Chương 11
Cố Đình đưa nó đến rồi ngồi ở quán nước bên kia đường đi bộ. Anh không viện cớ con muốn cả ba cùng chơi để bước vào cuộc hẹn của hai cô cháu.
Lâm Dịch ôm một chiếc túi vải.
Bên trong là chậu sen đá nhỏ tôi mua hôm đi chợ hoa.
“Bố nói cây này dễ chăm. Cháu tưới rồi mới mang đến.”
Tôi nhìn lớp đất ướt sũng, mỉm cười.
“Cảm ơn cháu. Lần sau mình tưới ít hơn một chút nhé.”
Nó gật đầu, nhìn chiếc nhẫn trên tay tôi rồi cúi xuống.
Tôi vẫn đeo nhẫn. Không phải để gửi tín hiệu cho Cố Đình, chỉ vì tôi chưa muốn tháo.
Chúng tôi cho cá ăn, mua bánh ngô và ngồi xem một ông cụ vẽ ký họa. Được gần một giờ, Lâm Dịch bỗng hỏi:
“Cô có ghét bố cháu không?”
Tôi nghĩ một lúc.
“Cô đang buồn vì bố cháu.”
“Vậy nếu bố xin lỗi thật nhiều…”
“Dịch Dịch, cháu không cần giúp bố thuyết phục cô.”
Nó siết túi vải.
“Bố không bảo. Bà nội nói cô giận vì cháu không gọi cô là mẹ.”
Tôi nhìn thằng bé.
Một cơn giận chậm rãi dâng lên, nhưng tôi cố giữ giọng đều.
“Không đúng. Cháu gọi cô thế nào là quyền của cháu. Chuyện cô và bố cần giải quyết không nằm trong một tiếng gọi.”
“Nhưng bà nói phụ nữ không có con thì không hiểu…”
Nó dừng lại, dường như nhận ra câu ấy có thể làm tôi buồn.
Tôi đưa nước cho nó.
“Có người chưa hiểu mọi chuyện, nên nói chưa đúng. Cháu không cần mang những lời ấy đi sửa giúp người lớn.”
Chiều hôm đó, tôi trao đổi với Cố Đình ngay trước khi hai bố con về.
Tôi không nói trước mặt Lâm Dịch. Tôi nhờ anh để con ngồi gần quầy kem trong tầm mắt, rồi kể đúng những câu mình đã nghe.
Mặt anh sầm xuống.
“Anh sẽ nói với mẹ.”
“Em cần anh làm được nhiều hơn một cuộc nói chuyện. Nếu bà vẫn tiếp tục, mình phải thay đổi cách để Dịch Dịch nghe những chuyện này.”
Anh gật đầu.
Hai ngày sau, anh báo đã sắp xếp lại việc cuối tuần. Con vẫn được thăm ông bà, nhưng có anh đi cùng; mọi chuyện về cuộc hôn nhân của chúng tôi không được bàn với thằng bé.
Bà Ngọc Cầm gọi cho tôi ngay trong tối.
“Con đã ra ngoài rồi, còn muốn chia rẽ bà với cháu đến mức nào?”
Tôi ngồi trước bản vẽ, nhìn chiếc sen đá trên bậu cửa.
“Con không quyết định việc đó. Mẹ có thể trao đổi với con trai mẹ.”
“Nhưng vì con mà nó—”
“Mẹ ạ, người lớn làm điều gì cũng cần tự chịu trách nhiệm. Xin mẹ đừng để Dịch Dịch nghĩ nó phải gọi ai đó là mẹ để cứu gia đình.”
Bà không nói nữa.
Tôi chờ vài giây, chào bà rồi tắt máy.
Ngoài cửa sổ, cây bên kia đường đã bắt đầu thay lá.
Tôi chợt nhận ra mình không còn run tay sau mỗi lần nói điều khiến người khác không hài lòng.
Tuần thứ ba sau khi tôi ra ở riêng, cuộc rà soát hồ sơ bắt đầu có kết quả.
Ban điều phối đồng ý giữ nguyên nhóm thiết kế, đồng thời mời một đơn vị độc lập kiểm tra các thay đổi vật liệu. Cố Đình tạm ngừng quyền ký phê duyệt tại cả hai công trình có liên quan.
Anh không được dự cuộc họp kỹ thuật chính thức cùng tôi. Khi tôi đến văn phòng dự án, anh đứng ngoài hành lang, trên tay cầm một tập tài liệu được niêm phong theo yêu cầu của bộ phận kiểm tra.
Chúng tôi nhìn nhau.
Anh gầy đi, dưới mắt có quầng thâm. Tôi muốn hỏi anh đã ăn sáng chưa, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu.
Có thể bạn thích
Anh cũng không tiến lại.
Có những khoảng cách không dài bằng hành lang, nhưng đi qua mất nhiều hơn vài bước.
Buổi họp kéo dài gần ba tiếng.
Tôi trình bày toàn bộ quá trình sửa thiết kế, đối chiếu mã vật liệu trong bài đăng với hồ sơ cuối. Đại diện bên tài chính xác nhận ảnh hóa đơn là báo giá nháp, chưa từng thanh toán.
Một người hỏi vì sao mã báo giá cũ vẫn xuất hiện trong thư mục truyền thông.
Tô Nhược ngồi cuối bàn, trả lời rằng bộ phận của cô ta nhận nhiều tài liệu, không thể biết phiên bản nào mới nhất nếu kỹ thuật không ghi rõ.
Tôi mở thư điện tử được gửi cách đó bốn tuần.
Tiêu đề rất rõ: “Bản thay thế chính thức, ngừng sử dụng tài liệu trước.”
Trong danh sách nhận có tên Tô Nhược.
Cô ta nhìn màn hình, sắc mặt không thay đổi nhiều.
“Nhận thư không có nghĩa là tôi đã mở mọi tệp.”
Tôi gật đầu.
“Vậy đề nghị bên truyền thông cung cấp người đã tải và chuyển ảnh báo giá ra ngoài. Tôi không kết luận ai đăng bài, nhưng bản ảnh bị cắt xuất phát từ bộ tài liệu cô phụ trách phát hành.”
Người chủ trì ghi lại yêu cầu.
Tô Nhược không nhìn tôi nữa.
Tan họp, Cảnh Quân chặn tôi ở bãi xe.
Anh ta không đi cùng Kiều Nghi. Một mình, áo sơ mi nhăn ở cổ, vẻ bóng bẩy thường thấy đã mất gần hết.
“Em nhất định phải làm đến cùng?”
Tôi mở cửa xe.
“Tránh ra.”
“Bên anh đang bị giữ thanh toán. Cả công ty bao nhiêu người, em chỉ vì chút chuyện cá nhân mà—”
Tôi đóng cửa lại, quay nhìn anh ta.
“Công ty anh bị giữ tiền vì chưa giải trình được thay đổi vật tư. Đừng đưa tên tôi vào quyết định của người khác.”
Cảnh Quân nghiến răng.
“Ngày trước em không như vậy.”
“Tôi ngày trước đã mất bốn năm để tin người không đáng tin. Anh muốn tôi giữ nguyên bao lâu nữa?”
Anh ta im đi rồi đổi giọng.
“Anh biết em giận. Chuyện Kiều Nghi là anh sai. Nhưng Đình không đơn giản như em tưởng. Anh ta từng nói với người khác lấy vợ lần hai chủ yếu cần yên ổn, chẳng phải vì tình yêu.”
Tôi nhìn anh ta một lúc.
“Anh ấy đã nói với tôi ngay từ lần đầu.”
Cảnh Quân khựng lại.
Tôi mở cửa xe lần nữa.
“Khác nhau ở chỗ anh ấy còn có thể học cách sống tốt hơn. Còn anh vẫn nghĩ chỉ cần làm người khác thất vọng về một người đàn ông khác, tôi sẽ quên việc anh từng làm.”
Lần này, anh ta không tìm được lời giữ tôi.
Bài đăng vu khống bị gỡ sau khi đơn vị tư vấn gửi yêu cầu đính chính.
Nhưng những bản chụp vẫn còn.
Một khách hàng gọi điện hỏi có nên tiếp tục hợp tác. Một người quen nhắn rằng phụ nữ sau ly hôn càng phải giữ mình. Có người khuyên tôi tạm nghỉ vài tháng, đợi mọi chuyện nguội.
Tôi trả lời từng việc cần trả lời, không giải thích với tất cả.
Buổi tối, tôi đến một nhà sách tổ chức buổi nói chuyện về thiết kế không gian công cộng. Đó là lịch tôi đã nhận từ trước khi xảy ra chuyện. Chị Phương hỏi có muốn đổi người, tôi nói không.
Khi lên sân khấu, tôi thấy Cố Đình ngồi ở hàng cuối.
Anh không mang hoa. Chỉ cầm một cuốn sổ mỏng, ngồi nghe như những người khác.
Tôi nói về các góc khuất trong thư viện, cách trẻ em sử dụng chỗ ngồi và vì sao một thiết kế đẹp trên ảnh chưa chắc dễ sống cùng.
Đến phần hỏi đáp, có người giơ tay.
“Chị nghĩ thế nào về việc người trong cùng gia đình tham gia một dự án?”
Khán phòng hơi xôn xao.
Tôi giữ micro, nhìn thẳng người hỏi.
“Cần khai báo quan hệ, phân quyền rõ và để người độc lập kiểm tra. Trong dự án của tôi, quan hệ đã được khai báo. Những nghi vấn còn lại đang được giải quyết bằng hồ sơ. Tôi có thể gửi thông báo chính thức khi hoàn tất.”
Tôi dừng một giây.
“Còn ở đây, nếu mọi người muốn hỏi về thiết kế, tôi rất sẵn lòng.”
Một cô gái trẻ ngồi hàng đầu lập tức giơ tay hỏi chiều cao giá sách cho trẻ nhỏ.
Tôi biết cô ấy đang giúp mình trở lại buổi nói chuyện.
Tôi mỉm cười cảm ơn rồi trả lời thật kỹ.
Sau chương trình, Cố Đình chờ bên ngoài.
Anh hỏi tôi có muốn cùng đi một đoạn không.
Tôi đồng ý.
Đường trước nhà sách có hàng cây rất thấp. Chúng tôi đi chậm, đủ xa nhau để tay không tự chạm.
“Anh nghe hết à?”
“Ừ. Đoạn nói về lối đi cho xe lăn hay lắm.”
“Anh không đến để bảo vệ em khỏi câu hỏi khó?”
Anh nhìn tôi, hiểu tôi đang nhắc chuyện gì.
“Anh có thể ngồi nghe. Nếu em cần anh nói, anh sẽ nói. Anh đang học điều đó.”
Tôi cúi xuống tránh một vũng nước.
“Anh học hơi chậm.”
“Anh biết.”
Chúng tôi cùng cười, nụ cười có chút mệt mỏi.
Đến chỗ xe, anh đưa tôi một chiếc túi nhỏ.
