Chương 1
Sau khi ta làm giúp việc ở sạp thịt lợn trở về, nương đang say khướt nằm trên giường.
Bà ta nói ta vốn là thiên kim của nhà Trung Viễn Hầu, năm xưa bị bà ta đánh tráo, để khuê nữ nhà mình được thay thế hưởng mười mấy năm vinh hoa phú quý.
Ta cúi đầu nhìn ống tay áo cáu bẩn của mình, hỏi một câu:
“Nương nói ra chuyện này, không sợ ta tìm đến tận cửa, nhận tổ quy tông sao?”
Bà ta cười ha hả.
“Nhị công tử Hầu phủ kia sớm đã biết chuyện này, nhưng hàng tháng vẫn thưởng bạc bịt miệng cho ta, chỉ để bảo vệ cho đứa muội muội giả cành vàng lá ngọc trong nhà kia—”
“Ngươi tưởng ngươi tìm đến cửa, thì có mấy người tin ngươi?”
Ta lặng lẽ cầm con dao mổ lợn trên bàn lên.
Tay vung đao xuống.
Nương liền chết không nhắm mắt.
1.
Tần Tú Nương thậm chí còn chưa kịp hét lên tiếng nào.
Đã mềm nhũn ngã xuống.
Trên mặt bà ta vẫn ngập tràn sự đắc ý.
Cùng với sự kinh hãi chưa kịp chuyển hóa.
Ta vuốt mắt cho bà ta mấy lần, nhưng đều không nhắm lại được.
Thế thì thôi vậy.
Ta bước ra ngoài cửa, ném con dao vào bể nước, mặc cho dòng nước xối rửa lưỡi dao mẻ gỉ sét.
Nhưng trong nhà có một cái xác, rốt cuộc cũng là chuyện phiền phức.
Tần Tú Nương tuy suốt ngày say xỉn, nhưng hàng xóm láng giềng đều biết mặt.
Tự dưng mất tích không thấy người, Lý chính (trưởng làng) nhất định sẽ hỏi thăm.
Ta tìm Vương bà tử ở nhà bên cạnh, nói đêm qua bà ta tham rượu vấp ngã một cú, không cứu được.
Vương bà tử thở dài mấy tiếng than khổ, thay ta đi báo bệnh mất với Lý chính.
Lúc về lại dặn dò ta:
“Đậu Nô à, mấy ngày nay không thái bình, nếu muốn lo tang sự, thì làm qua loa mấy ngày thôi.”
Ta gật đầu vâng lời.
Lại tiêu ba lạng bạc, năn nỉ tiểu nhị tiệm quan tài kéo đến một cỗ quan tài mỏng.
Đêm xuống, ta thay bộ đồ trắng, quỳ trước linh cữu đốt vàng mã.
Ngọn lửa liếm láp tờ giấy vàng, tro tàn lả tả rớt đầy đất.
Cửa nhà đúng lúc này bị người ta đẩy ra.
Một gã công tử ca y phục gấm vóc hoa lệ đứng ở cửa.
Hắn cúi đầu liếc nhìn ta một cái, lại nhìn bài vị.
“Tần Tú Nương chết rồi?”
Hắn hỏi một cách tùy ý, trong giọng điệu ngập tràn sự chán ghét không thèm giấu giếm.
Ta vê tờ tiền giấy trong tay, từ từ ngẩng đầu lên.
Cuối cùng cũng đến rồi.
2.
Ta nhận ra khuôn mặt này của hắn.
Nhị công tử của Trung Viễn Hầu phủ, Mộc Cảnh Ngôn.
Ba năm trước hắn đến trấn trên thu tô, lúc đi ngang qua sạp thịt lợn có vén rèm trú mưa, ta đã nhìn hắn một cái qua nửa con lợn.
Lúc đó hắn còn chưa biết đến sự tồn tại của ta, chỉ nhíu mày chê mùi tanh hôi quá nồng.
Giờ phút này hắn đứng trong linh đường, lông mày cau chặt.
“Sao ngươi không trả lời?”
Lời hắn còn chưa dứt, tay đã tát tới.
Chưởng phong mạnh mẽ, nhắm thẳng vào mặt ta mà đánh.
Ta đưa tay lên bóp chặt lấy cổ tay hắn.
Mộc Cảnh Ngôn sửng sốt, rõ ràng không ngờ một nha đầu như ta lại có sức lực nhường này.
Ta tiện tay hất một cái.
Hắn bị lực đạo này chấn động lùi về sau nửa bước, suýt chút nữa ngã nhào.
“Quả nhiên là đứa nha đầu nghèo hèn nuôi ở nông thôn,” hắn vẩy vẩy cổ tay, cười khẩy, “Không có chút xíu quý khí nào của Thư Nguyệt.”
Ta lạnh lùng nhìn hắn.
“Nhị ca đã cảm thấy ta làm Hầu phủ mất mặt, cớ sao còn phải tìm đến đây?”
Mộc Cảnh Ngôn hừ một tiếng, cây quạt xếp gõ gõ trong lòng bàn tay.
“Tổ mẫu đã biết được hóa ra ngươi mới là thiên kim nhà họ Mộc, bắt ta tìm ngươi về. Nếu không ngươi tưởng ta muốn đến cái nơi nghèo hèn này chắc?”
Ta không đáp lời.
Hắn đợi đến mất kiên nhẫn, từ trên cao nhìn xuống ta:
“Sau khi ngươi về Hầu phủ tốt nhất là an phận thủ thường, đừng hòng cướp đồ của Thư Nguyệt. Muội ấy được nuôi nấng trong phủ mười mấy năm, mọi thứ đều giỏi hơn ngươi, ngươi tranh không lại đâu.”
“Còn nữa,” hắn hạ thấp giọng, “Cái chết của Tần Tú Nương ta không hỏi tới, nhưng nếu ngươi dám đâm thọc chuyện đánh tráo ra ngoài, ta có vô khối cách để khiến ngươi không sống nổi ở Hầu phủ.”
Hắn nói xong những lời này, giống như vừa ban ân huệ xong, nhấc chân định bước ra ngoài.
Ta đứng dậy.
“Biết rồi.”
Sau đó từ sau lưng mò ra con dao mổ lợn kia.
“Ngươi có thể đi chết được rồi.”
Lưỡi đao vạch một đường vòng cung từ phải sang trái.
Cổ Mộc Cảnh Ngôn phun ra một tia máu.
Bức tường đất bị máu bắn lên thành màu đỏ sẫm.
Hắn há hốc miệng, đôi mắt gắt gao trừng lớn nhìn ta, vẻ mặt ngập tràn không thể tin nổi.
Ba hơi thở sau, hắn ngã gục bên cạnh quan tài của Tần Tú Nương.
3.
Ta bước đến trước quan tài, lật nắp lên.
Tần Tú Nương nằm ngửa ở bên trong, mắt vẫn đang trợn ngược.
Có thể bạn thích
Ta xoay người kéo thi thể Mộc Cảnh Ngôn tới, đặt cổ hắn sát bên cổ Tần Tú Nương.
Quan tài mỏng lại hẹp, hai người nhét vào chật ních.
Dùng sức nhét vào, lại đóng bốn cái đinh dài đập xuống, mới miễn cưỡng đủ chỗ.
Trời vừa hửng sáng ta liền gọi người tới, nói mấy ngày nay hợp ngày hạ huyệt.
Mấy người hàng xóm phụ giúp khiêng ra sườn núi phía sau, từng xẻng từng xẻng đất lấp xuống, rất nhanh đã đắp thành một nấm mồ thấp lè tè.
Ta quỳ trước mộ, lấy tay áo che mặt, khóc vài tiếng.
Trương thím ở nhà bên cạnh kéo ta lên:
“Đậu Nô, đừng khóc nữa. Mẹ cháu ngày thường đối với cháu không đánh thì mắng, uống rượu đánh bạc đều bòn rút từ tiền công của cháu, bà ấy chết cũng là phúc khí của chính cháu.”
Lý thúc cũng thở dài: “Đúng vậy, sau này không cần phải trả nợ cờ bạc cho bà ấy nữa, hãy sống cho tốt.”
Ta lau mắt, vái lạy họ: “Đa tạ thúc thím quan tâm.”
Đang nói chuyện, dưới gốc cây hòe lớn ở đầu làng dừng lại một cỗ kiệu nhỏ phủ nỉ xanh.
Mấy gã gia nhân mặc áo vải thô ngắn đứng bên kiệu, cũng không đi vào, chỉ nhìn ngó về phía ta.
Trương thím tinh mắt, đẩy đẩy ta: “Đậu Nô, người ta tìm cháu kìa?”
Ta phủi đất trên đầu gối, chậm rãi đi tới.
Một tên gia nhân đánh giá ta từ trên xuống dưới, đưa ra một tấm thiệp: “Lão phu nhân Hầu phủ có lời mời, cô nương thu dọn một chút, đi theo bọn ta thôi.”
Ta liếc nhìn cỗ kiệu.
Nỉ xanh đã cũ, trên đòn kiệu còn có vết sơn vá víu.
Đến đón thiên kim, lại chỉ có bốn tên nô bộc khiêng kiệu.
Quả nhiên, Hầu phủ cũng không thực sự muốn ta trở về.
4.
Kiệu xóc nảy ba ngày, cuối cùng cũng dừng lại trước cổng Trung Viễn Hầu phủ.
Ta xuống kiệu, đi theo nô bộc dẫn đường vào cửa.
Trong chính sảnh có ba người đang ngồi.
Một đôi phu phụ ngồi ở ghế chủ tọa uống trà, chưa từng nhìn ta.
Bên dưới, một thiếu nữ ngồi trên ghế đôn thêu, lấy tay che môi ho nhẹ một tiếng.
Chắc hẳn đây chính là Mộc Thư Nguyệt rồi.
Nàng ta quả thực rất đẹp.
Dáng vẻ thướt tha, rất có vẻ ốm yếu mong manh như Tây Thi.
“Tỷ tỷ về rồi. Những năm qua chiếm mất vị trí của tỷ, là muội có lỗi với tỷ.”
Nàng ta nói chưa dứt lời, hốc mắt đã đỏ hoe.
Mộc phu nhân đặt chén trà xuống, thở dài một tiếng:
“Nói gì vậy chứ? Chuyện năm xưa không ai mong muốn. Bao nhiêu năm nay, ta đã coi con như con gái ruột của ta, sao nỡ để con phải chịu khổ nữa.”
Nói xong lại quay đầu nhìn ta:
“Nếu không phải dạo gần đây trong cung đang tuyển người, con cũng sẽ không trở về nhanh như vậy.”
Mộc Hầu gia cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn ta một cái:
“Thư Nguyệt thân thể yếu ớt, không vào cung được. Ngươi đã về rồi, thì thay nó đi đi.”
Ông ta nói một cách bình thản, giống như đang dặn dò một công việc vặt vãnh.
Ta đứng giữa sảnh không nói gì.
Mộc phu nhân lại mở miệng, hỏi ta tên là gì.
“Đậu Nô.”
Mộc Thư Nguyệt bỗng nhiên bật cười, rồi rất nhanh lại che miệng, giống như đang cố nhịn rất khổ sở: “Xin lỗi tỷ tỷ, muội thật sự không nhịn được. Con chó sư tử lông xù trong nhà, cũng tên là Đậu Nô.”
Mộc phu nhân lườm nàng ta một cái, nhưng khóe miệng cũng khẽ nhếch lên.
Bà ta đánh giá lại ta:
“Cái tên này quả thực làm tổn hại thể diện Hầu phủ. Ta đặt cho ngươi một cái tên khác, gọi là Mộc Toản Xuân đi. Ghi vào gia phả, từ nay về sau ngươi chính là Tam tiểu thư của Trung Viễn Hầu phủ.”
Mộc Thư Nguyệt lúc này dịu dàng lên tiếng:
“Để tỷ tỷ trở về lúc này, thay muội vào cung, tỷ tỷ có bằng lòng không?”
Mộc phu nhân nói:
“Vào cung hầu hạ Thánh thượng, là phúc khí tày trời. Bao nhiêu người cầu còn không được, sao có thể chê bai kén chọn?”
Ta đứng nghe một bên, trong lòng cười khẩy.
Đương kim Thánh thượng năm nay đã năm mươi hai tuổi, hậu phi thành đàn.
Mộc Thư Nguyệt không muốn đi, liền nhớ tới đứa con gái lưu lạc bên ngoài là ta.
Thay nàng ta vào cung, là thay nàng ta đi chết.
Mộc Hầu gia bỗng nhiên cau mày:
“Sao không thấy Cảnh Ngôn? Bảo nó đi đón người, bản thân lại không về.”
Mộc phu nhân bưng chén trà lên, cười không để bụng:
“Chắc lại đi đâu ham chơi rồi. Cái tính của nó ông còn lạ gì? Hai ngày nữa nó tự khắc vác mặt về thôi.”
Bà ta vừa nói vừa quay đầu nhìn ta, ánh mắt trượt từ ống tay áo rách bươm của ta xuống đôi giày vải lấm bùn, rồi lại dời đi.
“Xuân Lan, đưa Tam tiểu thư đến Tây viện thu xếp. Thay một bộ xiêm y, chải chuốt sạch sẽ đi, đừng làm mất mặt Hầu phủ.”
Xuân Lan vâng dạ, dẫn ta đi ra ngoài.
Lúc bước ra khỏi phòng, vẫn còn nghe thấy tiếng cười đùa hòa thuận vui vẻ bên trong.
Cười đi cười đi.
Các người sẽ nhanh chóng không cười nổi nữa đâu.
5.
Hoàng hậu nương nương mở tiệc, đích danh gọi ta vào cung.
Mộc phu nhân chuẩn bị cho ta một bộ váy áo màu hồng củ sen.
Chất vải mềm, chỉ là hoa văn hơi cũ một chút.
Nhìn là biết hàng ế ẩm bị ép dưới đáy kho bao nhiêu năm.
Ta không nói gì, mặc vào rồi đi theo vào cung.
……
Trong Ngự hoa viên, hoa sen đang nở rộ.
Các vị tiểu thư danh môn theo phẩm cấp mà ngồi, ta ngồi ở vị trí chót.
Tiểu công chúa bên cạnh Hoàng hậu khoảng chừng bảy tám tuổi, đang đuổi bắt chuồn chuồn bên bờ ao.
Cười cười nói nói, bỗng nhiên trượt chân một cái.
“Bùm” một tiếng ngã nhào xuống nước.
Đám cung nữ loạn cào cào thành một đoàn, hét chói tai gọi người.
Ta đá văng giày thêu, nhảy qua lan can lao xuống.
Túm gọn lấy cục gấm vóc kia, đỡ nàng bơi về bờ.
Công chúa sặc hai ngụm nước, úp sấp trên đầu gối ta ho sặc sụa.
Hoàng hậu chạy tới, thấy công chúa không sao, liền nắm lấy tay ta lật qua lật lại xem xét.
“Thật là một cô nương nhanh nhẹn. Ngươi tên là gì?”
Ta giao công chúa cho thái y, cung kính đáp:
“Mộc Toản Xuân.”
Hoàng hậu quay đầu dặn dò nội thị: “Đi bẩm báo Thánh thượng.”
Thánh thượng ngay tại chỗ ban thưởng rất nhiều bảo vật, lại khen ngợi nhà họ Mộc dạy con có phương pháp.
Mộc Hầu gia dập đầu tạ ơn, cười đến mức khóe miệng cũng cứng đờ.
Trên xe ngựa hồi phủ, Mộc phu nhân hiếm khi tỏ ra hòa nhã.
Cầm khăn tay lau tóc cho ta:
“Hôm nay ngươi cũng làm nở mày nở mặt cho gia đình.”
6.
Đồ ban thưởng được bày ra trên bàn ở sảnh chính.
Mộc Thư Nguyệt sờ từng món một, hai mắt sáng rực đáng sợ.
Nàng ta cầm cặp vòng ngọc lên trước, luồn vào cổ tay.
Xoay người hỏi Mộc phu nhân:
“Mẫu thân, con đeo có đẹp không?”
Lại tìm ra một cây trâm từ trong đó, cài lên tóc.
Ta không lên tiếng.
Bước qua, rút cây trâm minh châu đó khỏi đầu nàng ta.
Tóc nàng ta xõa xuống vài lọn, vương bên mặt, có chút nhếch nhác.
Mộc Thư Nguyệt cũng không ngờ ta lại thẳng thừng như vậy.
Sau khi phản ứng lại, liền “ôi chao” một tiếng mềm nhũn ngã ra đất.
Mộc phu nhân vỗ bàn đứng phắt dậy:
“To gan! Ngươi có phải là không nhận rõ vị trí của mình rồi không?”
“Mọi thứ của ngươi đều là do nhà họ Mộc cho! Chỉ là đồ ban thưởng thôi, cho Thư Nguyệt thì có làm sao?”
