Chương 22
Lâm Thâm vặn lửa xuống mức nhỏ nhất, đậy nắp lại, để thịt tiếp tục hầm chậm thêm bốn mươi phút.
Anh bước ra khỏi bếp, ngồi xuống sofa trong phòng khách.
Bác cả ngồi bên cạnh, giữa hai người cách khoảng một chỗ ngồi.
Trên tivi đang chiếu một chương trình ẩm thực.
Người dẫn chương trình cầm một chiếc muôi lớn, giới thiệu cách chế biến một món đặc sản địa phương.
Im lặng vài giây.
Bác cả đột nhiên hỏi:
“Phần thịt viên của cháu quết bao lâu?”
“Hai mươi phút. Cháu làm theo cách mẹ dạy.”
“Mẹ cháu làm món này đúng là có tay nghề.”
Bác cả nói xong, dừng một chút rồi bổ sung:
“Hồi trước ông nội cháu cũng thích làm thịt viên kho tàu, nhưng không ngon bằng mẹ cháu.”
Lâm Thâm hơi bất ngờ.
Bác cả rất ít khi nhắc đến ông nội.
Ông nội mất sớm, Lâm Thâm gần như chẳng còn ký ức gì về ông.
Anh quay sang nhìn bác cả.
Bác vẫn đang nhìn màn hình tivi, nhưng trong ánh mắt lại có một vẻ xa xăm mà anh hiếm khi nhìn thấy.
“Ông nội nấu ăn kiểu gì ạ?”
Lâm Thâm thuận theo câu chuyện hỏi tiếp.
“Ông ấy nấu món gì cũng đổ nước tương như không cần tiền, món nào cũng đen sì.”
Khóe môi bác cả khẽ nhúc nhích, giống như đang cố nén một nụ cười.
“Nhưng bà nội cháu cứ bảo thịt viên ông ấy làm là ngon nhất, thế là ông ấy cứ làm mãi.”
“Mỗi lần Tết đến, trong bếp toàn mùi nước tương.”
Lâm Thâm nghe câu chuyện nhỏ mà mình chưa từng biết ấy.
Đột nhiên anh cảm thấy bác cả trước mặt không còn chỉ là vị trưởng bối lạnh mặt trách móc mình trong phòng trà nữa.
Ông cũng từng là con trai của một người nào đó.
Cũng từng đứng trước cửa bếp, chờ được ăn món ăn bố mình nấu.
“Sau này ông nội không làm nữa ạ?” Lâm Thâm hỏi.
“Sau này sức khỏe bà nội cháu không tốt.”
“Ông bận chăm sóc bà, chẳng còn tâm trí nấu nướng.”
Giọng bác cả thấp xuống.
“Sau khi bà mất…”
“Ông không bao giờ làm món đó nữa.”
Phòng khách yên tĩnh một lúc.
Chỉ còn tiếng người dẫn chương trình trên tivi vang lên làm nền.
Đúng lúc ấy, cô hai bưng một đĩa sườn xào chua ngọt từ trong bếp ra, cắt ngang cuộc trò chuyện.
Có thể bạn thích
“Hai người nói chuyện gì đấy?”
“Mau tới nếm sườn của tôi đi, vừa ra khỏi nồi, nóng lắm đấy.”
Trần Hách là người đầu tiên chạy tới.
Bị nóng đến mức vừa há miệng thổi phù phù, vừa không ngừng khen ngon.
Lâm Điềm cũng gắp một miếng, vừa nhai vừa gật đầu.
Lâm Thâm đứng dậy, đi tới gắp một miếng.
Bên ngoài miếng sườn phủ một lớp sốt chua ngọt mỏng.
Vị chua và ngọt cân bằng vừa phải, thịt cũng mềm đến mức gần như tách khỏi xương.
Anh thật lòng gật đầu.
“Cô hai, món này ngon hơn lần trước cô làm nữa.”
“Đương nhiên rồi, hôm nay tâm trạng tốt mà.”
Cô hai cười đến cong cả mắt.
Trong bếp, chú ba hét lên:
“Cá xong rồi, ai vào bưng đây?”
Lâm Điềm lập tức đáp lời rồi chạy vào.
Bác dâu cả bưng gà luộc cùng hai đĩa nước chấm ra, lần lượt đặt lên bàn ăn.
Món ăn càng lúc càng nhiều.
Mặt bàn dần kín những đĩa lớn đĩa nhỏ.
Gà luộc chặt miếng.
Cá vược hấp.
Sườn xào chua ngọt.
Rau xanh xào.
Rong biển trộn.
Khoai tây sợi chua cay.
Còn có mấy đĩa lạc rang và củ cải muối.
Nồi thịt viên kho tàu của Lâm Thâm là món cuối cùng được bưng lên.
Khoảnh khắc nắp nồi đất được mở ra, mùi nước sốt đậm đà hòa cùng hương thịt lập tức ập tới, lan một vòng trên bàn ăn.
Tất cả mọi người lần lượt ngồi xuống.
Lâm Điềm đếm số người, rót cho mình một cốc nước rồi cũng rót cho Lâm Thâm một cốc.
“Anh, vất vả rồi. Uống một ngụm trước đi.”
Lâm Thâm nâng cốc uống một ngụm.
Nước ô mai chua ngọt trôi xuống cổ họng, mang theo cảm giác mát lạnh.
Bác cả ngồi ở vị trí chủ tọa.
Tay phải cầm đũa, dừng lại một chút phía trên bàn đầy thức ăn.
Sau đó ông gắp một viên thịt kho bỏ vào bát mình.
Ông dùng đũa tách một miếng nhỏ, nhìn phần thịt bên trong rồi đưa vào miệng, chậm rãi nhai.
Bàn ăn đột nhiên yên tĩnh.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía bác cả.
Bác cả nhai khá lâu rồi mới nuốt xuống.
Sau đó ông nói một câu:
“Cũng được.”
Trần Hách phì cười.
“Bố, bố nói ‘cũng được’ tức là cực kỳ ngon, con biết mà.”
Bác cả trừng mắt nhìn cậu ta, nhưng không phủ nhận.
Tiếng cười lập tức vang lên quanh bàn ăn.
Cô hai gắp một viên thịt cho mình, vừa nếm một miếng đã lập tức giơ ngón tay cái với Lâm Thâm.
Chú ba cũng gắp một viên.
Ăn xong, ông thẳng thắn nói:
“Tiểu Lâm, hôm nay cháu thắng rồi. Chú chịu thua.”
Bác dâu cả cười, gắp một miếng đùi gà bỏ vào bát Lâm Thâm.
Lâm Thâm ngồi đó, nhìn cả bàn người lần lượt đưa đũa gắp thức ăn, trò chuyện, cụng ly.
