「Anh thấy chưa, anh vẫn chưa hiểu.」
Anh sững người.
Tôi nói: 「Tôi không cần anh thay đổi.」
「Tôi không cần một người phải bị tôi chia tay rồi mới học được cách giữ ranh giới.」
「Tôi không cần một người chỉ đến khi mất đi rồi mới biết tôi cũng biết đau.」
「Càng không muốn sau khi vất vả lắm mới thoát ra được, tôi lại phải quay về kiểm tra xem anh đã trở nên tốt hơn chưa.」
Mỗi câu tôi nói ra, sắc mặt anh lại trắng thêm một chút.
Tôi tiếp tục: 「Anh yêu ai, bảo vệ ai, hối hận vì ai, tất cả đều chẳng còn liên quan đến tôi nữa.」
Anh lắc đầu, ngón tay bấu chặt mép bàn, các khớp ngón tay trắng bệch.
「Chiếu Khê, đừng tàn nhẫn như vậy.」
Tôi nhìn anh, bỗng bật cười.
「Ngày anh bắt tôi xin lỗi Khương Miên, anh cũng tàn nhẫn lắm mà.」
Toàn thân anh cứng đờ.
Nước mắt vẫn còn đọng trên mặt, môi anh mấp máy mấy lần nhưng chẳng thốt ra nổi một chữ.
Tôi vòng qua anh, đi về phía cửa.
Anh lồm cồm đứng dậy phía sau, bước chân loạng choạng, va vào chiếc ghế khiến chân ghế cà mạnh xuống sàn, phát ra âm thanh chói tai.
「Lâm Chiếu Khê!」
Tôi dừng lại nhưng không quay đầu.
Giọng anh khàn đặc, gần như vỡ ra.
「Em thật sự không còn yêu anh chút nào nữa sao?」
Tôi nắm lấy tay nắm cửa.
Bên ngoài là hành lang sau buổi nghiệm thu. Có người ôm tài liệu chạy ngang qua, có người cười nói về bữa tiệc ăn mừng tối nay. Trong không khí thoang thoảng mùi cà phê và giấy in.
Tôi đáp: 「Không còn yêu nữa.」
Phía sau vang lên một tiếng động trầm đục.
Tôi quay đầu lại.
Hứa Tri Hành ngồi bệt dưới đất, lưng dựa vào bàn họp, hai tay ôm mặt, bờ vai run lên dữ dội.
Anh lẩm bẩm gọi tên tôi, mỗi tiếng lại nhỏ hơn tiếng trước.
「Chiếu Khê.」
「Chiếu Khê.」
「Anh sai rồi.」
Tôi nhìn anh lần cuối.
「Chúc anh sau này đừng mắc phải những sai lầm ngu ngốc đến thế nữa.」
Tôi mở cửa, bước ra ngoài.
Ánh đèn hành lang phủ xuống người tôi.
Bùi Nhiên đang đợi ở cách đó không xa.
「Xong rồi à?」
Tôi gật đầu.
Cô ấy liếc nhìn phòng họp, rồi nhìn tôi.
「Tiệc ăn mừng, đi không?」
Tôi mỉm cười.
「Đi chứ.」
Bữa tiệc ăn mừng mới ăn được một nửa, tin tức về Hứa Tri Hành đã lan truyền khắp vòng tròn quen biết nhỏ của chúng tôi.
Có người nói anh suy sụp trong phòng họp, phải để trợ lý dìu đi.
Có người nói sau khi về công ty, anh lập tức hủy bỏ toàn bộ những đề xuất hợp tác có liên quan đến Khương Miên.
Lại có người nói Khương Miên đến chặn anh dưới tòa nhà tập đoàn Hứa, bị bảo vệ ngăn lại, tại chỗ gào khóc rằng tất cả những gì cô ta làm đều là vì quá yêu anh.
Khi những lời này truyền đến tai tôi, tôi đang bóc tôm.
Vỏ tôm cứa vào tay, tôi bóc rất chậm.
A Kiệt ghé sát lại.
「Chiếu Khê, cậu không muốn nghe à?」
Tôi bỏ con tôm đã bóc vỏ vào bát.
「Nghe xong mất ngon.」
Cậu ta lập tức ngậm miệng.
Tiểu Mẫn từ quê lên Thâm Thành công tác, vừa hay kịp tham dự tiệc ăn mừng. Cô ấy ngồi bên cạnh tôi, uống đến mức mặt đỏ bừng, đập bàn mắng.
「Hứa Tri Hành đáng đời! Khương Miên cũng đáng đời! Một kẻ không biết giữ ranh giới, một kẻ suốt ngày giả vờ ngây thơ đáng thương. Hai người đó cứ ghép thành một đôi đi, đừng làm hại người khác nữa!」
Tôi rót trà cho cô ấy.
「Uống ít thôi.」
Cô ấy ôm chặt cánh tay tôi.
「Chiếu Khê, cậu thật sự không quay đầu lại sao?」
Tôi gắp một đũa rau xanh.
「Không quay lại.」
「Đến cả khi anh ta quỳ xuống cầu xin, cậu cũng không quay lại?」
「Người quỳ xuống cầu xin có nhiều lắm. Nếu ai tôi cũng phải đỡ, đầu gối tôi hỏng trước mất.」
Tiểu Mẫn ngẩn ra hai giây, rồi cười đến mức suýt sặc.
Sau khi bữa tiệc kết thúc, tôi cùng cô ấy đi dạo dọc bờ sông.
Hệ thống chỉ dẫn ban đêm mới lắp đặt ở Nam Loan đã sáng đèn. Những dải đèn xanh trắng men theo lề đường kéo dài về phía trước, các tấm biển hiện lên rõ ràng, nổi bật trong gió đêm.
Một bà mẹ trẻ đẩy xe nôi, men theo những ký hiệu trên mặt đất đi thẳng đến cửa thang máy, rồi ngoái đầu nhìn tấm biển.
「Thiết kế này tiện thật đấy.」
Tiểu Mẫn huých tay vào tôi.
「Nghe thấy chưa?」
Tôi khẽ đáp một tiếng, khóe môi không sao giấu nổi nụ cười.
Gió thổi từ mặt sông tới, mang theo hơi nước và cả mùi thì là từ những quầy thịt nướng ven đường.
Đêm ở Thâm Thành rực rỡ ánh đèn. Ánh sáng từ những tòa nhà cao tầng phản chiếu xuống mặt nước, vỡ ra thành vô số mảnh sáng lấp lánh.
Có thể bạn thích
Tiểu Mẫn hỏi: 「Sau này cậu định thế nào?」
「Làm việc, tiết kiệm tiền, thăng chức.」
「Còn chuyện yêu đương?」
Tôi nghĩ một lúc.
「Đợi đến khi nào muốn yêu thì tính.」
Cô ấy gật đầu.
「Đúng đấy, đàn ông có thể không cần, nhưng tiền bạc và sự nghiệp thì nhất định phải có.」
Tôi bật cười.
Đúng lúc ấy, điện thoại đổ chuông.
Một số lạ.
Tôi bắt máy.
Giọng Khương Miên truyền đến từ đầu dây bên kia, khản đặc đến đáng sợ.
「Lâm Chiếu Khê, cô hài lòng chưa?」
Tiểu Mẫn lập tức cau mày.
Tôi bật loa ngoài.
Khương Miên vừa khóc vừa nói: 「Tôi mất chỗ thực tập rồi, cả ngành đều biết tôi ăn cắp tài liệu. Bố mẹ tôi mắng tôi làm mất mặt gia đình, anh Tri Hành cũng chẳng thèm để ý đến tôi nữa. Cô hài lòng chưa?」
Tôi nhìn mặt sông.
「Khá hài lòng.」
Hơi thở của cô ta nghẹn lại, sau đó lập tức chuyển sang chửi rủa the thé.
「Cô dựa vào đâu mà đắc ý như vậy? Chẳng qua cô chỉ thắng được một dự án thôi mà! Người anh Tri Hành thích trước đây là tôi, chẳng qua anh ấy không dám thừa nhận thôi!」
Tôi dừng bước.
「Khương Miên, đến tận bây giờ cô vẫn còn tranh giành một mảnh giẻ rách chẳng ai thèm lấy.」
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
Tôi nói tiếp: 「Cô ăn cắp phương án là vì lòng tham của chính mình. Cô giả vờ đáng thương là vì bản tính xấu xa của cô. Hứa Tri Hành không thèm để ý đến cô nữa là vì cuối cùng anh ta cũng nhận ra cô chẳng đáng giá gì. Đừng có đổ đống nợ nần trong cuộc đời cô lên đầu tôi, rác rưởi thì tôi không nhận.」
Tiếng khóc của cô ta trở nên đứt quãng.
「Cô sẽ gặp báo ứng!」
Tôi bật cười.
「Vậy cô xếp hàng trước đi.」
Tôi cúp máy rồi chặn số.
Tiểu Mẫn giơ ngón tay cái lên.
「Đã thật!」
Tôi cất điện thoại vào túi.
「Đi thôi, về nhà.」
Đêm đó, tôi ngủ rất say.
Không mơ thấy Hứa Tri Hành, cũng chẳng mơ thấy quá khứ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, ánh nắng xuyên qua khe rèm, rọi xuống sàn nhà.
Tiếng rao của hàng ăn sáng dưới tầng vọng lên.
Tôi vệ sinh cá nhân, thay quần áo rồi ra ngoài.
Trong thang máy, một cô hàng xóm nhìn thấy thẻ nhân viên của tôi.
「Cháu làm thiết kế à?」
Tôi gật đầu.
Cô ấy nói: 「Mấy biển chỉ đường mới ở Nam Loan là bên cháu làm phải không? Hôm qua cô đến bệnh viện, tìm đường một cái là thấy ngay.」
Tôi hơi sững người.
「Là cả đội của cháu làm ạ.」
Cô hàng xóm cười nói: 「Làm tốt lắm, giúp mọi người đỡ phải đi lòng vòng.」
Cửa thang máy mở ra.
Tôi bước ra ngoài, hốc mắt hơi cay.
Không phải vì bất kỳ ai.
Mà vì con đường tôi đã đi, cuối cùng cũng thật sự dẫn đến một nơi mà người khác có thể nhìn thấy.
Nửa năm sau, tại buổi tổng kết cuối năm ở Thâm Thành, Thê Xuyên trao cho tôi một giải thưởng.
Nhân viên mới xuất sắc nhất dự án.
Chiếc cúp không lớn, làm bằng thủy tinh trong suốt, cầm trên tay hơi nặng. Ánh đèn xuyên qua, khúc xạ một vệt sáng nhỏ trong lòng bàn tay.
Bùi Nhiên đưa micro cho tôi.
Bên dưới sân khấu có rất nhiều đồng nghiệp đang ngồi.
Tôi đứng trên sân khấu, tim đập rất nhanh.
「Khi mới đến Thâm Thành, tôi sống trong một căn phòng thuê rộng hai mươi sáu mét vuông. Ngoài cửa sổ là một bức tường, còn chợ đêm dưới tầng thì ồn ào đến tận hai giờ sáng.」
Bên dưới có người bật cười.
Tôi cũng cười theo.
「Khi ấy, điều tôi nghĩ đến mỗi ngày không phải tương lai sẽ xa đến đâu, mà chỉ là hôm nay có kịp sửa xong bản vẽ này không, ngày mai có khảo sát xong ngã tư kia không, lần báo cáo tiếp theo có thể đứng vững hay không.」
Tôi dừng lại một chút.
「Cảm ơn cả đội ngũ, và cũng cảm ơn chính mình, vì đã không ngừng bước tiếp.」
Tiếng vỗ tay vang lên.
Khi tôi bước xuống sân khấu, điện thoại rung lên một cái.
Hứa Tri Hành gửi đến một email.
Suốt nửa năm qua, mỗi tháng anh đều gửi một email.
Tôi chưa từng trả lời.
Email lần này rất ngắn.
「Chiếu Khê, anh sẽ sang chi nhánh ở nước ngoài làm việc trong hai năm. Trước khi đi, anh đã đến Nam Loan một chuyến, đi từ lối ra ga tàu điện ngầm đến bệnh viện theo hệ thống chỉ dẫn bên em thiết kế, không cần hỏi bất kỳ ai. Khi đến trước tòa nhà khám bệnh, anh chợt nhớ ra trước đây em từng nói rằng em muốn làm những thiết kế có thể giúp ích cho mọi người. Khi đó anh còn nói lý tưởng như vậy chẳng nuôi sống nổi ai. Anh xin lỗi. Em đã đi đến một nơi mà anh không thể với tới nữa rồi. Chúc em ngày càng tốt hơn.」
Đọc xong, tôi không xóa email.
Cũng không trả lời.
Tôi khóa màn hình điện thoại, bỏ vào túi.
Sau khi buổi tổng kết năm kết thúc, công ty tổ chức chụp ảnh tập thể.
Mọi người chen chúc đứng cạnh nhau, có người gọi tôi ra đứng giữa.
Tôi ôm chiếc cúp, được đẩy lên hàng đầu tiên.
Nhiếp ảnh gia giơ máy ảnh lên.
「Ba, hai, một.」
Tiếng màn trập vang lên.
Ngay khoảnh khắc ánh đèn lóe sáng, tôi chợt nhớ đến tấm ảnh chụp chung năm mười tám tuổi mà mình đã xé nát.
Khi ấy, tôi đứng bên cạnh Hứa Tri Hành, cứ ngỡ cả cuộc đời mình sẽ được định nghĩa bởi một người.
Còn bây giờ, tôi đứng giữa đám đông, bên cạnh là đồng nghiệp, bạn bè và những người đã cùng tôi chiến đấu qua bao trận cam go.
Tôi không còn là cô bạn thanh mai của ai đó, bạn gái của ai đó, hay phương án dự phòng ngoan ngoãn của ai đó nữa.
Tôi là Lâm Chiếu Khê.
Chụp ảnh xong, Tiểu Mẫn nhắn tin cho tôi.
「Nghe nói Hứa Tri Hành sắp đi rồi, cậu cảm thấy thế nào?」
Tôi bước ra khỏi khách sạn, gió đêm thổi bay mấy sợi tóc lòa xòa trước trán.
Xe cộ không ngừng qua lại trên đường, đèn đỏ đèn xanh luân phiên thay đổi, người đi bộ bước qua vạch kẻ đường, tiếp tục tiến về phía trước.
Tôi trả lời cô ấy.
「Chúc anh ấy thượng lộ bình an.」
Tiểu Mẫn gửi lại một tràng biểu tượng vỗ tay.
Tôi ôm chiếc cúp vào lòng, bước về phía trước dưới những ngọn đèn đường.
Mùa đông ở Thâm Thành không lạnh, gió thổi lên mặt mang theo mùi vị của biển cả.
Bên đường có một quầy nhỏ bán khoai lang nướng. Than hồng trong chiếc thùng sắt nổ lách tách, hương thơm ngọt ngào lan tỏa trong không khí.
Tôi mua một củ.
Bóc lớp vỏ ra, hơi nóng phả vào đầu ngón tay, nóng đến mức tôi phải đổi sang tay kia.
Cắn một miếng, vị ngọt mềm dẻo tan ra trong miệng.
Điện thoại lại reo.
Bùi Nhiên gửi cho tôi tài liệu về dự án mới.
「Sau Tết, dự án đầu mối giao thông tổng hợp ở khu cảng. Cô có dám nhận không?」
Tôi đứng bên đường, mỉm cười gõ chữ.
「Nhận.」
Sau khi tin nhắn được gửi đi, tôi ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Con đường còn rất dài, những ngọn đèn nối tiếp nhau sáng lên từng chiếc một.
Tôi gói củ khoai lang lại, ôm chặt chiếc cúp, bước qua vạch kẻ đường để tiếp tục đi về phía trước.
Phía sau không còn ai đuổi theo.
Tôi cũng chẳng ngoảnh đầu lại.
