Chương 22
Mười ba trọng thần triều đình chỉ trong một đêm đều bị ám sát ngay tại phủ, tức khắc khuấy lên một trận phong ba ở Giang Đô.
Phần lớn quần thần đều biết mười ba người này trước kia hành sự thế nào. Phe đối địch ngoài mặt không biểu lộ, trong lòng lại thầm hô hả dạ. Còn người cùng phe thì sợ đến ăn ngủ không yên, chỉ lo thanh kiếm treo trên đầu kia chẳng biết khi nào sẽ rơi xuống mình.
Yên vương lập tức hạ lệnh, sai người điều tra kỹ vụ án.
Mục Vân Quy làm việc rất sạch sẽ, không để lại bất kỳ sơ hở nào. Nhưng cho dù không đủ sạch sẽ, với Úc Diễn cũng chẳng sao.
Đại Lý Tự và Hình bộ đều có người của cậu, muốn động chút tay chân dễ như trở bàn tay.
Vụ án điều tra gần nửa năm, không những không tra ra mười ba người kia do ai g.i.ế.c, trái lại còn lần theo manh mối, nhổ tận gốc cả chuỗi lợi ích tham ô hối lộ.
Đến đây, phe tướng quốc bị trọng thương, gần như rơi vào cảnh cô lập không ai viện trợ.
Đầu xuân năm sau, Yên vương chính thức phái binh áp sát biên giới, đối đầu Trường Lộc ở phía bắc.
Mục Vân Quy liên tiếp đoạt đầu bảng cả ba kỳ trong võ cử, đương nhiên cũng được phái ra tiền tuyến.
Nhưng không ai ngờ Mục Vân Quy ở tiền tuyến thế như chẻ tre, một hơi đ.á.n.h hạ mấy thành trì của Trường Lộc, chẳng bao lâu đã từ tham tướng thăng lên phó tướng.
Trường Lộc trong lời đồn ba tháng diệt Tây Hạ hóa ra cũng chỉ đến thế. Triều đình trên dưới đều vui mừng, chỉ riêng Úc Diễn không cười nổi.
Cậu nhớ tiểu ảnh vệ nhà mình.
Lúc đầu chiến sự chưa dày đặc như vậy, Mục Vân Quy còn có thể nửa tháng lén trở về một lần. Đại Yên không rộng, từ biên giới về Giang Đô, với cước trình của Mục Vân Quy chưa tới hai ngày là đến. Anh ôn tồn với tiểu chủ nhân nhà mình một đêm, hôm sau lại lén quay về.
Nhưng gần đây hai bên giao chiến càng lúc càng thường xuyên, Mục Vân Quy ngay cả chút thời gian này cũng không còn.
Cậu đã một tháng rưỡi không gặp Mục Vân Quy.
Úc Diễn không chịu nổi nỗi tủi thân vì phải phòng không chiếc bóng.
“Điện hạ, xe ngựa đã chuẩn bị xong.” Có gia bộc vào bẩm báo.
Từ sau khi xác định quan hệ, Úc Diễn chủ động xin rời cung lập phủ. Trong cung người nhiều mắt tạp, cậu chê có người trông chừng thì không tiện thân mật với tiểu ảnh vệ.
“Biết rồi.” Úc Diễn đang dùng bữa sáng, nghe vậy đáp một tiếng.
Chuẩn bị xe đương nhiên là để đi biên cảnh. Mục Vân Quy không có thời gian trở về thăm cậu, vậy cậu tự đi.
Gia bộc nhìn bữa sáng gần như chưa động tới, quan tâm hỏi: “Mấy hôm nay tinh thần điện hạ không tốt, thật sự không mời thái y tới xem sao?”
“Không cần.” Mấy ngày nay Úc Diễn đều không có khẩu vị, nghĩ tới việc sắp đi gặp Mục Vân Quy lại càng chẳng có tâm trạng ăn uống.
Cậu đẩy bát cháo ra, nói: “Đi thôi, xuất phát sớm một chút, trên đường còn phải đi mấy ngày.”
Gia bộc: “Vâng.”
Nhưng Úc Diễn còn chưa kịp ra cửa thì trong cung đã có người tới.
Yên vương triệu cậu vào cung.
Hơn nửa năm nay, bệnh của Yên vương vẫn không có dấu hiệu chuyển biến tốt, thậm chí đã gần như không thể đứng dậy. Trong lúc văn võ bá quan đều vì đại chiến thắng lợi mà vui mừng phấn chấn, chỉ riêng tẩm cung thiên t.ử vẫn nặng nề ảm đạm.
Tất cả mọi người đều đang tính toán xem Yên vương rốt cuộc còn sống được bao lâu.
Khi Úc Diễn được dẫn vào tẩm cung, vừa liếc mắt đã nhìn thấy người đang dựa trên giường.
Yên vương khi còn trẻ dung mạo khá tốt, nhưng bệnh tật suốt những năm qua khiến ông tiều tụy đến mức chẳng còn nhận ra phong thái tuấn tú thời trẻ.
Ông cho mọi người lui hết rồi gọi Úc Diễn tới.
Úc Diễn quỳ trước giường, nắm lấy bàn tay Yên vương đưa ra: “Phụ hoàng.”
“Không cần căng thẳng. Cô tìm con tới chỉ muốn nói chút chuyện nhà.” Yên vương cười, ánh mắt từ từ đ.á.n.h giá Úc Diễn, “Con thật sự rất giống mẹ con.”
Úc Diễn cụp mắt, không đáp.
Yên vương thong thả nói: “Trước kia cô vẫn luôn lạnh nhạt với con, thật ra không phải cố ý. Chỉ vì mỗi lần nhìn thấy con, cô lại nhớ tới mẹ con, mà mỗi lần nhớ đến lại cảm thấy đau lòng. Hồng nhan bạc mệnh, đúng là quá bất công.”
“Chuyện đã qua rồi, phụ hoàng nén bi thương.”
“Đúng vậy… đã qua nhiều năm rồi.” Yên vương nói, “Vậy chúng ta nói chuyện hiện tại.”
Yên vương chậm rãi nói: “Mấy hôm trước Đại Lý Tự dâng chứng cứ lên cho cô, nói tướng quốc nhận hối lộ, cấu kết bè đảng. Con có biết chuyện này không?”
Úc Diễn giả vờ kinh ngạc: “Còn có chuyện này sao?”
“Đại Lý Tự yêu cầu điều tra kỹ, nhưng cô hiện giờ thành bộ dạng này…” Ông tự giễu cười, “Cô muốn giao vụ án này cho con.”
Úc Diễn nhìn ông một lúc rồi cúi người quỳ bái: “Nhi thần tuân chỉ.”
Yên vương hạ thấp giọng: “Cô bệnh nhiều năm như vậy, tướng quốc nắm giữ triều chính. Một khi cô có chuyện gì, thế cục lập tức sẽ nghiêng về phía hắn. Đây cũng là nguyên nhân những năm nay cô vẫn không chịu lập trữ, con hiểu chứ?”
Chỉ cần ngôi trữ quân chưa định, thế cục sẽ mãi ở trạng thái hỗn loạn. Các phe tranh đấu lẫn nhau, cuối cùng hình thành thế cân bằng. Đó chính là đạo làm vua.
Úc Diễn nói: “Nhi thần hiểu.”
Trong mắt Yên vương lộ chút vui mừng: “Con rất thông minh. Thật ra cô vẫn luôn biết chỉ có con mới là người thích hợp nhất cho ngôi trữ quân. Cô chưa từng nhìn lầm.”
Ánh mắt Úc Diễn khẽ động.
Có thể bạn thích
Yên vương đã lâu không nói nhiều lời như vậy. Ông nhìn đứa con trước mặt, ánh mắt hiếm hoi dịu xuống đôi chút: “Ngoan ngoãn ở lại Giang Đô, làm tốt chuyện này. Ngày tướng quốc vào ngục chính là ngày con trở thành thái t.ử.”
Giọng ông ôn hòa, nhưng Úc Diễn lại nhạy bén nghe ra điều gì đó, sống lưng lập tức lạnh đi.
Cậu ngẩng đầu nhìn Yên vương như nhìn một người xa lạ: “Phụ hoàng nói… ở lại Giang Đô?”
Yên vương bình tĩnh nhìn lại.
Cậu bỗng hiểu hết.
Giọng Úc Diễn khô khốc, khẽ nói: “Phụ hoàng biết hôm nay ta định đi biên cảnh, triệu ta tới trước giường là để kéo dài thời gian sao?”
Yên vương vẫn không trả lời.
Úc Diễn bật dậy: “Người định làm gì Vân Quy?”
Yên vương đột nhiên ho dữ dội. Ông ho rất lâu, nhưng Úc Diễn chỉ im lặng đứng bên giường, lạnh nhạt không để ý.
“Mục Vân Quy… là người bên cạnh con.” Yên vương nói, “Con à, con quá đơn thuần. Chính tay con xóa nô tịch cho hắn, đưa hắn đi võ cử, rồi bây giờ từng bước từng bước để hắn lập chiến công, có quân chức.”
“Thỏ c.h.ế.t ch.ó săn bị nấu, chim hết cung tốt bị cất. Xưa nay đều là đạo lý này. Con đã không hiểu, cô chỉ có thể giúp con.”
Úc Diễn lạnh lùng nhìn ông.
“Cô không để tâm những năm nay con gây ra bao nhiêu chuyện ở Giang Đô. Cô cũng từng là hoàng t.ử, hiểu con đang nghĩ gì. Mặc kệ con làm thế nào, hoàng vị vẫn là của con, nhưng con không nên vươn tay tới binh quyền.”
“Tiền tuyến liên tiếp báo thắng, đã đủ khiến Trường Lộc kiêng dè. Như vậy là đủ. Thiếu một Mục Vân Quy, thế cục biên cảnh sẽ không bị ảnh hưởng.”
“Nhưng nếu tiếp tục để hắn phát triển, đối với con lại bất lợi.”
“… Con à, con hiểu chưa?”
Úc Diễn khẽ bật cười.
“Người không hiểu là phụ hoàng mới đúng.” Úc Diễn nói, “Ta đã dám giao binh quyền cho Vân Quy thì sẽ không hối hận. Còn thế cục biên cảnh, thiếu một Mục Vân Quy, người nhất định sẽ hối hận.”
“Phụ hoàng nghỉ ngơi cho tốt, nhi thần xin cáo lui.”
Cậu xoay người định đi, Yên vương giận dữ quát: “Đứng lại! Hôm nay con dám rời Giang Đô, tên trên chiếu thư sẽ không còn là con nữa.”
Bước chân Úc Diễn khựng lại.
Yên vương nói: “Cần gì vì một tiện nô mà từ bỏ hoàng vị? Diễn nhi, phụ thân là vì tốt cho con.”
Úc Diễn cười giễu, không quay đầu chỉ phất tay: “Phụ hoàng cứ tự nhiên.”
Ra khỏi tẩm cung, ý cười trên mặt Úc Diễn biến mất, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Cậu đi nhanh ra khỏi cung môn, tới khi vịn tường cung mới cúi người nôn sạch.
Buổi sáng Úc Diễn chỉ uống mấy ngụm cháo, một hơi nôn hết, dạ dày co thắt đến đảo lộn.
“Điện hạ, người không sao chứ!” Gia bộc theo vào cung luống cuống chạy tới đỡ.
Úc Diễn nhận nước sạch uống một ngụm, ép xuống cảm giác cuộn trào trong dạ dày: “Không sao, tức mà thôi.”
Cậu quay đầu dặn: “Chuẩn bị giấy b.út, ta viết một phong mật thư, sai người đưa tới biên cảnh.”
Thư của Úc Diễn được khoái mã đưa đi gấp, còn cậu ngồi xe ngựa rời Giang Đô.
Chuyện đã phát triển tới mức này, Úc Diễn muốn đi đâu, cả Giang Đô không ai cản được.
Nhưng cậu không dám lơ là.
Yên vương đã có chuẩn bị. Cậu không chắc mật thư của mình có thể bình an tới tay Mục Vân Quy hay không. Dọc đường Úc Diễn không dám dừng, ngày đêm gấp rút, cứng rắn rút ngắn hành trình năm sáu ngày xuống còn một nửa.
Khi Úc Diễn tới quân doanh thì trời vừa vào đêm.
Biên quân canh phòng cực nghiêm. Úc Diễn báo thân phận rồi được dẫn vào đại doanh của thống soái.
Đúng giờ dùng bữa, trong trướng ngồi đủ tướng lĩnh các cấp. Thấy cậu bước vào, mọi người đồng loạt quỳ bái. Úc Diễn không có tâm trạng hàn huyên, ánh mắt lần lượt quét qua từng người.
Không có Mục Vân Quy.
Tim Úc Diễn chìm xuống.
Tới muộn rồi sao? Mục Vân Quy có phải đã bị…
Thống soái tam quân đứng bên cạnh nói gì đó, đại khái hỏi vì sao cậu đột nhiên tới tiền tuyến, có phải bệ hạ có chỉ thị gì không. Trước mắt Úc Diễn từng đợt tối sầm, hoàn toàn không nghe rõ ông ta nói gì. Cậu miễn cưỡng ép mình bình tĩnh, kéo thống soái lại nói một câu “đổi chỗ khác nói chuyện”.
Cậu đang định kéo người ra khỏi doanh trướng thì quay đầu, vừa khéo thấy một người bước nhanh vào.
Mục Vân Quy vẫn mặc khinh giáp, trong tay còn bưng… một đĩa chân cừu nướng.
Úc Diễn suýt nghẹn thở.
“Ngươi đi đâu vậy?!” Úc Diễn tức giận hỏi.
Mục Vân Quy còn chưa hoàn hồn đã bị mắng thẳng mặt. Tuy khó hiểu, anh vẫn nghiêm túc giải thích: “Bẩm chủ… điện hạ, thuộc hạ ở ngoài trướng… nướng chân cừu.”
Úc Diễn: “…”
Mọi người tranh nhau giải thích một hồi, Úc Diễn mới miễn cưỡng hiểu chuyện.
Thức ăn trong quân doanh không ngon, tay nghề nấu nướng của Mục phó tướng lại rất được lòng mọi người. Lúc không đ.á.n.h trận, anh còn đi làm đầu bếp, giúp đồng đội cải thiện bữa ăn.
Vì vậy lúc Úc Diễn tới quân doanh ban nãy, anh nhận được tin hơi muộn.
Hóa ra dọc đường Úc Diễn nóng ruột như lửa đốt, cơm không kịp ăn, ngủ cũng không kịp ngủ, còn người này ở quân doanh lại sống khá thoải mái?
Úc Diễn vừa tức vừa bất lực, cũng chẳng màng có hợp lễ hay không, kéo Mục Vân Quy ra khỏi doanh trướng chủ soái.
Mục Vân Quy dẫn cậu về trướng của mình. Còn chưa kịp nói gì đã bị Úc Diễn ôm c.h.ặ.t.
Hơn một tháng không gặp, chàng trai gầy hơn trước một chút, sắc mặt cũng tệ đến đáng sợ. Mục Vân Quy nhẹ nhàng vuốt lưng Úc Diễn, thấp giọng hỏi: “Chủ nhân sao vậy?”
“Suỵt… đừng nói trước.” Úc Diễn nhỏ giọng, “Cho ta ôm một lát.”
Trái tim treo lơ lửng cuối cùng rơi về chỗ cũ. Úc Diễn chỉ cảm thấy kiệt sức, cả người hơi mất lực.
Mục Vân Quy bế cậu lên giường hành quân, rót một chén nước đưa cho cậu.
Úc Diễn uống nước xong lại im lặng ôm Mục Vân Quy.
Mục Vân Quy đương nhiên nhìn ra trạng thái tiểu chủ nhân nhà mình không đúng. Đối phương không mở miệng, anh cũng không vội hỏi, chỉ thấp giọng: “Chủ nhân còn chưa dùng bữa tối sao? Thuộc hạ sai người lấy chút đồ ăn tới cho người?”
“Ừm.” Úc Diễn gật đầu, “Đừng lấy chân cừu nướng, quá dầu.”
Mục Vân Quy: “Được.”
Úc Diễn nghĩ một lát, lại bổ sung: “Đừng quá cay, đừng có đồ tanh thịt, cũng đừng bỏ hành gừng.”
Mục Vân Quy: “…”
“Sao vậy?”
“Không có gì.” Mục Vân Quy nói, “Chỉ cảm thấy khẩu vị chủ nhân dường như thay đổi rất nhiều.”
“Bởi vì…”
Úc Diễn chớp mắt, chột dạ dời tầm nhìn, bàn tay vô thức đặt lên bụng dưới.
… Bây giờ khác rồi mà.
