Chương 4 : 4
Sau chuyện bữa sáng hôm ấy, ta càng ngày càng cảm thấy Tuyên Vương Tiêu Dật Hằng là một người khó hiểu.
Người ngoài đều nói hắn tính tình lạnh lùng, làm việc quyết đoán, không thích kẻ khác đến gần. Vậy mà ta làm hỏng nồi thức ăn, suýt nữa khiến cả gian bếp không thể dùng được, hắn chẳng những không trách phạt mà còn dặn người trong phủ không được làm khó ta. Đến khi ta chủ động thừa nhận mình chẳng biết nấu ăn, hắn cũng chỉ bình thản bảo ta học lại từ đầu.
Ta nghĩ mãi vẫn không hiểu, cuối cùng đành tự nhủ rằng có lẽ vị vương gia này chỉ nhất thời nổi hứng, chứ một kẻ vừa bị cha ruột bán đi như ta thì lấy đâu ra may mắn được người quyền quý ưu ái lâu dài.
Bởi vậy, những ngày tiếp theo, ta càng không dám lười biếng. Dù chưa thể nấu được món gì ra hồn, ta vẫn cố gắng phụ giúp mọi người trong bếp, mong ít nhất có thể kiếm được một chỗ đứng trong Tuyên Vương phủ.
Ta vốn tưởng chỉ cần ngoan ngoãn ở lại đây, đám người của sòng bạc Hắc Hổ sẽ không thể tìm thấy mình. Nào ngờ, ta đã đánh giá thấp sự tham lam của bọn chúng.
Sáng hôm ấy, ta đang ở trong sân giúp người làm trong phủ thu dọn đồ đạc thì bên ngoài bỗng truyền đến tiếng ồn ào. Ban đầu ta không để ý, cho đến khi nghe thấy giọng nói quen thuộc khiến sống lưng lập tức lạnh buốt.
“Người đâu! Mau gọi Thẩm Nguyệt ra đây! Cha nàng ta đã ký giấy gán nợ, hôm nay chúng ta đến đón người, ai dám ngăn cản?”
Chiếc khăn trong tay ta rơi xuống đất.
Ta ngẩng phắt đầu nhìn về phía cổng phủ, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp chặt. Giọng nói ấy, dù có hóa thành tro ta cũng nhận ra. Chính là tên quản sự của sòng bạc Hắc Hổ, kẻ đã dẫn người đuổi bắt ta hôm trước.
Bọn chúng thật sự tìm đến đây rồi!
Ta không kịp nghĩ nhiều, vội quay người định tìm chỗ trốn. Nhưng chân vừa bước được vài bước, ta đã nghe thấy tiếng người hầu ngoài cổng quát lớn.
“Đây là Tuyên Vương phủ, không phải nơi để các ngươi tùy tiện làm càn! Muốn tìm ai thì cứ trình bày rõ ràng, đừng có lớn tiếng gây sự!”
Tên quản sự cười khẩy, giọng điệu đầy vẻ ngang ngược:
“Ta có giấy tờ trong tay, chẳng lẽ còn sợ các ngươi không chịu giao người? Cha Thẩm Nguyệt nợ bạc của chúng ta, đã tự tay ký giấy gán con gái để trả nợ. Hôm nay, dù nàng ta có trốn đến chân trời góc biển, chúng ta cũng phải đưa nàng ta đi!”
Nghe đến đây, ta chỉ cảm thấy cả người lạnh ngắt.
Ta vốn tưởng mình đã thoát khỏi cơn ác mộng ấy, không ngờ chỉ vì một chữ ký của cha mà bọn chúng vẫn có thể ngang nhiên đuổi đến tận Tuyên Vương phủ. Ta biết rõ đám người này không có chút tình người nào. Nếu hôm nay bị chúng bắt đi, ta tuyệt đối không thể có kết cục tốt đẹp.
Ta siết chặt hai bàn tay, cố ép bản thân bình tĩnh, nhưng đầu ngón tay vẫn không ngừng run rẩy.
Đúng lúc ấy, phía trước bỗng vang lên một giọng nói trầm lạnh.
“Ồn ào cái gì?”
Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, tiếng tranh cãi ngoài cổng lập tức nhỏ đi trông thấy.
Ta quay đầu, nhìn thấy Tiêu Dật Hằng đang bước ra từ bên trong. Hắn mặc trường bào màu sẫm, thần sắc lạnh nhạt như thường ngày, ánh mắt lướt qua đám người đứng trước cổng rồi dừng lại trên tờ giấy trong tay tên quản sự.
Tên quản sự vừa nhìn thấy hắn, vẻ kiêu căng lập tức thu lại đôi chút. Hắn ta vội vàng chắp tay, nhưng giọng nói vẫn cố giữ vẻ cứng rắn.
“Bẩm Tuyên Vương điện hạ, tiểu nhân là người của sòng bạc Hắc Hổ. Hôm nay đến đây chỉ để đòi lại người thuộc về chúng ta. Thẩm Nguyệt, con gái của Thẩm gia, đã bị cha nàng ta gán cho sòng bạc để trả nợ. Đây là giấy trắng mực đen, xin điện hạ xem qua.”
Nói rồi, hắn ta giơ tờ giấy lên, như thể chỉ cần có thứ đó trong tay thì có thể tùy ý mang ta đi bất cứ đâu.
Ta đứng phía sau, không dám lên tiếng. Ánh mắt vô thức dừng trên tờ giấy kia, trong lòng chỉ còn lại nỗi tuyệt vọng. Cha ta đã ký tên, dấu tay cũng có đủ, dù ta có giải thích thế nào thì liệu có ai chịu tin?
Tiêu Dật Hằng không lập tức nhận lấy tờ giấy. Hắn chỉ liếc qua một lần, sau đó lạnh nhạt hỏi:
“Cha nàng ta nợ các ngươi bao nhiêu?”
Tên quản sự lập tức đáp:
“Thẩm lão gia thua bạc, cả vốn lẫn lãi đã lên đến một khoản không nhỏ. Nếu tính theo giấy nợ, Thẩm Nguyệt phải theo chúng ta trở về để thanh toán.”
“Cả vốn lẫn lãi?”
Tiêu Dật Hằng nhắc lại, giọng nói không nghe ra vui giận.
“Lãi bao nhiêu?”
Tên quản sự hơi khựng lại, nhưng vẫn cắn răng trả lời:
“Đó là chuyện giữa sòng bạc và con nợ, không cần làm phiền điện hạ.”
“Không cần làm phiền?”
Hắn khẽ nhếch môi, ánh mắt lập tức lạnh xuống.
“Các ngươi mang người đến trước cửa Tuyên Vương phủ, lớn tiếng đòi bắt người, giờ lại nói bổn vương không cần hỏi?”
Tên quản sự tái mặt, vội vàng cúi đầu.
“Tiểu nhân không có ý đó. Chỉ là chuyện này đã có giấy tờ làm chứng, mong điện hạ đừng vì một nha đầu mà làm khó chúng tiểu nhân.”
Ta nghe mà lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi. Đến nước này, bọn chúng vẫn không quên nhấn mạnh rằng ta chỉ là một nha đầu không đáng để ý. Nếu Tiêu Dật Hằng thật sự không muốn can dự, có lẽ chỉ cần một câu nói của hắn, ta sẽ bị đám người kia kéo đi ngay trước mắt mọi người.
Có thể bạn thích
Nhưng hắn không hề nhìn ta, cũng chẳng có ý định nhượng bộ.
Tiêu Dật Hằng đưa tay ra, giọng nói lạnh lùng:
“Đưa giấy nợ đây.”
Tên quản sự ngập ngừng trong chốc lát rồi mới miễn cưỡng đưa tờ giấy lên. Hắn ta có lẽ cho rằng chỉ cần để vương gia nhìn thấy giấy trắng mực đen, chuyện này sẽ được giải quyết theo cách có lợi cho mình.
Nào ngờ, Tiêu Dật Hằng vừa nhận lấy tờ giấy, ánh mắt đã trở nên sắc bén.
“Triều đình đã có luật lệ rõ ràng, nghiêm cấm cho vay lãi nặng, dùng thủ đoạn ép buộc người khác để đòi nợ. Các ngươi mở sòng bạc, dụ người ta thua sạch tiền bạc, sau đó nhân lúc người ta túng quẫn mà nâng lãi đến mức không thể trả nổi, cuối cùng dùng một tờ giấy gán nợ để ngang nhiên bắt người. Những việc này, các ngươi tưởng có thể dùng vài nét chữ để che đậy sao?”
Sắc mặt tên quản sự lập tức thay đổi.
“Điện hạ, chuyện này…”
“Còn muốn giải thích?”
Tiêu Dật Hằng lạnh lùng ngắt lời.
“Một tờ giấy gán nợ không thể giúp các ngươi đứng trên luật pháp triều đình. Huống hồ, Thẩm Nguyệt chưa từng tự nguyện đi theo các ngươi. Các ngươi dựa vào đâu mà dám đến đây đòi người?”
Tên quản sự không ngờ hắn lại nói thẳng đến mức ấy, nhất thời nghẹn lời. Đám người đi theo phía sau cũng bắt đầu nhìn nhau, vẻ hung hăng ban đầu đã vơi đi không ít.
Ta đứng cách đó không xa, ngơ ngác nhìn bóng lưng Tiêu Dật Hằng. Những lời hắn vừa nói khiến ta gần như không dám tin vào tai mình.
Hắn đang bảo vệ ta.
Không phải vì ta có thể làm gì cho hắn, cũng không phải vì ta đã mang đến lợi ích nào cho Tuyên Vương phủ. Ta thậm chí còn chẳng biết nấu ăn, đến một bữa sáng tử tế cũng không làm nổi. Vậy mà khi đám người kia tìm đến, hắn vẫn đứng ra trước mặt ta, dùng thân phận của mình để ngăn cản bọn chúng.
Tên quản sự vẫn chưa chịu từ bỏ, cố gắng cãi lại: “Nhưng điện hạ, Thẩm lão gia đã tự tay ký tên. Nếu cứ như vậy mà xé bỏ giấy nợ, chẳng phải sòng bạc chúng ta sẽ chịu thiệt hay sao?”
Tiêu Dật Hằng nhìn hắn ta, ánh mắt lạnh đến mức khiến người đối diện không dám ngẩng đầu.
“Thiệt?” Hắn hỏi lại. “Các ngươi dùng thủ đoạn trái luật để kiếm tiền, giờ còn muốn bổn vương giúp các ngươi đòi lại thứ không thuộc về mình?”
Dứt lời, hắn chẳng buồn nghe thêm lời nào, hai tay xé tờ giấy gán nợ thành từng mảnh ngay trước mặt đám người kia.
Xoẹt!
Âm thanh ấy vang lên giữa cổng phủ, rõ ràng đến mức ta có thể nghe thấy từng nhịp tim của chính mình.
Tờ giấy từng khiến ta sợ hãi suốt mấy ngày qua đã bị xé nát trong tay Tiêu Dật Hằng. Những mảnh giấy rơi xuống đất, nhẹ bẫng như chẳng còn chút sức nặng nào, nhưng đối với ta, chúng chẳng khác nào sợi dây trói buộc cuối cùng vừa bị cắt đứt.
Tên quản sự trợn tròn mắt, tức giận đến đỏ bừng cả mặt.
“Tuyên Vương điện hạ! Ngài làm vậy là có ý gì? Dù ngài là vương gia, cũng không thể tùy tiện phá hỏng chuyện làm ăn của người khác!”
“Bổn vương làm việc, đến lượt ngươi dạy bảo sao?”
Giọng nói của Tiêu Dật Hằng không lớn, nhưng từng chữ đều mang theo sự uy nghiêm khiến người ta không rét mà run.
Hắn bước lên một bước, nhìn thẳng vào tên quản sự.
“Bổn vương nói cho các ngươi biết, từ hôm nay trở đi, Thẩm Nguyệt là người của Tuyên Vương phủ. Nếu còn kẻ nào dám tự tiện đến đây gây sự, hoặc tiếp tục dùng chuyện giấy nợ để uy hiếp nàng, bổn vương sẽ không bỏ qua. Các ngươi muốn thử xem lời này có phải nói suông hay không?”
Tên quản sự lập tức cứng họng. Hắn ta nhìn những mảnh giấy dưới đất, rồi lại nhìn sắc mặt lạnh lùng của Tiêu Dật Hằng, cuối cùng chỉ có thể nghiến răng cúi đầu.
“Tiểu nhân không dám.”
“Vậy còn không mau cút?”
Một câu ấy vừa dứt, đám người sòng bạc Hắc Hổ lập tức lùi lại. Tên quản sự dù trong lòng không cam tâm cũng chẳng dám nói thêm, chỉ đành dẫn người rời khỏi cổng phủ trong sự tức tối.
Cho đến khi bóng dáng bọn chúng khuất hẳn, ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, không biết nên làm gì.
Mối đe dọa từng khiến ta phải liều mạng chạy trốn cuối cùng đã biến mất. Ta không còn phải nơm nớp lo sợ mỗi khi nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, cũng không cần lo rằng bất cứ lúc nào mình sẽ bị kéo trở lại sòng bạc Hắc Hổ.
Tất cả chỉ vì Tiêu Dật Hằng đã đứng ra giúp ta.
Ta cúi đầu nhìn những mảnh giấy nằm dưới đất, cổ họng nghẹn lại. Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng được ai che chở như vậy. Cha ta vì bạc mà có thể bán đứng con gái ruột, còn người trước mặt ta lại chẳng có bất kỳ nghĩa vụ nào phải giúp đỡ ta, nhưng hắn vẫn làm.
Ta bước lên vài bước, dừng trước mặt hắn rồi quỳ xuống.
“Đa tạ vương gia cứu mạng. Đại ân hôm nay, Thẩm Nguyệt nhất định ghi nhớ trong lòng. Nếu sau này có cơ hội báo đáp, tiểu nữ tuyệt đối không dám quên.”
Tiêu Dật Hằng cúi mắt nhìn ta, im lặng một lát rồi mới lên tiếng: “Đứng lên.”
Ta vẫn quỳ, chân thành nói: “Vương gia, tiểu nữ biết mình thân phận thấp kém, chẳng có gì đáng giá. Nhưng chỉ cần ngài cần, tiểu nữ nhất định sẽ cố gắng hết sức, tuyệt đối không để ngài thất vọng.”
“Bổn vương bảo nàng đứng lên.”
Giọng hắn vẫn lạnh nhạt như thường ngày, nhưng lần này ta không dám trái lời, vội vàng đứng dậy, cúi đầu chờ hắn phân phó.
Hắn nhìn ta một lúc rồi nói: “Đã vào Tuyên Vương phủ thì cứ yên tâm ở lại. Không có lệnh của bổn vương, không ai được phép đưa nàng đi.”
Nghe câu ấy, sống mũi ta bỗng cay xè.
Ta cố gắng kìm nén nước mắt, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác biết ơn chưa từng có. Ta không biết vì sao hắn lại đối xử tốt với mình, càng không dám nghĩ rằng sự che chở này sẽ kéo dài bao lâu. Ta chỉ biết, ít nhất vào lúc này, ta đã có một nơi để nương thân.
“Vâng, tiểu nữ nhất định nghe theo lời vương gia.”
Tiêu Dật Hằng không nói thêm, xoay người trở vào trong phủ. Ta đứng nhìn bóng lưng hắn dần xa, mãi đến khi người hầu bên cạnh nhắc nhở mới vội vàng cúi xuống nhặt những mảnh giấy dưới đất.
Nhưng ta còn chưa kịp chạm tay vào, đã nghe thấy giọng hắn từ phía trước truyền lại.
“Không cần nhặt.”
Ta lập tức dừng động tác, ngẩng đầu nhìn theo.
Hắn không quay lại, chỉ thản nhiên nói: “Thứ đã vô dụng thì không cần giữ làm gì.”
Ta ngẩn người, sau đó chậm rãi buông tay.
Đúng vậy, tờ giấy ấy đã không còn trói buộc được ta nữa. Từ giờ trở đi, ta không cần sống trong nỗi sợ bị người khác mang đi, cũng không cần tiếp tục cúi đầu trước những kẻ chỉ biết dùng tiền bạc để ép người vào đường cùng.
Ta nhìn về phía Tiêu Dật Hằng, trong lòng âm thầm tự nhủ rằng dù hiện tại ta chẳng có gì trong tay, ta cũng nhất định phải học cách tự đứng vững, không phụ lòng tốt mà hắn đã dành cho mình.
Còn Tiêu Dật Hằng, sau khi bước qua cánh cửa, khóe môi khẽ động, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tám năm trước, hắn đã để nàng rời khỏi tầm mắt mình một lần.
Lần này, hắn sẽ không để bất kỳ ai tùy tiện mang nàng đi nữa.
