Mẹ tôi nhìn cô ta rất lâu.
Cuối cùng chỉ nói:
“Tôi đã nghe lời xin lỗi.”
“Nhưng tôi không chấp nhận.”
8
Lưu Tình khóc rời đi.
Tôi tưởng chuyện này đến đây cũng nên yên ổn.
Kết quả ngày hôm sau, con trai dì Lưu trở về.
Cũng chính là anh họ của Lưu Tình, Lưu Cường.
Anh ta quanh năm chạy xe ở nơi khác, rất ít về con phố này.
Việc đầu tiên sau khi về là xách hai cây thuốc lá và một thùng sữa đến quán nhà tôi.
Lúc đó còn chưa mở cửa.
Tôi và mẹ đang rửa rau trong bếp sau.
Lưu Cường đứng ở cửa gọi:
“Em gái, có nhà không?”
Mẹ tôi đi ra, nhìn thấy anh ta thì sững một chút.
“Cường Tử về rồi à?”
Lưu Cường đặt đồ lên bàn.
Người anh ta cao to thô kệch, mặt bị phơi đen, nhưng nói chuyện cũng coi như khách khí.
“Em gái, anh nghe nói trong nhà xảy ra chút hiểu lầm.”
“Mẹ anh người đó miệng lưỡi vụn vặt, anh thay bà ấy xin lỗi em.”
Mẹ tôi rửa tay, không động vào mấy thứ kia.
“Ngồi đi.”
Lưu Cường ngồi xuống, xoa xoa tay.
“Anh ở ngoài chạy xe, mấy chuyện trong nhà này anh thật sự không biết.”
“Mẹ anh không hiểu chuyện, Tình Tình cũng còn trẻ.”
“Em đừng chấp nhặt với họ.”
Mẹ tôi hỏi anh ta:
“Anh thật sự không biết, hay là cảm thấy chuyện chưa làm lớn thì không cần biết?”
Biểu cảm Lưu Cường cứng lại.
Mẹ tôi lại hỏi:
“Nếu tôi không ngừng đưa canh, nếu nhà anh không phải tiêu thêm tiền, nếu Lưu Tình không bị lãnh đạo phê bình, hôm nay anh có đến không?”
Mặt Lưu Cường chậm rãi đỏ lên.
Anh ta há miệng, nhưng không nói ra được.
Mẹ tôi nhìn anh ta.
“Cường Tử, mấy năm mẹ anh nằm liệt trên giường, tôi đã giúp nhà anh những gì, trong lòng anh hẳn phải biết rõ.”
Lưu Cường cúi đầu.
“Biết.”
“Vậy anh nói cho tôi biết, tôi nợ nhà anh cái gì?”
Lưu Cường đột ngột ngẩng đầu.
“Em gái, em đừng nói vậy.”
“Đương nhiên em không nợ.”
“Là nhà anh nợ em.”
Mẹ tôi nói:
“Nợ thì trả.”
Lưu Cường vội nói:
“Trả, trả.”
“Tiền phạt ba nghìn, anh đưa em.”
Nói rồi anh ta định lấy điện thoại.
Mẹ tôi giơ tay ngăn lại.
“Không cần tiền.”
Lưu Cường sững người.
Có thể bạn thích
Mẹ tôi nói:
“Tôi không cần số tiền này.”
“Tiền phạt là do quán tôi đúng là có chỗ không đúng quy định, tôi nhận.”
“Tôi tức không phải vì tiền phạt.”
“Tôi tức là nhà các anh vừa ăn của tôi, vừa tính kế tôi.”
Tay Lưu Cường dừng giữa không trung.
Một người đàn ông to lớn như anh ta, hốc mắt thế mà cũng đỏ lên.
“Anh biết.”
“Anh ở ngoài nghe xong cũng thấy mất mặt.”
“Mẹ anh làm khó coi quá.”
“Tình Tình cũng cần bị dạy dỗ.”
Nói xong, anh ta bưng cốc nước lọc nguội trên bàn lên, uống một hơi như uống rượu.
“Em gái, anh không cầu em còn giống như trước kia.”
“Anh chỉ muốn cầu em, đừng cắt mất ngụm canh đó của bà nội anh.”
“Bà ấy lớn tuổi rồi, hồ đồ rồi, không biết mấy chuyện này.”
Mẹ tôi im lặng.
Tôi cũng im lặng.
Lời này rất nhói lòng.
Cụ già đúng là không có lỗi.
Nhưng nhà chúng tôi cũng không có lỗi.
Tại sao lần nào cũng phải để chúng tôi dùng uất ức của mình để thành toàn sự đáng thương của người khác?
Lưu Cường thấy mẹ tôi không nói, bèn đứng dậy, cúi người vái một cái.
“Em gái, em cứ đưa điều kiện.”
“Canh anh trả tiền, phí giao anh trả tiền.”
“Sau này nếu mẹ anh lại đến làm loạn, anh là người đầu tiên không đồng ý.”
“Anh chỉ cầu em đừng kéo người già vào.”
Mẹ tôi nhìn anh ta rất lâu.
Sau đó nói:
“Được.”
“Mỗi ngày một phần canh, theo giá thực đơn.”
“Giao tận nhà, tính thêm phí giao hàng.”
“Mỗi tháng thanh toán trước, không ghi nợ.”
Lưu Cường liên tục gật đầu.
“Được, được.”
Mẹ tôi nói tiếp:
“Còn nữa.”
“Bảo mẹ anh đích thân đến, rút lại những lời bà ấy từng nói về tôi trên phố.”
Sắc mặt Lưu Cường khó xử.
“Tính bà ấy…”
Mẹ tôi ngắt lời anh ta.
“Vậy thì thôi.”
Lưu Cường lập tức đứng thẳng.
“Anh bảo bà ấy đến.”
“Hôm nay đến luôn.”
Chiều hôm đó, dì Lưu thật sự đến.
Bà ta đứng ở cửa quán mì, trước mặt vài người hàng xóm, giọng điệu gượng gạo nói:
“Trước đó là cái miệng tôi không tốt.”
“Em gái không hề bạc đãi nhà tôi.”
“Là tôi không biết điều.”
Bà ta nói rất nhỏ.
Nhưng đủ rồi.
Mẹ tôi không cười, cũng không mỉa mai.
Bà chỉ nói:
“Canh bắt đầu đưa từ ngày mai.”
“Tiền bảo Cường Tử chuyển cho tôi.”
Môi dì Lưu mấp máy.
Cuối cùng gật đầu.
Nhưng tôi không ngờ, chuyện lớn thật sự lại xảy ra vào ba ngày sau.
9
Ba ngày sau, con phố mất điện.
Sáu giờ chiều, đúng lúc các nhà nấu cơm.
Cả con phố bỗng tối om.
Quán mì dùng bếp gas, vẫn còn có thể nấu mì.
Nhưng tủ đông thì mất điện.
Mẹ tôi vội chuyển thịt đông lạnh vào thùng xốp, thêm túi đá để giữ lạnh.
Chúng tôi bận đến mồ hôi đầy đầu.
Tiệm tạp hóa nhà họ Lưu ở đối diện cũng loạn thành một đống.
Trong tủ đông nhà bà ta toàn là kem và sủi cảo đông lạnh.
Mất điện một tiếng thì còn được.
Nếu mất cả đêm, tất cả đều tan.
Dì Lưu cuống đến mức đi vòng vòng trước cửa.
Bà ta muốn mượn máy phát điện.
Cả con phố có máy phát điện, chỉ có nhà tôi.
Đó là mẹ tôi mua năm ngoái.
Mùa hè mất điện, quạt hút trong bếp sau không thể dừng, nếu không trong nhà nóng chết người.
