Chương 10
Đến mỗi tháng tôi kiếm bao nhiêu nó còn tính rõ mồn một.
“Tiền mẹ kiếm là của mẹ. Mẹ không cho vay.”
Kiều Nhiên đứng bật dậy.
“Mẹ, rốt cuộc mẹ có coi con là con gái mẹ không?”
“Mẹ coi con là con gái, còn con coi mẹ là gì? Máy rút tiền à?”
Phòng khách im lặng ba giây.
Hốc mắt Kiều Nhiên đỏ lên.
Cố Hạo kéo nó một cái.
“Đi thôi, bà ấy không cho vay thì thôi. Anh đi tìm người khác.”
Chúng lại đi.
Giỏ trái cây để lại trên bàn trà không mang theo.
Tôi mở ra nhìn một cái, loại giỏ trái cây thập cẩm rẻ nhất siêu thị, tem giá còn chưa bóc, ba mươi chín tệ chín hào.
Giỏ trái cây ba mươi chín tệ chín hào, muốn vay năm vạn tệ.
Tôi bê giỏ trái cây vào bếp, chọn hai quả táo rửa sạch, ngồi ngoài ban công vừa ăn vừa nghĩ.
Cố Hạo nghỉ việc làm cái công ty truyền thông gì đó, chuyện này tám chín phần sẽ hỏng.
Đến lúc tiền mất sạch, tiền vay nhà không trả nổi, chúng sẽ quay lại tìm ai?
Vẫn là tôi.
Trên đời có những chuyện, trong lòng mình hiểu rõ nhưng không thay đổi được.
Việc duy nhất mình có thể làm là giữ vững giới hạn của bản thân.
Năm vạn tệ.
Cho dù tôi có, cũng không thể cho vay.
Cho vay rồi, cả đời này cũng không trả nổi, không phải tiền không trả nổi, mà là một khi mở cái miệng này, chúng sẽ cảm thấy chỗ tôi là ngân hàng, muốn rút bao nhiêu thì rút.
Tấm danh thiếp bị giỏ trái cây đè bên dưới.
Tôi lật ra nhìn, suy nghĩ một lúc rồi lưu số điện thoại của Trịnh Khải.
Có lẽ đây là một cơ hội.
Sáng hôm sau tôi vẫn như thường lệ tới quán, bận đến chín giờ thì tan ca.
Trên đường về nhà, tôi gọi cho Trịnh Khải.
“Giám đốc Trịnh, tôi là người ở quán bánh bao hôm nọ, họ Lâm.”
“Dì Chu! Tôi vẫn đang chờ điện thoại của dì đây. Dì có tiện gặp mặt nói chuyện không?”
Hai giờ chiều, tôi đến công ty của Trịnh Khải.
Ở khu thương mại phía đông thành phố, một văn phòng không lớn trên tầng hai, trên tường treo ảnh ba quán mì và giấy phép kinh doanh.
Trịnh Khải rót cho tôi một cốc trà.
“Dì Lâm, tôi nói thẳng nhé. Tôi ăn bánh bao cả đời rồi, bánh rau dì làm là ngon nhất tôi từng ăn. Vị của phần nhân ấy giống hệt thứ tôi ăn ở chợ quê lúc nhỏ. Bây giờ các quán bánh bao bên ngoài muốn hạ giá thành nên nhân cũng chẳng nêm nếm tử tế. Tôi muốn làm một thương hiệu chuyên về điểm tâm thủ công truyền thống, cần một người thật sự hiểu các món bột.”
“Cậu muốn tôi tới cửa hàng của cậu gói bánh bao?”
“Không chỉ gói bánh bao. Tôi muốn mời dì làm cố vấn nghiên cứu phát triển điểm tâm. Những món dì biết làm, bánh bao, màn thầu, bánh bột gạo, hoa quyển, các loại bánh áp chảo, tất cả đều chuẩn hóa. Chốt công thức, đào tạo nhân viên của tôi, để mỗi cửa hàng đều làm ra được hương vị của dì.”
Tôi nghe những lời này, cảm thấy không chân thật lắm.
“Tôi chỉ là một bà già nghỉ hưu, cậu tìm tôi làm cố vấn gì chứ.”
“Dì Lâm, dì đừng coi thường bản thân. Người biết làm điểm tâm thì nhiều, nhưng người làm đến trình độ của dì, tôi tìm ba năm vẫn chưa thấy.”
“Đãi ngộ thế nào?”
“Lương cơ bản ba nghìn, cộng thêm mỗi tháng một nghìn phí sử dụng công thức. Nếu món mới tung ra đạt doanh số, còn có phần chia.”
Lương cơ bản ba nghìn, cộng phí công thức một nghìn.
Một tháng bốn nghìn.
Cộng thêm lương hưu một nghìn tám.
Một tháng năm nghìn tám.
Còn nhiều hơn một nửa tổng lương tháng của con gái và con rể tôi.
“Tôi suy nghĩ một chút.”
“Được. Nhưng dì Lâm, tôi muốn mời dì trước tiên tới cửa hàng ở một ngày, xem môi trường thế nào, cũng để nhân viên của tôi nếm thử tay nghề của dì. Ngày kia dì có tiện không?”
“Được.”
Ngày kia là thứ Tư.
Sáng thứ Tư tôi không tới quán ăn sáng, xin lão Tôn nghỉ.
Đến quán mì phía đông thành phố của Trịnh Khải, trước cửa đang xếp hàng bảy tám người.
Quán này chuyên mì kéo thủ công, việc làm ăn đúng là không tệ.
Trịnh Khải dẫn tôi vào bếp sau.
Có thể bạn thích
Bếp sau có bốn nhân viên, hai cậu trai phụ trách kéo mì, một phụ nữ trung niên phụ trách đồ ăn kèm, còn có một người rửa bát.
“Dì Lâm, bếp dì cứ tùy ý dùng. Hôm nay dì làm vài món điểm tâm cho mọi người nếm thử.”
Tôi bày nguyên liệu mang theo ra, hôm đó làm bốn món: bánh bao nấm hương rau xanh, bánh bột gạo bí đỏ, bánh ngàn lớp hành hoa, màn thầu đường đỏ.
Một tiếng rưỡi sau tất cả đều ra lò.
Trịnh Khải gọi toàn bộ người trong bếp tới ăn thử.
Người đầu tiên ăn là Tiểu Lý, thợ kéo mì.
Cắn một miếng bánh bao nấm hương rau xanh, nhai mấy cái rồi khựng lại.
“Cái… nhân này nêm thế nào vậy?”
“Nấm hương chần nước rồi thái hạt lựu, rau xanh chần rồi băm nhỏ, thêm ít tôm khô để tăng vị tươi, một chút dầu hào, nửa thìa dầu mè, muối không cần nhiều.”
Tiểu Lý lại cắn một miếng.
“Ngon. Thật sự ngon. Còn ngon hơn mẹ cháu làm.”
Chị Lưu phụ trách đồ ăn kèm bẻ một miếng bánh bột gạo bí đỏ, nhai đến sáng cả mắt.
“Bánh này làm sao mềm xốp thế? Bánh tôi làm lần nào cũng cứng ngắc.”
“Bí đỏ hấp chín nghiền nhuyễn, lúc trộn với bột nhiệt độ không được quá bốn mươi độ, lượng men giảm một nửa, kéo dài thời gian ủ lên bốn mươi phút.”
Trịnh Khải đứng bên cạnh, một hơi ăn hai cái bánh bao với một miếng bánh bột gạo.
“Dì Lâm, không cần suy nghĩ nữa. Khi nào dì có thể tới?”
Tôi nhìn mấy gương mặt trong bếp ăn đến đầy miệng nhân.
Không giống lúc tôi ở nhà nấu cơm cho con gái con rể.
Ở nhà nấu cơm, chúng thấy là chuyện đương nhiên, ăn xong đến một câu cảm ơn cũng chẳng có.
Còn ở đây, đồ tôi làm được người ta thật lòng khen ngợi, cảm giác ấy…
Nói thế nào nhỉ.
Sáu mươi mốt năm rồi, lần đầu tiên tôi cảm thấy bản thân có chút hữu dụng.
“Thứ Hai tuần sau, tôi tới.”
Lúc từ quán mì đi ra đã bốn giờ chiều.
Ánh nắng chiếu lên hàng ngô đồng ở khu thương mại phía đông thành phố, lá vừa nhú màu xanh non.
Tôi đi trên vỉa hè, bước chân nhẹ hơn lúc sáng rất nhiều.
Đến cửa nhà, tôi thấy một người ngồi xổm ngoài hành lang.
Kiều Nhiên.
Nó đứng lên, mắt đỏ hoe.
“Mẹ, con đợi mẹ cả buổi chiều. Mẹ đi đâu vậy?”
“Ra ngoài làm chút việc. Vào rồi nói.”
Vào nhà, Kiều Nhiên ngồi trên sofa không nói gì.
Tôi rót một cốc nước đặt trước mặt nó.
“Sao thế?”
“Cố Hạo bị lừa rồi.”
Động tác trong tay tôi khựng lại.
“Là sao?”
“Người hợp tác với anh ấy ôm ba vạn bỏ trốn.”
Ba vạn.
Không phải năm vạn, là ba vạn.
“Hai đứa đầu tư bao nhiêu?”
“Tám vạn.”
Tim tôi trĩu xuống.
“Tám vạn?! Lấy đâu ra tám vạn?”
“Rút tiền mặt từ thẻ tín dụng… năm vạn. Cộng với ba vạn tiền tiết kiệm của bọn con.”
Tôi ngồi xuống, nhìn con gái mình.
“Hai đứa có bao nhiêu thẻ tín dụng?”
“Bốn thẻ.”
“Nợ bao nhiêu?”
Kiều Nhiên cúi đầu, rất lâu mới nói ra một con số.
“Mười hai vạn.”
Mười hai vạn.
Thẻ tín dụng mười hai vạn.
Cộng thêm khoản vay nhà còn hai mươi năm chưa trả hết.
Cộng thêm khoản vay xe.
Con gái tôi, ba mươi tuổi, nợ mấy chục vạn.
“Người hợp tác kia đâu? Báo cảnh sát chưa?”
“Báo rồi. Cảnh sát nói là tranh chấp hợp đồng, khó lập án.”
“Cố Hạo đâu? Nó ở đâu?”
“Ở nhà nằm. Hai ngày rồi không ra ngoài.”
Tôi nhìn đôi mắt sưng đỏ của Kiều Nhiên, nhìn môi dưới nó cắn đến trắng bệch.
Đau lòng không?
Đau lòng.
Tức không?
Tức.
Nhưng đây đều là con đường chúng tự chọn.
“Con tới tìm mẹ là muốn mẹ giúp hai đứa trả nợ?”
Kiều Nhiên lắc đầu, rồi lại gật đầu.
“Mẹ, con không biết phải tìm ai nữa.”
“Mẹ không có mười hai vạn.”
“Con biết… con chỉ là, con chỉ là không biết phải làm sao nữa…”
Nói rồi nó khóc.
Không phải gào khóc, mà là nức nở, giống kiểu hồi nhỏ thi không tốt, sợ tôi mắng.
Tôi nhìn nó khóc, không lập tức nói gì.
Đợi nó khóc một lúc, tôi mới mở miệng.
“Trước tiên trả khoản thanh toán tối thiểu của thẻ tín dụng, đừng để quá hạn. Quá hạn sẽ dính lịch sử tín dụng, sau này con làm gì cũng khó.”
