Chương 3
Minh Quân cúi xuống nhìn cánh tay mình, giọng nhẹ tênh như thể đang kể chuyện của một người khác.
“Đi cứu hộ lũ. Lâu rồi. Bị tôn cứa.”
Tim tôi bỗng khựng lại một nhịp.
Một cảm giác rất mơ hồ thoáng qua trong lòng, nhanh đến mức chính tôi cũng không hiểu nguyên do.
Mãi đến tối thứ ba tuần sau, một chuyện khác xảy ra mới khiến tôi thật sự không còn cách nào phủ nhận sự thay đổi trong lòng mình.
Hôm ấy, tôi tăng ca đến khá muộn. Con ngõ dẫn vào khu trọ tối om vì bóng đèn đầu ngõ đã cháy từ bao giờ. Trớ trêu thay, đó cũng là chiếc bóng đèn duy nhất Minh Quân chưa kịp thay.
Tôi vừa bước vào ngõ thì một gã đàn ông say rượu bất ngờ chặn ngang đường, miệng lè nhè đòi làm quen.
Mùi rượu nồng nặc phả thẳng vào mặt khiến tôi lập tức lùi về phía sau theo bản năng.
Tim đập dồn dập trong lồng ngực, bàn tay tôi siết chặt chiếc móc khóa. Ngón cái vô thức miết lên chiếc cúc áo xanh cũ kỹ, một phản xạ đã hình thành từ nỗi sợ hãi của những năm tháng rất xa mà chính tôi cũng gần như quên mất.
Tôi còn đang cố nghĩ cách thoát khỏi tình huống trước mắt thì từ phía sau bất ngờ xuất hiện một bàn tay.
Gã say bị nhấc bổng sang một bên.
Đúng nghĩa là nhấc lên, nhẹ nhàng chẳng khác nào xách một bao gạo.
“Về nhà ngủ.”
Giọng Minh Quân đều đều, thậm chí chẳng hề lớn tiếng.
Vậy mà gã đàn ông kia lập tức tỉnh rượu hơn phân nửa. Hắn lắp bắp xin lỗi vài câu rồi vội vàng chạy mất.
Tất cả chỉ diễn ra trong vài giây.
Minh Quân quay lại nhìn tôi. Vẻ lạnh nhạt vừa rồi lập tức biến mất khỏi ánh mắt. Anh đưa sang một chiếc túi giữ nhiệt.
“Nghe em nhắn phải tăng ca nên anh mua súp. Vẫn còn nóng.”
Tôi ôm lấy túi súp, ngơ ngác nhìn anh, rồi lại hỏi một câu chẳng ăn nhập gì:
“Sao anh lại ở đây?”
“Đứng chờ.”
Anh trả lời rất tự nhiên, như thể chuyện một người đàn ông đứng trong con ngõ tối đợi tôi tan làm là điều hiển nhiên nhất trên đời.
“Ngõ tối. Em về một mình, anh không yên tâm.”
Gió đêm luồn qua con ngõ nhỏ, mang theo chút lạnh lành lạnh.
Thế nhưng hai má tôi lại nóng ran.
Đến chủ nhật, tôi tiếp tục được chứng kiến một cảnh tượng mà về sau nghĩ lại, tôi vẫn thấy nó giống như một dấu hiệu đã được sắp đặt từ trước.
Thằng Bin, con nhà hàng xóm, không biết chạy kiểu gì mà vấp ngã ngay giữa sân. Nó ngồi bệt xuống đất, khóc đến long trời lở đất. Mẹ nó dỗ mãi vẫn chẳng chịu nín.
Lúc ấy, Minh Quân đang ngồi sửa xe đạp giúp nhà bên cạnh. Nghe thấy tiếng khóc, anh đặt chiếc tua vít xuống, bước tới rồi ngồi xổm trước mặt thằng bé, để tầm mắt mình ngang với nó.
Anh thò tay vào túi áo, lấy ra một viên kẹo gừng bọc trong lớp giấy màu vàng cam. Sau khi bóc lớp giấy, anh nhẹ nhàng đưa viên kẹo tới trước mặt thằng bé.
“Đừng khóc. Ăn kẹo là hết sợ. Có chú đây rồi.”
Thằng Bin lập tức im bặt.
Nó ngoan ngoãn nhận viên kẹo, đôi mắt vẫn còn ầng ậng nước nhưng chỉ một lát sau đã toe toét cười.
Có thể bạn thích
Còn tôi đứng phía sau lưng Minh Quân, toàn thân bỗng cứng lại.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi có cảm giác mặt đất dưới chân mình khẽ chao đi.
“Đừng khóc. Ăn kẹo là hết sợ. Có chú đây rồi.”
Câu nói ấy…
Tôi đã từng nghe ở đâu rồi.
Không phải chỉ đơn thuần là từng nghe bằng tai.
Nó giống như đã in sâu vào cơ thể tôi từ rất lâu, gắn liền với tiếng mưa xối xả, mùi nước lũ đục ngầu và một nỗi sợ hãi khủng khiếp mà tôi tưởng mình đã chôn vùi từ nhiều năm trước.
Đêm hôm ấy, tôi nằm mơ.
Trong giấc mơ, nước lũ đỏ ngầu cuồn cuộn dâng lên, mấp mé mái ngói. Tôi lại trở thành đứa trẻ bé xíu của năm nào, co ro trong bộ quần áo ướt sũng, hai bàn tay nắm chặt một vật nhỏ xíu, vừa cứng vừa tròn.
Tôi choàng tỉnh lúc ba giờ sáng.
Tim đập dữ dội trong lồng ngực. Tôi bật đèn, ngồi thẫn thờ trên giường, ánh mắt dừng lại ở chiếc móc khóa đặt trên đầu giường.
Chiếc cúc áo màu xanh rêu vẫn nằm đó.
Cũ kỹ, bạc màu, nhưng suốt bao năm qua tôi chưa từng nghĩ đến chuyện vứt bỏ.
Ngoài cửa sổ, gió mùa đang tràn về.
Còn ở một đơn vị cách nơi này mười tám cây số, có lẽ vẫn có một người đang xem bản tin dự báo thời tiết trước khi ngủ, để sáng mai đúng sáu giờ lại gửi cho tôi một tin nhắn như mọi ngày.
Người tính không bằng dì tính.
Bữa cơm chủ nhật ở nhà ông ngoại vốn chỉ là dịp để mẹ tôi giới thiệu sơ qua về Minh Quân với mọi người trong gia đình. Thế nhưng cuối cùng, dưới sự sắp xếp của dì Loan, nó lại biến thành một trận địa phục kích đúng nghĩa.
Dì Hương đến từ rất sớm, tay xách nách mang đủ thứ. Quan trọng nhất là dì còn dẫn theo một chàng trai lạ hoắc.
Anh ta ăn mặc bóng bẩy, áo sơ vin phẳng phiu, cổ tay đeo chiếc đồng hồ to đến mức khiến người ta khó mà không chú ý. Khi cười, hàm răng trắng sáng gần như lóa cả mắt.
“Đây là Hoàng Nam, con trai chị bạn thân của dì. Du học Úc về, bây giờ đang điều hành công ty gia đình. Mới hai mươi sáu tuổi thôi, bằng tuổi bọn trẻ chúng mày đấy!”
Dì cố tình nhấn mạnh mấy chữ cuối, ánh mắt còn kín đáo liếc sang phía mẹ tôi.
Chỉ cần nhìn biểu cảm ấy, tôi đã hiểu ngay.
Hoàng Nam chính là phương án thay thế mà dì Loan chuẩn bị sẵn cho tôi.
Không cần ai mời, Hoàng Nam đã rất tự nhiên kéo ghế ngồi ngay bên cạnh. Sau đó, anh ta bắt đầu thao thao bất tuyệt về cuộc sống ở Sydney, chiếc xe vừa nhập về và cả những câu chuyện đầu tư mà phần lớn thời gian tôi chẳng có hứng thú nghe.
“Thị trường bây giờ, em phải nhanh mới kiếm được tiền.”
Tôi chỉ ậm ừ đáp cho phải phép, thỉnh thoảng gật đầu lấy lệ. Trong lòng chỉ mong bữa cơm mau chóng bắt đầu, rồi cũng mau chóng kết thúc.
Đúng mười một giờ kém năm phút, sớm hơn giờ hẹn đúng năm phút, thiếu tá Trần Minh Quân xuất hiện.
Anh vẫn mặc chiếc sơ mi trắng quen thuộc. Tay trái xách một túi chè xanh cùng cân cam quê ai đó gửi biếu, tay phải cầm thêm một hộp thuốc bổ khớp.
Vừa bước vào nhà, anh đã lễ phép chào từng người:
“Cháu chào ông, chào các bác, các chị ạ.”
Sau đó, Minh Quân đặt hộp thuốc trước mặt ông ngoại, giọng chân thành:
“Cháu nghe mẹ Nhiên nói đầu gối ông thường đau khi trở trời. Loại này quân y đơn vị cháu vẫn dùng cho các bác cựu chiến binh. Ông dùng thử xem có đỡ không ạ.”
Ông ngoại chỉ khẽ hừm một tiếng, không tỏ thái độ gì. Thế nhưng bàn tay ông đã lập tức cầm hộp thuốc lên, chăm chú đọc từng dòng trên nhãn.
Dì Hương không để bầu không khí yên ổn được bao lâu.
Dì lập tức vào thẳng vấn đề:
“Chú Minh Quân năm nay bao nhiêu tuổi nhỉ? Ba mươi lăm à? Ôi giời, hơn con Nhiên nhà này đúng một giáp!”
Dì cười, nhưng khóe mắt lại chẳng có lấy chút ý cười.
“Tôi nói thật, chú đừng giận. Con gái mới hai mươi ba tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất, lại đi lấy một người hơn mình mười hai tuổi. Thiên hạ nhìn vào người ta cười cho. Trâu già gặm cỏ non, xưa nay có ai khen bao giờ.”
Không khí quanh mâm cơm lập tức đông cứng.
Mẹ tôi tái mặt.
Còn tôi chỉ cảm thấy một luồng nóng bốc thẳng lên đầu. Tôi vừa định mở miệng thì dưới gầm bàn, một bàn tay ấm áp đã nhẹ nhàng phủ lên tay mình.
Minh Quân khẽ giữ lại.
Chỉ một động tác rất nhẹ, nhưng đủ khiến tôi bình tĩnh hơn đôi chút.
Anh vẫn thản nhiên rót nước cho ông ngoại, sau đó mới ngẩng đầu nhìn dì Loan.
“Dì nói phải. Tôi hơn Nhiên mười hai tuổi, đó là thiệt thòi của Nhiên, không phải của tôi. Vì vậy, tôi chưa bao giờ dám coi chuyện ấy là điều đương nhiên.”
Dì Hương thoáng khựng lại.
