Chương 1
Năm mười chín tuổi tôi nghỉ học, mở một sạp bán đồ kho ở chợ, kiếm tiền nuôi em gái học đến cấp ba.
Bạn học của nó lướt thấy video ngắn tôi người đầy dầu mỡ đang chặt cổ vịt, liền cười nhạo trong nhóm lớp rằng chị nó là “Tây Thi đồ kho”.
Tô Niệm nuốt nửa lọ thuốc, sau khi được rửa dạ dày, tôi thề sẽ không bao giờ để nó phải chịu thêm chút tủi thân nào nữa.
Kể từ đó, đồ nó ăn, mặc, dùng, tất cả tôi đều chọn loại đắt nhất, tốt nhất.
Bạn trai tôi là Chu Phóng khuyên: “Trẻ con hư vinh quá không tốt, em đừng chiều hư nó như vậy.”
Tôi không nghe lọt tai, chỉ một lòng một dạ kiếm tiền nuôi em gái.
Từ chiếc xe đẩy nhỏ làm thành cửa hàng mặt tiền, rồi từ cửa hàng mặt tiền mở rộng thành mười mấy tiệm chuỗi.
Tôi đi công tác khảo sát chi nhánh nửa tháng, lúc về đẩy cửa văn phòng ra, lại thấy Tô Niệm đang nhào vào lòng Chu Phóng khóc lóc.
“Lỡ như chị phát hiện ra chúng mình lén lút đi đăng ký kết hôn thì làm sao bây giờ?”
Tôi vẫn đang xách trên tay chiếc túi xách bản giới hạn mua cho nó, chiếc túi rơi “bạch” xuống đất.
1
Hai người trong văn phòng giật mình buông nhau ra.
Vệt nước mắt trên mặt Tô Niệm vẫn chưa khô.
Chu Phóng luống cuống cài lại chiếc cúc trên cùng của áo sơ mi.
Trong không khí thoang thoảng mùi nước hoa đắt tiền.
Đó là món quà tôi nhờ người gửi đường hàng không từ Pháp về nhân dịp sinh nhật Tô Niệm tháng trước.
Bây giờ mùi hương đó hòa lẫn với mùi thuốc lá trên người Chu Phóng, làm cổ họng tôi khô khốc, đắng nghét.
“Chị… sao chị lại về sớm vậy?”
Tô Niệm lau khóe mắt, lùi lại nửa bước ra sau lưng Chu Phóng.
Trên người nó đang mặc chiếc áo khoác len Chanel mẫu mới nhất.
Trên cổ tay là chiếc vòng Cartier tôi tặng.
Chiếc vòng đó trị giá một trăm lẻ tám ngàn tệ (khoảng hơn 350 triệu VNĐ).
Tương đương với việc năm xưa tôi phải đứng trước chiếc xe ba gác chặt đứt ba vạn cái cổ vịt.
Chu Phóng ho một tiếng, cố làm ra vẻ trấn tĩnh bước tới.
“Nghênh Nghênh, em nghe nhầm rồi.”
“Anh và Niệm Niệm vừa nãy đang tập diễn kịch thôi, cô ấy đăng ký lớp huấn luyện diễn xuất, đang luyện đài từ.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Chu Phóng.
Gương mặt này tôi đã nhìn suốt năm năm.
Từ lúc anh ta tốt nghiệp đại học không tìm được việc làm, cho đến khi tôi bỏ vốn cho anh ta mở studio quảng cáo.
Tôi từng nghĩ anh ta là người hiểu rõ nhất những vất vả của tôi trên đời này.
“Tập diễn kịch sao?”
Tôi nhếch mép, cúi người nhặt chiếc túi xách dưới đất lên.
Túi xách Hermès Birkin.
Để mua được chiếc túi này, tôi đã phải cắn răng mua kèm thêm hai mươi vạn tệ tiền hàng (khoảng gần 700 triệu VNĐ).
Đi chạy triển lãm ở nơi khác, gót chân cọ xát rộp đầy máu, tôi vẫn luôn ngóng trông tin nhắn thông báo của nhân viên bán hàng.
“Diễn cảnh ở Cục Dân chính à?”
Tôi đặt chiếc túi lên bàn làm việc.
Chất da rất mềm, không đứng dáng được, đổ oặt xuống bên cạnh cuốn sổ sách.
Ánh mắt Tô Niệm lướt qua chiếc túi, lóe lên tia tham lam.
Nhưng ngay sau đó, nó cắn môi dưới, khoác tay Chu Phóng.
“Chị, nếu chị đã nghe thấy rồi, em cũng không giấu chị nữa.”
“Em và anh Phóng tuần trước đã đi đăng ký kết hôn rồi.”
Nó ngẩng đầu, vươn cao chiếc cổ kiêu hãnh.
Giống hệt cái dáng vẻ dứt khoát dốc cả lọ thuốc kháng sinh vào miệng năm xưa khi bị cười nhạo trong nhóm lớp.
“Em chịu đủ rồi.”
“Từ nhỏ đến lớn, mỗi món đồ chị cho em, trên đó đều bám mùi nước kho dầu mỡ.”
“Mỗi lần chị chuyển tiền cho em, chị đều phải lải nhải một câu hôm nay bán được bao nhiêu con vịt.”
“Chị đang nuôi em, hay đang dùng ân tình để tống tiền tước đoạt tự do của em?”
“Anh Phóng hiểu em, anh ấy tôn trọng lòng tự tôn của em, anh ấy sẽ không làm em có cảm giác mình mắc nợ anh ấy cả đời.”
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, tay chân lạnh toát.
Dạ dày cuộn lên một cơn đau thắt.
Năm mười chín tuổi, mẹ tôi ốm chết, bố tôi ôm tiền đền bù giải tỏa của gia đình bỏ trốn cùng một góa phụ.
Tôi dùng hai chiếc chảo sắt lớn, dựng sạp hàng nhỏ giữa khu chợ lạnh âm mười độ.
Tay nứt nẻ vì rét, máu chảy cả vào nồi nước kho, đau đến mức tôi phải cắn nát môi.
Tôi nuôi nó học trường cấp ba tư thục, nuôi nó học nghệ thuật.
Bây giờ nó đứng trong văn phòng được xây lên bằng xương máu của tôi, nói rằng tiền của tôi bám mùi dầu mỡ.
2
Tôi quay sang nhìn Chu Phóng.
“Anh cũng thấy tiền của tôi dơ bẩn à?”
Chu Phóng có chút bối rối né tránh ánh mắt của tôi.
Nhưng bàn tay anh ta đặt trên eo Tô Niệm vẫn không hề dời đi.
“Nghênh Nghênh, chuyện tình cảm không thể miễn cưỡng được.”
“Em quá强势 (độc đoán/áp đặt), ở bên cạnh em, anh thở thôi cũng thấy ngột ngạt.”
“Trong mắt em mỗi ngày chỉ có nhập hàng, xuất hàng, phí nhượng quyền, sổ sách dòng tiền.”
Có thể bạn thích
“Niệm Niệm thuần khiết hơn em, cô ấy cần sự bảo vệ của anh, còn em… em quá tháo vát, em căn bản không cần đàn ông.”
Tôi đột nhiên bật cười.
Cười đến mức nước mắt suýt rơi xuống.
“Tôi không cần đàn ông?”
“Khoản tiền vốn khởi nghiệp ba mươi vạn tệ đầu tiên cho studio của anh, là ai đưa?”
“Tòa nhà văn phòng cao cấp anh thuê ở Hải Điến, mỗi tháng hai vạn tư tiền thuê, trừ vào thẻ của ai?”
“Chu Phóng, anh ăn của tôi uống của tôi, ngay cả bộ vest Armani anh đang mặc trên người cũng là quẹt thẻ phụ của tôi mua.”
“Anh cầm tiền của tôi, đi bảo vệ sự thuần khiết của em gái tôi sao?”
Sắc mặt Chu Phóng chùng xuống.
Anh ta cau mày, giọng điệu mang theo thói quen chỉ trích như mọi khi.
“Tô Nghênh, em đừng mở miệng ra là tiền với nong.”
“Những đồng tiền đó coi như anh vay em, sau này anh sẽ trả lại em.”
“Hôm nay nếu chúng ta đã nói toạc ra rồi, thì nhân tiện giải quyết luôn chuyện này đi.”
Anh ta lấy từ trong ngăn kéo ra một tập tài liệu, ném phịch xuống bàn.
Con dấu đỏ chót cực kỳ chói mắt.
“Đây là đơn xin thay đổi pháp nhân công ty, và thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần.”
“Anh và Niệm Niệm đã bàn bạc rồi, chuỗi cửa hàng em nắm quá nhiều cổ phần, rất dễ phát sinh rủi ro thuế vụ.”
“Vì sự phát triển lâu dài của công ty, em hãy lùi về hậu trường lo khâu sản xuất, anh và Niệm Niệm sẽ phụ trách quản lý và vận hành.”
Tôi cầm tập tài liệu đó lên.
Trên đó viết rành rành, tôi sẽ chuyển nhượng vô điều kiện 70% cổ phần của Công ty TNHH Quản lý Ăn uống “Nghênh Khách Lai” đứng tên tôi cho Tô Niệm.
Và ở mục người đại diện pháp luật, đã ký tên của Chu Phóng.
Trong nửa tháng tôi đi vắng.
Bọn họ không chỉ trộm sổ hộ khẩu của tôi đi đăng ký kết hôn.
Mà còn thò tay vào túi tiền của tôi.
Tô Niệm bước tới trước mặt tôi, đưa cây bút qua.
“Chị, chị ký tên đi.”
“Anh Phóng là sinh viên xuất sắc của trường đại học danh tiếng, am hiểu quản lý doanh nghiệp hiện đại.”
“Cái kiểu làm ăn cá thể nhà quê của chị sớm đã nên bị đào thải rồi.”
“Sau này mỗi tháng công ty sẽ phát cho chị hai vạn tệ tiền sinh hoạt, chị cứ an tâm ở nhà dưỡng lão, cũng đỡ phải ngày ngày người đầy mùi dầu mỡ đi bêu riếu khắp nơi.”
Hai vạn tệ (khoảng 70 triệu VNĐ)?
Mười tám cửa hàng trực thuộc của “Nghênh Khách Lai”, lợi nhuận ròng mỗi tháng vượt quá sáu mươi vạn tệ.
Nó bố thí cho ăn mày, định cho tôi hai vạn.
Tôi nhìn khuôn mặt non nớt nhưng viết đầy sự toan tính của Tô Niệm.
Đột nhiên cảm thấy mười năm qua, giống như một trò cười tày trời.
3
“Nếu tôi không ký thì sao?”
Tôi tiện tay vứt cây bút vào thùng rác.
Sắc mặt Tô Niệm thay đổi.
Vẻ yếu đuối trên mặt nó lập tức tan biến, thay vào đó là sự chua ngoa.
“Tô Nghênh, chị đừng có rượu mời không uống muốn uống rượu phạt.”
“Chị tưởng công ty này chỉ dựa vào một mình chị sao?”
“Mấy năm nay chị chạy đôn chạy đáo bên ngoài, con dấu tài chính và giấy phép kinh doanh ở cửa hàng luôn do anh Phóng giữ.”
“Đống tài liệu thay đổi này, Cục Công Thương đã thụ lý rồi, hôm nay chỉ là thông báo cho chị một tiếng thôi.”
Chu Phóng đi tới cây nước nóng lạnh rót một cốc nước, thong thả uống một ngụm.
“Nghênh Nghênh, chia tay trong hòa bình, đừng làm mọi chuyện khó coi quá.”
“Những năm qua em đúng là vất vả, nhưng nếu không có anh đóng gói tiếp thị, sạp hàng đồ kho của em làm sao phát triển thành thương hiệu chuỗi được?”
“Quyền vận hành tài khoản video ngắn “Tây Thi đồ kho” đang nằm trong tay anh, hai triệu fan hâm mộ theo dõi là vì nội dung của anh, không phải vì nồi nước dùng của em.”
“Nếu em muốn làm ầm lên, dư luận trên mạng bùng nổ, em nghĩ mọi người sẽ đồng tình với một bà chị gái thích kiểm soát, hám lợi, hay đồng tình với cặp vợ chồng trẻ theo đuổi tình yêu đích thực?”
Anh ta đang đe dọa tôi.
Dùng chính tài khoản mà năm xưa tôi đặc biệt nhờ anh ta lập để lấy lại danh dự cho Tô Niệm, giờ quay lại đe dọa tôi.
Năm đó Tô Niệm tự tử vì bị bạn học cười nhạo tôi bán đồ kho.
Chu Phóng đề nghị biến việc xấu thành việc tốt, xây dựng hình tượng “Tây Thi đồ kho” đi lên từ nghèo khó trên mạng.
Tôi mỗi ngày thức khuya dậy sớm hầm nước dùng, chặt thịt, thể hiện tay nghề trước ống kính.
Anh ta phụ trách quay phim, viết kịch bản và quản lý hệ thống.
Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc đề phòng anh ta.
Số điện thoại liên kết sau nền tảng, tài khoản rút tiền, tất cả đều là thông tin của anh ta.
“Các người đã thông đồng với nhau từ lâu rồi?”
Tôi nhìn bọn họ.
Tô Niệm cười khẩy.
“Thế nào gọi là thông đồng? Đây gọi là tâm đầu ý hợp.”
“Từ năm lớp 12 khi anh Phóng đến trường mang ô cho tôi, tôi đã biết anh ấy mới là người thực sự hiểu tôi.”
“Chỉ có chị, suốt ngày như gà mẹ chằm chằm nhìn tôi, ngay cả tôi mua một thỏi son chị cũng phải tra hỏi nửa ngày.”
“Chị tưởng chị nuôi tôi là tốt với tôi sao? Chị chẳng qua chỉ đang tận hưởng khao khát kiểm soát, coi tôi như thú cưng mà thôi!”
Ngực tôi phập phồng dữ dội.
Năm lớp 12 đó.
Tôi sốt cao ba mươi chín độ, vẫn đứng trước sạp hàng chặt khung xương vịt.
Chu Phóng nói anh ta đang rảnh, đi thay tôi mang ô và chăn bông chuyển mùa cho Tô Niệm.
Hóa ra từ lúc đó, hạt giống của sự phản bội đã được gieo xuống rồi.
“Được.”
Tôi gật đầu.
“Nếu các người thấy cửa hàng này do các người làm lớn, thì các người cứ lấy đi.”
Trong mắt Chu Phóng lóe lên vẻ vui mừng.
Tô Niệm cũng thở phào nhẹ nhõm, thò tay định lấy chiếc túi Hermès trên bàn.
Tôi vươn tay ấn chặt quai túi.
“Cái này là tôi mua, hóa đơn ở trong túi áo tôi, các người muốn, tự ra cửa hàng mà mua theo định mức.”
Tay Tô Niệm khựng lại giữa không trung.
Nó nghiến răng trừng mắt nhìn tôi.
“Đồ keo kiệt! Chỉ là một cái túi rách thôi, đợi công ty chia cổ tức, anh Phóng có thể mua cho tôi mười cái!”
Tôi xách túi lên, quay người bước ra khỏi văn phòng.
Khi ra đến cửa, Chu Phóng gọi với theo một câu.
“Nghênh Nghênh, công thức pha chế gia vị của bếp trung tâm, em vẫn chưa giao ra.”
“Trước mười giờ sáng mai, gửi bảng nguyên liệu vào email của anh, đừng làm lỡ việc phân phối đồng loạt vào tuần sau.”
Tôi không quay đầu lại.
Chỉ thấp giọng đáp một câu.
“Ngày mai, tôi sẽ cho các người một lời công đạo thỏa đáng.”
4
Bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, gió lạnh thốc vào cổ áo.
Trời âm u, sắp đổ mưa rồi.
Tôi lấy điện thoại ra, gọi cho lão Trần.
Lão Trần là đồ đệ năm xưa của bố tôi, cũng là cộng sự cũ theo tôi từ hồi còn làm sạp hàng đồ kho.
Bây giờ là chủ nhiệm phân xưởng bếp trung tâm của “Nghênh Khách Lai”.
“Chị Nghênh, chị về thành phố rồi à? Tối nay chúng ta làm vài ly nhé?”
Giọng nói thô ráp của lão Trần vang lên từ ống nghe.
