Chương 1 : 1
Mùa đông năm ấy, thời tiết lạnh hơn mọi năm.
Tuyết phủ trắng mái ngói trong cung, gió rét len qua khe cửa, thổi tắt ngọn nến sắp cạn dầu. Trong viện của ta không có than sưởi, đến bóng người cũng chẳng thấy. Cung nữ được phân đến hầu hạ đã sớm tìm cớ rời đi, chỉ còn nha hoàn thân cận là Thanh Chi ở lại bên giường, dùng chiếc khăn ấm lau trán cho ta.
Ta được nạp vào cung đã tròn một năm. Từ lần đầu tiên nhìn thấy hoàng thượng trong ngày tuyển phi đến nay, ta chưa từng được gặp lại người.
Ban đầu, ta cũng từng mong chờ. Mỗi khi nghe tiếng bước chân ngoài hành lang, ta đều ngẩng đầu nhìn ra cửa, chỉ sợ mình bỏ lỡ thánh giá. Nhưng ngày qua ngày, hy vọng dần cạn kiệt, ta cũng chẳng còn muốn chờ đợi nữa.
Hậu cung có hàng trăm nữ nhân, người được sủng ái hôm nay chưa chắc còn được nhớ đến ngày mai. Ta không tranh giành, không lấy lòng, càng chẳng có tâm sức đấu đá vì một nam nhân chưa từng đặt ta trong lòng. Thất sủng đến mức này, vốn là chuyện sớm muộn.
Chỉ là ta không ngờ, cuối cùng mình lại chết trong cô độc.
Cơn sốt đã kéo dài ba ngày, thân thể ta nóng hầm hập, nhưng tay chân lại lạnh ngắt. Thanh Chi quỳ bên giường, đôi mắt sưng đỏ, giọng nghẹn ngào khuyên ta uống thêm một ngụm thuốc.
Ta nhìn bát thuốc đen ngòm, khẽ lắc đầu. Ta biết mình không qua khỏi rồi.
“Thanh Chi, giúp ta gửi một lá thư về phủ.”
Ta cố gắng ngồi dậy, nhưng vừa nhúc nhích đã choáng váng ngã trở lại. Thanh Chi vội đỡ lấy ta, nước mắt rơi xuống mu bàn tay gầy guộc.
“Tiểu thư, người đừng nói những lời xui xẻo. Nô tỳ sẽ đi tìm thái y, nhất định sẽ có cách cứu người.”
Ta nắm lấy cổ tay nàng, dùng chút sức lực cuối cùng giữ nàng lại.
“Đừng đi nữa. Trong cung này, ai còn nhớ đến ta đâu?”
Thanh Chi sững người, nước mắt càng rơi dữ dội hơn.
Ta không trách nàng, cũng chẳng trách bất kỳ ai. Người ta sống trên đời, vốn phải biết tự lo cho mình. Chỉ là đến tận lúc sắp chết, ta mới nhận ra bản thân vẫn còn một chuyện chưa thể buông xuống.
Ta muốn về nhà.
Muốn được nhìn thấy phụ thân lần cuối, muốn được trở về bên mẫu thân, dù chỉ là nằm xuống cạnh nấm mồ lạnh lẽo của người.
Ta nhờ Thanh Chi lấy giấy bút, run rẩy viết từng chữ. Đầu ngón tay không còn sức lực, nét mực xiêu vẹo đến mức chính ta cũng khó nhận ra.
“Phụ thân, kiếp này nữ nhi gả vào hoàng cung, coi như đã trả hết ân tình nuôi dưỡng của người. Sau khi nữ nhi chết, xin người đưa hài cốt của nữ nhi về quê, chôn cạnh mẫu thân. Nữ nhi bất hiếu, không thể phụng dưỡng người đến cuối đời.”
Viết xong câu cuối cùng, ta đã chẳng còn sức cầm bút.
Thanh Chi ôm lá thư vào lòng, khóc đến không thành tiếng. Ta nhìn nàng, cố gắng nở một nụ cười.
“Đừng khóc. Đợi ta chết rồi, em hãy tìm cách rời khỏi cung, đừng ở lại nơi này nữa.”
Có thể bạn thích
Nàng liên tục lắc đầu, nhưng cuối cùng vẫn phải nghe lời ta, cẩn thận cất lá thư rồi vội vã rời đi.
Cánh cửa khép lại, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.
Ta nằm một mình trên chiếc giường lạnh lẽo, nhìn ánh tuyết mờ nhạt ngoài cửa sổ. Trong đầu bỗng hiện lên rất nhiều chuyện cũ, từ ngày còn bé được mẫu thân ôm vào lòng, đến lúc phụ thân dắt ta đi xem hội đèn lồng.
Những chuyện tưởng chừng bình thường ấy, giờ đây lại trở thành điều xa xỉ nhất đời ta.
Ta mới mười tám tuổi.
Cả đời chưa từng được sống theo ý mình, đến khi chết cũng chẳng có ai ở bên.
Ta bỗng thấy không cam lòng.
Ta không muốn chết.
Nếu có thể làm lại một lần, ta nhất định sẽ không bước chân vào hoàng cung.
Ta muốn sống một cuộc đời bình thường, muốn tự chọn người mình gặp, tự đi con đường mình muốn, muốn ăn những món ngon, ngắm những cảnh đẹp mà không phải cúi đầu nhìn sắc mặt bất kỳ ai.
Nhưng những mong ước ấy, cuối cùng đều tan biến cùng hơi thở cuối cùng của ta.
Ta nhắm mắt giữa tiếng gió rít ngoài hiên, chẳng biết qua bao lâu, cả người bỗng chấn động.
“Tiểu thư, mau tỉnh dậy! Hôm nay là ngày tuyển phi, nếu còn không thay y phục, chúng ta sẽ muộn mất!”
Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.
Ta cau mày, khó nhọc mở mắt. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên tấm màn lụa màu hồng nhạt. Trong phòng thoang thoảng mùi hương trầm, lò sưởi cháy đỏ, bên cạnh giường còn đặt một bộ váy áo mới tinh.
Ta ngơ ngác nhìn quanh, nhất thời không biết mình đang ở đâu.
Thanh Chi đứng bên giường, trên tay cầm chiếc áo khoác lông trắng, vẻ mặt vừa sốt ruột vừa khó hiểu.
“Tiểu thư, người ngủ đến hồ đồ rồi sao? Hôm nay các quý nữ trong kinh đều phải vào cung tuyển phi, lão gia đã dặn đi dặn lại, tuyệt đối không được đến muộn.”
Tuyển phi?
Ta sững sờ cúi đầu nhìn đôi tay mình. Những ngón tay vốn gầy guộc, lạnh ngắt giờ đây lại trắng trẻo, mềm mại, chẳng có chút dấu vết nào của những ngày bệnh nặng.
Ta vội vàng đưa tay sờ lên mặt, rồi nhìn về phía chiếc gương đồng đặt trên bàn.
Trong gương là một thiếu nữ chừng mười tám tuổi, dung mạo vẫn còn nguyên vẻ thanh tú, đôi mắt trong veo chưa nhuốm sự mệt mỏi của những tháng ngày bị bỏ quên trong cung cấm.
Đây rõ ràng là ta của một năm trước.
Ta thật sự đã trở về.
Thanh Chi thấy sắc mặt ta thay đổi liên tục, không khỏi lo lắng bước tới.
“Tiểu thư, người không khỏe ở đâu sao? Hay để nô tỳ đi mời đại phu?”
Ta nhìn nàng, sống mũi chợt cay xè. Ở kiếp trước, nàng đã khóc đến kiệt sức bên giường ta, cuối cùng còn phải một mình rời đi với lá thư chưa biết có đến được tay phụ thân hay không.
Lần này, nàng vẫn còn sống khỏe mạnh trước mặt ta.
Ta nắm lấy tay nàng, giọng khàn đi: “Thanh Chi, hôm nay là ngày tuyển phi thật sao?”
“Đương nhiên là thật rồi.” Nàng khó hiểu nhìn ta. “Tiểu thư, người đừng dọa nô tỳ nữa. Xe ngựa đã chuẩn bị xong, lão gia đang đợi bên ngoài.”
Ta im lặng một lúc, sau đó chậm rãi buông tay nàng.
