Chương 14
Qua nhiều buổi đối chiếu, những trao đổi được giữ lại, hồ sơ chi phí và xác nhận từ các bên liên quan dần khớp với nhau. Không phải một nhân vật bỗng xuất hiện mang theo tập chứng cứ cứu tất cả. Đó là những người đã từng im lặng, từng làm ngơ, từng nghĩ việc của mình rất nhỏ, cuối cùng phải trả lời đúng phần mình đã làm.
Ngày diễn ra cuộc họp quyết định biện pháp nội bộ, tôi không có mặt trong phòng.
Tôi ngồi ở văn phòng luật sư, xem bản văn bản Minh Hòa gửi để xin thống nhất nội dung cải chính. Lần đầu tiên, tên tôi không đứng cạnh hai chữ nghi vấn.
Công ty xác nhận chưa có căn cứ quy việc chuyển dữ liệu ra ngoài cho tôi, thu hồi thông báo trước đó, thừa nhận phần báo cáo do tôi chủ trì soạn thảo và xin lỗi về cách xử lý ban đầu.
Tôi yêu cầu bổ sung nơi đã nhận thông báo cũ cũng phải nhận thông báo mới.
Không thể làm một người mất danh dự trước cả công ty, rồi trả lại bằng một lá thư kín.
Trần Gia Ninh gật đầu, đánh dấu vào bản dự thảo.
Ở tòa nhà bên kia thành phố, Tạ Cảnh Thâm đã nộp bản giải trình về thiếu sót của mình trong việc giới thiệu hồ sơ và quản lý xung đột lợi ích. Anh chấp nhận rời vị trí phụ trách Nam Đình cho đến khi hoàn tất rà soát phần việc liên quan.
Tạ Kiến Quân từng nghĩ có thể dùng điều đó để giữ anh yên.
Nhưng khi chính Tạ Cảnh Thâm nói ra trước, món đồ để mặc cả bỗng không còn.
Ban điều hành thông qua việc tạm dừng quyền phê duyệt đối với các hợp đồng do ông Quân phụ trách trong diện cần kiểm tra, chấm dứt sử dụng đơn vị truyền thông liên quan và chuyển phần có dấu hiệu vi phạm cho cơ quan có thẩm quyền xem xét theo tư vấn pháp lý.
Tất cả chưa kết thúc trong một buổi họp.
Các nghĩa vụ bồi hoàn, trách nhiệm từng người và những tranh chấp tiếp theo còn mất nhiều tháng.
Nhưng người đàn ông từng gọi đến địa chỉ nhà mẹ tôi hôm ấy phải giao lại thẻ ra vào khu điều hành trước khi rời tòa nhà.
Ông ta đứng ở hành lang, nhìn Tạ Cảnh Thâm.
“Cháu nghĩ làm thế là bảo vệ nó? Người ta sẽ nói cháu vì phụ nữ mà trở mặt với chú ruột.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn ông, giọng rất thấp.
“Chú tự đưa mình ra khỏi vị trí người thân khi dùng mẹ cô ấy để đe dọa.”
“Cháu quên ai từng giúp cháu lúc bố mất?”
“Cháu nhớ. Vì thế cháu đã tin chú lâu hơn mức nên tin.”
Ông ta không nói thêm.
Chiều ấy, Tạ Cảnh Thâm đến đón tôi, trên tay không có tài liệu.
Tôi nhìn anh, hỏi:
“Xong rồi à?”
“Chưa hết. Nhưng hôm nay đã xong.”
Tôi gật đầu.
Anh cúi xuống nhìn tờ cải chính trong tay tôi.
“Em muốn làm gì?”
Tôi nghĩ rất lâu, cuối cùng nói:
“Em muốn ăn một bát mì ở quán trước cổng trường cũ.”
Anh ngẩn ra rồi mỉm cười.
“Được. Mình đi.”
Trên đường, điện thoại tôi sáng lên liên tục. Đồng nghiệp cũ hỏi thăm, người từng thả biểu tượng cười dưới bài viết gửi lời giải thích rằng chỉ đùa, rằng lúc ấy không biết sự thật.
Tôi không trả lời tất cả.
Có những lời xin lỗi tôi sẽ đọc. Có những mối quan hệ, tôi không cần nhận lại.
Tôi tắt màn hình, nhìn cây ven đường lướt qua.
Bàn tay bên cạnh mở ra, chờ sẵn.
Tôi đặt tay mình vào.
Quán mì trước cổng trường vẫn còn.
Biển hiệu đã thay, bàn ghế cũng mới, nhưng bà chủ vẫn nhớ Chu Nhược vì ngày xưa cô ấy luôn xin thêm nửa quả trứng mà không chịu trả tiền.
Tôi gọi cho Nhược, kể chuyện ấy. Cô ấy hét trong điện thoại rằng đó là hình thức tri ân khách quen, không phải ăn quỵt.
Tạ Cảnh Thâm ngồi đối diện, cúi đầu cười.
Có thể bạn thích
Tôi nhìn anh qua làn hơi nóng, bỗng nhớ buổi chiều mưa tám năm trước.
Khi ấy, tôi chỉ mong có thể đứng cạnh anh lâu hơn một chút. Chưa từng nghĩ một ngày sẽ vừa yêu vừa giận anh, cùng đi qua những việc mệt đến vậy, rồi ngồi ăn mì trong một quán nhỏ như hai người bình thường.
Ăn xong, chúng tôi đi bộ đến cổng trường.
Học sinh tan lớp, áo trắng lướt qua dưới những hàng cây. Tôi nhìn theo, thấy năm mười bảy tuổi của mình ở trong đó: vụng về, hay đỏ mặt, giữ bí mật lớn đến mức tưởng cả đời không nói nổi.
“Em từng rất sợ anh biết,” tôi nói.
“Anh biết.”
“Không, anh không biết hết.”
Tôi quay sang, nhìn thẳng anh.
“Em đã chọn thành phố này vì muốn có cơ hội gặp anh. Em từng cố hẹn hò với người khác để quên anh nhưng không làm được. Em đã viết thư sinh nhật cho anh sáu năm liền, năm nào cũng không gửi.”
Gió thổi qua tóc, tôi đưa tay giữ lại.
“Nếu kể hết, anh có thấy em ngốc không?”
Mắt anh đỏ lên.
“Anh chỉ tiếc mình không có mặt trong những năm ấy theo cách em cần.”
Tôi lắc đầu.
“Anh không có trách nhiệm đáp lại khi em chưa nói. Em kể vì em không muốn dùng im lặng chứng minh mình yêu lâu hơn nữa.”
Tạ Cảnh Thâm đứng rất yên.
Tôi hít sâu.
“Em vẫn giận chuyện tuyển dụng. Có lẽ sau này nhớ lại vẫn buồn. Nhưng em thấy anh đang thay đổi. Em cũng muốn thay đổi. Em muốn nếu có chuyện không vừa ý, mình có thể cãi nhau, nói ra, giải quyết. Không phải một người đoán, một người chờ.”
“Ừ.”
“Em muốn yêu anh. Nghiêm túc. Không phải thử vì có con, cũng không phải vì anh đã bảo vệ em.”
Anh nhìn tôi đến mức tôi lại muốn trốn.
Nhưng lần này, tôi đứng nguyên.
“Tạ Cảnh Thâm, anh có muốn làm bạn trai em không?”
Anh bật cười, nhưng mắt lại ướt.
“Anh đã muốn rất lâu rồi.”
“Vậy phải trả lời rõ.”
“Có.”
Anh bước đến gần, dừng trước mặt.
“Anh muốn làm bạn trai em. Muốn học cách yêu em mà không lấy việc lo lắng làm lý do quyết định thay em. Anh không dám hứa sẽ không sai nữa, nhưng nếu sai, anh sẽ cùng em sửa.”
Tôi nhìn anh, cười mà nước mắt rơi xuống.
“Lời tỏ tình gì mà thực tế quá.”
“Anh còn một câu không thực tế lắm.”
“Câu gì?”
“Anh muốn được cùng em đến già.”
Tôi không đáp ngay.
Một đám học sinh đi ngang qua, cười nói rộn ràng. Có người ngoái nhìn hai người lớn đứng dưới gốc cây, tôi lập tức đỏ mặt.
Tạ Cảnh Thâm đưa tay lau nước mắt cho tôi.
“Anh hôn em được không?”
Tôi bật cười.
“Cái này anh vẫn phải hỏi à?”
“Anh thích nghe em trả lời.”
Tôi kéo nhẹ vạt áo anh.
“Được.”
Nụ hôn rất ngắn, ấm và dịu. Không có điều gì cần chứng minh, cũng không có ai phải giữ người kia lại bằng một lời van nài.
Khi rời ra, tôi nghe anh nói:
“Chào em, bạn gái của anh.”
Tôi ngẩng đầu, cười đến mắt cong lên.
“Chào anh, bạn trai đến muộn.”
Tôi không trở lại Minh Hòa.
Sau khi văn bản cải chính được gửi đến đầy đủ những nơi đã nhận thông báo cũ, công ty đề nghị tôi tiếp tục vị trí với mức lương cao hơn. Người đưa đề nghị nhấn mạnh nhiều lần rằng đây là cách tốt nhất để “hai bên cùng bước tiếp”.
Tôi cảm ơn, xin thời gian cân nhắc, rồi từ chối.
Không phải vì tôi cho rằng cứ bị tổn thương là phải bỏ đi. Tôi chỉ không muốn mỗi sáng bước vào thang máy đều nhớ mình từng phải ngồi trong căn phòng ấy để chứng minh không ăn cắp công sức của chính mình.
Trần Gia Ninh giúp tôi hoàn tất việc chấm dứt quan hệ lao động và thỏa thuận giải quyết các quyền lợi liên quan. Việc nghỉ không đồng nghĩa với rút lại yêu cầu cải chính, cũng không xóa phần tác giả đã được xác nhận.
Khoản bồi hoàn và thanh toán đủ giúp tôi không phải vội nhận bất cứ công việc nào để tồn tại.
Nhưng tôi vẫn sợ.
Một tối, tôi ngồi trước bảng tính chi tiêu, nhìn con số giảm dần nếu vài tháng tới không có thu nhập. Tạ Cảnh Thâm ngồi cạnh, không tự ý chuyển tiền như lần trước anh từng định làm.
“Anh có thể hỗ trợ phần sinh hoạt chung và chi phí của con,” anh nói. “Còn kế hoạch nghề nghiệp, em muốn anh nghe hay muốn góp ý?”
Tôi quay sang, bật cười.
“Anh học câu này ở đâu?”
“Anh tự rút kinh nghiệm.”
“Vậy nghe trước đi.”
