Cầm giấy chứng nhận ly hôn trên tay, chồng cũ lạnh lùng hỏi tôi muốn dẫn theo đứa con trai nào. Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô con gái đang co ro trong góc phòng.

“Ba đứa con hoang ấy, tôi không dám nuôi. Cứ để lại cho anh và Lâm Vy Vy đi.”

“Em nghĩ kỹ chưa? Bước ra khỏi nhà họ Cố rồi thì đừng mơ có ngày quay lại.”

Cố Đình Sâm ném hai cuốn giấy chứng nhận ly hôn màu đỏ sẫm lên chiếc bàn gỗ đàn hương, giọng nói còn lạnh hơn cơn mưa mùa đông ngoài cửa sổ.

Phía sau anh, ba cậu bé mặc vest nhỏ đang quây quần chơi bộ Lego mới, hoàn toàn không để tâm đến động tĩnh bên này.

Tôi cúi người nhặt một cuốn lên. Đầu ngón tay vừa chạm vào ba chữ “Giấy chứng nhận ly hôn” được ép nhũ vàng trên bìa, lại có cảm giác bỏng rát.

Năm năm.

Cuộc hôn nhân mà tôi đem cả tuổi thanh xuân và lòng tự trọng ra đánh cược, cuối cùng vẫn kết thúc trong ê chề.

“Em nghĩ kỹ rồi.” Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm mà lạnh lẽo của anh. “Nhưng em có một điều kiện.”

Khóe môi Cố Đình Sâm nhếch lên đầy mỉa mai, như thể đã sớm đoán được tôi sẽ còn dây dưa.

“Cuối cùng cũng lộ bộ mặt thật rồi à? Nói đi, em muốn bao nhiêu tiền? Hay cổ phần của tập đoàn Cố?”

Anh tựa lưng vào ghế sofa, bắt chéo đôi chân dài, toát lên dáng vẻ của một kẻ bề trên nắm quyền sinh sát.

Trong ba cậu bé, Cố Tử Hiên là anh cả, tám tuổi. Vừa nghe vậy liền quay sang làm mặt quỷ với tôi.

“Ba ơi, mẹ lại sắp khóc than nghèo khổ nữa rồi!”

Cậu hai Cố Tử Hạo, sáu tuổi, lập tức hùa theo.

“Xấu hổ quá! Người lớn mà còn khóc!”

Cậu út Cố Tử Duệ mới bốn tuổi, chớp chớp mắt ngây thơ, trong tay vẫn cầm chặt miếng bánh kem dâu vừa cướp của Noãn Noãn.

Đúng vậy.

Con gái.

Cô bé mặc chiếc áo len cũ kỹ, đứng co ro trong góc, hai bàn tay nhỏ căng thẳng xoắn lấy gấu áo, chính là con gái tôi, Diệp Noãn Noãn.

Kể từ khi con bé chào đời, trong căn biệt thự lộng lẫy với ba tầng đèn chùm pha lê, thảm Ba Tư và vô số đồ cổ quý giá này, con giống như một cái bóng lạc lõng, chẳng bao giờ thuộc về nơi đây.

Còn tôi, Diệp Thanh Uyển.

Từng là sinh viên có năng khiếu nhất khoa Mỹ thuật của Đại học Phong Đan.

Giờ đây chỉ còn là một “bà Cố” trên danh nghĩa, một bảo mẫu cao cấp của nhà họ Cố.

Có lẽ còn chẳng bằng bảo mẫu.

Bảo mẫu còn có lương, có ngày nghỉ.

Còn tôi thì sao?

“Em không cần tiền.” Giọng tôi bình tĩnh đến mức chính bản thân cũng thấy bất ngờ. “Em chỉ muốn đưa Noãn Noãn đi.”

Không khí lập tức đông cứng.

Nụ cười mỉa mai trên mặt Cố Đình Sâm khựng lại. Anh chậm rãi nhíu mày, dường như không thể hiểu nổi vì sao tôi lại đưa ra một yêu cầu “nực cười” như vậy.

Ba cậu bé đang chơi cũng đồng loạt dừng tay, cùng nhìn về phía tôi.

Cố Tử Hiên phản ứng nhanh nhất, hét lớn:

“Không được! Noãn Noãn là bao cát trút giận của con! Nó đi rồi ai bưng nước rửa chân cho con? Ai chép phạt bài tập giúp con?”

Cố Tử Hạo gật đầu lia lịa.

“Nó còn phải làm ngựa cho con cưỡi nữa!”

Cố Tử Duệ tuy chưa hiểu chuyện, vẫn vung nắm tay nhỏ.

“Không cho đi! Bánh kem… bánh kem còn chưa cướp hết!”

Cơ thể gầy gò của Noãn Noãn run lên dữ dội.

Con bé cúi đầu thấp hơn nữa, gần như vùi hẳn mặt vào ngực.

Còn tôi…

Chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ gan bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, khiến trái tim tê cứng.

Đây chính là ba “đứa con” mà suốt năm năm qua tôi dốc hết tâm huyết để yêu thương, để chăm sóc.

Đây chính là “gia đình trọn vẹn” mà tôi đã đánh đổi tất cả, thậm chí hi sinh cả Noãn Noãn, để gìn giữ.

“Em nghe rồi chứ?”

Giọng Cố Đình Sâm kéo tôi trở về hiện thực.

Anh tùy tiện chỉ vào ba cậu bé.

“Tử Hiên, Tử Hạo, Tử Duệ, chúng không thể rời em gái.”

Giọng điệu của anh tự nhiên đến mức cứ như “em gái” sinh ra vốn chỉ để làm bao cát trút giận, làm ngựa cưỡi và món đồ chơi của ba người anh.

“Hơn nữa…”

Anh ngừng một chút, ánh mắt sắc lạnh quét qua người tôi.

“Em lấy đâu ra năng lực để nuôi Noãn Noãn? Một bà nội trợ năm năm không đi làm, đã tách biệt hoàn toàn với xã hội, lấy gì nuôi con? Dựa vào mấy bức tranh chẳng ai mua của em sao?”

Mỗi một chữ đều giống như cây kim tẩm băng, đâm mạnh vào lòng tự trọng vốn đã tan nát của tôi.

Đúng vậy.

Năm năm.

Khi lấy Cố Đình Sâm, tôi mới hai mươi hai tuổi.

Vừa được tuyển thẳng lên nghiên cứu sinh với thành tích đứng đầu chuyên ngành.

Thầy hướng dẫn từng nói, trong tranh của tôi có “một thứ ánh sáng hiếm có”.

Thế nhưng Cố Đình Sâm lại bảo:

“Bà Cố không cần phải ra ngoài xuất đầu lộ diện. Ở nhà chăm chồng dạy con là đủ.”

Mẹ chồng cũng nói:

“Phụ nữ quan trọng nhất là sinh được con trai để giữ vững địa vị. Mấy thứ nghệ thuật viển vông đó thì có ích gì?”

Vì thế…

Tôi cất cọ vẽ.

Thu lại giá vẽ.

Bắt đầu học cắm hoa, trà đạo, dinh dưỡng học.

Học cách hầu hạ chồng.

Học cách nuôi dạy “các con”.

Tôi từng ngỡ mình đã nắm được tình yêu.

Đã tìm được bến đỗ.

Cho đến khi Noãn Noãn chào đời.

Cho đến khi tôi nhận ra.

Ba “đứa con” mà tôi luôn xem như con ruột, yêu thương hết mực.

Trong ánh mắt chúng nhìn tôi, chưa bao giờ có sự gần gũi và ấm áp dành cho mẹ.

Chỉ có sự đòi hỏi như lẽ đương nhiên.

Và cả sự khinh thường âm thầm.

Cho đến một lần vô tình.

Trong ngăn kéo sâu nhất của phòng làm việc Cố Đình Sâm.

Tôi nhìn thấy tập tài liệu có bìa đã cũ ngả màu.

Có những sự thật…

Tàn nhẫn đến mức khiến người ta không dám chạm vào.

“Đúng là em không đủ khả năng đưa cả ba đứa đi.”

Tôi chậm rãi thở ra một hơi.

Như muốn trút sạch mọi uất nghẹn đã tích tụ suốt năm năm qua.

Sau đó.

Giữa ánh mắt thoáng thả lỏng, như thể đang nghĩ “quả nhiên là vậy” của Cố Đình Sâm.

Tôi xoay người.

Từng bước.

Từng bước đi về góc tối nhất của phòng khách.

Ở đó.

Noãn Noãn giống như một ngọn cỏ nhỏ không bao giờ được nhìn thấy ánh mặt trời, co rúm trong bóng tối dưới tấm rèm nhung dày.

Tôi ngồi xổm xuống.

Nhìn thẳng vào đôi mắt ướt át như chú nai con hoảng sợ của con bé.

Đôi mắt ấy rất giống tôi.

Đặc biệt giống Diệp Thanh Uyển của trước năm hai mươi hai tuổi.

Người vẫn còn biết cười.

Biết hy vọng.

Trong mắt vẫn còn ánh sáng.

Tôi đưa tay.

Đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mại đã ngả vàng vì suy dinh dưỡng của con.

“Nhưng…”

Tôi đứng dậy, xoay người đối diện Cố Đình Sâm, nói rõ từng chữ.

“Ba đứa con hoang không rõ lai lịch ấy, tôi, Diệp Thanh Uyển, không dám nuôi, cũng nuôi không nổi.”

Ầm!

Đúng lúc câu nói vừa dứt.

Một tia sét xé ngang bầu trời ngoài cửa sổ.

Ánh chớp rọi sáng gương mặt Cố Đình Sâm đang biến sắc dữ dội.

Không còn lạnh lùng.

Không còn mỉa mai.

Chỉ còn vẻ khiếp sợ, tức giận và cả một tia hoảng loạn vì bị đánh trúng điểm yếu.

Ba cậu bé hoàn toàn không hiểu chuyện.

Cố Tử Hiên lớn tiếng hỏi:

“Ba ơi, con hoang là gì vậy?”

Cố Đình Sâm không trả lời.

Ánh mắt anh khóa chặt lấy tôi, như thể đây là lần đầu tiên thật sự nhìn thấy tôi.

“Diệp… Thanh… Uyển.”

Anh nghiến răng ken két.

Từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng.

“Em có biết mình đang nói gì không?”

Đương nhiên là tôi biết.

Câu nói ấy.

Là cái giá tôi phải trả bằng năm năm tuổi xuân, vô số nước mắt và lòng tự trọng gần như bị nghiền nát mới đổi lấy được.

Cũng là chiếc rìu duy nhất để tôi chém vỡ chiếc lồng son này, đưa bản thân và Noãn Noãn bước ra ngoài.

“Em nói gì, trong lòng Tổng giám đốc Cố hiểu rõ hơn ai hết.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, không hề lùi bước.

“Cả cô Lâm Vy Vy… cũng nên hiểu rất rõ.”

Lời vừa dứt khỏi miệng, ba chữ “Lâm Vy Vy” khiến nắm tay Cố Đình Sâm lập tức siết chặt, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn.

Cùng lúc đó, bóng người vẫn luôn nấp ở góc cầu thang tầng hai để nghe lén dường như khẽ chao đảo.

Đó là “bác sĩ gia đình” của nhà họ Cố, Lâm Vy Vy.

Cũng là mẹ ruột trên phương diện sinh học của ba cậu bé kia.

Năm thứ hai sau khi tôi kết hôn, Cố Đình Sâm lấy lý do cô ta sức khỏe không tốt, cần điều dưỡng lâu dài, đường hoàng đón cô ta vào nhà.

Ở một lần, suốt bốn năm.

Cũng chính là người phụ nữ lúc nào cũng dịu dàng nhỏ nhẹ, thấu tình đạt lý.

Mỗi lần tôi bị mẹ chồng gây khó dễ, bị ba “đứa con” chọc cho phát khóc, cô ta đều xuất hiện đúng lúc để “an ủi” tôi.

Là người mà mãi đến nửa năm trước, tôi vẫn thật lòng biết ơn, còn ngỡ trong căn biệt thự lạnh lẽo này cuối cùng cũng có được một chút hơi ấm.

Thật nực cười biết bao.

“Im miệng!”

Cố Đình Sâm đột ngột đứng bật dậy, thân hình cao lớn phủ xuống một bóng đen đầy áp bức.

“Diệp Thanh Uyển, tôi cảnh cáo em. Không có chứng cứ thì đừng ăn nói bừa bãi! Đây là vu khống! Muốn nhiều tiền hơn phải không? Ra giá đi, rồi mang theo cái con bé câm như hến em sinh ra mà cút!”

Anh chỉ thẳng vào Noãn Noãn, sự chán ghét trong mắt chẳng hề che giấu.

Noãn Noãn lại run lên.

Bàn tay nhỏ siết chặt lấy ngón trỏ của tôi.

Sự run rẩy rất khẽ ấy.

Đầu ngón tay lạnh buốt ấy.

Giống như ngọn lửa cuối cùng.

Thiêu rụi hoàn toàn chút lưu luyến nực cười cuối cùng còn sót lại trong lòng tôi dành cho cuộc hôn nhân này và người đàn ông này.

“Chứng cứ sao?”

Tôi chậm rãi đứng lên, kéo Noãn Noãn ra phía sau mình, khẽ mỉm cười.

“Cố Đình Sâm, bản báo cáo giám định ADN cất trong ngăn bí mật của ngăn kéo đầu tiên bên trái phòng làm việc của anh, có cần tôi đọc luôn kết luận ở trang cuối ngay trước mặt bọn trẻ không?”

“Có cần tôi nhắc anh rằng, bản báo cáo ấy được làm từ bốn năm trước, khi Tử Duệ vừa đầy tháng không?”

“Có cần tôi nói cho anh biết, suốt bốn năm nay, tôi cầm bản báo cáo ấy, ngu ngốc thay anh và người phụ nữ anh yêu nuôi lớn ba đứa con của hai người không?”

Giọng tôi bình thản.

Không hề gợn sóng.

Chỉ đơn giản là đang kể lại sự thật.

Nhưng chính sự bình tĩnh ấy còn mạnh mẽ hơn bất kỳ tiếng gào khóc điên loạn nào.

Sắc mặt Cố Đình Sâm lập tức trắng bệch.

Gương mặt anh tuấn vốn luôn bình tĩnh, điềm nhiên, như nắm mọi thứ trong lòng bàn tay, lần đầu tiên xuất hiện vết rạn.

Chỉ còn lại vẻ chật vật và hoảng loạn của kẻ có âm mưu bị vạch trần.

“Em… em dám lén xem tài liệu của tôi sao?!”

Anh cố dùng cơn giận để che giấu sự chột dạ.

“So với việc hai người ở bên nhau ngay khi tôi còn đang mang thai, còn bắt tôi nuôi con hoang của hai người, thì tôi xem tài liệu của anh đáng là gì?”

Tôi hỏi ngược lại.

Nơi đau nhất trong tim từ lâu đã tê dại.

“Cố Đình Sâm, suốt năm năm qua, nhìn tôi như một trò cười, xoay quanh ba đứa trẻ chẳng có giọt máu nào của mình, anh thấy vui lắm đúng không?”

“Nhìn tôi vì chúng mà bỏ bê Noãn Noãn, để con bé lớn lên trong căn nhà này như một người vô hình, anh rất đắc ý phải không?”

“Nhìn tôi như một con trâu già, vì nhà họ Cố mà quần quật làm lụng, hầu hạ người mẹ khó tính của anh, đối phó với đám họ hàng phiền phức, lo liệu mọi mối quan hệ, trong khi hai người đứng sau lưng cười nhạo bà Cố danh chính ngôn thuận này ngu như lợn… cảm giác rất có thành tựu đúng không?”

Từng câu chất vấn liên tiếp của tôi nện xuống phòng khách xa hoa nhưng trống trải.

Cố Đình Sâm hoàn toàn cứng họng.

Bóng người ở góc cầu thang tầng hai cũng vội vàng biến mất.

Mà hốc mắt tôi…

Lại khô khốc đến mức chẳng rơi nổi một giọt nước mắt.

Thì ra.

Khi trái tim đã chết hẳn.

Con người thật sự sẽ không còn biết khóc.

Dường như ba cậu bé cũng nhận ra bầu không khí không ổn.

Cố Tử Hiên chạy tới, theo thói quen giơ chân định đá tôi.

“Đồ đàn bà xấu xa! Mày dám mắng ba tao! Tao sẽ bảo bà nội đánh mày!”

Nếu là trước đây.

Tôi sẽ né tránh.

Sẽ nhẫn nhịn.

Rồi còn ôm thằng bé vào lòng, nhẹ nhàng giảng đạo lý.

Nhưng bây giờ.

Tôi chỉ nghiêng người tránh khỏi cú đá ấy.

Cố Tử Hiên đá hụt.

Suýt nữa thì ngã.

Thằng bé ngơ ngác nhìn tôi, dường như không hiểu nổi vì sao “quả hồng mềm” như tôi hôm nay lại dám tránh.

“Cố Đình Sâm.”

Tôi không nhìn đứa trẻ đã bị nuông chiều đến hư hỏng ấy nữa.

Ánh mắt lại rơi lên gương mặt chồng cũ.

“Đơn ly hôn đã ký. Giấy chứng nhận ly hôn cũng đã nhận.”

“Về mặt pháp luật, tôi và anh, cũng như nhà họ Cố, từ nay không còn bất kỳ quan hệ nào.”

“Giờ đây, tôi chỉ muốn đưa con gái tôi, Diệp Noãn Noãn, rời khỏi nơi này.”

“Còn ba đứa con trai của anh…”

Tôi dừng lại giây lát.

Ánh mắt lướt qua ba gương mặt non nớt, có đứa phẫn nộ, có đứa ngơ ngác.

Trong người chúng chảy dòng máu của Cố Đình Sâm và Lâm Vy Vy.

Nhưng lại lấy mất năm năm đẹp nhất của cuộc đời tôi.

“Trả về đúng chủ.”

“Cứ để lại cho anh và bác sĩ Lâm Vy Vy.”

“Chúc gia đình năm người của hai người sớm được đoàn tụ viên mãn.”

Nói xong.

Tôi không buồn quan tâm Cố Đình Sâm sẽ phản ứng thế nào.

Không để ý ba “đứa con” đang gào khóc.

Cũng chẳng bận tâm người trên tầng hai có ngất xỉu hay không.

Tôi xoay người.

Cúi xuống.

Dốc hết sức lực, nở với cô con gái luôn rụt rè của mình nụ cười đầu tiên trong suốt năm năm qua.

Một nụ cười thật sự nhẹ nhõm.

Thật sự dịu dàng.

“Noãn Noãn.”

“Mẹ đưa con về nhà.”

“Về ngôi nhà thật sự của hai mẹ con mình.”

Noãn Noãn ngẩng khuôn mặt nhỏ lên.

Đôi mắt to tròn ngập tràn sự mờ mịt.

Cùng một tia sáng mong manh của niềm tin không dám tin là thật.

Con bé do dự đưa bàn tay còn lại lên.

Khẽ chạm vào má tôi.