Chương 12
Những việc họ từng làm đã thay đổi cuộc đời tôi, nhưng từ giây phút này, nó sẽ không còn quyết định tương lai tôi nữa.
Lâm Tuyết cũng phải chịu trách nhiệm cho hành vi che giấu và hỗ trợ các giao dịch bất hợp pháp.
Nhờ chủ động giao nộp bằng chứng và hợp tác điều tra, bà được xem xét các tình tiết giảm nhẹ, nhưng vẫn phải nhận phán quyết tương xứng.
Trước ngày thi hành quyết định, bà nhờ luật sư chuyển cho tôi một chiếc hộp.
Bên trong không có tiền hay trang sức.
Chỉ có chiếc vòng tay trẻ em bằng bạc và một lá thư ngắn.
“Chiếc vòng này tôi đã mua sau khi đọc thư cô. Tôi từng nghĩ nếu đứa trẻ thật sự được sinh ra, tôi sẽ đưa nó về nhà họ Hồ nhưng không chấp nhận cô.”
“Bây giờ tôi mới hiểu, thứ đáng sợ nhất không phải việc một người phụ nữ bước vào gia đình chúng tôi, mà là sự kiêu ngạo khiến tôi cho rằng mình có quyền quyết định số phận người khác.”
“Tôi không xin cô tha thứ. Chiếc vòng vốn thuộc về đứa trẻ, xin cô giữ lại.”
Tôi cầm chiếc vòng rất lâu.
Sau đó, tôi mang nó đến một ngôi chùa nhỏ ở ngoại ô, đặt cạnh ngọn đèn cầu an dành cho đứa trẻ.
Hồ Cảnh Niên đi cùng tôi.
Anh không hỏi tại sao tôi không giữ chiếc vòng.
Chúng tôi đứng trước ngọn đèn một lúc lâu.
Khi rời đi, tôi chủ động nắm lấy tay anh.
Anh dừng bước, cúi nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau.
“Triệu Mộc?”
“Hồ Cảnh Niên.”
“Ừ.”
“Chúng ta thử lại đi.”
Anh không phản ứng.
Tôi quay sang, thấy anh đang nhìn mình như thể không chắc vừa nghe thấy gì.
“Nếu anh không muốn thì…”
Tôi chưa nói hết, anh đã ôm tôi vào lòng.
Cánh tay siết rất chặt rồi lại lập tức nới lỏng.
“Xin lỗi.”
Anh khàn giọng.
“Tôi quên hỏi.”
Tôi bật cười trong nước mắt.
“Lần này cho phép.”
Anh mới dám ôm chặt hơn.
“Em chắc chứ?”
“Tôi chỉ đồng ý hẹn hò. Không phải đồng ý kết hôn.”
“Tôi biết.”
“Nếu anh lại nói lời khốn nạn…”
“Em có thể bỏ tôi ngay lập tức.”
“Nếu anh dùng quyền lực ép tôi…”
“Em cứ công khai trong buổi họp báo tiếp theo.”
“Nếu mẹ anh…”
Anh im lặng một giây.
“Tôi và mẹ sẽ duy trì giới hạn rõ ràng. Bà ấy không có quyền can thiệp vào em, Miên Miên hay gia đình chúng ta.”
Tôi ngẩng đầu.
“Gia đình chúng ta?”
Hồ Cảnh Niên khẽ ho.
“Tôi nói trước để chuẩn bị.”
“Anh nghĩ xa quá rồi.”
“Tôi đã chậm năm năm, không dám nghĩ chậm nữa.”
Ngày chúng tôi chính thức quay lại, Lục Tư Đồng là người vui nhất.
Cô bé kéo tôi vào một góc, nhỏ giọng thú nhận:
“Thật ra hôm đó em nói bạn trai sắp đến không phải nói anh họ em.”
“Tôi biết.”
“Chị biết?”
“Hồ Cảnh Niên không có vẻ giống người sẽ giả làm bạn trai em.”
Lục Tư Đồng gãi đầu.
“Bạn trai em khi ấy đã đến dưới sảnh. Nhưng vừa thấy anh họ em bước vào, anh ấy sợ quá nên chạy mất. Bọn em cũng chia tay rồi.”
Tôi bật cười.
Có thể bạn thích
“Vậy hôm ấy anh họ em đến làm gì?”
“Tìm chị.”
“Tìm tôi?”
“Sau khi duyệt đơn nghỉ việc, anh ấy hối hận. Anh ấy hỏi em có biết chị đi đâu không. Em nói chị ở lại giúp em bàn giao, thế là anh ấy tự tới.”
Lục Tư Đồng chớp mắt đầy tinh quái.
“Câu đầu tiên anh ấy hỏi không phải ‘thu dọn xong chưa’, mà là ‘Triệu Mộc đâu’. Em bảo anh ấy tự vào tìm.”
Tôi nhớ lại gương mặt lạnh lùng của Hồ Cảnh Niên ngày hôm ấy.
Hóa ra từ đầu, anh không hề đến đón Lục Tư Đồng.
Anh đến tìm tôi.
Một năm sau, công ty tư vấn của tôi có được hợp đồng lớn đầu tiên ở Bắc Thành.
Đó không phải dự án của Hồ Thịnh.
Khách hàng do chính đội ngũ của tôi tiếp cận, trải qua ba vòng đấu thầu mới giành được.
Ngày nhận thông báo trúng thầu, cả văn phòng tổ chức ăn mừng.
Hồ Cảnh Niên gửi một bó hoa nhỏ, bên trong chỉ có tấm thiệp:
“Chúc mừng Triệu tổng.”
Không nhắc công lao, không tặng quà đắt tiền, cũng không biến thành tích của tôi thành câu chuyện tình yêu của chúng tôi.
Tối đó, anh đến đón tôi.
Triệu Miên ngồi ở ghế sau, vừa nhìn thấy tôi đã khoe chiếc răng sữa mới rụng.
“Mẹ, chú Hồ nói tiên răng sẽ cho con quà.”
Tôi lên xe, liếc anh.
“Anh lại dạy con bé chuyện gì vậy?”
“Tôi chỉ kể phong tục.”
“Quà gì?”
“Một đồng xu.”
Triệu Miên lập tức bổ sung:
“Bằng vàng.”
Tôi quay sang.
Hồ Cảnh Niên bình tĩnh nhìn đường.
“Loại nhỏ nhất.”
“Ngày mai anh mang trả.”
“Vâng.”
Anh đáp rất ngoan ngoãn.
Triệu Miên ở phía sau thở dài như người lớn.
“Chú Hồ sợ mẹ thật.”
Tôi không nhịn được cười.
Hồ Cảnh Niên cũng cong môi.
Chúng tôi đưa con bé đến nhà Tiêu Du rồi đi ăn tối riêng.
Sau bữa tối, Hồ Cảnh Niên không đưa tôi về nhà như thường lệ mà lái xe đến cửa hàng hai tệ năm nào.
Cửa hàng vẫn còn ở vị trí cũ, chỉ thay biển hiệu mới. Giá cả cũng không còn như trước, phần lớn những món đồ từng bán hai tệ giờ đã tăng lên năm tệ.
Tôi đứng trước quầy bán nhẫn giả, ánh mắt vô thức dừng trên những chiếc nhẫn đủ kiểu dáng nằm sau lớp kính. Ký ức về chiếc nhẫn rẻ tiền từng được tôi dùng để dựng nên một cuộc hôn nhân giả lập tức hiện về.
Tôi quay sang nhìn anh: “Anh đưa tôi đến đây làm gì?”
Hồ Cảnh Niên không trả lời ngay. Anh đưa tay vào túi áo, lấy ra một chiếc hộp nhung nhỏ.
Vừa nhìn thấy nó, tôi lập tức lùi lại một bước.
“Tôi đã nói rồi, hiện tại tôi chưa nghĩ đến chuyện kết hôn.”
“Tôi biết.”
Anh bình thản mở chiếc hộp.
Bên trong không có nhẫn kim cương, cũng chẳng có món trang sức đắt tiền nào.
Chỉ có chiếc nhẫn hai tệ của tôi.
Tôi sững người: “Sao nó lại ở chỗ anh?”
“Ngày em đưa Miên Miên đến phòng khám, nó rơi trong xe. Tôi nhặt được rồi giữ lại.”
Tôi nhìn chiếc nhẫn cũ kỹ nằm trong hộp, nhất thời không biết nên nói gì: “Anh giữ một món đồ hai tệ suốt hơn một năm?”
“Ừ.”
Hồ Cảnh Niên lấy chiếc nhẫn ra, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay tôi.
“Năm đó, tôi từng coi thường nó. Sau này tôi mới hiểu, chiếc nhẫn này không hề rẻ.”
Tôi ngẩng lên nhìn anh.
Giọng Hồ Cảnh Niên chậm rãi, không còn chút trêu đùa: “Nó từng giúp em dựng lên một bức tường để bảo vệ mình khỏi tôi. Bây giờ tôi trả lại cho em. Em có thể tiếp tục giữ bức tường ấy, cũng có thể mở cho tôi một cánh cửa. Quyết định vẫn luôn nằm trong tay em.”
Tôi cúi xuống nhìn chiếc nhẫn trong lòng bàn tay.
Qua một lúc, tôi hỏi: “Đây có tính là cầu hôn không?”
“Không.”
Hồ Cảnh Niên lập tức lắc đầu.
“Nếu thật sự cầu hôn, tôi sẽ chuẩn bị một chiếc nhẫn do chính em lựa chọn, vào một thời điểm mà em cảm thấy phù hợp, rồi hỏi em một câu thật rõ ràng.”
Anh nhìn tôi, vẻ mặt nghiêm túc đến mức khiến tôi không khỏi bật cười.
“Tôi không muốn dùng một sự bất ngờ để đặt em vào tình huống khó từ chối.”
Tôi cong môi: “Anh học ở đâu ra nhiều quy tắc thế?”
“Tự học sau khi thi trượt một lần.”
Tôi lập tức hỏi: “Anh từng cầu hôn ai rồi?”
“Trong đầu.”
Hồ Cảnh Niên nhìn thẳng vào tôi.
“Ngày tốt nghiệp, thật ra tôi đã định hỏi em có muốn cùng tôi trở về Bắc Thành hay không. Nhưng lúc ấy tôi sợ em từ chối, nên lại chọn một cách ngu ngốc để thăm dò.”
Tôi khựng lại.
Một câu nói đã nằm trong ký ức suốt nhiều năm bất giác hiện lên.
Tôi nhìn anh: “Câu ‘thích kiểu thuần khiết’ là cách anh thăm dò tôi?”
“Không.”
Anh phủ nhận ngay lập tức.
Hồ Cảnh Niên không né tránh ánh mắt tôi: “Câu đó không phải thăm dò. Đó là sự kiêu ngạo và hèn nhát của tôi.”
Tôi im lặng.
Anh tiếp tục: “Khi ấy tôi muốn em hỏi xem có phải tôi định cưới người khác không. Tôi muốn em ghen, muốn em chủ động nói rằng em muốn ở bên tôi. Cuối cùng, vì sợ bị em từ chối, tôi lại dùng những lời xúc phạm em để che giấu sự bất an của chính mình.”
Giọng anh trầm xuống.
“Không có bất kỳ lời giải thích nào có thể khiến câu nói đó trở thành đúng.”
Ngón tay tôi chậm rãi khép lại quanh chiếc nhẫn.
“Hồ Cảnh Niên, tôi không còn là Triệu Mộc năm hai mươi hai tuổi nữa.”
“Tôi biết.”
