Chương 6
“Sau này lớn lên, tôi tìm lại hồ sơ của bố. Có rất nhiều chi tiết không khớp. Tôi vào ngành, rồi bắt đầu tìm cơ hội xem lại vụ việc năm đó.”
“Anh tìm được gì?”
“Một bộ hồ sơ sạch đến mức không ai muốn mở lại.”
Anh quay đầu nhìn tôi.
“Tối qua, kẻ đột nhập chỉ tìm đúng khung ảnh đó. Hắn biết trong đó có thứ mà suốt hai mươi hai năm tôi cũng không hề biết.”
Tôi đang định lên tiếng thì ngoài cầu thang bỗng vang lên tiếng bước chân.
Ba tiếng.
Sau đó dừng ngay trước cửa.
Ánh mắt Tần Mặc lập tức thay đổi.
Anh đưa tay ra hiệu tôi lùi vào phía trong, đồng thời liên hệ với người đang ở tầng dưới.
Ngay sau đó, một giọng nói già nua vang lên ngoài cửa.
“Tiểu Mặc, là bác.”
Người bước vào mặc áo khoác đen, tóc đã hoa râm, trên tay còn xách theo một túi trái cây.
Tôi nhận ra ông qua bức ảnh tập thể từng nhìn thấy trong phòng trực.
Phó cục trưởng Phó Kiến Hoa.
Ông bước vào, nhìn quanh căn nhà cũ rồi khẽ thở dài.
“Chỗ này lâu lắm rồi không có người ở. Cháu tìm thấy thứ gì của bố thì nhớ giữ cho cẩn thận.”
Tần Mặc dịch người, đứng chắn trước chiếc hộp thiếc.
“Bác biết cháu ở đây bằng cách nào?”
Nụ cười trên mặt Phó Kiến Hoa dường như chậm mất một nhịp.
Tôi cúi xuống buộc lại dây túi vải trước ngực, nhân tiện che đi bàn tay đang dần lạnh buốt.
Trên đôi giày của ông có một lớp tro màu đỏ.
Loại tro ấy chỉ xuất hiện khi đốt loại gỗ chuông dùng trong đạo quán trên Thanh Sơn.
Tôi không nói ra điều mình vừa nhận thấy.
Nhìn thấy một dấu hiệu không đồng nghĩa với việc đã biết ai là người phóng hỏa.
Tro có thể vô tình dính từ người khác.
Đôi giày cũng có thể từng bước qua một nơi nào đó có loại tro tương tự.
Sư phụ từng mắng tôi nhiều nhất bằng một câu.
Mắt chỉ nhìn được một phần thì đừng mở miệng phán cả đời người.
Vì thế, tôi chỉ âm thầm ghi nhớ đôi giày ấy.
Phó Kiến Hoa giải thích rằng nghe đồng nghiệp báo Tần Mặc tới đây nên tiện đường ghé qua.
Ông kể vài chuyện về Tần Dương năm xưa, kể rằng ông Tần từng cứu mạng mình trong một lần làm nhiệm vụ. Đến lúc nhắc tới cái chết của người bạn cũ, giọng ông vừa đúng lúc trầm xuống.
Tần Mặc nghe từ đầu đến cuối.
Sau khi Phó Kiến Hoa rời đi, anh lập tức yêu cầu kiểm tra camera quanh khu nhà, đồng thời bảo toàn toàn bộ những thứ vừa tìm được.
Xong xuôi, anh mới quay sang hỏi tôi.
“Cô nhìn giày bác ấy ba lần.”
Tôi không phủ nhận.
“Trên đó có loại tro giống ở đạo quán của tôi.”
“Giống bằng mắt thường hay bằng thứ cô nhìn thấy?”
“Cả hai. Nhưng muốn biết có thật sự cùng một loại hay không thì vẫn cần mẫu đối chiếu.”
Tần Mặc gật đầu.
Đêm đó, chúng tôi không lập tức đến địa chỉ kho lưu trữ được ghi sau tấm ảnh.
Căn nhà này rõ ràng đã bị người khác theo dõi.
Một chiếc chìa khóa bị giấu suốt hai mươi hai năm, giờ đột nhiên xuất hiện, đương nhiên không thể tùy tiện xem nó như một con đường an toàn.
Tôi được bố trí nghỉ trong một phòng khách nhỏ thuộc khu nhà công vụ.
Chu Mẫn ở ngay phòng bên cạnh.
Trước khi rời đi, Tần Mặc đặt một túi đồ ăn lên bàn.
Bên trong có cháo, bánh bao và một hộp sữa nóng.
Tôi nhìn anh.
“Anh mua cho tội phạm hay mua cho bệnh nhân vậy?”
“Cho người từ sáng tới giờ mới ăn được nửa chiếc bánh mì.”
Tôi lập tức im lặng.
Anh đặt thêm một mảnh giấy ghi số điện thoại lên trên túi thức ăn.
“Mẹ tôi gọi hỏi cô có cần quần áo không. Tôi chưa nói với bà chi tiết vụ án.”
Không hiểu sao, nghe vậy tôi lại hơi luống cuống.
Có thể bạn thích
“Vậy anh cảm ơn bác giúp tôi. Tôi tự giặt quần áo được.”
Tần Mặc nhìn tôi.
“Cô có hai bộ quần áo. Một bộ đang mặc trên người.”
“Tính ra vẫn nhiều hơn một bộ.”
Anh im lặng nhìn tôi một lúc.
Khóe môi khẽ động.
Rất nhẹ.
Đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy Tần Mặc gần như đang cười.
Nhưng khoảng yên bình hiếm hoi ấy không kéo dài được bao lâu.
Mười một giờ năm mươi tám phút đêm.
Trong lúc tôi đang uống sữa, từ phòng tắm bỗng vang lên tiếng gõ.
Ba tiếng.
Tay tôi khựng lại giữa không trung.
Cả người lập tức bất động.
Phòng tắm không có cửa sổ.
Khi nhận phòng, Chu Mẫn cũng đã kiểm tra bên trong.
Tôi lập tức gọi cho chị ấy, sau đó đứng ngoài cửa phòng tắm, cố tình không nhìn trực diện vào chiếc gương.
Tiếng gõ lại vang lên.
Vẫn ba tiếng.
Lần này, sau tiếng gõ còn có một giọng nói.
“Nhược Đồng.”
Tôi cứng người.
Là giọng sư phụ.
Bàn tay cầm hộp sữa lập tức siết chặt.
“Con mở mắt nhìn ta.”
Cổ họng tôi nghẹn lại.
Tôi muốn quay đầu.
Muốn đến mức bàn chân gần như đã tự động dịch về phía cánh cửa.
Nhưng đúng lúc ấy, một ý nghĩ bỗng xẹt qua đầu.
Suốt hai mươi hai năm, sư phụ gọi tôi thế nào?
Con nhóc.
Đồ ăn vụng.
Hạ ba bát.
Ông rất hiếm khi gọi đầy đủ tên tôi.
Lại càng không bao giờ dịu dàng bảo tôi mở mắt nhìn mình vào những lúc tôi đang sợ hãi.
Tôi lập tức đưa tay vào túi bùa, nắm lấy một nhúm gạo rồi ném mạnh vào trong phòng tắm.
“Ông ấy không nói ngọt như mày.”
Một tiếng rạn sắc lạnh lập tức vang lên.
Chiếc gương nứt ra từ góc dưới.
Đúng lúc đó, Chu Mẫn mở cửa phòng bên cạnh chạy sang.
Chị vừa tới nơi thì hai chân tôi cũng mất hết sức lực, cả người ngồi phịch xuống sàn.
Trong phòng tắm hoàn toàn không có ai.
Chỉ có chiếc gương đã nứt.
Phía sau khung gỗ của nó kẹp một mảnh giấy đỏ mỏng đến gần như trong suốt.
Tần Mặc có mặt chưa đầy mười phút sau.
Anh không hỏi vì sao tôi lại ném gạo vào gương.
Việc đầu tiên anh hỏi là ai đã từng vào căn phòng này trước khi chúng tôi nhận chìa khóa.
Còn tôi chỉ nhìn mảnh giấy đỏ được người ta cẩn thận gắp vào túi vật chứng.
Lúc ấy, tôi mới thật sự hiểu lời cảnh báo của sư phụ.
Gương không thể tự gọi tên một người.
Có kẻ đã biết trước tôi sẽ đến đây.
Và chúng đã đặt tên tôi vào trong đó từ trước.
Sáng hôm sau, người đã đặt chiếc gương trong phòng tôi được tìm ra.
Đó là một nhân viên sửa chữa. Gã dùng thông tin của đồng nghiệp để ra vào khu nhà trước khi chúng tôi đến. Camera chỉ ghi lại được hình dáng, còn từ tối hôm qua, gã đã rời khỏi công ty, điện thoại cũng tắt máy hoàn toàn.
Ảnh của gã được đưa đến bệnh viện cho Tô Nhược nhận diện.
Cô xác nhận ngay.
Chính là người đàn ông từng đi ngang qua cô ở hành lang đồn cảnh sát.
Một kẻ có thể xuất hiện ở hai nơi đều được bảo vệ nghiêm ngặt.
Tôi không tin chuyện này chỉ đơn giản là vì gã giỏi tìm đường.
Tần Mặc lập tức yêu cầu rà soát riêng danh sách những người biết nơi tôi đang nghỉ. Đồng thời, anh báo toàn bộ vụ việc lên tổ kiểm tra cấp trên, không giao tất cả thông tin vào tay duy nhất một người.
Tôi ngồi bên cạnh, nhìn anh gõ báo cáo, không nhịn được hỏi: “Anh không sợ làm vậy sẽ đắc tội với người khác sao?”
“Có.”
“Biết vẫn làm?”
Tần Mặc không ngẩng đầu. “Người đang nằm trong bệnh viện có sợ không?”
Tôi im lặng.
Không còn gì để hỏi nữa.
Địa chỉ được ghi sau tấm ảnh dẫn tới một nhà kho cũ của hợp tác xã đã giải thể từ nhiều năm trước.
Khu đất bây giờ đã biến thành một dãy cửa hàng may mặc san sát nhau.
Tần Mặc cho người tra lại hồ sơ quyền sở hữu khu đất, còn tôi ngồi trong xe quan sát bên ngoài.
Đúng lúc ấy, một bà cụ đang chậm rãi kéo cửa cuốn của một tiệm sửa quần áo lên.
Tấm biển phía trên ghi bốn chữ.
Sửa áo Đường Hữu.
Tôi nhìn bà cụ.
Dù nhìn thế nào, bà cũng không giống người tên Hữu.
Ánh mắt tôi chuyển sang chiếc cúc áo lấy được từ hộp thiếc của Tần Dương.
Một chiếc cúc bằng gỗ, bên ngoài được bọc lớp vải xanh đã cũ.
Trên áo bà cụ cũng có một hàng cúc giống hệt.
Tôi quay sang Tần Mặc.
“Xuống hỏi thử được không?”
Anh nhìn theo hướng tôi chỉ rồi gật đầu.
