẻ về sân thu xếp.
Ta nhìn Ân Lan ở bên cạnh, nay đã trở thành một công t.ử phong độ nhẹ nhàng.
“A Lan nay cũng đã lớn rồi, cùng ta đến thư phòng đi.”
Ân Lan lại khom người nói:
“Trưởng tỷ bình an trở về, ắt có chuyện chính sự cần bàn với phụ thân.”
“A Lan trí lự nông cạn, nguyện thay trưởng tỷ canh giữ sự thanh tịnh ngoài cửa, bảo đảm lời nói hôm nay không lọt vào tai người thứ ba.”
Lời nói vừa khiêm nhường vừa thỏa đáng, vị trí cũng được bày tỏ hết sức rõ ràng.
Ta khẽ gật đầu, đưa tay đỡ hờ hắn một cái:
“Có đệ đệ A Lan trông chừng, trưởng tỷ liền yên tâm.”
Cửa thư phòng khép lại.
Ta đi đến trước án thư, ngay ngắn hành gia lễ với phụ thân:
Có thể bạn thích
“Nữ nhi bái kiến phụ thân.”
Phụ thân ngồi phía sau án thư, cứ thế nhìn ta.
Ánh nắng từ cửa sổ nghiêng nghiêng chiếu vào, chia khuôn mặt người thành hai nửa sáng tối.
“Con trở về đã mấy ngày rồi. Những năm qua, con chịu khổ rồi.”
Ta đứng dậy ngồi xuống, không nói những lời khách sáo.
“Đường đi gian nan vốn là lẽ thường. Đã là người trong cuộc, thì không có đạo lý đứng ngoài cuộc.”
“Chỉ cần đường cờ không lệch, những phong sương tuyết vũ gặp phải trên đường, đều có thể xem như phong cảnh.”
Ánh mắt phụ thân lay động:
“Con có thể nghĩ được như vậy, vi phụ cũng yên tâm hơn phân nửa.”
Người rót thêm cho ta một chén trà, lại hỏi:
“Nước cờ này của bệ hạ, con đã nhìn thấu chưa?”
“Nhìn thấu rồi.”
“Lập ta làm hậu, chính danh phận, an sử sách, cho thiên hạ thấy bệ hạ không quên lời ước năm xưa.”
“Thứ hai, bởi vì phía sau ta là Ân gia, lập ta làm hậu có thể ổn định lòng những văn thần kia.”
“Thứ ba, để chấn nhiếp Chu Tuy, giúp bệ hạ có thể rảnh tay trước tiên đối phó La Tương.”
“Cuối cùng, là cho Chu Tuy một bậc thang, để sau này thuận tiện chiêu an.”
Ánh mắt phụ thân lóe lên: “Ồ?”
Ta cười khẽ, tiếp tục đáp:
“Bí kỹ độc môn về muối sắt mà Chu gia nắm giữ, ngay cả kỹ nghệ của triều đình trong thời gian ngắn cũng không thể đạt tới. Chi bằng trước tiên tiến hành chiêu an, tránh khỏi một trận chiến, chẳng phải càng ổn thỏa sao?”
“Hay!” Phụ thân vỗ tay.
“Nữ nhi ta lần này, chẳng những không bị vây hãm trong thế cục khó khăn, mà còn mượn bốn năm tháng ấy để nhìn thấu thế tình lòng người hơn.”
Ta không phủ nhận, đi đến bên cửa sổ nhìn cây tùng già ngoài sân.
“Trước kia phụ thân thường nói, nữ nhi là trưởng nữ của trưởng phòng. Đã là người đầu tiên, thì phải có dáng vẻ của người đầu tiên.”
“Nay nữ nhi ở vào vị trí này, nếu cứ chìm đắm trong oán hận của ngày trước, đó không phải việc người sáng suốt nên làm.”
Phụ thân thuận theo ánh mắt ta mà nhìn ra ngoài, nụ cười đã có thêm vài phần nhẹ nhõm.
“Đúng vậy. Đợi tùng bách trưởng thành, chồi non cũng nên vươn cành rồi. Hôm nay quả thật là vi phụ có tầm mắt hạn hẹp.”
Những lời chưa nói hết, phụ thân cũng không cần phải nói ra nữa.
Hậu cung sẽ không thái bình, triều đình lại càng là vòng xoáy không ngừng.
Nhưng nay ta có thể bình yên không lời đứng ở nơi này, thì đã thắng trước nửa nước cờ rồi.
29
Đêm ấy, mẫu thân lặng lẽ đến.
Dưới ánh đèn nhìn kỹ, khóe mắt người đã ươn ướt.
“Con cái ngốc này, năm xưa con làm mọi chuyện chân thật, quyết tuyệt đến vậy, ngay cả mẫu thân cũng tưởng là thật, ngày đêm lo lắng cho con.”
Ta nhìn những nếp nhăn nhỏ nơi khóe mắt mẫu thân:
“Là nữ nhi bất hiếu, khiến mẫu thân phải lo lắng.”
Mẫu thân cẩn thận ngắm nhìn gương mặt ta, trong mắt lộ ra vẻ kiêu hãnh.
“Con trưởng thành rồi, còn nhìn xa hơn cả những gì năm xưa mẫu thân nghĩ. Mẫu thân chỉ mong nữ nhi của ta xuất chúng như vậy, ngày sau ngồi vững trên ngôi vị phượng hậu, mới không uổng phí những gian khổ suốt những năm qua.”
Người vừa nói, vừa nhẹ nhàng vỗ tay.
Cửa mở, bốn nữ tỳ đồng loạt xuất hiện.
Mẫu thân nói: “Hoàng hậu theo chế định có thể có tám nữ quan thân cận.”
“Bốn người này đều là người cũ con từng dùng trước đây, Quỳnh Nguyệt, Bảo Nguyệt, Đan Hạ, Đan Thu.”
“Quỳnh Nguyệt thông thạo nội vụ, Bảo Nguyệt giỏi việc đối nhân xử thế, Đan Hạ hiểu y lý, Đan Thu giỏi quyền cước.”
“Những năm qua vẫn luôn được chăm sóc, huấn luyện cẩn thận. Ngày mai cứ để bọn họ theo con vào cung.”
Ta nhìn bốn gương mặt quen thuộc ấy, đứng dậy trịnh trọng hành lễ:
“Để mẫu thân phải nhọc lòng sắp xếp cho nữ nhi như vậy.”
Mẫu thân phất tay bảo các nàng lui xuống.
Người đưa tay vuốt những sợi tóc mai của ta ra sau tai.
“Nói ngốc gì vậy, với mẫu thân còn cần khách sáo sao?”
“Con là khúc ruột mẫu thân dứt ra, phụ thân con chẳng phải cũng luôn suy nghĩ cho con hay sao.”
“Từ khi con rời Kỳ Sơn, phụ thân con thường xuyên ở trong thư phòng, lật xem những bài văn con từng viết, vừa ngồi đã là nửa ngày.”
“Về sau tin tức truyền đến, biết con bị Chu Tuy bắt giữ, ông ấy tức giận đến mức công tâm, một ngụm m.á.u đỏ phun lên trên bản đồ.”
Giọng mẫu thân dần thấp xuống:
“Những gia đình như chúng ta, cho dù là cốt nhục chí thân, cũng không tránh khỏi pha lẫn tính toán.”
“Nhưng con phải hiểu, nếu không có phần tính toán luôn suy nghĩ chu toàn này, gia nghiệp môn phong sẽ không thể đứng vững, người muốn bảo vệ cũng không thể bảo hộ chu toàn.”
Ta gật đầu: “Nữ nhi hiểu.”
Mẫu thân hài lòng vỗ nhẹ lên tay ta, ánh mắt vô thức nhìn sang căn phòng bên cạnh.
“Còn có A Hà, hiện giờ con bé đang ở Chu gia, trong lòng con phải có tính toán…”
Ta nắm lấy cổ tay mẫu thân, ngắt lời:
“Chuyện của A Hà, nữ nhi tự có tính toán, mẫu thân không cần lo lắng.”
Đêm khuya thanh vắng, mẫu thân rời đi.
Ta nhắm mắt, cảm nhận hương thơm thân thuộc đã lâu không gặp, rồi chìm vào giấc ngủ say.
Ngày hôm sau khởi hành, phượng liễn đã chờ sẵn bên ngoài.
Phụ thân dẫn toàn phủ quỳ dưới bậc thềm, giống như ngày hôm qua.
“Thần, cung tiễn Hoàng hậu nương nương.”
Ta nhìn mái tóc đã hoa râm của người, muốn nói điều gì đó, cuối cùng chỉ nâng tay lên.
“Đứng dậy đi.”
Rèm kiệu buông xuống, những bức tường son nối tiếp nhau cao hơn một bức, cắt bầu trời thành một dải hẹp.
Trước Cam Lộ cung, Khương Tê đã bốn năm không gặp lặng lẽ đứng trên bậc thềm bạch ngọc.
Ta dẫn các con quỳ xuống hành lễ, lại bị hắn đưa tay kéo lại.
“A Phỉ, giữa trẫm và nàng, cần gì phải như vậy.”
Cách xưng hô cũ ấy từ môi hắn thốt ra, tựa như đã cách một đời.
Ta ngước mắt nhìn người trước mặt. Hắn khí phách hăng hái, so với trước kia đã có thêm vài phần uy nghi.
Ta vẫn nhất quyết quỳ xuống:
“Lễ không thể bỏ. Bệ hạ, vạn tuế vạn vạn tuế.”
Trong đáy mắt hắn thoáng qua một tia bất đắc dĩ, ngay sau đó hóa thành vẻ vui mừng.
