Chương 11
“Khoản tối thiểu cũng hơn ba nghìn…”
“Cố Hạo chẳng phải nghỉ việc rồi sao? Bảo nó nhanh chóng tìm việc. Việc gì cũng được, trước hết kiếm tiền trả nợ. Lương của con, ngoài tiền vay nhà ra thì toàn bộ đem trả thẻ tín dụng.”
“Thế bọn con ăn gì?”
Tôi nhìn nó một cái.
Câu này.
Mấy tháng trước, lúc tôi bảo nó góp tám trăm tệ tiền thức ăn, nó thấy tôi đang làm khó nó.
Bây giờ nó hỏi tôi “ăn gì”.
“Hai đứa sang chỗ mẹ ăn.”
Kiều Nhiên đột nhiên ngẩng đầu.
“Nhưng có ba điều kiện.”
Nó ngẩn ra nhìn tôi.
“Thứ nhất, mỗi tháng nộp tám trăm tệ tiền thức ăn. Không nhiều không ít, tám trăm.”
“Mẹ…”
“Thứ hai, mỗi ngày ai ăn xong trước thì người đó rửa bát.”
“…”
“Thứ ba, trong vòng một tháng Cố Hạo phải tìm được việc. Không tìm được việc thì đừng tới.”
Kiều Nhiên nhìn tôi, nước mắt vẫn treo trên mặt, nhưng biểu cảm đã thay đổi.
Không phải tủi thân, mà là bất ngờ.
Có lẽ nó cho rằng tôi sẽ từ chối.
Hoặc cho rằng tôi sẽ không nói hai lời mà móc tiền ra.
Hai kiểu tôi đều không làm.
“Mẹ…”
“Có đồng ý không?”
“Đồng ý.”
Nó lau nước mắt.
“Mẹ, cảm ơn mẹ.”
Ba chữ.
Cảm ơn mẹ.
Ba mươi năm rồi, đây là lần đầu tiên nó nói cảm ơn tôi.
Tôi quay người vào bếp, lấy phần sườn sáng nay mua ở chợ từ tủ lạnh ra.
“Tối nay ăn ở đây đi. Gọi Cố Hạo tới.”
“Anh ấy ngại tới.”
“Lúc vay tiền sao không ngại? Gọi nó tới.”
Kiều Nhiên gọi một cuộc điện thoại.
Nửa tiếng sau Cố Hạo đến.
Khác hẳn lần trước.
Tóc rối bù, râu không cạo, dưới mắt hai quầng thâm đen.
Nó đứng ngoài cửa không dám bước vào.
“Mẹ.”
“Vào đi.”
Nó bước vào, ngồi ngay ngắn trên sofa, hoàn toàn khác với dáng nằm dài chơi game trước đây.
“Mẹ, chuyện lần trước là con…”
“Được rồi. Chuyện trước đây không nhắc nữa. Nói xem bây giờ con định thế nào.”
“Con chuẩn bị đi tìm việc.”
“Làm gì?”
“Trước đây con làm kế hoạch ở công ty quảng cáo, chuẩn bị nộp hồ sơ mấy chỗ…”
“Đừng kén nữa. Công ty nào cũng được, trước tiên cứ làm đã.”
“…Vâng.”
Bữa tối tôi làm sườn kho, rau xanh xào, canh cà chua trứng.
Cố Hạo ăn hai bát cơm, không chê một câu nào.
Ăn xong nó chủ động đứng dậy.
“Mẹ, để con rửa bát.”
Tôi ngồi trên sofa, nhìn bóng lưng nó buộc tạp dề đi vào bếp.
Tạp dề của tôi, có hoa, buộc trên người nó lại rộng hơn một vòng.
Tiếng rửa bát từ bếp vọng ra, vòi nước chảy ào ào.
Kiều Nhiên ngồi bên cạnh tôi, nhỏ giọng nói một câu.
Có thể bạn thích
“Mẹ, mấy ngày nay anh ấy thật sự thay đổi rất nhiều.”
“Bị lừa tám vạn, sao không thay đổi được.”
“…Cũng đúng.”
“Nhiên Nhiên, mẹ nói thật với con một câu. Nợ của hai đứa thì hai đứa tự trả. Mẹ không giúp được tiền, nhưng mẹ có thể giúp hai đứa tiết kiệm tiền ăn. Điều kiện mẹ đã nói rồi, hai đứa làm được thì chỗ mẹ mãi mãi có cơm cho hai đứa ăn. Làm không được thì đừng trách mẹ trở mặt.”
“Làm được.”
“Tám trăm tiền thức ăn, ngày mùng Một mỗi tháng đưa mẹ.”
“Được.”
Tối hôm đó sau khi chúng đi, tôi ghi vào sổ một khoản: sườn 52 tệ, rau xanh 6 tệ, cà chua 4 tệ, trứng 3 tệ. Tổng cộng 65 tệ.
Sau đó tôi lật sang một trang mới, viết hai chữ.
Sổ mới.
Từ hôm nay trở đi, tính sổ mới.
Chớp mắt đã tới thứ Hai tuần sau.
Sáng tôi không đi quán bánh bao nữa, chào tạm biệt lão Tôn.
Lão Tôn tuy không nỡ, nhưng nghe tôi nói sắp tới công ty lớn làm việc thì mừng thay cho tôi.
“Chị, chị giỏi thật! Hơn sáu mươi rồi còn nhảy việc!”
Chín giờ tôi tới quán mì của Trịnh Khải.
Trịnh Khải đã dọn riêng một khu làm điểm tâm trong bếp cho tôi, bàn thao tác, xửng hấp, lò nướng đều đầy đủ.
“Dì Lâm, đây là chỗ làm của dì. Nhiệm vụ tuần này là liệt kê toàn bộ các món điểm tâm dì biết làm, sau đó chúng ta thử từng món.”
Tôi tìm một tờ giấy, ngồi xuống bắt đầu viết.
Bánh bao: bánh rau, bánh thịt, bánh đậu đỏ, bánh tam giác đường, bánh xá xíu.
Màn thầu: màn thầu trắng, màn thầu đường đỏ, màn thầu khoai tím, màn thầu hai màu.
Bánh bột gạo: bí đỏ, táo đỏ, ngô.
Các loại bánh: bánh hành, bánh ngàn lớp, bánh hẹ hộp, bánh trứng nhồi, bánh xé tay.
Khác: quẩy xoắn, quẩy dầu, bánh nếp, lư đả cổn, ái oa oa.
Viết kín cả một trang giấy, hơn ba mươi món.
Trịnh Khải xem xong hít vào một hơi.
“Dì Lâm, những món này dì đều biết làm?”
“Biết. Có món gia truyền, có món lúc trẻ học ở nhà ăn, có món tự nghiên cứu.”
“Chúng ta bắt đầu từ mười món sở trường nhất. Tuần này mỗi ngày làm hai món, tôi sắp xếp người chụp ảnh, ghi lại công thức, làm quy trình chuẩn hóa.”
Từ ngày đó, nhịp sống của tôi thay đổi.
Mỗi sáng bảy giờ đến quán mì, làm điểm tâm, dạy học việc, chỉnh công thức.
Trịnh Khải sắp xếp một cô gái tên Tiểu Trịnh học theo tôi, hai mươi lăm tuổi, lanh lợi nhưng hấp tấp.
“Sư phụ Lâm, bột này nhào bao lâu ạ?”
“Nhào đến khi bề mặt mịn, ấn xuống bật lại là được. Đừng vội, từ từ.”
“Sư phụ Lâm, sao nhân này cứ ra nước vậy?”
“Rau chần xong phải vắt thật khô, vắt ba lần. Cháu mới vắt một lần, sao không ra nước được.”
Tiểu Trịnh gọi tôi là sư phụ Lâm.
Sư phụ.
Sống sáu mươi mốt năm, ngoài “mẹ”, “dì”, “bà Chu”, đây là lần đầu tiên có người gọi tôi là sư phụ.
Chiều thứ Tư, Trịnh Khải dẫn hai người đến cửa hàng.
“Dì Lâm, đây là giám đốc Lý phụ trách cho thuê của trung tâm thương mại phía nam thành phố, còn đây là đồng nghiệp của anh ấy. Họ muốn nếm thử điểm tâm của chúng ta.”
Tôi làm ngay ba món tại chỗ: bánh bao thịt tươi, bánh bột gạo bí đỏ, bánh ngàn lớp hành hoa.
Giám đốc Lý ăn xong bánh bao thịt, im lặng năm giây.
“Giám đốc Trịnh, cái bánh bao này anh định bán bao nhiêu?”
“Bốn tệ một cái.”
“Khu B trung tâm thương mại của chúng tôi có một mặt bằng ba mươi mét vuông, tiền thuê một tháng một vạn hai. Nếu anh chịu vào, tiền thuê giảm cho anh hai mươi phần trăm.”
Trịnh Khải nhìn tôi một cái.
Tôi đứng bên cạnh lau tay, không nói gì.
Nhưng tôi hiểu.
Anh ta muốn dựa vào tay nghề của tôi để mở cửa hàng thứ tư ở phía nam thành phố.
Tối đó Trịnh Khải tiễn tôi ra trạm xe buýt, trên đường nói thẳng với tôi.
“Dì Lâm, nếu cửa hàng phía nam mở được, sẽ lấy dòng điểm tâm của dì làm chủ lực. Tôi muốn nâng chế độ cho dì một bậc, lương cơ bản năm nghìn, phí sử dụng công thức hai nghìn, cộng thêm năm phần trăm doanh thu điểm tâm của cửa hàng phía nam.”
Lương cơ bản năm nghìn, cộng phí công thức hai nghìn, cộng phần chia.
Bảo đảm một tháng bảy nghìn.
Cộng thêm lương hưu một nghìn tám.
Một tháng tám nghìn tám.
Con gái tôi làm quản lý cửa hàng quần áo, lương tháng bảy nghìn.
“Giám đốc Trịnh, cậu không sợ tôi chỉ có cái mã à?”
“Nếu dì chỉ có cái mã, giám đốc Lý sẽ không chủ động giảm giá thuê cho tôi.”
Tôi lên xe buýt, ngồi bên cửa sổ, nhìn đèn đường bên ngoài từng ngọn một lùi về phía sau.
Sáu mươi mốt tuổi, thu nhập tháng tám nghìn tám.
Con số này không lớn, nhưng với tôi, đó là một cuộc đời khác.
Về đến nhà điện thoại reo.
Hà Ngọc Cầm.
“Thông gia, nghe nói bà đi làm bên ngoài rồi à?”
Tin tức đúng là nhanh.
“Ừ.”
“Làm ở đâu thế?”
“Một công ty ăn uống.”
“Làm gì?”
“Làm điểm tâm.”
Đầu dây bên kia im lặng mấy giây.
“Thông gia, tôi có chuyện muốn bàn với bà. Chuyện của Hạo Hạo bà cũng biết rồi, bây giờ nó áp lực lắm. Bà xem có thể…”
“Có thể gì?”
“Có thể cho chúng vay chút tiền xoay xở không? Bà bây giờ chẳng phải cũng đi làm rồi sao…”
“Chị Hà, tiền tôi đi làm kiếm được là tiền dưỡng già của tôi. Con trai chị bị người ta lừa tám vạn không phải do tôi gây ra. Chị thương con trai thì tự lấy tiền ra.”
“Tôi làm gì có tiền…”
“Vậy đừng tìm tôi.”
Tôi cúp điện thoại.
Mỗi lần cúp xong tay đều hơi run một chút.
Có lẽ trước đây quen nhẫn nhịn quá rồi, bây giờ mỗi lần nói một câu cứng rắn, cơ thể vẫn còn đang thích nghi.
Hôm sau là thứ Năm, Kiều Nhiên tới đưa tiền thức ăn.
