Chương 12
Viên tướng dẫn đầu chắp tay nói: “An Ninh Hầu, Hoàng thượng có khẩu dụ — Thành Nghị Bá Chu Tư Hàn sáng nay đã đền tội, vây cánh của hắn đang bị thanh trừng. Bệ hạ e ngại dư đảng làm loạn, đặc phái cấm quân đến bảo vệ an nguy của Hầu phủ.”
Chu Tư Hàn — chết rồi?
Ta nhìn Bùi Triển Kỳ.
Sắc mặt chàng vô cùng phức tạp.
“Hoàng thượng ra tay rồi.” Chàng nói khẽ.
“Nhanh hơn dự đoán của chàng.”
“Ông ta không phải vì ta.” Bùi Triển Kỳ nói, “Ông ta vì muốn diệt trừ hậu họa. Nhận ta, đồng nghĩa với việc thừa nhận vụ án Tiên Thái tử là án oan. Vậy nhà họ Chu chính là kẻ đầu sỏ — giữ lại Chu Tư Hàn, chính là giữ lại một quả bom nổ chậm.”
Viên tướng cấm quân vẫn đang đợi hồi đáp.
Bùi Triển Kỳ chắp tay: “Đa tạ bệ hạ hậu ân.”
Viên tướng lĩnh mệnh, cấm quân bố trí phòng thủ bên ngoài phủ.
Hai chân Ngô quản gia run lẩy bẩy.
Ta trở về phòng ôm hai đứa nhỏ vào lòng, ôm rất lâu.
Tin tức Chu Tư Hàn đền tội truyền ra, đã kéo theo một loạt chấn động dây chuyền.
Phủ Thành Nghị Bá bị tịch thu gia sản, phát hiện ra vô số vật phẩm vi phạm quy chế và mật thư —
Trong đó có cả bản nháp của bức thư “Cố thị đã biết, không thể giữ” —.
Bùi Triển Kỳ đứng trong kho vật chứng của Hình bộ, nhìn tờ giấy viết thư ố vàng đó.
Chàng không nói gì.
Lúc đi ra, chàng ghé qua một ngôi miếu nhỏ ở ngoại thành.
Bài vị của Cố thị được đặt ở đó.
Chàng đứng trước bài vị thắp một nén nhang.
Khi về đến nơi thì trời đã tối.
Ta đứng đợi chàng trước cửa.
“Tra rõ rồi chứ?”
“Tra rõ rồi.” Chàng đáp, “Là do Chu Tư Hàn giật dây, nha hoàn hạ độc là người do nhà họ Chu cài vào.”
“Vậy trong lòng chàng…”
“Xong xuôi rồi.”
Chàng bước vào sân.
Dừng lại dưới gốc cây mộc quế.
Cây mộc quế suýt chết khô đó, trải qua một năm được chăm bón, năm nay cuối cùng cũng nhú chồi non.
“Nàng ấy nếu còn sống, có lẽ cũng không muốn nhìn thấy ta như thế này.” Chàng nói.
Ta không biết chàng đang nói về Cố thị hay sinh mẫu của chàng.
Cũng có thể là cả hai.
“Tiếp theo thì sao?” Ta hỏi.
Có thể bạn thích
“Hoàng thượng triệu ta ngày mai tiến cung, chính thức nghị sự chuyện lập tự.”
“Chàng đã nghĩ kỹ chưa?”
Chàng quay đầu lại nhìn ta.
“Nàng thấy sao?”
“Người ta gả là An Ninh Hầu Bùi Triển Kỳ. Không phải Thái tử Tiêu gì đó.”
Chàng sững người.
Sau đó chàng bật cười.
Lần đầu tiên ta thấy chàng cười.
Không phải kiểu cười khách sáo, lịch sự hay lấy lệ.
Mà là kiểu cười xuất phát từ tận đáy mắt, nụ cười ấm áp.
“Được.” Chàng nói, “Ta sẽ bàn điều kiện với Hoàng thượng.”
Hôm sau Bùi Triển Kỳ tiến cung.
Chàng đàm đạo với Hoàng thượng ròng rã một ngày.
Trở về chàng kể lại kết quả cho ta —
Chàng chấp nhận thân phận “hoàng điệt”, nhưng từ chối sự sắp xếp “quá kế làm hoàng tử”.
“Ta nói với Hoàng thượng, huyết mạch của Tiên Thái tử không nên bị quá kế, mà nên lấy phương thức ‘quy tông’ thay vì ‘nhập tự’ để lưu lại trong phả hệ hoàng tộc.”
“Hoàng thượng đồng ý rồi?”
“Đồng ý rồi. Nhưng ông ta đưa ra thêm một điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Bùi Nham và Bùi Cẩn, phải vào Tông học đọc sách.”
Tông học — đó là nơi con cháu hoàng tộc học tập.
Hai đứa trẻ vào Tông học, đồng nghĩa với việc chính thức bước vào danh sách ứng cử viên cho ngôi vị hoàng đế.
“Chàng đã đồng ý?”
“Ta không đồng ý.” Bùi Triển Kỳ nói, “Ta nói bọn trẻ còn quá nhỏ, đợi chúng lên sáu tuổi rồi bàn tiếp.”
Hoàng thượng đã đồng ý.
“Sáu tuổi…” Ta nhẩm tính, “Còn năm năm nữa.”
“Năm năm là đủ rồi.” Bùi Triển Kỳ nói, “Trong vòng năm năm, thế cục triều đình sẽ định đoạt. Đến lúc đó chúng ta sẽ xem xét lại.”
Ta nhìn chàng.
“Bùi Triển Kỳ, chàng thay đổi rồi.”
“Thay đổi ở đâu?”
“Trước kia chuyện gì chàng cũng một mình gánh vác. Bây giờ chàng biết bàn bạc với ta rồi.”
Chàng đưa tay ôm nhẹ lấy bờ vai ta.
Lực đạo rất nhẹ.
“Trước kia chỉ có một mình.” Chàng nói, “Bây giờ không phải thế nữa.”
Thời gian cứ thế trôi đi.
Từ Kiến Bình năm thứ ba đến Kiến Bình năm thứ bảy, bốn năm ròng rã.
Thân phận của Bùi Triển Kỳ tuy không công bố cho thiên hạ, nhưng trong tông thất ai cũng biết — An Ninh Hầu là di phúc tử của Tiên Thái tử.
Hoàng thượng rất tín nhiệm chàng, thường xuyên hỏi ý kiến chàng về các vấn đề chính sự.
Thái độ của các quan trong triều cũng thay đổi — những kẻ trước kia không coi An Ninh Hầu ra gì, nay gặp mặt đều cung kính hành lễ.
Vị thế của ta trong giới mệnh phụ cũng được nước đẩy thuyền lên cao.
Người đàn bà năm xưa từng châm chọc ta “tục huyền thì phải để tâm” trong một buổi tụ họp của giới tông thân, giờ gặp ta cười hớn hở đến hở cả lợi: “Khí sắc của Thẩm phu nhân thật tốt, hai vị tiểu công tử cũng được dạy dỗ chu đáo, thật là người có phúc.”
Ta mỉm cười đáp lễ.
Trong lòng thầm nghĩ — năm năm trước bà đâu có bộ mặt này.
Cuộc sống của trưởng tỷ lại không được suôn sẻ.
Trịnh Tư Niên làm quan ở Hàn Lâm viện mấy năm không thăng tiến được, bắt đầu đi theo con đường tà đạo, nhận hối lộ của một quan chức địa phương.
Sau khi bại lộ tuy không phải ngồi tù, nhưng bị cách chức.
Trưởng tỷ bồng con gái về lại Thẩm gia.
