Chương 1
Làng tôi không có phụ nữ, chỉ có một suối nước nóng tự nhiên.
Mỗi ngày rằm, đàn ông lại kéo nhau đến đó, hôm sau trở về ai nấy đều mặt mày hớn hở.
Tò mò, tôi cũng lén đi theo.
Đêm hè tĩnh lặng, tai tôi nghe rõ tiếng thở dốc của đàn ông, xen lẫn tiếng kêu kỳ lạ của phụ nữ.
01
“Bảo Oa, bố đi trước đây, nhớ khóa cửa cẩn thận!”
Giọng bố tôi vọng tới từ ngoài sân.
Vừa đáp lời, tôi đã thấy ông vội vã thắt ch/ặt dây lưng, mặt đầy sốt sắng hướng về phía cuối làng.
Theo sau là vài tiếng cửa đóng sầm sập.
Mấy gã đàn ông khác cũng lén lút chui từ nhà ra, không hẹn mà cùng đi về một hướng.
Đêm hè yên ắng, thi thoảng chỉ văng vẳng tiếng dế kêu.
Tôi đứng ch/ôn chân trước cửa, lòng như có mèo cào.
Tôi tự nhủ thầm: Bình tĩnh, nửa tháng nữa là tròn 18 rồi. Lúc đó mình cũng sẽ được đến Tiểu D/ao Trì.
Cái gọi là “Tiểu D/ao Trì” chính là suối nước nóng tự nhiên của làng. Nơi ấy phong cảnh nên thơ, hoa cỏ ngút ngàn, nước suối quanh năm trong vắt, ấm áp vừa phải.
Thế nhưng, đó lại là khu cấm địa của làng, thường ngày không ai được phép đến gần.
Chỉ vào đêm rằm hàng tháng, khi trăng lên cao, đàn ông trưởng thành mới được phép đặt chân tới.
Tôi từng thấy Nhị Đản ở đầu làng đi Tiểu D/ao Trì về, dáng vẻ mệt mỏi rã rời mà mặt mày cứ hớn hở lạ thường.
Mỗi lần nhắc đến Tiểu D/ao Trì, ánh mắt bố tôi cứ sáng rực một cách kỳ lạ.
Cả thằng bạn thân tôi, vừa tròn tuổi tháng trước, từ hôm đi về đến giờ luôn bảo muốn quay lại, cứ như bị hút h/ồn vậy.
Trăng treo lơ lửng, phần lớn đàn ông trong làng đều đổ về Tiểu D/ao Trì.
Tôi đứng nhìn mãi, ước gì có đôi mắt thiên lý để nhìn thấu tới cuối làng.
Thôi thì, tháng sau là đến lượt tôi rồi.
Chỉ 1 tháng nữa thôi, có sao đâu? Nhưng mà… Đi xem trước một chút chắc cũng không sao nhỉ?
Trí tò mò chiến thắng lý trí.
Tôi đóng cửa lại, len lén men theo lối tắt đi về phía cuối làng.
02
Người đi trước bước nhanh thoăn thoắt, chốc lát đã khuất dạng.
Dưới ánh trăng mờ, tôi lần theo dấu chân mà đi, may mắn tới được cuối làng.
Tiểu D/ao Trì nằm cách đó không xa, hướng về phía tây.
Vui mừng khôn tả, chân tôi bước nhanh hơn, vô tình đ/á phải hòn đ/á to, suýt thì ngã chổng vó.
“Ai đó?”
Giọng nói vang lên phía trước, là bác Hác Nhị, hàng xóm nhà tôi.
Tôi vội nằm sấp xuống, nấp trong bụi cỏ rậm rạp.
Bác Hác Nhị đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại hướng về phía tôi.
Tim tôi thắt lại, bàn tay đổ đầy mồ hôi lạnh.
Đúng lúc tưởng chừng không nhịn được nữa phải đứng dậy, một giọng nói ngọt ngào vang lên: “Ôi trời, anh Hác của em, làm việc mà không tập trung gì cả! Hay là em chưa đủ hấp dẫn?”
Giọng phụ nữ?!
Tôi nín thở, trố mắt nhìn bác Hác Nhị quay đầu, cười nham nhở với một hướng nào đó: “Cục cưng của anh, trên đời này ai sánh được bằng em? Hôm nay dù Ngọc Hoàng hạ phàm, anh cũng mặc kệ, để anh yêu chiều em thật kỹ…”
Bác Hác Nhị men theo tiếng gọi, đi mất hút trong màn đêm.
Nằm trong bụi cỏ, đầu óc tôi trống rỗng vì kinh ngạc.
Từ khi lọt lòng, tôi chưa từng thấy bóng dáng phụ nữ trong làng.
Hiểu biết về phụ nữ chỉ qua chiếc tivi đen trắng ở nhà trưởng làng.
Nhưng giọng nói vừa rồi rõ ràng là phụ nữ.
Sao lại có phụ nữ trong làng?
Nghi vấn chất chồng, tôi bò dậy theo hướng bác Hác Nhị biến mất.
Tiểu D/ao Trì đã ở rất gần.
Ngoài tiếng dế, tai tôi còn nghe rõ tiếng thở dốc của đàn ông.
Có thể bạn thích
Rút kinh nghiệm từ lần trước, lần này tôi cẩn thận hơn, nấp sau gốc cây to quan sát.
Trăng soi bóng xuống mặt suối, đàn ông cũng đang ngâm mình dưới nước.
Họ làm những động tác kỳ lạ, miệng không ngừng phát ra những âm thanh thỏa mãn.
03
Tôi bịt miệng, nhìn thấy giữa đám đàn ông còn có những hình hài khác đang chuyển động.
Trên người không một mảnh vải che thân, uyển chuyển lạ thường, quấn quýt trên thân thể đàn ông.
Thứ đó… Không phải người!
“Thằng nhóc, bắt được mày rồi!”
Giọng bác Hác Nhị vang lên.
Một bóng người từ bụi cỏ lao ra, suýt nữa đã tóm được tôi.
Chưa kịp suy nghĩ, tôi đã tự động quay đầu bỏ chạy.
Gió đêm thổi vù vù bên tai, tiếng bước chân đuổi theo càng lúc càng đông.
May nhờ thuộc lòng địa hình từ những lần đi chơi, tôi liên tục bỏ xa họ.
Nhưng bọn họ dường như không biết mệt, cứ đuổi mãi không tha.
Tôi thậm chí không nghe thấy tiếng họ thở.
Những kẻ đang đuổi theo… Có thật sự là người?
Vừa nghĩ vậy, chân tôi vẫn không chậm lại, rẽ vào một cái hố gần đó.
Đây là cái hố mà tôi từng rơi xuống trước kia, nằm dưới gốc cây hòe già, thường bị cỏ dại che phủ nếu không để ý kỹ.
Tiếng bước chân lướt qua trên đầu, rồi đột ngột dừng lại.
04
Tim tôi nhảy lên cổ họng, dán sát vào vách hố, dỏng tai nghe ngóng.
Bác Hác Nhị ch/ửi thề: “Mẹ kiếp, thằng nhóc biến đâu mất tiêu rồi!”
Giọng bố tôi vang lên: “Hác Nhị, hay là mày nhìn nhầm? Biết đâu chỉ là mèo hoang thì sao?”
Giọng bác Hác Nhị gấp gáp: “Không thể nào! Tao tận mắt thấy nó đi theo. Mà nói gì thì nói, đồ nó mặc giống hệt thằng Bảo Oa nhà mày…”
“Không phải Bảo Oa đâu!” Bố tôi hốt hoảng: “Thằng bé tháng sau mới đủ tuổi, có tò mò đến mấy cũng không tới nỗi không đợi được 1 tháng. Chắc là đứa khác trong làng.”
“Hừ!”
Hai người không tranh cãi nữa, tiếng bước chân tản ra các hướng khác.
Vừa thở phào, tôi chợt nghe tiếng động khe khẽ trên đầu.
Trong bóng đêm, một khuôn mặt méo mó quái dị thò ra ngay trước miệng hố.
“Tìm thấy mày rồi.”
05
Trong một giây, tim tôi như ngừng đ/ập.
Đang băn khoăn tìm cách giải thích, biểu cảm của bác Hác Nhị bỗng thay đổi.
Ông ta nhíu mày, lẩm bẩm: “Không có ai?”
Tôi chợt nhớ mình đang nép sát vào vách hố.
Cái hố này trên hẹp dưới rộng, lại có cỏ dại che phủ, chưa chắc ông ta đã thấy tôi.
Vừa nghĩ vậy, một lưỡi d/ao dài nửa mét đã vụt qua sát bên người khiến tôi rụt cổ lại.
Bác Hác Nhị dùng d/ao quét qua quét lại trong hố, lạnh lùng khịt mũi rồi biến mất khỏi miệng hố.
Bên ngoài vọng lại tiếng bước chân nhỏ dần, nghe như đã rời đi.
Nhưng ai dám chắc đây không phải là cái bẫy?
Tôi vẫn dán ch/ặt vào vách đất, tranh thủ ánh sáng mờ nhạt để quan sát xung quanh.
Vừa nhìn kỹ, tim tôi như ngừng đ/ập.
Dưới lớp cỏ khô lộ ra vô số h/ài c/ốt, toàn là những chiếc đầu lâu.
Hơi lạnh bò dọc sống lưng khiến khắp người tôi nổi da gà.
Bao nhiêu đầu lâu thế này, phải gi*t bao nhiêu người mới đủ?
Nhưng cả làng chỉ có chưa đầy 100 người, những bộ h/ài c/ốt này từ đâu ra?
Càng nghĩ càng thấy đầu óc rối như tơ vò.
Không biết bao lâu sau, chân tôi đã tê cứng.
Bên ngoài vẫn im ắng.
Đã an toàn rồi chăng?
Tôi định bò ra ngoài thì đột nhiên nghe tiếng nói chuyện: “Hác Nhị, sao mày còn ở đây?”
Chính là bố tôi!
Tiếp theo là giọng bác Hác Nhị gi/ận dữ: “Mẹ kiếp! Tao đang rình thằng nhóc, mày lại đến phá đám!”
Bố tôi đáp: “Cứ ngồi thừ người ở đây, thà về kiểm tra lũ trẻ còn hơn!”
“Ừ ha, đúng thế!”
Hai người cùng nhau bỏ đi.
Tôi toát mồ hôi lạnh, mừng vì không bị bắt quả tang.
Không dám chần chừ, tôi vội trèo ra khỏi hố rồi lao thẳng về nhà.
06
Về tới nơi, bố tôi và bác Hác Nhị đang ngồi trước cổng.
Bác Hác Nhị lau con d/ao dài, nở nụ cười lạnh.
Bố tôi nghiêm mặt: “Đêm hôm khuya khoắt không ngủ, chạy đi đâu?”
Chân tôi mềm nhũn, suýt thì ngã xuống: “Con… Con đ/au bụng nên đi vệ sinh.”
“Còn giở trò dối trá!” Một cái t/át đ/au điếng giáng xuống, bố tôi quát: “Tao biết mày nói láo, đã ra hố xem rồi, không có ai!”
Bỏ qua cái đ/au rát mặt, tôi cắn răng thừa nhận: “Phải! Con đã theo mọi người! Nhưng thằng Nhị Đản đi nhanh quá, con lạc mất rồi ngã xuống hố! Con chỉ tò mò thôi! Mọi người giấu giếm đủ thứ, con muốn biết thì có tội tình gì?”
Ánh mắt bố tôi lướt qua tôi từ đầu đến chân.
Áo vải xanh dính đầy đất cát, quần lấm lem như thật sự bị ngã.
Bác Hác Nhị xen vào: “Thật sự lạc mất hả?”
Tôi gật đầu, mắt đỏ hoe: “Nhị Đản chạy nhanh hơn chó, con đúng là xui xẻo tám đời!”
