Chương 7 : 7
Ta vốn tưởng sau khi đích thân đến Cố phủ, Thái tử điện hạ sẽ nói vài câu khách sáo rồi rời đi. Nào ngờ, Tiêu Thừa Uyên chẳng những không vội trở về, còn cùng phụ thân ngồi uống trà gần nửa canh giờ. Trong lúc ấy, phụ thân liên tục nhắc đến những chuyện vụn vặt trong triều, còn hắn vẫn kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng mới đáp lại một câu, khiến ta ngồi bên cạnh mà chẳng tìm được cơ hội cáo lui.
Mãi đến khi chén trà thứ ba được thay mới, Tiêu Thừa Uyên mới đặt chén xuống, quay sang nhìn ta.
“Nghe nói Cố cô nương đã khỏe hơn nhiều. Nếu vậy, chẳng biết ngày mai nàng có rảnh không?”
Ta đang cúi đầu ăn miếng bánh, nghe vậy liền ngẩng lên.
“Điện hạ có chuyện gì sao?”
“Chuyện hôm trước, nàng giúp đệ đệ ta tránh được một trận phiền phức, lại bị thương vì nó. Ta vẫn chưa có dịp cảm tạ tử tế. Ngày mai ta muốn mời nàng ra ngoài dùng bữa, coi như thay mặt đệ đệ đáp lễ.”
Ta lập tức muốn từ chối.
Được mời dùng bữa với Thái tử nghe thì là chuyện tốt, nhưng với ta lại chẳng khác nào tự đưa mình đến trước cửa rắc rối. Chỉ cần có người trông thấy, ngày hôm sau cả kinh thành có lẽ sẽ biết Cố gia có một nữ nhi thường xuyên qua lại với Đông cung.
Ta vừa định mở miệng, bên ngoài cửa sổ bỗng truyền đến tiếng hai nha hoàn đang trò chuyện. Một người nói khu chợ mới phía đông thành vừa khai trương, có đủ loại bánh ngọt từ phương Nam, còn có thịt nướng, kẹo hồ lô và những món ăn hiếm thấy trong kinh thành. Nghe nói đến tối, nơi ấy còn tổ chức trò chơi đoán đèn, người thắng có thể mang đèn lồng về nhà.
Ta vốn không định nghe lén, nhưng những món ăn kia quả thực quá hấp dẫn.
Ta im lặng một lát, sau đó quay sang hỏi Tiêu Thừa Uyên: “Điện hạ nói ngày mai sẽ ra ngoài dùng bữa?”
Hắn nhìn vẻ mặt vừa rồi còn đầy ý định từ chối của ta, ánh mắt thoáng hiện ý cười.
“Đúng vậy.”
“Có thể đến khu chợ mới mở phía đông thành không?”
“Được.”
“Vậy ta đi.”
Lời vừa dứt, Thanh Chi đứng phía sau suýt nữa đánh rơi khay trà. Ngay cả phụ thân cũng ngẩn ra, hiển nhiên không ngờ ta lại đồng ý nhanh đến thế.
Tiêu Thừa Uyên nhìn ta, cuối cùng không nhịn được bật cười.
“Cố cô nương, hóa ra nàng thích đi chợ hơn dùng bữa với ta?”
Ta nghiêm túc suy nghĩ rồi thành thật đáp: “Nếu món ăn ở đó ngon, vậy cũng không có gì khác biệt.”
Hắn khẽ lắc đầu, nụ cười nơi khóe môi vẫn chưa tan.
“Được, ngày mai ta sẽ cho người chuẩn bị xe ngựa.”
Ta vốn không muốn dây dưa với người hoàng thất, nhưng nếu đã có người chủ động đưa ta đến một khu chợ đầy món ngon, ta cũng chẳng cần tự làm khó bản thân. Dù sao, ta chỉ đi ăn một bữa, xem vài trò vui, sau đó trở về phủ. Chỉ cần giữ khoảng cách thích hợp, hẳn sẽ không xảy ra chuyện gì.
Ít nhất lúc ấy, ta đã nghĩ như vậy.
Sáng hôm sau, ta cố ý chọn một bộ váy màu xanh nhạt, không đeo trang sức cầu kỳ, chỉ cài một chiếc trâm bạc đơn giản. Thanh Chi nhìn ta sửa soạn, vừa chải tóc vừa không nhịn được hỏi:
“Tiểu thư, người thật sự muốn đi cùng Thái tử điện hạ sao? Hôm qua người còn nói phải tránh xa Đông cung cơ mà.”
Ta nhìn mình trong gương, bình thản đáp: “Ta chỉ đi ăn thôi. Chẳng lẽ vì hắn là Thái tử mà ta phải bỏ qua món ngon trên đời này?”
Thanh Chi nhất thời không biết phản bác thế nào, chỉ đành thở dài.
Khi xe ngựa dừng trước cửa phủ, Tiêu Thừa Uyên đã chờ sẵn bên ngoài. Hôm nay hắn không mặc triều phục, chỉ khoác một bộ trường bào màu xanh sẫm, bên hông đeo ngọc bội, trông bớt đi vài phần uy nghiêm nhưng vẫn khiến người khác khó lòng xem hắn như một công tử bình thường.
Hắn nhìn ta bước xuống xe, ánh mắt dừng lại trên bộ váy đơn giản của ta một lát rồi mới lên tiếng.
“Cố cô nương đã chuẩn bị xong?”
Ta gật đầu, lập tức hỏi: “Khu chợ ở đâu? Chúng ta đi ngay chứ?”
Tiêu Thừa Uyên nhìn dáng vẻ sốt ruột của ta, khẽ cười.
“Đi thôi.”
Khu chợ mới mở quả nhiên náo nhiệt hơn ta tưởng. Hai bên đường bày đầy quầy hàng, từ đồ trang sức, vải vóc đến đủ loại thức ăn nóng hổi. Mùi bánh nướng thơm phức hòa cùng hương thịt nướng lan trong gió, khiến người đi đường không ngừng dừng chân.
Ta vừa xuống xe đã quên mất bên cạnh còn có một vị Thái tử điện hạ, lập tức kéo Thanh Chi đi về phía quầy bánh ngọt gần nhất.
“Chủ quán, loại bánh kia bán thế nào?”
“Cô nương có mắt nhìn thật đấy. Đây là bánh hoa quế mới làm, vừa thơm vừa mềm, năm văn tiền một chiếc.”
Ta lập tức mua hai chiếc, đưa một chiếc cho Thanh Chi rồi cắn thử chiếc còn lại. Vị ngọt dịu cùng hương hoa quế lan ra nơi đầu lưỡi, khiến ta hài lòng đến mức đôi mắt cũng cong lên.
“Ngon thật!”
Ta quay đầu định chia sẻ với người phía sau, lúc này mới nhớ ra Tiêu Thừa Uyên vẫn đang đứng bên cạnh.
Hắn nhìn chiếc bánh trong tay ta, hỏi: “Ngon đến thế sao?”
“Điện hạ chưa từng ăn bánh hoa quế à?”
“Đương nhiên là từng ăn.”
“Vậy sao người còn hỏi?”
Tiêu Thừa Uyên thoáng khựng lại, sau đó bật cười.
“Ta chỉ muốn biết món bánh này có gì đặc biệt khiến nàng vui vẻ đến vậy.”
Ta nhìn chiếc bánh còn lại trong tay, do dự một lát rồi đưa sang trước mặt hắn.
“Vậy người nếm thử đi.”
Thị vệ đứng cách đó không xa lập tức biến sắc. Có lẽ trong mắt họ, việc Thái tử điện hạ ăn thức ăn do một cô nương tùy tiện mua bên đường đưa cho là chuyện khó tưởng tượng. Nhưng Tiêu Thừa Uyên chẳng để tâm, chỉ cúi đầu cắn một miếng bánh.
Hắn nhai chậm rãi, sau đó gật đầu.
“Quả thật không tệ.”
Ta lập tức lấy lại chiếc bánh, vui vẻ nói: “Ta đã bảo mà.”
Nói xong, ta tiếp tục đi về phía trước, hoàn toàn không nhận ra Tiêu Thừa Uyên đã nhìn theo mình thêm một lúc.
Sau quầy bánh hoa quế là một hàng bán thịt nướng. Ta lại dừng chân mua hai xiên, rồi bị quầy kẹo hồ lô thu hút. Chẳng mấy chốc, Thanh Chi đã cầm đầy hai tay đồ ăn, còn ta vẫn chưa có ý định dừng lại.
Tiêu Thừa Uyên đi bên cạnh, từ đầu đến cuối không hề thúc giục. Khi ta muốn thử món gì, hắn liền cho người trả tiền. Khi ta dừng lại xem một món đồ nhỏ, hắn cũng kiên nhẫn đứng chờ. Có lúc ta đi nhanh quá, suýt va vào người khác, hắn còn đưa tay giữ nhẹ cổ tay ta, đợi ta đứng vững mới buông ra.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
“Điện hạ không thấy chán sao?”
“Chán chuyện gì?”
“Đi cùng ta hết quầy này đến quầy khác, chỉ để nhìn ta ăn.”
Có thể bạn thích
Tiêu Thừa Uyên bình thản đáp: “Ta mời nàng ra ngoài, đương nhiên phải để nàng vui vẻ.”
Lời nói ấy khiến ta hơi ngẩn người. Ta vốn nghĩ hắn chỉ muốn làm tròn lễ nghĩa, hoặc nhân cơ hội này khiến Cố gia cảm kích Đông cung. Nhưng từ đầu đến cuối, hắn chưa từng hỏi ta chuyện trong phủ, cũng chẳng nhắc đến tuyển phi hay những điều liên quan đến hoàng thất.
Hắn chỉ đơn giản đi bên cạnh ta, như thể hôm nay hắn thật sự chỉ là một người cùng ta dạo phố.
Đi thêm một đoạn, ta nhìn thấy một quầy trò chơi dân gian. Trên chiếc bàn dài đặt đầy những chiếc đèn lồng đủ màu sắc, phía trước còn treo một tấm bảng ghi phần thưởng. Người chơi phải ném vòng vào những chiếc cọc gỗ, trúng đủ số lần mới có thể chọn một chiếc đèn mang về.
Ta lập tức dừng chân.
“Ta muốn chơi trò này.”
Tiêu Thừa Uyên nhìn đám đông trước quầy, sau đó hỏi: “Nàng biết chơi không?”
“Chưa từng chơi, nhưng nhìn cũng không khó.”
Hắn không vạch trần sự tự tin của ta, chỉ đứng sang một bên nhường chỗ.
Ta mua mười chiếc vòng, nghiêm túc nhắm vào chiếc cọc gần nhất rồi ném đi. Chiếc vòng bay được nửa đường đã rơi xuống đất, cách mục tiêu một khoảng đáng kể.
Ta im lặng nhìn nó, sau đó nhặt chiếc thứ hai lên.
Lần này, chiếc vòng đập trúng mép cọc rồi bật ra ngoài.
Đến chiếc thứ năm, ta vẫn chẳng ném trúng được cái nào.
Thanh Chi đứng phía sau cố nhịn cười, còn chủ quầy đã bắt đầu nhìn ta bằng ánh mắt thương hại. Ta càng nhìn càng không phục, cầm chiếc vòng cuối cùng lên, hít sâu một hơi rồi ném mạnh.
Chiếc vòng bay thẳng về phía trước, cuối cùng mắc được vào một cọc gỗ, nhưng lại là chiếc cọc nhỏ nhất, không có phần thưởng.
Ta nhìn bàn tay trống không, cảm thấy lòng tự trọng của mình bị tổn thương nghiêm trọng.
“Chắc chắn trò này có vấn đề.”
Tiêu Thừa Uyên bật cười, bước đến bên cạnh ta.
“Không phải trò chơi có vấn đề, mà là nàng dùng sức quá mạnh.”
Ta quay sang nhìn hắn, có chút không phục.
“Vậy điện hạ thử xem.”
Hắn không từ chối, chỉ lấy tiền mua thêm một lượt vòng. Động tác của hắn rất tùy ý, không hề giống người đang cố gắng giành phần thưởng. Nhưng từng chiếc vòng được ném ra đều trúng mục tiêu, đến chiếc cuối cùng, hắn còn trúng đúng chiếc cọc có phần thưởng cao nhất.
Chủ quầy lập tức vui vẻ lấy xuống một chiếc đèn lồng hình thỏ trắng, bên trong thắp ngọn nến nhỏ, bên ngoài còn điểm những bông hoa màu hồng nhạt.
Tiêu Thừa Uyên nhận lấy chiếc đèn, quay sang đưa cho ta.
“Cho nàng.”
Ta nhìn chiếc đèn lồng, lại nhìn hắn, không khỏi ngạc nhiên.
“Điện hạ chơi giỏi như vậy sao?”
“Chỉ là trò chơi nhỏ.”
“Vậy sao vừa rồi người không nói sớm? Nếu biết người giỏi như thế, ta đã để người chơi ngay từ đầu.”
Tiêu Thừa Uyên khẽ nhướng mày.
“Vừa rồi nàng nói muốn tự mình chơi.”
Ta nghẹn lời, đành nhận lấy chiếc đèn lồng. Nghĩ đến mười chiếc vòng vừa rồi đều ném trượt, ta bỗng cảm thấy chiếc đèn này càng thêm đáng quý.
“Đa tạ điện hạ.”
Hắn nhìn nụ cười trên mặt ta, ánh mắt cũng dịu đi.
“Không cần khách sáo.”
Trời dần về chiều, người trong chợ càng lúc càng đông. Ta và Thanh Chi ngồi nghỉ bên một quán trà ven đường, trước mặt vẫn còn vài món ăn chưa dùng hết. Tiêu Thừa Uyên ngồi đối diện, rót cho ta một chén trà ấm.
Ta uống một ngụm, cuối cùng cũng cảm thấy no bụng.
“Điện hạ, hôm nay ta đã ăn không ít đồ của người. Nếu tính cả chiếc đèn lồng kia, có lẽ ta nợ người một ân tình lớn rồi.”
“Ta đã nói đây là lời cảm tạ, nàng không cần để tâm.”
“Nhưng ta không thích nợ người khác.”
Tiêu Thừa Uyên nhìn ta một lúc rồi hỏi: “Vậy nếu ta không cần nàng trả lại, nàng có thể yên tâm nhận không?”
Ta nhất thời không đáp được.
Ta đã quen với việc mỗi món quà đều có một cái giá phía sau. Kiếp trước, phụ thân nói đưa ta vào cung là vì Cố gia, người trong nhà cũng nói ta nên hiểu chuyện, nên hy sinh vì đại cục. Những lời ấy nghe qua đều có lý, nhưng cuối cùng người phải trả giá lại chỉ có mình ta.
Ta cúi đầu nhìn chiếc đèn lồng đặt bên cạnh, một lúc sau mới nhẹ giọng nói:
“Điện hạ, nếu được chọn, ta chỉ muốn sống tự do một chút.”
Hắn không ngắt lời, chỉ yên lặng chờ ta nói tiếp.
“Ta không muốn cả đời phải nghe theo sự sắp đặt của người khác. Không muốn vì lợi ích của gia tộc mà bị ép gả cho một người mình không thích, càng không muốn bước vào cung, ngày ngày phải tranh giành sự sủng ái của một nam nhân.”
Nói đến đây, ta mới nhận ra mình đã nói quá nhiều. Ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Thừa Uyên, trong lòng thoáng có chút hối hận. Những lời này vốn không nên nói với một người thuộc hoàng thất, huống hồ hắn còn là Thái tử.
Ta đang định tìm lời giải thích thì hắn đã lên tiếng.
“Nếu có một ngày nàng gặp được người mình muốn gả, ta sẽ không để bất kỳ ai ép nàng.”
Ta sững sờ nhìn hắn.
Ánh chiều tà rơi xuống gương mặt Tiêu Thừa Uyên, làm dịu đi vẻ lạnh lùng thường ngày. Hắn không nói những lời hoa mỹ, cũng chẳng hứa hẹn điều gì quá mức, chỉ bình thản nhìn ta như thể lời vừa rồi là chuyện đương nhiên phải làm.
Ta bỗng không biết nên đáp lại thế nào.
Một lúc lâu sau, ta mới nhỏ giọng hỏi: “Điện hạ thật sự nghĩ như vậy sao?”
“Ta không có thói quen nói những lời mình không định thực hiện.”
Hắn nói xong liền đứng dậy, không ép ta phải trả lời hay giải thích thêm.
“Trời không còn sớm, ta đưa nàng về phủ.”
Trên đường trở về, ta ngồi trong xe ngựa, chiếc đèn lồng hình thỏ đặt ngay bên cạnh. Ta vốn luôn cho rằng người trong hoàng thất chỉ quan tâm đến quyền thế và lợi ích, nhưng Tiêu Thừa Uyên dường như không giống những gì ta tưởng tượng.
Hắn biết ta không muốn vào cung, nhưng không hề lấy thân phận Thái tử để gây áp lực. Hắn nghe ta nói muốn tự do, cũng không cười nhạo hay cho rằng ta không biết điều.
Ta không hiểu vì sao hắn lại đối xử với ta như vậy, càng không muốn tùy tiện suy đoán tâm tư của hắn.
Dù sao, ta đã quyết định kiếp này phải sống cho mình. Cho dù Tiêu Thừa Uyên là người tốt, ta cũng không thể vì một chút cảm động mà quên đi điều ấy.
Xe ngựa dừng trước Cố phủ, Tiêu Thừa Uyên đứng bên ngoài chờ ta xuống xe. Ta ôm chiếc đèn lồng, cúi người hành lễ.
“Đa tạ điện hạ hôm nay đã tiếp đãi. Ta chơi rất vui.”
Hắn nhìn ta, khóe môi hơi cong.
“Vậy lần sau, nếu nàng muốn đi đâu, cứ nói với ta.”
Ta lập tức ngẩng đầu.
“Điện hạ, ta chỉ nói hôm nay chơi vui, đâu có nói muốn có lần sau.”
Tiêu Thừa Uyên bật cười, không tranh luận với ta.
“Được, vậy coi như hôm nay ta tự mình vui vẻ.”
Ta nhìn hắn, nhất thời không biết phải đáp lại ra sao, đành ôm đèn lồng quay người bước vào phủ.
Vừa về đến viện, Thanh Chi đã chạy tới giúp ta cất đồ. Ta đặt chiếc đèn lồng lên bàn, sau đó chợt nhớ ra hôm ở tửu lâu, khi bị ngã xuống đất, chiếc khăn tay mang theo hình như đã rơi đâu đó.
Ta vốn không để tâm, chỉ nghĩ một chiếc khăn tay không đáng bao nhiêu tiền. Nhưng lúc Thanh Chi tháo chiếc túi nhỏ bên hông ta để cất đi, nàng bỗng ngạc nhiên kêu lên:
“Tiểu thư, chiếc khăn tay của người đâu rồi?”
Ta cúi đầu nhìn, lúc này mới phát hiện chiếc khăn thêu hoa quế ta thường mang theo quả nhiên không còn ở đó.
“Có lẽ đã rơi ở tửu lâu hôm ấy.”
Ta vừa nói xong, Thanh Chi đã vỗ trán.
“Chẳng trách hôm nay lúc Thái tử điện hạ đến phủ, nô tỳ thấy người mang theo một chiếc khăn tay màu trắng. Trên góc khăn còn thêu một nhành hoa quế, giống hệt chiếc khăn của người!”
Ta lập tức quay đầu nhìn nàng.
“Em chắc chứ?”
“Chắc chắn. Nô tỳ từng thấy người thêu chiếc khăn ấy, sao có thể nhận nhầm được?”
Ta im lặng hồi lâu.
Nếu chiếc khăn ấy thật sự ở chỗ Tiêu Thừa Uyên, vậy tại sao hắn không trả lại cho ta? Hắn giữ nó từ lúc nào? Chẳng lẽ hôm đó hắn nhặt được, nhưng quên mất chuyện này?
Ta càng nghĩ càng cảm thấy khó hiểu.
Một chiếc khăn tay vốn chẳng đáng giá, nếu hắn muốn trả lại, chỉ cần sai người đưa đến Cố phủ là được. Vậy mà hắn lại mang theo bên mình, thậm chí hôm nay còn chẳng nhắc đến.
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi chiếc đèn lồng hình thỏ vẫn đang khẽ lay động trong gió, bất giác nhớ đến ánh mắt của Tiêu Thừa Uyên khi hắn nói sẽ không để bất kỳ ai ép ta gả cho người mình không muốn.
Không hiểu sao, ta bỗng có cảm giác rằng vị Thái tử điện hạ ấy đang che giấu một điều gì đó.
Mà điều ấy, có lẽ có liên quan đến ta.
