Chương 7
Bà cụ vừa thấy chiếc cúc trong tay chúng tôi thì đứng bất động rất lâu.
Cuối cùng, bà mới ngẩng đầu nhìn Tần Mặc.
“Bố cháu vẫn khỏe chứ?”
Tôi thấy quai hàm anh khẽ siết lại.
“Mất rồi, bà ạ.”
Bà cụ chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế phía sau quầy.
Phải mất một lúc rất lâu, bà mới tìm lại được giọng nói.
“Năm đó cậu ấy gửi nhờ một thứ ở đây, bảo vài ngày nữa sẽ quay lại lấy. Bà chờ mãi.”
Chồng bà tên Đường Hữu, trước kia từng phụ trách trông coi kho của hợp tác xã.
Năm ấy, Tần Dương mang tới một gói tài liệu, nhờ ông giấu vào trong kiện hàng sắp được chuyển đi.
Nhưng còn chưa tới ngày quay lại lấy, tin tức Tần Dương nhận hối lộ rồi tự sát vì sợ bị điều tra đã lan khắp thành phố.
Vợ chồng Đường Hữu hoảng sợ.
Cuối cùng, họ mang gói giấy về nhà, giấu vào bên trong chân chiếc bàn may.
Bà cụ cười khổ.
“Nói ra chắc các cháu thấy buồn cười. Hồi đó bà cứ nghĩ thứ gì nguy hiểm thì chỉ cần giấu thật kỹ là mọi chuyện sẽ qua. Ông nhà bà mất rồi mà vẫn còn dặn, nếu một ngày gặp đúng người thì nhất định phải trả lại.”
Tần Mặc ngồi xuống trước mặt bà.
“Bà vẫn còn giữ sao?”
Bà cụ gật đầu.
Nước mắt theo những nếp nhăn chậm rãi chảy xuống.
“Còn. Bà không dám vứt.”
Gói tài liệu được lấy ra dưới sự chứng kiến của những người làm nhiệm vụ.
Bên trong có bản sao bệnh án, danh sách trẻ được đánh dấu bằng mã số, vài trang sổ ghi chép cùng một cuộn phim âm bản đã được bọc kín qua nhiều lớp.
Những thứ này chưa đủ để kết luận ai là hung thủ.
Nhưng ít nhất chúng chứng minh được một chuyện.
Tần Dương không hề tiêu hủy toàn bộ hồ sơ như kết luận năm đó.
Ngược lại, ông đã bí mật thu thập chúng.
Trong danh sách trẻ em, dòng thứ mười ba bị gạch chéo.
Hạ Nhược Đồng. Nữ. Ba tuổi. Người giám hộ: Hạ Liên.
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy.
Bên cạnh còn có một chuỗi thông tin về ngày giờ sinh.
Trong danh sách, có đến bảy đứa trẻ được ghi cùng một giờ sinh.
Lòng bàn tay tôi dần lạnh toát.
Không thể nào trùng hợp đến vậy.
Những ngày giờ sinh này đã bị sửa.
Có người cố tình ghép những đứa trẻ ấy thành một bộ.
Ở góc trang cuối cùng, Tần Dương để lại một dòng ghi chú.
Người lớn tin có thể chuyển vận. Trẻ em chịu thuốc. Hai việc đang che cho nhau.
Tôi lập tức nhớ lại màn nước xám phía sau Tạ Minh Châu.
Những tiếng thở chen chúc, chồng lên nhau trong đó.
Đến lúc này tôi mới hiểu.
Thứ tôi nhìn thấy không phải số người đã chết.
Mà là những người bà ta vẫn chưa chịu buông tha.
Gần trưa, Tạ Nghiêm gọi trực tiếp vào số điện thoại của tôi.
Ông tự giới thiệu mình là em trai của Tạ Diễn, nói rằng đã nghe tin tôi trở về và muốn gặp riêng.
“Đừng để Minh Châu biết.”
Tôi bật loa ngoài.
Tần Mặc ngồi ngay phía đối diện.
Tôi hỏi: “Tại sao?”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng thủy tinh khẽ chạm mặt bàn.
“Vì chị ấy không thích người khác nói quá nhiều.”
Tạ Nghiêm hẹn tôi đến một khách sạn.
Tôi không đồng ý đi một mình, chỉ nói nếu muốn gặp thì phải chọn nơi có người làm chứng.
Đầu dây bên kia im lặng một lúc.
Sau đó, Tạ Nghiêm khẽ cười.
“Con giống mẹ thật. Năm đó chị ấy cũng từng nói như vậy.”
Tôi vô thức siết chặt điện thoại.
Có thể bạn thích
“Sau đó thì sao?”
Giọng ông trầm xuống.
“Sau đó không còn ai có thể làm chứng cho chị ấy nữa.”
Cuộc gọi lập tức bị ngắt.
Tần Mặc đề nghị cử người liên hệ với Tạ Nghiêm để xác minh tình hình.
Nhưng chưa đầy nửa tiếng sau, phía khách sạn đã báo có người rơi từ tầng cao xuống khu sân phía sau.
Khi cảnh sát tới nơi, Tạ Nghiêm đã chết.
Tôi ngồi trong phòng, nhìn màn hình điện thoại đã tối đen.
Vài phút trước, một người còn gọi tôi là con.
Tôi thậm chí chưa kịp xác định ông có đáng tin hay không.
Vậy mà chỉ trong chớp mắt, ông đã trở thành người chết.
Đến buổi chiều, một đoạn video bất ngờ lan truyền trên mạng.
Trong video, một cô gái mặc chiếc áo khoác giống hệt tôi bước vào thang máy khách sạn, sau đó xuất hiện trước cửa phòng của Tạ Nghiêm.
Góc quay được lựa chọn rất khéo.
Vừa đủ để nhìn rõ khuôn mặt.
Là mặt tôi.
Bên dưới đoạn video, hàng nghìn bình luận xuất hiện với tốc độ chóng mặt.
Nữ tội phạm lại giết người.
Thầy bói giả danh cháu gái nhà giàu.
Cảnh sát thả nhầm hung thủ.
Tôi đọc ba dòng nổi bật nhất, bất giác cảm thấy người thành phố đúng là có khả năng tưởng tượng đáng kinh ngạc.
Buổi sáng họ còn chưa biết trên đời có một Hạ Nhược Đồng.
Đến buổi chiều, dường như ai cũng đã hiểu rõ cả cuộc đời tôi.
Chu Mẫn tức giận đến mức đặt mạnh cốc nước xuống bàn.
“Em ở đây từ sáng đến giờ. Có camera, có người làm chứng rõ ràng!”
Tần Mặc không phí thời gian tranh cãi với những bình luận trên mạng.
Anh lập tức yêu cầu bảo toàn dữ liệu gốc từ hệ thống camera khách sạn, đối chiếu với những góc quay khác, xác minh thời gian thực tế cũng như thông tin của người đã trích xuất đoạn video.
Đồng thời, toàn bộ chứng cứ chứng minh thời điểm xảy ra vụ việc tôi đang ở một địa điểm khác cũng được lập thành hồ sơ.
Anh nhìn tôi.
“Đừng đọc nữa.”
“Tôi không sợ họ mắng.”
“Vậy tay cô run vì chuyện gì?”
Tôi cúi xuống.
Lúc này mới nhận ra những ngón tay mình đang run rất rõ.
Không phải vì đoạn video.
Mà bởi một tin nhắn nặc danh vừa xuất hiện ở góc màn hình.
Sư phụ cô cũng đang ở tầng cao. Muốn ông ta xuống bằng thang máy hay bằng cửa sổ?
Bên dưới là một tấm ảnh.
Sư phụ bị trói trên ghế.
Mắt ông nhắm nghiền, trước ngực áo có một mảng máu đã khô.
Phía sau là bức tường màu xanh nhạt với một vệt nước loang có hình giống con cá.
Tôi đưa ngón tay chạm lên màn hình.
Không nhìn thấy được ông đang ở đâu.
Không có phương hướng.
Không có địa điểm.
Chỉ có đầu ngón tay đau rát, giống như vừa chạm thẳng vào ngọn lửa.
Tần Mặc lấy điện thoại khỏi tay tôi.
Anh đọc hết tin nhắn, quan sát tấm ảnh thật kỹ rồi mới nhìn tôi.
“Nghe tôi. Chúng muốn cô tự đi một mình.”
“Tôi biết.”
“Chúng ta sẽ tìm ông ấy bằng những thứ có thể kiểm tra được.”
Tôi nhìn chằm chằm vào vệt nước hình con cá trên bức tường.
Lần đầu tiên kể từ khi xuống núi, tôi ước mình chỉ là một người bình thường.
Một người khi sợ hãi có thể khóc thật lớn.
Có thể nói mình không biết phải làm gì.
Có thể cầu xin người khác hãy cứu người thân của mình.
Nhưng người trong tấm ảnh là sư phụ.
Là người từng cõng tôi suốt mười dặm đường núi chỉ vì tôi sốt cao.
Tôi không thể chỉ ngồi yên chờ đợi.
Tôi hít sâu, cố ép bàn tay ngừng run.
“Tôi sẽ không tự ý chạy đi.”
Tần Mặc nhìn tôi.
“Nhưng anh phải để tôi làm gì đó.”
Anh kéo chiếc ghế bên cạnh lại, ngồi xuống.
“Vậy thì cùng nhìn lại từ đầu.”
Người tiếp theo tìm đến tôi là Tạ Chi.
Cô hai mươi ba tuổi, mái tóc dài được chăm sóc rất kỹ, trên người mặc áo trắng, bên vai đeo một chiếc túi mà tôi đoán chỉ riêng giá tiền của nó cũng đủ mua lại toàn bộ số ngói trên mái đạo quán trước khi bị cháy.
Vừa gặp tôi, câu đầu tiên cô nói đã khiến căn phòng im lặng.
“Chị muốn bao nhiêu tiền?”
Tôi ngẩng đầu khỏi tấm ảnh đang xem.
“Cô hỏi giá xem quẻ sao?”
Tạ Chi nghẹn lời mất một lúc.
“Tôi hỏi chị cần bao nhiêu tiền để không làm phiền mẹ tôi nữa.”
“Mẹ cô là Tạ Minh Châu?”
“Đúng.”
Tôi gật đầu.
“Vậy cô nên quay về hỏi bà ấy cần bao nhiêu tiền mới chịu ngừng làm phiền tôi.”
Đôi mắt Tạ Chi lập tức đỏ lên.
Tôi đoán từ nhỏ đến lớn, cô không thường xuyên gặp kiểu người nói chuyện chẳng chịu nhường mình như tôi.
Chu Mẫn đứng ngoài cửa, giữ khoảng cách vừa đủ để nghe rõ toàn bộ cuộc trò chuyện.
Tôi đồng ý gặp Tạ Chi vì muốn hiểu thêm về tình hình nhà họ Tạ, chứ hoàn toàn không phải bỗng nhiên nảy sinh hứng thú với chuyện tranh giành gia sản.
