Chương 5
Từng cuộc điện thoại gọi đi, không ai bắt máy.
Ninh lão ngồi lại vào bàn: “Cô Hứa, trước lúc mặt trời lặn thanh toán xong, nếu không ngày mai hẵng đến lấy tranh.”
Lục Thừa An nhìn tôi, cứ như tôi nợ hắn vậy.
“Thẩm Nam Chi, trước kia cậu không như thế này.”
Tôi ôm chiếc hộp đi ra cửa.
“Trước kia tôi mù.”
Bà ngoại bồi thêm một câu: “Bây giờ chữa khỏi rồi.”
Mặt Lục Thừa An đen thui.
Lúc tôi bước ra khỏi con phố cổ, vẫn nghe thấy Hứa Mạn đang thút thít khóc trong tiệm, nói mình không cố tình nợ tiền.
Giọng Ninh lão rất bình thản: “Khóc không trừ nợ được đâu.”
Tôi bỗng cảm thấy câu nói này rất hay.
Kiếp trước tôi đã rơi bao nhiêu nước mắt vì Lục Thừa An và Hứa Mạn, cũng chẳng trừ đi được đồng nợ nào.
Kiếp này, ai nợ thì tự đi mà trả.
Đại học khai giảng, tôi không cho Lục Thừa An đưa đi.
Bà ngoại đi cùng tôi bắt chuyến tàu hỏa vỏ xanh đến tỉnh ngoài.
Đến ngày tới trường báo danh, bàn tiếp đón tân sinh viên của khoa phục chế rất vắng vẻ, các ngành hot bên cạnh thì xếp thành hàng dài, bên chúng tôi chỉ có một đàn chị đang gặm bánh xèo.
Cô ấy nhìn thấy tôi, mắt sáng rực lên: “Tân sinh viên à? Cuối cùng cũng có người sống rồi.”
Tôi đưa giấy báo trúng tuyển qua.
Đàn chị tên là Phương Lê, tóc ngắn, miệng nhanh nhẹn.
“Thẩm Nam Chi phải không? Ký túc xá ở tòa nhà số ba. Em phải chuẩn bị tâm lý đi, khoa chúng ta nghèo, bài tập nhiều, thầy cô dữ dằn, tỷ lệ phát tài sau khi tốt nghiệp cực thấp.”
Bà ngoại nghe xong dựng đứng lông mày: “Cô gái à, cháu đang chiêu sinh hay là khuyên bỏ học thế?”
Phương Lê cười: “Bà ơi, cháu nói thật đấy ạ. Ai trụ lại được đều là tình yêu đích thực.”
Tôi nói: “Em trụ lại.”
Phương Lê đập chìa khóa vào tay tôi: “Có cốt khí. Tối nay khoa có lễ đón tân sinh viên, đừng mặc váy trắng nhé, nhà kho bụi mù.”
Bà ngoại sắp xếp chỗ ở cho tôi xong, trước khi đi nhét cho tôi một chiếc túi vải.
“Bên trong là cái tạp dề cũ của mẹ cháu. Nếu cháu thật sự học nghề này thì cứ mặc. Đừng sợ mất mặt, thợ thủ công là kiếm cơm bằng đôi tay.”
Tôi ôm lấy bà.
Bà ngoại lại nhỏ giọng nói: “Lục Thừa An gọi điện cho bà, hỏi số phòng ký túc xá của cháu, bà không nói.”
“Sau này bà cũng đừng nói nhé.”
“Bà đâu có ngốc.” Bà ngoại hừ giọng, “Nó hỏi mà cứ như điều tra hộ khẩu ấy, bà bảo nó trước tiên lo học thuộc lòng biển số nhà mình đi đã.”
Tôi bật cười thành tiếng.
Có thể bạn thích
Lễ đón tân sinh viên diễn ra ở nhà kho cũ.
Trưởng khoa Cố Minh Viễn đứng trước một chiếc bàn dài, trên bàn bày vài bức tranh cũ và trang sách rách nát.
Thầy trông chừng hơn bốn mươi tuổi, nói chuyện thẳng thắn không vòng vo.
“Vào cánh cửa này rồi, đừng mong hãnh diện. Có thể ngồi yên một chỗ, tay vững, mắt sáng, điều đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”
Phương Lê đứng cạnh tôi thì thầm: “Thầy Cố miệng độc lắm, đã từng chửi khóc ba khóa rồi đấy.”
Cố Minh Viễn quét mắt nhìn chúng tôi một lượt: “Bây giờ từng người lên đây chọn một mảnh vỡ, thử đánh giá xem đây là giấy gì, rách ở đâu, có thể vá được không.”
Đám tân sinh viên đưa mắt nhìn nhau.
Một nam sinh lầm bầm: “Vừa mới tới đã thi à?”
Cố Minh Viễn nhìn sang: “Bây giờ rút lui thì hành lý vẫn chưa mở, bớt việc.”
Đến lượt tôi, tôi cầm lấy một mảnh giấy ố vàng ở góc.
Mặt giấy có vết nước, xơ giấy lỏng lẻo, phần mép bị sâu mọt đục.
Tôi nói: “Giấy trúc, từng bị ẩm, vết thương cũ do sâu mọt đục, không thể bôi hồ trực tiếp được, phải làm sạch bụi trước, ép phẳng, rồi thử giấy vá.”
Tay Cố Minh Viễn gõ hai cái xuống mép bàn.
“Ai dạy em?”
Tôi nói: “Người lớn trong nhà để lại một chút dụng cụ ạ.”
Phương Lê hích cùi chỏ vào tôi: “Khá đấy, tiểu sư muội.”
Một nữ sinh bĩu môi: “Học thuộc tài liệu trước chứ gì.”
Cố Minh Viễn cầm một mảnh khác lên: “Vậy em nhìn xem cái này.”
Tôi liếc qua: “Không phải vết thương cũ, là cố tình xé rách, vết xé còn mới, mép giấy vẫn cứng.”
Nhà kho bỗng im phăng phắc.
Cố Minh Viễn nhìn chằm chằm tôi vài giây, thu lại mảnh giấy rách.
“Sáng mai tám giờ, có mặt ở phòng phục chế.”
Đợi thầy rời đi, Phương Lê mới đập bàn: “Thẩm Nam Chi, em xong rồi, thầy Cố để mắt tới em rồi.”
Tôi hỏi: “Chuyện tốt ạ?”
“Chuyện tốt muốn lấy mạng em đấy.”
Lúc tôi đang dọn dẹp đồ đạc, điện thoại rung lên.
Một số lạ gửi tới một bức ảnh.
Lục Thừa An và Hứa Mạn đang đứng trước cổng học viện mỹ thuật thành phố, Hứa Mạn ôm một bức tranh, cười rất ngọt ngào.
Bên dưới là một dòng chữ.
“Nam Chi, Thừa An nói cậu ở tỉnh ngoài một mình không dễ dàng gì, bảo tớ gửi tình hình gần đây của chúng tớ cho cậu, để cậu khỏi lo lắng.”
Tôi chặn số.
Phương Lê thò đầu sang: “Ai đấy?”
“Người bán thảm.”
“Thế thì phải xóa ngay, ảnh hưởng cảm giác thèm ăn.”
Nói xong, chị ấy nhét cho tôi một viên kẹo.
“Chào mừng lọt hố. Sau này bị mắng khóc, cứ tìm đàn chị, chị mắng lại cho.”
Tôi bóc giấy gói kẹo, vị ngọt tan ra đầu lưỡi.
Buổi tối, tôi mặc chiếc tạp dề cũ bà ngoại đưa, lần lượt bày những dụng cụ mẹ để lại ra.
Dao trổ, bút lông, thước xương, con dấu.
Đáy con dấu khắc bốn chữ nhỏ.
Nam Chi khả kỳ.
Tôi đóng dấu lên giấy, nét mực đỏ hiện lên rõ ràng.
Ngoài cửa có tiếng gõ.
