Năm nay, tôi tròn mười tám tuổi.

Tống Thời Châu vẫn chưa một lần trở về.

Ba năm qua, cuộc sống của tôi dường như chẳng có gì thay đổi quá nhiều.

Tin nhắn của anh vẫn đều đặn xuất hiện trong điện thoại tôi. Quà Tết, quà sinh nhật, quà những dịp lễ lớn nhỏ, chưa lần nào anh quên gửi cho tôi và gia đình.

Mỗi lần nhận được quà, mẹ đều cười nói:

“Thời Châu đúng là đứa trẻ có lòng. Đi xa như vậy mà vẫn nhớ đến chúng ta.”

Bố cũng thường xuyên nhắc đến anh, hỏi thăm tình hình học tập và cuộc sống bên đó.

Anh trai tôi thì đã lên đại học ở một thành phố xa nhà, quanh năm chẳng mấy khi trở về. Căn nhà vốn náo nhiệt ngày nào bỗng trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều.

Còn tôi, năm nay đang học lớp mười hai.

Bài vở ngày càng nhiều, kỳ thi đại học cũng đang đến gần. Mọi người đều bận rộn với cuộc sống của riêng mình, chỉ có tôi thỉnh thoảng vẫn ôm điện thoại, nhìn vào khung trò chuyện với Tống Thời Châu.

Ba năm qua, chúng tôi vẫn liên lạc với nhau.

Anh sẽ hỏi tôi hôm nay ở trường có vui không, bài kiểm tra làm được chứ, gần đây có ngoan ngoãn ăn uống đầy đủ không.

Thỉnh thoảng, anh còn gửi cho tôi những bức ảnh chụp phong cảnh bên đó.

Tôi cũng sẽ kể cho anh nghe chuyện ở nhà, chuyện bố mẹ, chuyện anh trai, cả những chuyện vụn vặt xảy ra ở trường.

Nhưng có một chuyện, tôi chưa từng nói với anh.

Đó là tôi thích anh.

Thật ra, không biết từ bao giờ tôi mới nhận ra tình cảm này.

Có lẽ là từ ngày anh đứng trước mặt tôi, nghiêm túc nhận lấy chiếc khăn len xiêu vẹo do tôi tự tay đan.

Cũng có lẽ là ngày anh nắm tay tôi, kể về bố mình, còn tôi chỉ biết vụng về an ủi anh rằng nhà tôi mãi mãi là nhà của anh.

Hoặc cũng có thể là ngày anh rời đi.

Hôm ấy, sau khi trở về nhà, tôi đã khóc suốt cả đêm.

Tôi không muốn thừa nhận rằng mình không nỡ xa anh, cũng chẳng muốn thừa nhận rằng trong lòng mình đã có một vị trí dành riêng cho anh.

Nhưng ba năm trôi qua, tôi vẫn nhớ anh.

Tôi nhớ giọng nói của anh, nhớ dáng vẻ anh cười, nhớ những lần anh cố tình chọc tôi tức giận rồi lại dịu dàng dỗ dành.

Tôi nhớ tất cả những điều thuộc về Tống Thời Châu.

Đến lúc này, ngay cả một kẻ ngốc cũng phải hiểu rồi.

Tôi thích anh.

Thích người bạn thân của anh trai mình, thích người đã từng sống trong nhà tôi, thích người đã hứa sẽ trở về nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa xuất hiện.

Mà sinh nhật mười tám tuổi của tôi cũng sắp đến rồi.

Tôi nhớ rất rõ lời anh từng nói.

Đến năm tôi mười tám tuổi, nếu có người đàn ông nào tỏ tình với tôi, tôi phải cân nhắc thật kỹ rồi mới quyết định.

Lúc ấy, anh còn cười bảo rằng khi đó anh sẽ không quản nổi tôi nữa.

Tôi đã ghi nhớ câu nói ấy suốt ba năm.

Bây giờ, tôi muốn hỏi anh một chuyện.

Nếu người đàn ông đầu tiên tỏ tình với tôi chính là anh, vậy anh có còn muốn quản tôi nữa không?

Nghĩ đến đây, tôi không nhịn được cầm điện thoại lên, gọi cho anh.

Điện thoại vừa đổ chuông không lâu, đầu dây bên kia đã bắt máy.

Giọng nói quen thuộc của Tống Thời Châu vang lên.

“Niệm Niệm?”

Anh dường như hơi bất ngờ, sau đó dịu dàng hỏi:

“Sao thế? Có chuyện gì à?”

Tôi nắm chặt điện thoại, bỗng nhiên chẳng biết nên nói gì.

Đã ba năm rồi.

Tôi đã nghe giọng nói này qua điện thoại không biết bao nhiêu lần, vậy mà đến khi thực sự muốn nói ra tâm tư của mình, tôi vẫn căng thẳng đến mức đầu ngón tay cũng nóng lên.

Cuối cùng, tôi khẽ nói:

“Sắp đến sinh nhật em rồi.”

Đầu dây bên kia yên lặng một thoáng.

Sau đó, Tống Thời Châu bật cười.

“Anh còn nhớ mà.”

Tôi nghe thấy giọng anh, trong lòng lập tức mềm nhũn.

Anh vẫn nhớ.

Tôi biết anh sẽ nhớ.

Tống Thời Châu dường như còn định nói gì đó, nhưng đúng lúc ấy, phía bên kia bỗng vang lên tiếng người gọi anh.

“Thời Châu, bên này cần cậu!”

Anh đáp lại một tiếng, sau đó vội vàng nói với tôi:

“Niệm Niệm, đợi anh một chút…”

Nhưng chưa kịp nghe anh nói hết câu, cuộc gọi đã bị ngắt.

Tôi nhìn màn hình điện thoại, im lặng rất lâu.

Một lúc sau, tôi mới chậm rãi đặt điện thoại xuống.

Đúng là Tống Thời Châu.

Lúc nào cũng như vậy.

Tôi còn chưa kịp nói hết lời, anh đã bị chuyện khác gọi đi mất.

Tôi nằm vật xuống giường, nhìn trần nhà, trong lòng vừa buồn cười vừa có chút ấm ức.

Anh đã nói sẽ trở về.

Anh cũng đã nói sẽ nhớ sinh nhật tôi.

Vậy mà đến tận bây giờ, anh vẫn chưa xuất hiện.

Tôi càng nghĩ càng cảm thấy không cam lòng.

Tống Thời Châu, anh đã nói người đàn ông đầu tiên tỏ tình với em năm mười tám tuổi sẽ là người em phải cân nhắc thật kỹ.

Nếu anh không xuất hiện, vậy em sẽ tự mình đến tìm anh!

Nghĩ đến đây, tôi lập tức ngồi bật dậy.

Tôi mở điện thoại, tìm chuyến bay, sau đó bắt đầu chuẩn bị hành lý.

Tôi muốn tạo cho anh một bất ngờ.

Tôi muốn tận mắt nhìn thấy anh, muốn đứng trước mặt anh, muốn hỏi anh rằng ba năm qua anh có nhớ tôi không.

Và quan trọng nhất…

Tôi muốn cho anh biết, người mà tôi thích suốt những năm tháng ấy chính là anh.

Sau một hành trình dài, cuối cùng tôi cũng đến được nơi Tống Thời Châu đang sống.

Tôi kéo vali, dựa theo địa chỉ anh từng gửi cho gia đình, tìm đến trước cửa nhà anh.

Nhưng khi đứng trước cánh cửa đóng chặt, tôi lại ngẩn người.

Không có ai ở nhà.

Tôi nhìn cánh cửa trước mặt, rồi lại nhìn điện thoại.

Chẳng lẽ anh ra ngoài rồi?

Tôi đứng trước cửa, do dự một lúc, cuối cùng vẫn quyết định chờ anh trở về.

Dù sao tôi cũng đã đến tận đây rồi.

Không thể nào lại bỏ về chỉ vì không gặp được anh chứ?

Tôi đặt vali sang một bên, lấy điện thoại ra xem giờ.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Từ lúc trời còn sáng đến khi sắc trời dần tối, Tống Thời Châu vẫn chưa xuất hiện.

Tôi ngồi trên vali, thỉnh thoảng lại ngó về phía hành lang.

Càng chờ, tôi càng cảm thấy sốt ruột.

Anh đi đâu vậy chứ?

Tại sao vẫn chưa về?

Đúng lúc tôi đang định gọi điện cho anh, điện thoại bỗng nhiên vang lên.

Tôi cúi đầu nhìn.

Là Tống Thời Châu gọi đến!

Tôi lập tức bắt máy.

Giọng nói trầm khàn, từ tính của anh truyền qua điện thoại.

“Niệm Niệm, em đang ở đâu?”

Tôi nghe thấy giọng anh, trong lòng bỗng nhiên căng thẳng.

Tôi mím môi, nhỏ giọng trả lời:

“Em đang ở trước cửa nhà anh.”

Đầu dây bên kia đột nhiên im bặt.

Tôi còn tưởng anh không nghe rõ, vội vàng bổ sung:

“Em đến tìm anh. Em muốn tạo bất ngờ cho anh, nhưng anh không có nhà…”

Tôi còn chưa nói hết câu, bên kia đã vang lên một tiếng chửi thề rất khẽ.

Ngay sau đó, giọng Tống Thời Châu trở nên gấp gáp:

“Tô Niệm Niệm!”

Tôi giật mình.

Anh nghiến răng nói:

“Em đứng yên đó!”

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi cầm điện thoại, ngơ ngác nhìn màn hình.

Xong rồi.

Hình như tôi chọc anh tức giận thật rồi.

Tôi cúi đầu nhìn vali của mình, trong lòng bắt đầu thấp thỏm.

Tống Thời Châu có giận vì tôi tự ý chạy đến đây không?

Anh có cảm thấy tôi quá tùy tiện không?

Hay là anh vốn không muốn tôi đến?

Tôi càng nghĩ càng bất an, nhưng lại nhớ đến lời anh từng nói, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn ngồi chờ trước cửa.

Đã đến tận đây rồi, dù thế nào tôi cũng phải gặp anh một lần.

Tôi muốn tận mắt nhìn anh.

Muốn hỏi anh những điều đã giữ trong lòng suốt ba năm.

Và muốn nói với anh rằng tôi đã mười tám tuổi rồi.

Tôi không còn là cô nhóc chỉ biết chạy theo sau anh, tức giận vì bị anh trêu chọc nữa.

Tôi đã biết mình muốn gì.

Tôi muốn Tống Thời Châu.

Trời càng lúc càng tối.

Tôi ngồi trước cửa, hai chân hơi tê, bụng cũng bắt đầu đói.

Nhưng tôi vẫn không rời đi.

Mãi đến khi phía cuối hành lang vang lên tiếng bước chân vội vã, tôi mới lập tức ngẩng đầu.

Một bóng người xuất hiện trong tầm mắt.

Tống Thời Châu đang kéo vali chạy về phía tôi.

Anh bước rất nhanh, hơi thở có chút hỗn loạn, trên trán còn lấm tấm mồ hôi.

Tôi ngẩn người nhìn anh.

Anh về thật rồi.

Tống Thời Châu dừng lại trước mặt tôi, cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt vừa bất lực vừa như đang cố kìm nén điều gì đó.

Tôi còn chưa kịp mở miệng, ánh mắt đã vô tình rơi xuống cổ anh.

Trên cổ Tống Thời Châu đang quàng một chiếc khăn len.

Chiếc khăn đã cũ hơn trước, màu sắc cũng không còn mới, nhưng tôi vẫn nhận ra ngay lập tức.

Đó là chiếc khăn tôi tự tay đan tặng anh vào sinh nhật năm ấy.

Đường móc len vẫn xiêu vẹo, những mũi len chỗ chặt chỗ lỏng chẳng hề thay đổi.

Anh vẫn mang theo nó.

Suốt ba năm qua, anh vẫn giữ chiếc khăn xấu xí ấy bên mình.

Tôi nhìn chiếc khăn, bỗng nhiên sống mũi cay cay.

Tống Thời Châu không nói gì, chỉ cúi xuống nhấc vali của tôi lên, sau đó nhìn tôi.

Trên tay còn lại của anh là một hộp quà lớn.

Tôi nhìn anh, trong đầu có vô số câu hỏi muốn nói ra.

Tại sao anh lại về muộn như vậy?

Tại sao anh vẫn giữ chiếc khăn ấy?

Tại sao anh lại mang theo quà?

Nhưng cuối cùng, tôi chẳng kịp hỏi câu nào.

Bởi vì Tống Thời Châu đã lên tiếng trước.

“Niệm Niệm.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm hơn bất cứ lần nào tôi từng thấy.

“Anh có chuyện muốn nói với em.”

Tôi ngẩn người.

Anh hít một hơi thật sâu, sau đó chậm rãi nói:

“Anh thích em.”

Tôi đứng sững tại chỗ.

Tống Thời Châu nhìn thẳng vào mắt tôi, không còn vẻ cười cợt thường ngày, cũng chẳng dùng giọng điệu trêu chọc để che giấu cảm xúc.

Anh nghiêm túc nói:

“Anh thích em từ lâu rồi.”

Tim tôi đập mạnh đến mức dường như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Tôi ngơ ngác nhìn anh, gần như không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Tống Thời Châu tiếp tục nói:

“Anh vốn định đợi đến khi em trưởng thành hơn mới nói với em. Anh muốn bản thân có thể trở thành một người tốt hơn, có thể đường đường chính chính đứng trước mặt em.”

Anh khẽ siết tay cầm vali.

“Nhưng anh không ngờ em lại tự mình chạy đến đây, còn anh lại bay về nước tìm em .”

Nói đến đây, anh bất lực bật cười.

“Tô Niệm Niệm, em có biết anh lo đến mức nào không?”

Tôi nhìn anh, đôi mắt dần đỏ lên.

Tôi muốn cười, nhưng nước mắt lại cứ thế dâng lên.

Hóa ra anh vẫn nhớ.

Hóa ra anh vẫn luôn nhớ lời hứa năm ấy.

Hóa ra người mà tôi thích suốt bao năm qua cũng thích tôi.

Tống Thời Châu nhìn tôi, giọng nói dịu dàng hơn.

“Niệm Niệm, anh không biết em có thích anh hay không. Nhưng anh không muốn tiếp tục giấu em nữa.”

Anh dừng lại một chút, sau đó nói:

“Anh muốn làm người đầu tiên tỏ tình với em vào năm em mười tám tuổi.”

Tôi nhìn anh, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Đúng là đồ đáng ghét!

Anh đã biết rõ tôi thích anh, tại sao còn phải đợi đến tận bây giờ mới nói?

Tôi đưa tay lau nước mắt, vừa khóc vừa gật đầu.

“Em đồng ý.”

Tống Thời Châu sững người.

Có lẽ anh không ngờ tôi sẽ trả lời nhanh như vậy.

Anh nhìn tôi một lúc, rồi khóe môi chậm rãi cong lên.

“Em nói gì cơ?”

Tôi đỏ mặt, tức giận trừng anh.

“Em nói em đồng ý! Tống Thời Châu, anh nghe không rõ à?”

Anh bật cười.

“Nghe rõ rồi.”

Tôi nhìn gương mặt tươi cười của anh, cuối cùng không nhịn được nữa, bước lên một bước, kiễng chân thơm nhẹ lên má anh.

Sau đó, tôi lập tức lùi lại, đỏ bừng cả mặt.

Tống Thời Châu đứng bất động.

Tôi cúi đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Đây là quà sinh nhật mười tám tuổi của anh đấy.”

Anh nhìn tôi, khóe môi cong lên đến mức không giấu nổi nụ cười.

Một lúc sau, anh đưa tay xoa đầu tôi, giọng nói trầm thấp mang theo ý cười.

“Vậy món quà này, anh nhận cả đời nhé?”

Tôi đỏ mặt, quay đầu đi.

“Anh nằm mơ đi!”

Tống Thời Châu cười thành tiếng.

Anh đặt hộp quà xuống, đưa tay nắm lấy tay tôi.

Bàn tay anh vẫn ấm áp như ngày nào.

Còn chiếc khăn len xiêu vẹo ấy vẫn nằm ngay ngắn trên cổ anh.

Tôi nhìn chiếc khăn, rồi nhìn người trước mặt, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Ba năm chờ đợi, cuối cùng cũng có kết quả.

Tống Thời Châu đã trở về.

Và lần này, anh không còn là người anh trai mà tôi chỉ có thể đứng từ xa thích thầm nữa.

Anh là người tôi thích.

Cũng là người đã nói thích tôi.

Tống Thời Châu, sinh nhật mười tám tuổi năm nay, món quà tốt nhất mà em nhận được chính là anh.