Trần Nghiên đang ngồi ở hàng ghế đầu bỗng lên tiếng:

“Ngân hàng nào có yêu cầu như thế?”

Chu Khải Minh nhìn cô ấy, không thể trả lời.

Bố lấy điện thoại từ trong phong bì ra.

“Tối qua lúc mười một giờ hai mươi phút, cậu ta đến khách sạn tìm tôi. Ban đầu, cậu ta cầu xin tôi giúp đỡ. Sau đó lại bảo tôi hôm nay ký hợp đồng ngay trên sân khấu. Tôi không đồng ý, cậu ta liền nói nếu căn nhà không được giao cho mình, chưa chắc hôn lễ này có thể diễn ra.”

“Đó chỉ là lời nói lúc cháu nóng vội!” Chu Khải Minh cao giọng. “Cháu không thật sự muốn hủy hôn lễ.”

“Tại sao anh không đến nói với em?”

“Anh sợ em không đồng ý.”

“Anh biết rõ em sẽ không đồng ý nên mới vòng qua em, tìm đến bố em.”

“Anh chỉ muốn cứu sống công ty trước!”

Cuối cùng anh không thể khống chế được nữa, hét thẳng vào mặt tôi:

“Lâm Vãn, dù sao căn nhà ấy cũng đang bỏ không. Thế chấp đâu có nghĩa là bán đi! Ngày nào anh cũng bị người ta chặn đường đòi tiền, còn hai bố con em, một người nói chuyện pháp luật, một người nói chuyện ranh giới. Có ai thật sự nghĩ cho anh chưa?”

“Em đã cho anh cơ hội nói thật.”

“Nói ra thì có ích gì? Ngay từ đầu, bố em đã không định giúp anh!”

Bố không đáp lại.

Tôi nhìn Chu Khải Minh, trong lòng lại dần trở nên bình tĩnh.

“Vì thế tối qua anh lấy hôn lễ ra uy hiếp ông ấy.”

“Anh đã nói đó chỉ là lời nói lúc nóng vội.”

“Anh soạn hợp đồng tặng cho, ghi rõ căn nhà chỉ thuộc về riêng anh.”

“Làm vậy để vay tiền thuận tiện hơn.”

“Anh còn nói với mẹ mình rằng hôm nay bố em sẽ giao căn nhà cho anh.”

Anh mím chặt môi.

Triệu Quế Phương vội vàng giải thích thay con trai:

“Vãn Vãn, Khải Minh sợ mẹ lo lắng nên mới cố ý nói cho xuôi tai. Đàn ông gây dựng sự nghiệp không dễ dàng, con không thể chỉ bám lấy một câu nói lúc nóng giận mà không chịu buông.”

Tôi quay sang nhìn bà:

“Chẳng phải vừa rồi mẹ còn nói giao căn biệt thự cho anh ấy thì anh ấy mới có chỗ dựa để phát triển sự nghiệp sao?”

“Bác chỉ muốn hai đứa sống tốt thôi.”

“Tại sao nhất định phải sang tên cho anh ấy, không thể để căn nhà đứng tên con?”

Câu hỏi khiến bà nghẹn lời. Mấy giây sau, bà mới nói:

“Người một nhà rồi, còn phân biệt đứng tên ai làm gì?”

“Vậy tại sao không thể đứng tên con?”

Dưới sân khấu vang lên tiếng ai đó khẽ hít vào.

Môi Triệu Quế Phương mấp máy, nhưng không thể nói thêm lời nào.

Chu Hải Sinh bước lên sân khấu, kéo cánh tay bà:

“Đừng nói nữa.”

Bà hất tay ông ra, vành mắt đỏ lên.

“Tôi nói sai chỗ nào? Con trai nhà chúng tôi nợ chút tiền thì đã sao? Nó có năng lực, sớm muộn gì cũng kiếm lại được. Nhà cô ta có căn biệt thự hơn ba mươi triệu tệ, giúp một tay thì ch/ế/t sao? Hai đứa đã kết hôn mà vẫn đề phòng nhau như người ngoài, sau này còn sống với nhau thế nào?”

Tôi nhìn bà, chợt nhớ đến lần đầu tiên mình tới nhà bà ăn cơm.

Bà gắp cho tôi miếng sườn nhiều nạc nhất, còn nói sau này sẽ đối xử với tôi như con gái ruột.

Khi ấy, tôi thật sự tin.

Hóa ra câu “coi như con gái ruột” cũng đi kèm điều kiện.

Nhà của con gái ruột có thể được đem ra cứu công ty của con trai bà. Khi con gái ruột từ chối, lại có thể bị chỉ trích là không biết nghĩ cho gia đình.

Chu Khải Minh nắm lấy cổ tay tôi:

“Vãn Vãn, chúng ta xuống sân khấu trước đi.”

Tôi giằng tay ra.

Anh lại định kéo tôi. Tôi tháo chiếc nhẫn trên tay, đặt lên bản hợp đồng tặng cho ấy.

Chiếc nhẫn chạm xuống mặt bàn, phát ra một tiếng rất khẽ.

“Người dẫn chương trình, dừng nghi thức lại.”

Bên dưới lập tức trở nên hỗn loạn.

Triệu Quế Phương xông tới:

“Giấy đăng ký kết hôn đã nhận rồi, cô nói dừng là dừng sao?”

“Chuyện giấy đăng ký kết hôn sẽ giải quyết theo pháp luật.”

“Có mấy trăm khách khứa đang nhìn. Cô không cần thể diện, nhưng nhà họ Chu chúng tôi vẫn cần!”

Bố bước lên chắn trước mặt tôi.

“Để con bé nói hết.”

Triệu Quế Phương chỉ tay vào ông:

“Tất cả đều do ông châm ngòi ly gián! Thông gia, ông làm thế này là muốn hủy hoại hai đứa trẻ!”

Tôi bước ra từ phía sau bố.

“Tiếng ‘thông gia’ vừa rồi của bà, tôi không dám nhận.”

Tay bà cứng đờ giữa không trung.

Tôi quay xuống phía dưới, nhận lấy micro.

“Thưa tất cả họ hàng và bạn bè, tôi xin lỗi. Tiệc hôm nay vẫn diễn ra như bình thường, tiền mừng chúng tôi sẽ lần lượt hoàn trả. Đây không phải lỗi của mọi người, mà là do trước khi kết hôn, chúng tôi chưa nói rõ những chuyện cần phải nói.”

Có người muốn quay video, nhưng lập tức bị người bên cạnh ấn điện thoại xuống.

Tôi không tiếp tục vạch trần những khoản nợ của công ty Chu Khải Minh, cũng không chiếu hợp đồng lên màn hình lớn.

Những chuyện anh làm sai đã đủ rõ ràng. Tôi không cần tiếp tục giẫm anh xuống bùn để chứng minh quyết định rời đi của mình là đúng.

Chu Khải Minh đứng nguyên tại chỗ. Trong mắt anh vừa có phẫn nộ, vừa có khó xử.

“Lâm Vãn, em nhất định phải làm mọi chuyện tuyệt tình đến mức này ngay trong hôm nay sao?”

“Người lấy hôn lễ ra làm điều kiện vào tối qua không phải em.”

“Anh đã đến đây, cũng tiến hành nghi thức đến tận bây giờ. Như thế vẫn chưa đủ sao?”

Tôi nhìn anh:

“Anh cho rằng chỉ cần đứng ở đây thì có nghĩa là anh đang cưới em sao?”

“Chẳng lẽ không phải?”

“Anh chỉ nghĩ rằng một khi em đeo nhẫn, em sẽ chịu ký tên thay anh.”

Môi anh tái nhợt.

Một lúc sau, anh đột nhiên thấp giọng nói:

“Công ty thật sự chỉ còn thiếu bước này.”

“Đó là khó khăn của anh, không phải lý do để anh lừa dối em.”

“Nếu công ty phá sản, hơn hai mươi nhân viên phải làm sao?”

“Anh có thể bán cổ phần, tái cơ cấu, hoặc thanh lý theo quy định pháp luật. Anh không thể biến nhà của em thành tài sản của mình trước, sau đó mới nói với em đây là trách nhiệm chung của vợ chồng.”

Anh nhìn chằm chằm chiếc nhẫn, bờ vai từ từ sụp xuống.

Triệu Quế Phương còn muốn nói tiếp, nhưng Chu Hải Sinh đã kéo bà xuống khỏi sân khấu.

Ông bước đến trước mặt tôi, thấp giọng nói:

“Vãn Vãn, nhà chúng tôi có lỗi với con. Hôm nay cứ để khách khứa dùng bữa trước, những chuyện khác sau này hãy bàn.”

Ông là người đầu tiên trong nhà họ Chu xin lỗi tôi.

Tôi gật đầu:

“Chú hãy tự chăm sóc mình thật tốt.”

Cách xưng hô đã từ “bố” trở lại thành “chú”, ánh mắt Chu Hải Sinh thoáng ảm đạm.

Ông không sửa lại lời tôi.

Khi xách váy bước xuống sân khấu, hai chân tôi đều mềm nhũn.

Bố đưa tay đỡ, nhưng tôi né tránh.

Ông sững người rồi thu tay về.

Bước vào phòng nghỉ, tôi đóng cửa lại. Việc đầu tiên tôi làm là tháo khăn voan.

Kẹp tóc mắc chặt vào tóc, kéo thế nào cũng không ra. Tôi cuống đến mức hai tay không ngừng run rẩy.

Bố đứng cách tôi hai bước:

“Để bố giúp con.”

“Không cần.”

“Con sẽ làm rách da đầu.”

“Con đã nói không cần!”

Tôi vô tình hất rơi những cây cọ trang điểm trên bàn xuống đất.

Căn phòng lập tức chìm vào im lặng.

Nhìn bản thân với lớp trang điểm vẫn còn nguyên vẹn trong gương, tôi bỗng không thể khống chế nổi mình nữa. Tôi cầm khăn giấy, ra sức lau mặt.

Kem nền, phấn mắt và son môi hòa vào nhau, giống như một bức tranh bị ngâm hỏng trong nước.

“Bố đã biết từ trước.” Tôi nói.

“Tối qua bố mới biết chuyện bản hợp đồng.”

“Bố từng gọi điện cho con.”

“Con không nghe máy.”

“Bố có thể đến phòng tìm con.”

“Khi bố đến, con đã bắt đầu làm tóc. Chu Khải Minh cầu xin bố đừng nói trước khi nghi thức diễn ra, bảo rằng nó sẽ tự giải thích với con.”

Tôi quay đầu nhìn ông.

“Bố tin anh ấy sao?”

“Bố không tin.” Bố nói. “Bố đang đợi con. Trong phòng nghỉ, bố đã hỏi con có muốn dừng lại hay không.”

“Nhưng rõ ràng bố biết chuyện gì đã xảy ra, vậy mà chỉ để con lựa chọn.”

“Đúng.”

“Các người đều lấy hôn lễ của con làm quân bài.” Giọng tôi khàn đặc. “Anh ấy dùng hôn lễ để ép bố ký tên, còn bố dùng phản ứng của anh ấy để con nhìn rõ con người anh ấy. Có ai trong các người từng nghĩ người đứng trên sân khấu là con chưa?”

Cơ mặt bố căng cứng.

Ông không biện minh.

“Bố xin lỗi.”

Tôi quay mặt đi, nước mắt lập tức trào ra.

“Bây giờ con không muốn nhìn thấy bố.”

“Được.”

Ông đặt chiếc phong bì giấy kraft lên bàn rồi chậm rãi đi ra cửa.

Trước khi mở cửa, ông dừng lại:

“Chuyện bên ngoài để bố xử lý. Nếu con muốn đi, xe đang ở tầng hầm. Nếu con muốn ở lại, bố sẽ đứng ngoài cửa.”

Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại.

Tôi ngồi dưới đất khóc rất lâu.

Khi Trần Nghiên bước vào, cô ấy cầm theo một đôi giày bệt. Cô không khuyên nhủ tôi, chỉ ngồi xổm xuống giúp tôi tháo khóa giày cao gót.

“Tôi đã lấy được danh sách ghi tiền mừng. Bạn bè và họ hàng của hai nhà có thể chia ra để hoàn trả.” Cô ấy nói. “Tiền khách sạn đã thanh toán hết, họ sẽ không giữ người lại.”

“Chu Khải Minh đâu?”

“Đang ở phòng bên cạnh. Mẹ anh ta khóc rất dữ, bố anh ta đang khuyên.”

“Anh ấy có tìm tôi không?”

“Có, nhưng bị bố cậu ngăn lại.”

Tôi lau mặt:

“Để anh ấy vào.”

Trần Nghiên nhìn tôi:

“Cậu chắc chứ?”

“Có những lời phải nói hết trong hôm nay.”

Khi Chu Khải Minh bước vào, chiếc nơ trên cổ đã bị giật xuống.

Anh đóng cửa, đứng trước mặt tôi thật lâu.

“Anh xin lỗi.” Anh nói.

“Anh xin lỗi vì chuyện nào?”

“Tất cả.”

“Nói cụ thể.”

Anh hít sâu một hơi.

“Anh không nên giấu em khoản nợ của công ty, không nên nói với mẹ anh rằng căn nhà sẽ được giao cho anh, cũng không nên vòng qua em để tìm bố em.”

“Còn gì nữa?”

Anh nhìn chiếc phong bì giấy kraft:

“Không nên chuẩn bị hợp đồng tặng cho.”

“Tại sao chỉ ghi tên một mình anh?”

“Luật sư nói nếu quyền sở hữu được xác định rõ ràng dưới tên người vay thì sẽ dễ thương lượng huy động vốn hơn.”

“Luật sư nào?”

“Do một người trung gian giới thiệu.”

“Người đó có nói với anh rằng nếu làm vậy, căn nhà sẽ trở thành tài sản cá nhân của anh không?”

Chu Khải Minh im lặng.

Đáp án đã quá rõ ràng.

“Vãn Vãn, anh chưa từng muốn chia tay em.” Anh ngẩng đầu nhìn tôi. “Căn nhà đứng tên anh hay em cũng không ảnh hưởng gì đến cuộc sống của chúng ta.”

“Có ảnh hưởng. Anh biết rõ có ảnh hưởng nên mới viết như thế.”

“Anh chỉ muốn chừa lại một chút bảo đảm cho mình.”

Tôi suýt bật cười.

“Anh lấy nhà của em để bảo đảm cho anh?”

“Công ty anh đang mang nợ, còn em có thể rời đi bất cứ lúc nào. Bố em lại luôn coi thường anh, trong lòng anh không có cảm giác an toàn.”

“Vì vậy anh cần 31 triệu tệ để chứng minh em sẽ không bỏ đi?”

“Anh cần em đứng về phía anh!”

“Đứng cùng phía không có nghĩa là trói em vào khoản nợ của anh.”

Anh bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt tôi.

“Anh sẽ sửa. Hợp đồng này sẽ bị xé bỏ, công ty anh tự mình xử lý. Sau này anh cũng không nhắc đến căn nhà dù chỉ một chữ. Hôm nay chúng ta chỉ dừng nghi thức thôi, giấy đăng ký kết hôn vẫn còn. Chúng ta trở về và bắt đầu lại từ đầu, được không?”

Tôi nhìn đôi mắt đỏ hoe của anh, trong lòng không phải không đau.

Ba năm không phải một tờ giấy, chỉ cần xé đi là chẳng còn lại gì.

Nhưng tôi cũng hiểu rất rõ, chỉ cần bây giờ mình đi theo anh, tất cả những ranh giới tôi đặt ra hôm nay sẽ biến thành một trận cãi vã có thể được dỗ dành rồi cho qua.

Lần sau gặp phải một lỗ hổng lớn hơn, anh vẫn sẽ tự ý quyết định thay tôi.

“Chúng ta ly hôn đi.”

Biểu cảm trên mặt anh lập tức đông cứng.

“Chỉ vì một bản hợp đồng chưa ký thành công?”

“Bởi vì lần nào anh cũng biết em sẽ không đồng ý nên lựa chọn giấu em.”

“Anh có thể sửa.”

“Có lẽ anh sẽ thay đổi.” Tôi nói. “Nhưng em không muốn tiếp tục lấy chính mình ra đánh cược.”

Anh chậm rãi đứng dậy.

“Lâm Vãn, em thật nhẫn tâm.”

“Ừ.”

“Anh ở bên em suốt ba năm, trong mắt em vẫn không đáng giá bằng một căn nhà.”

“Ba năm anh ở bên em chỉ đáng giá ba năm. Không đáng giá bằng căn nhà của em, cũng không đáng để em gánh nợ thay anh.”

Anh nhìn tôi rất lâu rồi cầm chiếc nhẫn trên bàn lên.

Tôi tưởng anh sẽ mang đi, nhưng anh chỉ siết chiếc nhẫn trong lòng bàn tay rồi đặt lại trước mặt tôi.

“Ly hôn cũng được, nhưng tổn thất từ hôn lễ do hai nhà chia đôi.”

“Được.”

“Trả lại sính lễ.”

“Tiền vẫn nằm nguyên trong tài khoản riêng, không thiếu một đồng.”

“Khoản nợ của công ty anh không liên quan đến em, em cũng đừng động vào.”

“Em sẽ không động vào.”

Khi nói đến tiền, giọng anh trái lại trở nên bình tĩnh.

Đi đến cửa, anh quay đầu hỏi:

“Em đã từng thật lòng yêu anh chưa?”

“Đã từng.”

“Vậy sao em có thể nói dừng là dừng?”

Tôi cúi đầu tháo hàng cúc phía sau lễ phục.

“Không phải đến hôm nay em mới dừng lại. Mỗi lần anh giấu em một chuyện, em lại tiến gần cửa thêm một bước.”

Anh đứng đó vài giây rồi mở cửa bước ra ngoài.

Ngay lập tức, tiếng khóc của Triệu Quế Phương vọng vào.

Bà gọi tên tôi, nói tôi không thể vô lương tâm như vậy. Bà nói Chu Khải Minh chỉ vay tiền chứ đâu phải phóng hỏa giết người. Bà còn nói đã phát nhiều thiệp mời đến thế, sau này cả gia đình bà biết nhìn mặt người khác thế nào.

Chu Hải Sinh khuyên vài câu nhưng không được, cuối cùng cũng nổi giận.