“Dì ơi, bố cháu ngày nào cũng uống rượu. Cứ say là ông ấy lại đánh cháu. Cháu thật sự không muốn về nhà nữa!”
Thẩm Văn Châu nhìn mà đau lòng, nhưng chỉ siết chặt nắm tay, không dám tiến lên.
Hứa Thiên Thiên khóc nức nở, liên tục dập đầu xuống sàn.
“Cháu chỉ muốn có một mái ấm thật sự, có một người mẹ yêu thương con cái như dì thôi. Dì ơi, cháu xin dì!”
Con gái tôi vội vàng đỡ cô ta dậy.
“Thiên Thiên, đừng khóc nữa. Em cứ ở đây với chị. Nếu không được thì chị đi cùng em!”
【Bé cưng đúng là trà xanh thượng hạng! Vì được ở lại mà chuyện gì cũng dám làm!】
【Con pháo hôi thật ra rất nghĩa khí, tiếc là sau này cũng chỉ là quân cờ trong tay bé cưng mà thôi.】
Tôi không hề tức giận trước sự bốc đồng của con gái.
“Tuế Tuế, đừng vội. Mẹ đâu có nói sẽ không giúp cô bé.”
Tôi nhẹ nhàng giải thích:
“Bố mẹ Thiên Thiên vẫn còn, chúng ta không thể tùy tiện nhận nuôi. Nhưng mẹ có thể tài trợ tiền học và sinh hoạt phí cho cô bé. Thiên Thiên cũng có thể ở lại nhà họ Thẩm để bầu bạn với con.”
Con gái tôi gật đầu.
“Con chẳng hiểu mấy chuyện tài trợ gì đó. Con chỉ biết Thiên Thiên là đứa em con che chở từ nhỏ đến lớn. Chỉ cần đừng bắt bọn con xa nhau là được.”
Hứa Thiên Thiên cắn môi, cuối cùng chỉ có thể lí nhí:
“Cháu cảm ơn dì.”
Tôi đưa con gái lên tầng ba.
“Đây là phòng anh trai con, đây là phòng mẹ. Còn phòng con nằm ngay chính giữa.”
Con bé đứng trước cửa căn phòng công chúa màu hồng. Bộ đồ phong cách nổi loạn, cá tính trên người khiến nó trông có phần lạc lõng giữa không gian ngọt ngào ấy.
Miệng thì chê màu hồng sến súa, nhưng đôi mắt lại không ngừng đảo quanh căn phòng, khóe môi còn cố giấu một nụ cười.
Hứa Thiên Thiên đứng phía sau, cảm thán:
“Em ngưỡng mộ chị quá, chị Chiêu Đệ. Phòng đẹp thật đấy! Lại còn là màu hồng em thích nhất nữa!”
Con gái tôi như chợt nhớ ra điều gì, vỗ đùi đánh đét.
“Đúng rồi! Em thích màu hồng nhất mà. Hay em ở phòng này đi!”
Nói xong, con bé lập tức nhường cửa.
Hứa Thiên Thiên rụt rè đáp:
“Như vậy không hay lắm đâu chị. Đây là phòng dì chuẩn bị cho chị mà.”
Con gái tôi khoác vai cô ta.
“Có gì mà không hay? Chị đã nói sẽ che chở cho em cả đời rồi. Chị ở đâu chẳng được!”
Thẩm Văn Châu đứng bên cạnh cũng bật cười.
“Em cũng biết thân biết phận đấy. Phòng công chúa thì phải để công chúa ở. Thiên Thiên đúng là hợp với căn phòng này hơn em.”
Tôi cau mày nghe hết mọi chuyện. Tuy không nổi giận ngay tại chỗ, nhưng khi Hứa Thiên Thiên định bước vào, tôi lập tức gọi cô ta lại.
“Thiên Thiên, cháu thích màu hồng thì dì có thể cho người trang trí một căn phòng khác. Tầng ba chỉ có ba phòng ngủ, cháu ở đây không thích hợp.”
Tôi quay sang con gái.
Có thể bạn thích
“Tuế Tuế, nếu con không thích màu này thì mẹ sẽ cho người sửa lại theo ý con.”
Sau đó, tôi dặn dì Châu đưa Hứa Thiên Thiên xuống tầng hai, chọn một phòng khách mà cô ta ưng ý.
Hốc mắt Hứa Thiên Thiên lập tức đỏ lên.
“Dì muốn cháu ở chung tầng với người hầu sao ạ?”
“Người hầu?”
Giọng tôi nghiêm nghị hẳn.
“Bây giờ đâu còn là xã hội phong kiến. Chúng tôi và những người làm việc trong nhà chỉ có quan hệ thuê mướn lao động, không phải chủ tớ.”
Hứa Thiên Thiên rụt vai.
“Cháu xin lỗi, cháu lỡ lời.”
Dì Châu đã nhìn thấu tâm tư của cô ta, ngoài cười nhưng trong không cười.
“Cô Hứa, mời cô theo tôi xuống tầng hai xem phòng.”
Hứa Thiên Thiên còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn đi theo dì Châu xuống tầng.
Con gái tôi lo lắng nhìn theo bóng lưng cô ta.
“Thiên Thiên sẽ không bị bắt nạt đấy chứ?”
Trái tim tôi lập tức mềm nhũn.
“Con gái ngốc, Thiên Thiên là khách của con, còn con là đại tiểu thư nhà họ Thẩm. Ai dám bắt nạt bạn của con chứ?”
Tôi đặt hai tay lên vai con bé.
“Trước đây mẹ cứ tưởng con gái nhỏ đều thích màu hồng. Con muốn trang trí phòng thế nào, thích nội thất ra sao thì cứ nói với mẹ. Mấy hôm nữa mẹ sẽ cho người thay hết.”
Con bé nhìn tôi thật lâu, cuối cùng mới khẽ gật đầu.
Tôi nhìn thẳng vào mắt con, nghiêm túc nhấn mạnh từng chữ:
“Con phải nhớ, con là con gái của Thẩm Minh Lan này. Bất kể gặp chuyện gì, con cũng không cần phải nhường thứ mình yêu thích cho người khác.”
Con bé cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình.
Đôi bàn tay ấy từng phải giặt giũ quần áo cho cả gia đình nuôi, cũng từng đánh nhau trong những con hẻm để bảo vệ Hứa Thiên Thiên. Đây là lần đầu tiên có người nói với con rằng, con có quyền đặt cảm xúc và mong muốn của bản thân lên trước.
Tôi mở tủ quần áo, lần lượt chỉ cho con xem những bộ đồ bốn mùa đã được chuẩn bị sẵn.
Từ quần áo trẻ sơ sinh cho đến đồ của thiếu nữ mười tám tuổi, năm nào cũng có. Rất nhiều bộ giờ đây con đã chẳng thể mặc vừa nữa.
Con bé chạm vào chiếc áo len nhỏ nhất, quay mặt đi, khẽ sụt sịt, rồi cố tình chê đường kim mũi chỉ quá xấu.
Tôi biết con không muốn để mình nhìn thấy nước mắt, bèn thuận theo mà nói rằng lát nữa sẽ cho người cất hết quần áo cũ đi.
Những bộ quần áo ấy chưa từng đợi được chủ nhân trở về.
Mỗi chiếc vẫn còn nguyên nhãn mác.
Năm nào tôi cũng dựa vào chiều cao ước tính của con để mua quần áo mới.
Dì Châu chưa bao giờ khuyên tôi vứt chúng đi.
Con gái tôi lật xem ngày càng chậm.
Ở sâu trong tủ còn có một cuốn sổ ghi chép kích cỡ quần áo. Mỗi năm kể từ ngày con mất tích, tôi đều dựa vào chiều cao trung bình của những đứa trẻ cùng tuổi để ghi thêm một dòng, sau đó nhờ người mua quần áo mới mang về.
Quần áo mùa xuân, đồng phục đi học, áo khoác mùa đông…
Mười tám năm trống vắng được xếp ngay ngắn thành từng chồng.
Con bé lật từng trang sổ. Đầu ngón tay dừng lại rất lâu trên những dòng ngày tháng.
Tôi biết tình mẫu tử đến muộn không thể bù đắp hết những khổ đau con từng chịu đựng.
Nhưng ít nhất, từ nay về sau, tôi sẽ không bỏ lỡ thêm bất kỳ ngày nào trong cuộc đời con nữa.
Khoảnh khắc này chỉ thuộc về hai mẹ con chúng tôi.
Tôi lặng lẽ ngồi bên cạnh, không lên tiếng quấy rầy.
Rất lâu sau, con bé mới khẽ đáp, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:
“Con biết rồi… mẹ.”
2.
Tin tức nhà họ Thẩm tìm lại được cô con gái bị bắt cóc suốt mười tám năm nhanh chóng lan khắp Lâm Xuyên.
Tôi chuẩn bị một buổi tiệc nhận thân, muốn tất cả mọi người đều biết rằng Thẩm Tuế Ninh đã trở về.
Khi buổi tiệc bắt đầu, tôi đứng bên sân khấu chờ con gái.
Đại sảnh đã chật kín khách khứa. Trên sân khấu, cái tên được trang trí nổi bật chính là Thẩm Tuế Ninh.
Bức tường ảnh chỉ trưng bày những tấm hình cũ của con khi còn nhỏ.
Quà mừng nhận thân cũng chỉ chuẩn bị duy nhất một phần.
