Trên đường về, tôi bị ném đá vô cớ, chỉ có thể liều mình đánh trả để giữ chút thể diện.
…
Tôi cũng chỉ mong có một cuộc sống tử tế.
Cuối tuần, khi quán sắp đóng cửa, Giáo sư Giang và vợ xuất hiện.
7
Giáo sư Giang nhìn thấy tôi đang ngồi xổm trong bếp chật hẹp rửa bát, ánh mắt ông đầy xót xa.
Mẹ Giang thì tràn ngập kinh ngạc, dường như không thể tin có bà mẹ nào lại để con gái mình đêm hôm còn phải làm lụng như thế.
Thấy vợ chồng nhà họ Giang ăn mặc sang trọng, Ứng Xuân Hồng có chút hoảng, vội tìm cái bàn sạch mời họ ngồi.
Mẹ Giang nhìn quanh quán, lại nhìn tôi.
Trong thâm tâm, tôi từng mong bà sẽ ôm lấy tôi, dịu dàng nói:
“Con à, con khổ rồi.”
Nhưng giờ tôi chẳng dám mong xa vời như thế nữa, tôi chỉ mong được rời khỏi nơi này, không phải chịu đòn roi nữa.
Có lẽ Ứng Xuân Hồng thấy chuyện này không hợp tai trẻ con, nên đóng cửa bếp lại.
Họ nói chuyện nhỏ giọng, dần dần vang lên cả tiếng khóc – có của mẹ Giang, cũng có của Ứng Xuân Hồng.
Rồi tôi nghe thấy một câu:
“Hay là… cả hai đứa chúng ta cùng nuôi đi?”
Ứng Xuân Hồng lập tức quát:
“Đời nào có chuyện dễ dàng thế!”
Tôi vội trèo lên ghế nhỏ, ghé mắt qua ô cửa bếp nhìn ra.
Mẹ Giang sững người. Trong thế giới của bà, chắc chưa bao giờ gặp một người đàn bà thô lỗ đến vậy.
Cuộc nói chuyện lần này kết thúc không vui.
Nhưng câu chuyện nhanh chóng lan ra.
Lâm Đại Xuyên về nhà, quát mẹ:
“Mẹ cứ giao cả hai đứa cho nhà họ Giang đi, đòi một cục tiền chẳng phải ngon sao!”
Ứng Xuân Hồng không nói gì. Đại Xuyên thấy lạ, lại đi chơi bời tiếp.
Ở trường, Giang Doanh nhìn tôi nhiều hơn, trên mặt lo lắng bất an, không còn vẻ kiêu ngạo như trước.
Còn đám Tôn Phi Phi thì hằn học nhìn tôi, chửi sau lưng rằng tôi đừng mơ từ vịt hóa thiên nga.
Trên đường về, tôi không gặp Giáo sư Giang, đoán rằng việc này tiến triển không thuận.
Mưa lớn bất chợt trút xuống, tôi vội chạy, vẫn bị ướt như chuột lột.
Ứng Xuân Hồng liếc nhìn, bực bội nói:
“Đồ sao chổi, bảo mày về sớm làm việc không nghe, giờ chẳng có lấy một bóng khách.”
Tôi lau khô người, rồi vội vào bếp tiếp tục làm.
Trong khi đó, ở nhà họ Giang, đã xảy ra chuyện lớn.
8
Giang Doanh mất tích.
Có thể bạn thích
Giang Hạo kể, ngày nào tan học anh cũng đi cùng em gái.
Hôm nay, chờ mãi ở bãi xe đạp cũng không thấy, hỏi bạn cùng lớp thì bảo Giang Doanh đã về từ lâu.
Mấy ngày nay, anh thấy em gái buồn rầu, cũng nghe chuyện bế nhầm, nhưng nghĩ em mãi mãi là em gái mình, cha mẹ sẽ không bỏ cô.
Giờ thì em gái biến mất, sự việc nghiêm trọng hơn anh tưởng.
Anh hốt hoảng chạy về nhà. Cha mẹ hỏi, anh mới biết em không hề về.
Cả nhà cuống cuồng đi tìm.
Mẹ Giang lần hiếm hoi nổi giận với chồng:
“Tất cả là tại ông! Do ông cứ khăng khăng muốn đón con bé kia về!”
Cha Giang bối rối, chỉ biết gọi người tìm.
Trời càng lúc càng tối, vẫn không thấy Giang Doanh.
Mãi đến khi tôi mang thùng nước rửa ra ngoài, mới thấy ở không xa có một cô gái ướt sũng, đó là Giang Doanh.
Cô đứng đó nhìn chằm chằm quán cơm.
Rồi ánh mắt chạm vào tôi đang xách thùng nước.
Cô chau mày, hẳn là vì mùi thùng cơm thừa quá khó chịu.
Đổ xong, quay lại vẫn thấy cô đứng đó.
Tôi kéo cô:
“Đi thôi, vào xem mẹ ruột cậu đi.”
Cô có chút miễn cưỡng, nhưng cũng tò mò muốn biết người mẹ kia là thế nào, nên bước theo tôi vào quán.
“Đồ c.h.ế.t tiệt, bảo đổ cái thùng cơm thừa mà cũng lâu la, chỉ biết lười biếng!” – Ứng Xuân Hồng quát.
Thấy Giang Doanh đi cùng tôi, bà bỗng im bặt.
Chuyện xảy ra nhiều ngày, hẳn bà cũng đã lén đến cổng trường ngó xem con gái ruột ra sao.
Thấy con mình được nuôi như công chúa, hẳn bà thấy… không thiệt.
Nhìn cô bé ướt sũng, Ứng Xuân Hồng vội lấy khăn khô chạy lại lau.
Giang Doanh cau mày né tránh:
“Mùi gì thế?”
Ứng Xuân Hồng lúng túng:
“Quán cơm nhiều khói dầu, khăn chắc vướng mùi.”
Nói rồi, tay bà chẳng biết để đâu.
Tôi chưa từng thấy Ứng Xuân Hồng dịu dàng, dè dặt như thế.
Khoảnh khắc đó, tôi không chỉ giận, mà còn thấy buồn cười.
Thấy không, có người không phải không biết thương, chỉ là… họ không thương bạn.
Đúng lúc ấy, cửa quán lại mở. Cha Giang, mẹ Giang, cùng Giang Hạo bước vào.
Không gian ẩm thấp bỗng trở nên chật chội, im ắng lạ thường.
Mẹ Giang thương xót nhìn con gái, lấy khăn trong túi dịu dàng lau, nước mắt rơi không dứt.
Ứng Xuân Hồng nhìn cảnh ấy, trong mắt lóe lên thứ cảm xúc khó gọi tên. Đó là điều bà chưa từng làm cho con mình.
Giang Hạo đã hiểu rõ mọi chuyện, chỉ mong mau đưa em gái về, coi như chưa từng có gì xảy ra.
Nhưng sự yên lặng bị phá vỡ bởi Lâm Đại Xuyên.
9
Như thường lệ, hắn chơi bời tới khuya mới về.
Chỉ khác là hôm nay trong quán có nhiều người lặng thinh.
Vừa nhìn qua, hắn đã hiểu đại khái.
“Các người phiền phức thật, chỉ là hai đứa con gái thôi mà, có gì đâu to tát!” – hắn khinh khỉnh.
Giang Hạo lập tức nổi giận:
“Chưa từng trải qua, anh không hiểu được nỗi đau của người trong cuộc, nhưng ít ra anh phải biết tôn trọng!”
Lâm Đại Xuyên cười nhạo, liếc Giang Hạo:
“Ha, công tử bột, dạy tao tôn trọng á? Tao không tôn trọng đấy thì sao?”
Rồi hắn khoát tay:
“Chuyện vốn đơn giản thôi. Bế nhầm thì đổi lại. Con nhỏ Hiểu Thần vốn là của nhà các người, còn con bé kia là của nhà tao. Dù sao trong quán, đứa con gái nào làm việc cũng vậy cả.”
Hắn dừng lại, cười đểu:
“Nhưng nhà các người giàu thế, nhà tao nuôi Hiểu Thần mười năm rồi, ít ra cũng phải có tiền nuôi nấng chứ? Với các người đâu khó gì.”
“Đại Xuyên, im miệng!” – Ứng Xuân Hồng hiếm khi mắng con.
