Chương 18
Năm mười hai tuổi, Lục Thừa rơi xuống hồ chứa trong một lần trốn người lớn đi chơi. Anh không biết bơi. Nước lạnh tràn vào miệng mũi, bầu trời trên đầu vỡ vụn thành những mảng sáng. Giữa lúc tưởng mình sẽ chìm hẳn, một bàn tay nhỏ nắm lấy cổ áo anh.
Cô bé gầy hơn anh, vừa khóc vừa cố kéo anh về bờ. Khi người lớn chạy đến, cô biến mất, chỉ để lại chiếc còi bạc mắc trên cành cây.
Anh giữ nó nhiều năm.
Nhưng chiếc còi trong ảnh của Hứa Chiêu không đủ chứng minh điều gì. Loại mặt dây đó từng được bán rất phổ biến. Anh tự nhắc mình đừng gán ký ức lên một người xa lạ.
Rồi tập hồ sơ màu đen xuất hiện.
Bằng chứng trong đó gần như hoàn chỉnh: tài khoản nhận tiền, lịch sử truy cập, camera, email. La Chính cùng hai thành viên ban kiểm soát khẳng định nếu không báo cơ quan điều tra ngay, tập đoàn có thể bị cho là bao che.
Lục Thừa đọc báo cáo thành tích của Hứa Chiêu. Có một điểm vô lý: người phụ nữ nhận tiền từ Hạo Tín cũng chính là người viết báo cáo loại Hạo Tín khỏi vòng thầu. Anh yêu cầu hoãn chuyển hồ sơ, nhưng nhóm cổ đông gây áp lực. Họ nói anh vừa nhậm chức đã bênh vị hôn thê bí mật, nếu chuyện lộ ra sẽ thành bê bối lớn hơn.
Anh đưa ra quyết định mà khi ấy cho là ít tổn hại nhất: sa thải cô ngay với lý do năng lực để tách cô khỏi hệ thống, giữ hồ sơ nội bộ và âm thầm điều tra.
Sai lầm không chỉ nằm ở quyết định.
Sai lầm nằm ở sự tự phụ khiến anh tin mình có thể kiểm soát tất cả mà không cần giải thích cho người bị ảnh hưởng.
Trong cuộc họp toàn thể nhân viên, Hứa Chiêu đứng ở hàng thứ ba. Cô mặc áo sơ mi trắng, dưới mắt có quầng thâm vì tăng ca. Khi nghe tên mình, cô ngẩng lên. Không khóc, không cầu xin, chỉ nhìn anh như muốn chắc chắn mình không nghe nhầm.
“Lý do là gì?” cô hỏi.
Lục Thừa có thể nói đang có vấn đề cần điều tra. Có thể mời cô vào phòng riêng. Có thể cho cô một chút tôn trọng.
Nhưng anh nhìn thấy La Chính và các thành viên hội đồng đang quan sát. Anh sợ bất kỳ sự mềm lòng nào cũng bị xem là thiên vị. Thế là anh chọn giọng lạnh nhất.
“Công ty không có nghĩa vụ giữ một nhân viên không còn phù hợp.”
Ánh sáng trong mắt cô tắt đi.
Khoảnh khắc đó về sau xuất hiện trong giấc mơ của anh rất nhiều lần.
Buổi tối, anh đến nhà họ Hứa theo yêu cầu của bố. Anh đã định giải thích riêng với chú Hứa về rủi ro pháp lý, sau đó đề nghị hủy hôn. Nhưng khi thấy căn nhà cũ, thấy người đàn ông tóc bạc vui mừng rót trà, những lời của mẹ kế lại vang lên trong đầu: “Nhà họ Hứa sẽ bám lấy hôn ước. Con bé kia làm trong tập đoàn có khi chính là để tiếp cận con.”
Anh đã mang định kiến bước qua cánh cửa.
Rồi Hứa Chiêu trở về, ôm chiếc hộp giấy. Chiếc cúp nhân viên xuất sắc nhô khỏi miệng hộp, phản chiếu ánh đèn.
Khi cô nhận ra anh, mọi đau đớn và uất ức hiện rõ trên mặt. Cô hỏi tại sao. Anh lại có thể giải thích. Nhưng anh thấy bố cô bênh con gái, thấy cảm giác tội lỗi trong chính mình và biến nó thành sự công kích.
“Năng lực của cô hoàn toàn không xứng với tập đoàn của tôi.”
Ngay khi nói ra, anh đã biết mình quá lời.
Thế nhưng lòng kiêu ngạo không cho phép anh dừng lại. Con người đôi khi kỳ lạ như vậy: càng biết mình sai, càng cố nói những lời tàn nhẫn để che giấu sự dao động.
Tách trà hắt vào mặt anh nóng rát.
Có thể bạn thích
Anh giận đến mức bàn tay siết chặt. Nhưng phía sau là đôi mắt đỏ hoe của cô — không sợ hãi, chỉ tổn thương và kiên quyết.
Trên đường về, anh ngồi im suốt một giờ. Lương Duy hỏi có cần xử lý chuyện nhà họ Hứa không. Anh quát: “Không ai được làm phiền họ.”
Đêm đó, anh xem lại toàn bộ hồ sơ công việc của cô.
Một trăm tám mươi bảy thư điện tử. Ba mươi hai báo cáo. Mười bốn lần cảnh báo rủi ro được cấp trên bỏ qua. Hàng chục tin nhắn gửi lúc nửa đêm. Người bị anh gọi là “xoàng xĩnh” đã làm khối lượng công việc của ba người và liên tục bị La Chính lấy tên khỏi báo cáo cuối.
Lần đầu tiên trong đời, Lục Thừa nhận ra năng lực nhìn người mà mình luôn tự hào có thể tồi tệ đến mức nào.
Sáng hôm sau, anh mua quà đến xin lỗi chú Hứa. Anh chưa đủ can đảm xin lỗi cô. Vì vậy anh đưa ra phương án ba tháng, dùng một bản thỏa thuận để che giấu điều lẽ ra nên nói thẳng: “Tôi đã sai. Xin cô cho tôi thời gian tìm sự thật.”
Khi cô viết điều khoản anh không được sỉ nhục mình thêm lần nào nữa, đầu bút ấn mạnh đến rách giấy.
Anh ký tên và lần đầu tiên thấy xấu hổ về chữ ký của chính mình.
Sau đó, mỗi bước cô đi đều đập vỡ một định kiến khác trong anh.
Cô không lợi dụng hôn ước. Không nhận tiền vô điều kiện. Không cầu xin trở lại tập đoàn. Khi danh dự bị bôi nhọ, cô tự mở công ty trong căn phòng nhỏ đến mức hai người đứng lên cùng lúc sẽ va ghế.
Anh từng lái xe đến đó, ngồi dưới tầng nhìn ánh đèn sáng đến hai giờ đêm. Anh muốn bước lên nhưng không dám. Không phải sợ bị từ chối, mà sợ sự xuất hiện của mình khiến cô nhớ lại ngày tồi tệ nhất.
Ngày Vãn Quang ký được hợp đồng đầu tiên, anh mua một bó cúc họa mi. Đến cửa lại nhìn thấy Bùi Tư Viễn lau tóc cho cô. Anh ngồi trong xe, bó hoa đặt bên cạnh, lần đầu nếm rõ cảm giác ghen tuông.
Anh không có tư cách ghen.
Bùi Tư Viễn đã tin cô khi cả thế giới nghi ngờ. Còn anh là người đầu tiên đẩy cô khỏi cửa.
Bó hoa hôm đó không được tặng. Anh mang về đặt trong phòng, nhìn nó héo dần như nhìn một cơ hội mình tự tay bỏ lỡ.
Ở bữa tiệc mừng thọ, khi mẹ giơ tay về phía cô, Lục Thừa gần như không suy nghĩ. Anh giữ cổ tay bà. Lần đầu tiên anh công khai chống lại người đã nuôi mình lớn.
Không phải vì muốn đóng vai người hùng.
Anh chỉ nhớ vẻ mặt Hứa Chiêu lúc ôm hộp giấy. Anh không thể để bất kỳ ai, kể cả người nhà mình, đặt lên gương mặt ấy thêm một vết thương.
Khi anh cúi đầu xin lỗi giữa hội trường, cô nói nhận lời xin lỗi nhưng không có nghĩa tha thứ.
Anh đau, nhưng cũng nhẹ nhõm.
Ít nhất cô đã không bị đám đông ép phải mỉm cười và nói “không sao”.
Sau khi hôn ước chấm dứt, anh ngồi trong xe ngoài nhà cô rất lâu. Trên giấy, hai người cuối cùng không còn liên hệ. Anh đáng lẽ phải cảm thấy tự do như từng mong muốn.
Nhưng anh chỉ thấy trống rỗng.
Anh hỏi có thể theo đuổi cô không. Khi cô nói không hứa, anh đã chuẩn bị cho nhiều năm chờ đợi.
Lục Thừa không biết chính xác mình yêu Hứa Chiêu từ lúc nào. Có thể là khi cô đứng giữa phòng họp trả lại thẻ. Có thể là lúc cô ấn khăn lên vết thương của anh nhưng vẫn cố nói chỉ vì không muốn mắc nợ. Có thể là đêm bệnh viện, cô dù tuyệt vọng vẫn kiên quyết viết giấy vay.
Hoặc có thể tình yêu không xuất hiện tại một khoảnh khắc duy nhất. Nó được tạo nên từ hàng trăm lần anh nhìn thấy cô lựa chọn lòng tự trọng, tử tế và dũng cảm.
Ngày cô nói “em thích anh” trên sân thượng, anh đã nghe rất rõ.
Anh giả vờ không nghe chỉ để được nghe lại. Nhưng cô quá hiểu anh nên không mắc bẫy.
Khi cô đồng ý cho ôm, anh mất vài giây mới dám bước tới. Anh sợ vòng tay quá mạnh sẽ làm cô nhớ đến quyền lực từng áp đảo mình; quá nhẹ lại không đủ nói hết niềm vui.
Nụ hôn đầu khiến anh chắc chắn một điều: nếu cuộc đời này còn có thứ đáng để anh từ bỏ kiêu ngạo, đó không phải tình yêu đơn thuần, mà là cơ hội được trở thành người tốt hơn bên cạnh cô.
Một năm yêu xa là thử thách anh tự nguyện nhận.
Có đêm anh mở ứng dụng đặt vé, muốn bay sang ngay chỉ vì cô nói mệt. Nhưng anh luôn hỏi trước. Câu “em không cần” đôi lúc khiến anh bất lực, song anh học cách hiểu rằng tôn trọng không phải đợi đến khi câu trả lời hợp ý mình.
Ba trăm sáu mươi lăm tấm bưu thiếp được viết trong những đêm ấy.
Anh không gửi vì không muốn biến nỗi nhớ thành áp lực bắt cô đáp lại. Chúng chỉ là nơi anh cất những điều muốn nói.
