Ngoài doanh trướng đốt lửa trại, hương thịt theo gió bay tới, thấp thoáng còn nghe tiếng tướng sĩ cười đùa ồn ào. Còn trong trướng, Mục Vân Quy kê một chiếc bàn nhỏ trước giường hành quân, bên trên bày vài món đơn giản thanh đạm.

Hai người yên lặng ngồi xuống ăn cơm. Không náo nhiệt, nhưng lại ấm áp lạ thường.

Cơm nước trong quân doanh đương nhiên không thể so với Giang Đô. Nhưng Úc Diễn lo cho an nguy của Mục Vân Quy, từ sáng hôm nay gần như chưa ăn gì, giờ đói đến dạ dày chua xót, cũng chẳng còn tâm trí kén ăn.

Mục Vân Quy gắp cho cậu chút rau rồi hỏi: “Vậy là chủ nhân lo thuộc hạ gặp chuyện bất trắc nên mới vội vàng chạy tới?”

“… Ừm.” Úc Diễn bưng bát cháo, từng ngụm từng ngụm nhỏ uống.

Mục Vân Quy thấp giọng: “Đa tạ chủ nhân.”

Úc Diễn đặt bát xuống, hơi không vui: “Vân Quy, sao đến bây giờ ngươi vẫn khách sáo với ta như vậy?”

Động tác Mục Vân Quy khựng lại.

Người này đã quen giữ lễ kiềm chế với Úc Diễn, dù lâu như vậy rồi vẫn không sửa được.

Úc Diễn lại hỏi: “Lần trước chúng ta gặp nhau, ta đã nói gì với ngươi?”

Mục Vân Quy: “Chủ nhân nói… muốn thuộc hạ chủ động hơn, thẳng thắn hơn. Trong lòng nghĩ gì đều phải nói cho chủ nhân biết.”

“Vậy ngươi nói xem, trong lòng đang nghĩ gì?”

“Ta…” Mục Vân Quy do dự một lát, giọng hạ rất thấp, “Thuộc hạ rất nhớ chủ nhân.”

“Mỗi ngày không gặp chủ nhân đều rất khó chịu. Lo chủ nhân ở Giang Đô có sống tốt không, đồ ăn có hợp khẩu vị không, có gặp nguy hiểm hay không. Muốn sớm kết thúc chiến sự trở về Giang Đô, muốn sớm được gặp chủ nhân…”

Đôi mắt tuấn mỹ của Mục Vân Quy chăm chú nhìn Úc Diễn, từng chữ nghiêm túc: “Cho nên hôm nay được gặp chủ nhân, thuộc hạ rất vui. Biết chủ nhân vì thuộc hạ mà tới, càng vui hơn.”

Úc Diễn nhìn anh một lúc rồi dời mắt, vành tai lặng lẽ đỏ lên: “Đừng… đừng nói nữa…”

Một năm qua Mục Vân Quy đã thay đổi rất nhiều, gầy hơn trước, giữa mày cũng thêm phần trưởng thành.

Nếu trước kia anh còn cố ý thu bớt mũi nhọn của mình, vậy hiện giờ chính là một thanh kiếm đã ra khỏi vỏ, phong thái hiên ngang, sắc bén ép người.

Lại thêm ánh mắt nghiêm túc như vậy, khiến người ta… hoàn toàn không chống đỡ nổi.

Ai nói khúc gỗ không biết nói lời tình cảm?

Úc Diễn xấu hổ đến đỏ mặt, mơ hồ nói một câu “ta cũng nhớ ngươi”, rồi cúi đầu chuyên tâm ăn cơm.

Mục Vân Quy thấy cậu như vậy thì hơi ngứa ngáy trong lòng, nhưng vẫn nhịn xuống.

Hai người yên tĩnh dùng xong bữa tối.

Có lẽ vì đói quá lâu, vừa rồi lại ăn hơi gấp nên dạ dày khó chịu. Úc Diễn chưa ăn được bao nhiêu đã đặt đũa xuống.

Mục Vân Quy nhạy bén nhận ra khác thường, lo lắng hỏi: “Chủ nhân không khỏe sao? Thuộc hạ đi tìm quân y.”

“Đừng.” Úc Diễn kéo anh lại, “Không cần, ta chỉ là…”

Úc Diễn mím môi, không nói hết.

Cậu vẫn chưa định nói cho Mục Vân Quy biết ngay bây giờ.

Thế cục chưa rõ, lúc này nói ra sẽ khiến anh phân tâm, đó là một. Thứ hai là… cậu muốn cho anh một bất ngờ.

Mà bất ngờ này nhất định phải chờ mọi chuyện hoàn toàn lắng xuống mới có thể nói ra.

“Ta chỉ quá mệt thôi.” Úc Diễn kéo Mục Vân Quy tới, thấp giọng nói, “Ngươi nằm với ta một lát là được.”

Mục Vân Quy tuy nghi ngờ nhưng trước giờ vẫn nghe lời Úc Diễn. Anh gật đầu, giúp cậu tháo giày tất rồi ôm người nằm xuống.

“Mấy ngày nay ta rất lo.” Úc Diễn khẽ nói, “Ta đoán mật thư gửi đi có lẽ không tới được tay ngươi, một khắc cũng không dám dừng. Ta thật sự rất sợ…”

Khổ nỗi cậu không thể cưỡi ngựa, chỉ có thể ngồi xe ngựa tới đây, vì vậy chậm trễ không ít thời gian.

Úc Diễn vùi đầu vào lòng Mục Vân Quy, khẽ cọ.

Mục Vân Quy vuốt lưng cậu, nói: “Chủ nhân nên tin ta mới phải.”

“Thuộc hạ từng nói tuyệt đối sẽ không rời khỏi người. Cho dù bệ hạ thật sự hạ chỉ xử t.ử thuộc hạ, dù phải kháng chỉ, thuộc hạ cũng nhất định sống tiếp.” Mục Vân Quy nói, “Chủ nhân quên rồi sao?”

Úc Diễn: “Không.”

Nhưng quan tâm quá thì loạn, cậu không dám đ.á.n.h cược.

Mục Vân Quy cụp mắt nhìn chàng trai trong lòng, vén sợi tóc rơi bên má cậu ra sau tai rồi hơi cúi đầu.

Anh muốn hôn cậu.

Trong trướng rất yên tĩnh, yên đến mức Úc Diễn chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập gấp.

Hàng mi cậu khẽ run, yên lặng chờ đợi.

Nhưng bên ngoài bỗng truyền tới tiếng người: “Mục phó tướng, ngoài trướng có hai người cầu kiến, nói là thân quyến của phu nhân ngài.”

Úc Diễn: “…”

Cái gì cơ???

Bầu không khí ám muội lập tức tan sạch. Úc Diễn còn chưa kịp bực vì chuyện tốt bị cắt ngang, đã bị nội dung vừa nghe làm kinh ngạc đến suýt bật dậy.

Phu nhân của ai???

Thân quyến gì???

Cậu khó tin trừng Mục Vân Quy.

Người kia cũng hoảng đến vội ngồi dậy: “Ta… thuộc hạ không biết gì hết!”

Hai người nhìn nhau. Úc Diễn bỗng nghĩ ra điều gì.

Mục Vân Quy nói: “Thuộc hạ đi đuổi họ.”

“Khoan.” Úc Diễn thong thả ngồi dậy, chỉnh lại vạt áo, “Cho họ vào đi, ta biết là ai rồi.”

Mục Vân Quy nửa hiểu nửa không đáp lời cấp dưới. Một lát sau, rèm trướng được vén lên.

Hai nam t.ử trẻ tuổi bước vào, trong đó chàng trai có dáng vẻ ôn nhuận thanh tú còn ôm một nhóc con chưa đầy một tuổi.

Nhóc con ngoan ngoãn nằm trong khuỷu tay chàng trai, đã ngủ say.

Người vừa vào nhìn bầu không khí trong trướng, lập tức bật cười: “Xem ra ta và Tấn Vọng tới không đúng lúc rồi.”

Hai người này đương nhiên chính là quốc quân và thừa tướng Trường Lộc.

“…” Vành tai Úc Diễn hơi đỏ, “Nói linh tinh gì vậy? Hai người sao lại tới đây, còn mang cả Tiểu Diệp T.ử theo?”

Nghe cậu hỏi, Diệp Thư chột dạ dịch sang bên một bước.

Tấn Vọng liếc người bên cạnh, lạnh lùng nói: “Còn không phải có người không biết nặng nhẹ, lén đi theo cô tới tiền tuyến còn chưa đủ, lại mang cả con theo.”

“Sao có thể trách ta!” Diệp Thư phản đối, “Tiểu Diệp T.ử bây giờ không rời người được, chẳng lẽ để nó ở kinh đô một mình?”

Tấn Vọng: “Ngay từ đầu ngươi đã không nên theo.”

Diệp Thư: “… Hừ.”

Úc Diễn: “…”

Mục Vân Quy: “…”

Úc Diễn day mi tâm: “Hai người cố ý tới đây khoe ân ái với ta à?”

Diệp Thư lè lưỡi với Tấn Vọng, nhân cơ hội thoát khỏi vòng tay hắn rồi chạy nhanh tới bên Úc Diễn.

“Ta tới xem ngươi và…” Diệp Thư nói, ánh mắt cứ liếc về phía Mục Vân Quy, “Ta đã nói ngươi với tiểu thị vệ này có gì đó, trước kia còn không chịu thừa nhận.”

“Lúc đó bọn ta… vốn thật sự chưa có gì.” Úc Diễn càng nói càng nhỏ.

Diệp Thư đầy vẻ nghi ngờ: “Thật sao? Nhưng rõ ràng ta cảm thấy…”

“A Thư.” Tấn Vọng không đổi sắc ngắt lời, “Chúng ta còn chính sự.”

Diệp Thư đối diện ánh mắt hắn, lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng: “Ồ.”

Tấn Vọng lấy một phong mật thư trong n.g.ự.c đưa cho Úc Diễn: “Thứ này bọn ta chặn được trên đường.”

Úc Diễn nhận lấy nhìn thử, vậy mà là mật chiếu của Yên vương.

Cậu mở mật chiếu. Chiếu thư này ra lệnh cho thống soái tam quân bí mật xử t.ử Mục Vân Quy.

Ánh mắt Úc Diễn tối đi, thấp giọng: “Đa tạ.”

Cậu đưa mật chiếu cho Mục Vân Quy xem, sau đó xoay người ném vào chậu lửa. Lửa bùng lên rất nhanh, thiêu bức thư thành tro.

Diệp Thư cười: “Ngươi lại nợ ta một lần rồi.”

“Đúng vậy.” Úc Diễn nói, “Còn năm tòa thành biên cảnh đ.á.n.h được mấy tháng nay cũng phải cảm ơn hai người.”

Tấn Vọng thản nhiên: “Những thành đó vốn là lãnh thổ Đại Yên của ngươi, bây giờ coi như trả lại.”

Diệp Thư nhỏ giọng bóc trần: “Không cần cảm ơn hắn. Phần lớn quân đóng biên giới đều là tù binh bắt từ Tây Hạ, tên ch.ó hoàng đế dùng các ngươi luyện binh đấy.”

“…” Tấn Vọng hỏi, “Ngươi gọi ta là gì?”

Diệp Thư lập tức mềm xuống: “Phu quân!”

Tấn Vọng hình như cố nhịn nhưng không nhịn nổi, khóe môi lộ chút ý cười.

Hắn nghiêng đầu khẽ ho, lại nghiêm mặt nói: “Trước đây nhị hoàng t.ử định lấy binh quyền trước rồi ép Yên vương lập trữ. Nhưng hiện giờ Yên vương đã nổi sát tâm, e rằng không thể chậm rãi mưu tính như trước.”

“Ta vốn cũng không muốn kéo dài nữa.” Úc Diễn nói.

Không nói tới Yên vương đã muốn g.i.ế.c Mục Vân Quy, chỉ riêng bản thân cậu…

Bàn tay Úc Diễn giấu trong tay áo nhẹ nhàng phủ lên bụng dưới.

Cậu có lý do buộc phải đẩy nhanh kế hoạch.

Úc Diễn ổn định tinh thần, nói: “Phụ hoàng đã có sát tâm với Vân Quy. Một lần không thành sẽ có lần thứ hai, ta không thể chờ thêm nữa.”

Diệp Thư và Tấn Vọng nhìn nhau, nói: “Tóm lại, bất kể ngươi định làm gì, ta và Tấn Vọng đều sẽ giúp.”

“Đa tạ, nhưng lần này không cần.” Úc Diễn nói, “Hai người đã giúp ta đủ nhiều. Phần còn lại là ân oán giữa ta và hoàng tộc Đại Yên, ta sẽ tự xử lý.”

Diệp Thư gật đầu, nhóc con trong lòng bỗng cựa quậy.

So với lần đầu Úc Diễn gặp, nhóc con đã lớn hơn không ít. Nó dụi mắt, mở ra tò mò nhìn trái nhìn phải.

Úc Diễn lập tức quên mình định nói gì, bị đáng yêu đến mềm cả tim, ghé tới: “Tiểu Diệp Tử, còn nhớ ta không?”

Nhóc con ngơ ngác nhìn cậu, nghiêng đầu: “Cha… cha cha…”

Úc Diễn: “…”

Diệp Thư: “…”

“Không phải cha cha, là thúc thúc.” Diệp Thư chọc mặt nhóc con, “Học bao lâu mới biết mỗi câu cha cha, gặp ai cũng nhận cha.”

Nhóc con hoàn toàn không hiểu hắn nói gì, vươn tay về phía Úc Diễn, càng gọi càng hăng: “Cha cha! Cha cha!”

Diệp Thư nghĩ một lát rồi nghiêm túc nói: “Thích gọi hắn là cha như vậy, sau này cưới con trai hoặc con gái nhà hắn về làm vợ, vậy là có thể danh chính ngôn thuận gọi cha rồi.”

Úc Diễn: “?”

Úc Diễn nói: “Ai cưới ai còn chưa chắc, biết đâu Tiểu Diệp T.ử nhà ngươi gả sang Yên quốc.”

Diệp Thư nghĩ rồi lắc đầu: “Không được, ta không nỡ. Con trai ta nhất định là Càn quân.”

“Nhưng ta cũng không nỡ, vậy phải làm sao…”

Hai người ngồi trên giường hành quân nghiêm túc bàn luận. Hai Càn quân đứng bên cạnh nhìn nhau không nói nổi lời nào.

Tấn Vọng nghiến răng: “Bây giờ các ngươi nghĩ chuyện này có phải quá sớm rồi không?!”

Trời đã muộn, Tấn Vọng và Diệp Thư không tiện ở lâu, bèn cáo từ Úc Diễn rồi rời đi.

Hai người ra khỏi quân doanh, lên xe ngựa.

Nhóc con vừa ngủ no, lúc này ngồi trên đùi Tấn Vọng, nghịch tua ngọc bội bên hông hắn.

Diệp Thư dựa vai hắn, khẽ nói: “Ta không ngờ ngươi lại chịu tin Úc Diễn như vậy.”

“Ngươi tin hắn, cô liền tin hắn.” Tấn Vọng dừng một chút rồi nói, “Huống chi có thể không động binh mà vẫn khiến hai nước giao hảo, dù sao cũng tốt hơn mang quân áp cảnh, khiến bá tánh nhà tan cửa nát.”

“Cũng đúng.”

Diệp Thư nghịch ngón tay nhóc con, lại bị Tấn Vọng nắm tay vào lòng bàn tay.

“Trước đây có người đã hứa, chỉ cần ta dẫn ngươi tới gặp Úc Diễn, ngươi sẽ mặc ta xử trí, đúng không?” Tấn Vọng khẽ hỏi.

Vành tai Diệp Thư nóng lên, lặng lẽ nhích sang bên.

Tấn Vọng cũng tiến sát theo, thấp giọng: “Nói đi, có phải vậy không?”

Diệp Thư bị ép đến không còn đường lui, lại bị c.ắ.n nhẹ vành tai, lúc này mới mím môi gật đầu.

Trong doanh trướng phó tướng, Mục Vân Quy rót cho Úc Diễn một chén trà.

Úc Diễn nhận chén, hỏi: “Từ nãy đến giờ ngươi không nói gì, đang nghĩ gì vậy?”

Mục Vân Quy nói: “Thuộc hạ… thuộc hạ chỉ cảm thấy hơi kỳ lạ.”

“Kỳ lạ chỗ nào?”

Mục Vân Quy do dự một lát, thành thật nói: “Trường Lộc quốc quân và thừa tướng từ kinh đô tới, rõ ràng đi ngược hướng Giang Đô, vì sao lại có thể chặn được mật chiếu của bệ hạ trên đường?”

“Hóa ra ngươi đang nghĩ chuyện này.” Úc Diễn cười, nói, “Là vì có Diệp Thư.”

“Người kia biết rất nhiều chuyện chúng ta không biết. Đây cũng là lý do những năm qua ta tin tưởng hắn như vậy, đồng ý hợp tác với hắn. Nguyên nhân cụ thể hôm khác ta từ từ kể cho ngươi, còn bây giờ…”

Úc Diễn ngoắc ngón tay với anh.

Mục Vân Quy cúi người xuống, bị Úc Diễn kéo tới gần.

Úc Diễn hơi ngượng, ánh mắt khẽ d.a.o động, nhỏ giọng hỏi: “Chuyện vừa rồi chưa làm xong, có phải có thể tiếp tục không?”

Mục Vân Quy hiểu ý, cúi đầu hôn lên trán Úc Diễn.

… Chỉ vậy thôi?

Úc Diễn bất mãn nhíu mày, đang định nói thì đã bị đối phương ngậm lấy môi.

Mục Vân Quy khi hôn cậu đặc biệt dịu dàng, trước tiên khẽ l.i.ế.m bên ngoài, sau đó mới chậm rãi tiến sâu, từ nông tới sâu, dễ dàng khiến người ta mê loạn.

Tín hương Khôn quân thoang thoảng tràn ra.

Mục Vân Quy hôn đến động tình, ngón tay gạt dây áo Úc Diễn.

Người kia lại như đột nhiên tỉnh táo, dùng sức giữ cổ tay Mục Vân Quy: “Không được.”

“Chủ nhân?”

Hốc mắt Úc Diễn phủ hơi nước, nhưng vẫn cố chấp lắc đầu: “Hôm nay không được.”

“Nhưng…” Mục Vân Quy giơ tay còn lại, đầu ngón tay khẽ vuốt đuôi mắt Úc Diễn.

Rõ ràng rất muốn.

Hai người im lặng nhìn nhau một lát. Mục Vân Quy chiều theo, thỏa hiệp: “Được, nghe chủ nhân.”

Anh lại ôm người nằm xuống, vung tay một cái, dập tắt nến trong trướng.

Úc Diễn ở quân doanh liền bảy tám ngày.

Đêm hôm đó cậu nói không muốn kéo dài nữa. Nhưng từng ấy ngày trôi qua, ngoài gửi nhận vài phong mật thư để nắm động tĩnh Giang Đô, Úc Diễn không làm gì khác.

Biên cảnh mấy ngày nay vừa khéo yên ổn. Úc Diễn dựa vào việc chẳng ai dám đuổi nhị hoàng t.ử điện hạ ra ngoài, ngày nào cũng kéo Mục Vân Quy đi.

Danh nghĩa là tuần tra, thật ra là đi chơi.

Chớp mắt bảy tám ngày trôi qua. Chiều hôm ấy, Mục Vân Quy và Úc Diễn cưỡi ngựa trở về quân doanh.

Lúc ra ngoài mỗi người cưỡi một ngựa. Nhưng vừa đi khuất khỏi tầm nhìn từ quân doanh, hai người lại cùng ngồi trên Tiểu Hắc, tọa kỵ của Mục Vân Quy, còn anh dắt con ngựa nâu đỏ kia.

Tới khu rừng cách nơi đóng quân vài dặm, Mục Vân Quy cho Tiểu Hắc dừng lại.

“Chủ nhân, nên đổi ngựa rồi.”

Úc Diễn đang tựa trong lòng Mục Vân Quy buồn ngủ mơ màng, nghe vậy mới mở mắt m.ô.n.g lung: “Ừm… tới rồi sao?”

Mục Vân Quy: “Vâng.”

Úc Diễn dụi mắt, nghiêng đầu vùi vào lòng Mục Vân Quy: “Buồn ngủ, ta muốn ngủ thêm một lát.”

Mấy hôm nay tinh thần Úc Diễn luôn không tốt, cả ngày ngủ không tỉnh. Nói là ra ngoài chơi, nhưng phần lớn thời gian đều nằm trong lòng Mục Vân Quy ngủ.

Mục Vân Quy cũng không vội, thấp giọng bên tai cậu: “Nhưng nếu không về nữa, chủ nhân sẽ không kịp dùng bữa.”

Nghe hai chữ ấy, Úc Diễn như tỉnh táo lại đôi chút.

Cậu ngẩng đầu với ánh mắt ngơ ngác, nhìn Mục Vân Quy một lát rồi ghé tới hôn khóe môi anh, lẩm bẩm: “Không kịp thì tối ngươi làm cho ta.”

Khóe môi Mục Vân Quy cong lên, cố ý khuyên: “Nhưng chủ nhân từng nói không muốn lúc nào cũng được mở bếp riêng trong quân doanh.”

Úc Diễn buồn ngủ đến thần trí mơ hồ, ngẩng đầu hôn anh thêm mấy cái: “Cho ta ngủ thêm chút, ngoan, lần cuối.”

Mục phó tướng bị hôn đến thỏa mãn, không quấy rầy nữa.

Nhưng Úc Diễn rốt cuộc không ngủ yên. Chẳng bao lâu, phía chân trời vang một tiếng đại bàng kêu.

Mục Vân Quy ngẩng đầu nhìn. Một con đại bàng xoay vòng trên đầu hai người. Anh giơ cánh tay, đại bàng cúi xuống, vững vàng đáp trên cẳng tay.

Trong mỏ nó đang ngậm một ống trúc.

Mục Vân Quy vuốt đầu đại bàng, lấy ống trúc xuống, con chim lại bay v.út lên mây.

Đây là thư truyền từ Giang Đô.

Mục Vân Quy mở thư, vừa lướt mắt đã cứng người.

“… Sao vậy?” Giọng Úc Diễn nửa tỉnh nửa mê vang lên.

Mục Vân Quy đọc lại nội dung thư một lần rồi chậm rãi nói: “Tướng quốc liên hợp đại điện hạ, phản rồi.”

Úc Diễn không hề tỏ vẻ kinh ngạc.

Cậu khẽ cười, duỗi người ngồi thẳng: “Ta còn tưởng bọn họ cầm cự được vài ngày, không ngờ nhanh vậy…”

Mục Vân Quy: “Chủ nhân đã đoán trước?”

“Đúng.” Úc Diễn cẩn thận gấp mật thư lại, cất vào n.g.ự.c rồi giải thích, “Ta từng nói với ngươi, trước khi đi phụ hoàng muốn giữ ta ở kinh đô để lật đổ tướng quốc. Chuyện đó không hoàn toàn chỉ để kéo dài thời gian.”

“Phụ hoàng bệnh nặng nhiều năm, thế lực tướng quốc dần phình to, thậm chí nắm giữ triều chính. Phụ hoàng từ lâu đã kiêng dè hắn. Nhưng phụ hoàng bệnh mãi không khỏi, Đại Yên lại nội ưu ngoại hoạn, ông ấy không thể, cũng không dám dễ dàng trở mặt với tướng quốc.”

“Nửa năm nay, ta từng bước phá thế lực tướng quốc, ngươi bình định biên cảnh, coi như giúp phụ hoàng giải quyết một mối họa lớn.”

“Ông ấy không còn nỗi lo sau lưng, vì vậy bắt đầu muốn trừ tướng quốc.”

“Nhưng phụ hoàng hiểu đạo lý này, tướng quốc càng hiểu.”

“Việc chúng ta làm nửa năm qua chẳng khác nào từng bước ép tướng quốc tới đường mưu phản.”

“Vậy vì sao lại đúng lúc này?” Mục Vân Quy dừng một chút rồi hiểu ra, “Là vì bệ hạ quyết định lập trữ?”

“Không sai.” Úc Diễn nói, “Sau khi lôi kéo ta thất bại, tướng quốc kết minh với đại hoàng huynh. Trước kia phụ hoàng khá coi trọng đại hoàng huynh, tướng quốc đương nhiên không cần vội. Nhưng một khi hắn biết phụ hoàng định lập ta làm trữ quân…”

Mục Vân Quy hỏi: “Chủ nhân đã để lộ chuyện này? Vì sao bọn họ tin?”

“Còn phải xem ai là người tiết lộ.” Úc Diễn cười, “Trong thành Giang Đô chẳng phải còn một Úc Hồng sao? Giả heo ăn hổ là sở trường của thằng nhóc ấy.”

Nghe Úc Diễn nhắc tới cái tên này, Mục Vân Quy hơi không vui một cách khó tả, nhưng không biểu lộ.

Úc Diễn thu ý cười, nói: “Thật ra cho dù không có Úc Hồng, chuyện cũng chẳng thay đổi. Sau lưng đại hoàng huynh có tướng quốc, sau lưng lão ngũ có một mạch hoàng hậu Tần thị. Hoàng vị này ngoài ta ra, phụ hoàng không thể giao cho ai khác.”

“Biên cảnh bùng chiến sự, phần lớn quân sĩ đều được điều tới đây, bên cạnh phụ hoàng chỉ còn cấm quân. Thêm việc ta, trữ quân tương lai, lại không ở Giang Đô. Đối với họ, đây chính là thời cơ tốt nhất.”

“Ta chỉ cần để người ở Giang Đô châm thêm lửa, ép họ ch.ó cùng rứt giậu là đủ.”

Mục Vân Quy lại hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Về doanh trại, viện binh.”

Tin của Úc Diễn luôn nhanh hơn thư bình thường, quân doanh lúc này vẫn chưa biết chuyện xảy ra tại Giang Đô.

Chưa tới giờ cơm, binh sĩ khắp doanh trại vẫn đang thao luyện.

Úc Diễn dẫn Mục Vân Quy đi thẳng tới doanh trướng chủ soái.

Trong soái trướng chỉ có thống soái Quý tướng quân và thân vệ. Thấy Úc Diễn tới, ông hỏi: “Không biết nhị điện hạ tới đây có việc gì?”

Úc Diễn thong thả nói: “Xin tướng quân cho người bên cạnh lui xuống.”

Quý tướng quân khẽ nhíu mày, nhìn thân vệ bên cạnh: “Người này là tâm phúc của ta, đáng tin. Nhị điện hạ có gì cứ nói thẳng.”

“Cũng được.” Úc Diễn rất dứt khoát, ném mật thư trong tay lên bàn của Quý tướng quân, “Tướng quốc liên hợp đại hoàng t.ử bức cung. Ta muốn mời Quý tướng quân xuất binh, theo ta về Giang Đô cứu giá.”

Lời này vừa ra, hai người trong trướng đồng loạt sững sờ.

Quý tướng quân mất một lúc mới hoàn hồn, cầm mật thư lên.

“Chuyện… chuyện này…” Sắc mặt Quý tướng quân thay đổi, kinh ngạc nói, “Sao có thể?”

Úc Diễn nói: “Đây là thư từ Giang Đô. Nếu tướng quân không tin, có thể phái thân binh về thăm dò. Nhưng đi về mất hai ngày, phụ hoàng e rằng dữ nhiều lành ít.”

Quý tướng quân im lặng.

Úc Diễn cũng không giục, yên tĩnh chờ.

Người này là Trấn Quốc Đại tướng quân, nhiều năm vào sinh ra t.ử vì Yên quốc, lập chiến công hiển hách. Trong tay ông có binh quyền, lại trước giờ chỉ nghe lệnh Yên vương, thật ra rất khó xử lý.

Úc Diễn đưa Mục Vân Quy tới quân doanh cũng vì muốn mượn cơ hội làm suy yếu quyền lực người này, tiện về sau đoạt binh quyền.

Nhưng hiện giờ cậu đổi ý.

Đi c.h.ế.t đi cái gì mà tiến từng bước, bây giờ cậu muốn hoàng vị ngay.

Quý tướng quân rất lâu không trả lời. Úc Diễn lại nói: “Bản điện hạ nóng lòng cứu giá. Nếu Quý tướng quân vẫn còn nghi ngại, chi bằng cho ta mượn một đội tinh nhuệ, để ta và Vân Quy gấp rút trở về Giang Đô.”

Đề nghị này còn khá hợp lý.

Nhưng Quý tướng quân vẫn không vội trả lời.

Ông nhìn chàng trai thanh tú trước mặt, chậm rãi nói: “Tại hạ muốn hỏi điện hạ một câu.”

“Tướng quân cứ hỏi.”

“Nếu điện hạ không mượn được binh từ chỗ ta, người sẽ làm thế nào?”

Úc Diễn: “Tự mình đi.”

Quý tướng quân: “Giang Đô hiện giờ tất nhiên nước sâu lửa nóng, điện hạ đi như vậy không sợ rước lửa vào thân?”

Úc Diễn thản nhiên đáp: “Cho dù ngọc đá cùng tan, cũng không thể để kẻ lòng lang dạ sói kia đoạt hoàng vị.”

“Tại hạ còn một câu.” Quý tướng quân nói, “Giang Đô đã nước sâu lửa nóng, điện hạ làm sao nhận được tin từ Giang Đô?”

“Có vài tai mắt ở Giang Đô theo dõi tình hình bất cứ lúc nào, không lạ chứ?”

Úc Diễn bước lên, tùy ý tựa bên bàn trước mặt ông: “Ta biết tướng quân đang lo gì. Thứ nhất, ngài lo bức cung là giả, lừa quân tinh nhuệ của ngài để uy h.i.ế.p Giang Đô mới là thật. Thứ hai, ngài lo bức cung tuy là thật, nhưng kẻ đứng sau lại là ta.”

“Tướng quân nghĩ nhiều rồi.” Úc Diễn khẽ cười, “Nếu bức cung là giả, đội tinh nhuệ tướng quân cho ta mượn có chịu nghe ta hay không còn chưa biết, ta lấy gì dẫn binh uy h.i.ế.p Giang Đô? Nếu bức cung là thật, phụ hoàng hiện giờ nguy trong sớm tối, ai ở bên cạnh ông ấy thì cơ hội nhận ngôi trữ quân càng lớn.”

“… Ta cần gì bỏ mặc ngôi trữ quân, chạy tới lừa một đội tinh nhuệ của tướng quân?”

Quý tướng quân: “Nói vậy, điện hạ hoàn toàn không hứng thú với ngôi trữ quân?”

“Đương nhiên không phải.” Úc Diễn nói, “Tướng quân hỏi nhiều câu như vậy, chỉ câu này mới hỏi đúng trọng tâm.”

Úc Diễn thong thả nói: “Ta có hứng thú với ngôi trữ quân, cho nên Giang Đô ta nhất định phải về.”

Quý tướng quân sững ra, dường như không ngờ Úc Diễn lại thẳng thắn như vậy.

“Tình thế khẩn cấp, ta không vòng vo với tướng quân nữa.” Úc Diễn nói, “Trước mặt ngài chỉ có hai con đường. Một, giúp ta về Giang Đô cứu giá, hoàng vị chắc chắn thuộc về ta. Hai, khoanh tay đứng nhìn, để đại hoàng huynh đ.á.n.h vào hoàng thành, phụ hoàng buộc phải dâng hoàng vị cho người.”

“Chọn thế nào, tùy tướng quân.”

Trong doanh trướng nhất thời im phăng phắc. Một lúc lâu sau, Quý tướng quân thong thả nói: “Vậy cứ làm theo lời điện hạ.”

Thân vệ: “Vâng.”

Thân vệ nhận quân lệnh, rời trướng đi lo liệu.

Úc Diễn dẫn Mục Vân Quy định rời đi, Quý tướng quân bỗng nói: “Quý mỗ làm vậy không phải vì điện hạ, mà vì an nguy của bệ hạ. Mong điện hạ nhớ lời hứa hôm nay, bất kể thế nào cũng đừng làm tổn thương bệ hạ.”

Bước chân Úc Diễn khựng lại, khẽ đáp: “Đó là đương nhiên.”

Giang Đô, tẩm cung Yên vương.

Bên ngoài tẩm cung có không ít cấm vệ quân bao vây, hoàng hậu canh trước giường, thái y quỳ đầy đất.

Yên vương nằm trên giường, hai mắt khép hờ, dường như đang ngủ.

Ngoài cửa thấp thoáng có tiếng người truyền tới: “Còn chưa tìm thấy? Tìm tiếp! Đào ba thước đất cả Cam Tuyền cung cũng phải tìm cho ra truyền quốc ngọc tỷ!”

Trong điện, Úc Thù quỳ trước giường, thấp giọng nói: “Phụ hoàng, người giao truyền quốc ngọc tỷ ra, nhi thần sẽ bảo tướng quốc rút quân.”

Yên vương lạnh nhạt không để ý, ngay cả con ngươi cũng chẳng động.

Úc Thù im lặng thở dài, đang định khuyên tiếp thì ngoài cửa bỗng vang giọng thiếu niên: “Hoàng huynh! Nhị hoàng huynh bọn họ đ.á.n.h vào thành rồi, mang theo rất nhiều binh mã!”

Úc Hồng loạng choạng chạy vào, sắc mặt trắng bệch: “Hoàng huynh, bây giờ phải làm sao?”

Úc Thù thầm mắng một câu, dập đầu với Yên vương rồi đứng lên: “Lão ngũ, đệ ở lại đây, ta tự đi gặp hắn.”

“Nhưng nhị hoàng huynh…”

“Nghe lời, ngoan ngoãn ở đây.” Úc Thù nói rồi nghiêng đầu nhìn Yên vương, “Nhi thần tuyệt đối không muốn huynh đệ tương tàn. Chỉ cần phụ hoàng chịu giao truyền quốc ngọc tỷ ra, nhi thần lập tức lui binh.”

Yên vương vẫn không để ý.

Đáy mắt Úc Thù hiện chút lạnh, hắn hừ một tiếng rồi xoay người rời Cam Tuyền cung.

Đợi Úc Thù đi xa, vẻ hoảng sợ trên mặt Úc Hồng mới biến mất.

Cậu ta xoay người, cúi người hành lễ với hoàng hậu và Yên vương: “Phụ hoàng, mẫu hậu, người của nhi thần đã sắp xếp xong. Xin phụ hoàng mẫu hậu theo nhi thần rời Cam Tuyền cung tránh tạm.”

Yên vương cuối cùng mở mắt: “Con định…”

Ông còn chưa nói hết, ngoài cửa bỗng vang tiếng c.h.é.m g.i.ế.c.

Trên gương mặt tái nhợt của hoàng hậu hiện chút hy vọng, vội nói: “Bệ hạ, trong cung bây giờ đâu đâu cũng không an toàn, người mau theo thần thiếp chạy đi.”

Yên vương im lặng một lát, gật đầu: “… Cũng được.”

Tiếng c.h.é.m g.i.ế.c ngoài cửa dừng lại. Úc Hồng và hoàng hậu một trái một phải đỡ Yên vương rời Cam Tuyền cung.

Cửa cung có người canh giữ. Ba người chỉ mang theo ít thị vệ, không thể đi cổng trước, đành vòng về phía hậu cung.

Mãi tới khi tới một tẩm cung phi tần.

Lúc sắp tới nơi, Yên vương bỗng dừng bước: “Khoan, nơi này là…”

Hoàng hậu đã sợ đến mất hồn, không nhận ra khác thường của Yên vương, nói: “Bệ hạ, nghịch tặc bất cứ lúc nào cũng có thể đuổi tới, còn chần chừ gì nữa?”

Bà ta vừa nói vừa đẩy cửa tẩm cung, lại nhìn thấy một bóng người cao gầy ngồi trong sân.

Sân này đã khác trước rất nhiều. Cây lê trước sân đang nở rộ, cánh hoa trắng bay lả tả.

Nghe động tĩnh, người trong sân quay đầu vẫy tay: “Phụ hoàng, mẫu hậu, nhi thần chờ hai người rất lâu rồi.”

Hoàng hậu bỗng nhận ra điều gì, bản năng thấy không ổn, đang định quay đi thì bị thị vệ phía sau ngăn lại.

Úc Hồng thản nhiên nói: “Mẫu hậu vẫn nên vào thì hơn.”

Lời vừa dứt, lập tức có thị vệ giữ hoàng hậu, đẩy bà ta vào sân.

“Buông ra! Úc Hồng, ngươi điên rồi, ta là mẹ ngươi!” Hoàng hậu bị đẩy ngã xuống đất, trâm châu trên đầu rơi tán loạn.

Nhưng không ai đỡ bà.

Hoàng hậu ngày thường ung dung hoa quý giờ ngã giữa một lớp hoa rơi, dáng vẻ tiều tụy, chật vật vô cùng.

Úc Diễn thậm chí không nhìn bà ta, đi thẳng qua tới bên Yên vương: “Phụ hoàng, nhi thần đã mượn một đội tinh nhuệ từ Quý tướng quân. Hiện giờ Vân Quy đang dẫn binh chống nghịch tặc. Xin phụ hoàng vào điện nghỉ trước, nhi thần hiện tại còn có chút việc riêng phải xử lý.”

Yên vương định nói gì đó rồi lại thôi. Ông nhìn hoàng hậu đang nằm dưới đất, lắc đầu: “Cũng được.”

Ông theo thị vệ vào tẩm cung.

Lúc này Úc Diễn mới nhìn hoàng hậu.

“Mẫu hậu bây giờ đã nhớ ra đây là đâu chưa?” Úc Diễn khẽ hỏi.

Cơ thể hoàng hậu run dữ dội, không trả lời.

“Mười tám năm rồi.” Úc Diễn nhìn dáng vẻ chật vật của bà ta, trong lòng dâng lên một chút khoái ý, “Mười tám năm trước, chính tại nơi này, người ép sinh mẫu ta gieo giếng tự vẫn. Khi đó người đã nói gì với bà?”

“Nếu ngươi không nhảy, ta ném tiểu súc sinh kia xuống trước.”

“Muốn giữ mạng nó hay giữ mạng ngươi, tự chọn đi.”

Úc Diễn đi tới trước mặt hoàng hậu, ngồi xổm xuống: “Nhi thần thật sự rất tò mò, vì sao hung thủ thật sự có thể không chút áy náy, thậm chí quên sạch chuyện ấy. Bao nhiêu năm qua, dựa vào đâu chỉ mình ta mắc kẹt trong đêm hôm đó?”

“Không… không phải ta…” Hoàng hậu hoảng hốt lắc đầu, khóe mắt thấy Úc Hồng đứng bên cạnh liền vội bò tới, “Hồng nhi, ta là mẹ con. Những năm nay thái độ ta với con có hơi tệ, nhưng sau này ta sẽ sửa, ta sẽ sửa!”

Bà ta cao giọng: “Ta nuôi con nhiều năm như vậy, con thật sự muốn trơ mắt nhìn hắn g.i.ế.c ta sao?!”

Cổ họng Úc Hồng khô khốc, cậu ta quay mặt đi: “Sớm biết có hôm nay, hà tất làm lúc trước.”

Hoàng hậu nói: “Không, các ngươi không dám g.i.ế.c ta. Một mạch Tần thị sẽ không bỏ qua cho các ngươi, các ngươi không dám…”

“Mẫu hậu yên tâm. Một mạch Tần thị nhi thần cũng sẽ không bỏ qua. Có điều chuyện đó đã không còn liên quan tới người.” Úc Diễn nghiêng đầu, “Mẫu hậu tự nhảy đi, coi như giữ chút thể diện.”

Vẻ điên cuồng trên mặt hoàng hậu biến mất. Bà ta ngẩn người nhìn Úc Diễn, dường như không hiểu lời cậu.

Úc Diễn không để ý nữa, vỗ vai Úc Hồng: “Ta vào xem phụ hoàng, nơi này… giao cho đệ.”

Úc Hồng: “Được.”

Trong tẩm điện bừa bộn, tiêu điều.

Từ sau khi bức cung, người trong cung bỏ chạy tứ tán, tất cả thứ đáng giá đều bị mang đi.

Úc Diễn đóng cửa. Yên vương ngồi trong căn phòng trống không, ánh mắt chậm rãi nhìn quanh tẩm điện.

“Nơi này thật sự khác trước rất nhiều.” Yên vương thở dài, “Gần như không nhận ra nữa.”

Úc Diễn cụp mắt không đáp.

Yên vương nói: “Mẫu phi con c.h.ế.t dưới tay hoàng hậu, vì sao con chưa từng nói?”

Úc Diễn cười khổ: “Nói ra có ích sao?”

Khi ấy hoàng hậu đang thế mạnh, Yên vương lại mặc kệ Úc Diễn. Nếu cậu làm vậy chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Úc Diễn không muốn cùng ông ôn chuyện cũ, thấp giọng nói: “Chuyện đã tới mức này, phụ hoàng biết ta muốn gì.”

“Dưới viên gạch thứ ba phía sau long sàng Cam Tuyền cung, ngọc tỷ và chiếu thư đều ở đó. Yên tâm, trên chiếu là tên con, từ đầu đến cuối đều là.” Yên vương nhìn cậu thật sâu, “Con sẽ là minh quân, ít nhất tốt hơn ta.”

Đúng lúc ấy, ngoài sân vang một tiếng ùm trầm đục.

Giống như có vật nặng rơi xuống nước.

Cách một cánh cửa, Úc Diễn cúi người quỳ xuống, trịnh trọng hành lễ với Yên vương: “Tạ phụ hoàng.”

Tướng quốc liên hợp đại hoàng t.ử bức cung, suýt đ.á.n.h vào hoàng thành. May nhị hoàng t.ử Úc Diễn kịp thời trở về, phối hợp cấm vệ quân t.ử chiến chống trả. Sau đó Hộ Quốc Đại tướng quân cũng dẫn binh về Giang Đô, rất nhanh trấn áp nghịch tặc.

Đại hoàng t.ử bị bắt sống, còn tướng quốc trong lúc hỗn loạn bị Mục phó tướng một kiếm g.i.ế.c c.h.ế.t.

Yên vương trải qua biến cố này lại bệnh nặng một trận, không thể tiếp tục xử lý triều chính.

Mưu phản được dẹp yên. Yên vương truyền ngôi cho nhị hoàng t.ử Úc Diễn, ba tháng sau chính thức kế vị.

Đại điển đăng cơ được chuẩn bị khí thế ngất trời. Mắt thấy giờ lành sắp tới, tân đế lại chậm chạp chưa xuất hiện.

Ngoài cửa vang tiếng thúc giục the thé của lão thái giám: “Bệ hạ, giờ lành sắp tới rồi, người còn chưa xong sao?!”

“Chưa, chờ cô!”

Úc Diễn quát ra ngoài một tiếng, cúi đầu tiếp tục chỉnh đai lưng miện phục.

Cậu đang định khom người lấy hoàn bội thiên t.ử thì bỗng có một bàn tay vươn từ sau, đưa giúp cậu.

Mục Vân Quy đứng sau lưng, giữa mày mang ý cười: “Thường công công gấp đến mức chỉ thiếu lao đầu xuống hồ sen ngoài Cam Lộ cung, ép thuộc hạ tới xem chủ nhân sao còn chưa xong.”

Úc Diễn nheo mắt: “Đại tướng quân gọi ta là gì?”

Mục Vân Quy: “Bệ hạ.”

Úc Diễn bật cười, giang tay: “Giúp ta đeo.”

Mục Vân Quy cúi đầu buộc hoàn bội cho cậu.

Buộc xong, anh còn trầm ngâm nhìn Úc Diễn từ trên xuống dưới.

Úc Diễn hỏi: “Sao vậy?”

Mục Vân Quy hờ tay đo quanh eo cậu, không chắc hỏi: “Gần đây bệ hạ có phải… mập lên một chút?”

Sắc mặt Úc Diễn lập tức thay đổi.

Còn không phải tại thủ tục kế vị hoàng đế Yên quốc quá rườm rà.

Rõ ràng ba tháng trước đã lấy được chiếu thư, vậy mà xử lý phe cánh tướng quốc, đối phó đám lão già cổ hủ trong triều, làm đủ thủ tục kế vị, từng việc nối nhau khiến đại điển đăng cơ cứng rắn kéo gần ba tháng.

Đó còn là kết quả sau khi Úc Diễn liên tục thúc giục.

Kéo thêm nữa, cậu mặc không vừa miện phục mất!

Úc Diễn vốn định sau đại điển đăng cơ sẽ cầu thân Mục Vân Quy rồi nói cho anh chân tướng, nhưng đại điển cứ kéo mãi, những ngày này lại quá nhiều việc, tới giờ vẫn chưa có cơ hội nói.

Mắt thấy đại điển đăng cơ sắp bắt đầu, Úc Diễn không kịp giải thích, kéo Mục Vân Quy ra khỏi tẩm cung.

Quy trình đại điển đăng cơ cực kỳ phức tạp. Úc Diễn trước tiên tế bái tổ tiên, lại nghe tuyên chiếu dài suốt nửa canh giờ, cuối cùng còn phải tới Phụng Thiên điện nhận bách quan quỳ bái, giày vò gần hai canh giờ.

Mãi tới khi lễ thành, bách quan rời Phụng Thiên điện, sang đại điện khác dùng tiệc.

Mấy hôm nay Úc Diễn bận đến chân không chạm đất, lại chưa kịp dùng bữa sáng, bụng đã đói đến chua xót, đầu váng mắt hoa.

Cậu cố nhịn khó chịu trong bụng, đứng dậy khỏi long ỷ. Thân người hơi lảo đảo, suýt đầu nặng chân nhẹ ngã xuống.

Người bên cạnh vội tới đỡ.

Những quan viên còn chưa rời đi lập tức loạn cả lên.

Sắc mặt Úc Diễn trắng bệch, bên tai ong ong. Ý thức chỉ miễn cưỡng chống tới khi nhìn thấy Mục Vân Quy bước nhanh về phía mình.

Cậu rơi vào vòng tay quen thuộc. Trước khi mất ý thức, còn nghe Mục Vân Quy cao giọng ra lệnh: “Truyền thái y!”

… Nguy rồi.