Chương 6 : 6
Sáng hôm sau, Tiêu Hoài Cẩn trở về phủ sau buổi chầu.
Vừa bước vào chính viện, hắn đã nghe quản gia bẩm báo chuyện Thẩm gia đến thăm hôm qua. Từ việc Thẩm phu nhân bóng gió chỉ trích ta, đến chuyện Thẩm thị cố ý nhắc đến cố phu nhân khiến Tiêu Niệm hoảng sợ, từng việc đều được kể lại rõ ràng.
Sắc mặt hắn dần lạnh xuống.
“Phu nhân xử lý thế nào?”
Quản gia cung kính đáp:
“Phu nhân không để hai người kia tiếp tục làm khó tiểu thế tử, cũng không tranh cãi vô cớ. Người đã nói rõ quy củ trong phủ, sau đó cho người tiễn khách.”
“Niệm ca nhi thế nào?”
“Sau khi Thẩm phu nhân rời đi, phu nhân đã tự mình dỗ dành tiểu thế tử. Nghe nói thằng bé khóc rất lâu, nhưng có phu nhân ở bên nên mới bình tĩnh lại.”
Tiêu Hoài Cẩn im lặng một lát, ánh mắt trầm xuống.
Hắn biết Thẩm gia vẫn luôn không cam lòng vì sau khi cố phu nhân qua đời, hắn không còn để người nhà họ tùy ý ra vào phủ như trước. Nhưng hắn chưa từng nghĩ bọn họ lại dám lấy Tiêu Niệm ra làm cái cớ, cố ý khơi lại chuyện cũ để gây khó dễ cho ta.
“Truyền lệnh xuống.” Giọng hắn lạnh nhạt. “Từ hôm nay, Thẩm gia không được tùy ý ra vào Túc Quốc Công phủ. Nếu không có sự cho phép của ta, bất kỳ ai trong Thẩm gia cũng không được gặp thế tử.”
Quản gia cúi đầu nhận lệnh.
“Vâng, Quốc công gia.”
Tiêu Hoài Cẩn dừng một chút, lại nói:
“Khoản trợ cấp trước đây cũng dừng lại. Những năm qua, ta chu cấp cho Thẩm gia là vì nể tình người đã khuất, không phải để bọn họ lấy đó làm cớ can thiệp vào chuyện trong phủ.”
Quản gia không khỏi ngẩng đầu nhìn hắn.
Những năm qua, dù cố phu nhân đã mất, Tiêu Hoài Cẩn vẫn giữ lời hứa cũ, định kỳ cho người đưa bạc đến Thẩm gia, xem như tận hết nghĩa tình với người đã khuất.
Nay hắn đã quyết định dừng lại, hiển nhiên là không muốn tiếp tục dung túng nữa.
“Lão nô sẽ lập tức cho người truyền lời.”
“Đi đi.”
Tiêu Hoài Cẩn không nói thêm, cầm lấy công văn trên bàn rồi trở về thư phòng.
Hắn vốn không phải người thích dây dưa. Đã đến lúc cắt đứt, vậy thì không cần để lại đường lui cho những kẻ không biết chừng mực.
Buổi chiều, ta đang cùng quản gia kiểm tra sổ sách trong viện, nghe ông nhắc đến việc Quốc công gia đã hạ lệnh cắt khoản trợ cấp cho Thẩm gia, không khỏi có chút ngạc nhiên.
“Quốc công gia đã quyết định như vậy?”
“Vâng, phu nhân.” Quản gia gật đầu. “Quốc công gia nói những năm qua đã tận hết nghĩa tình với cố phu nhân. Nhưng Thẩm gia nhiều lần vượt quá giới hạn, lần này lại khiến tiểu thế tử chịu kinh hãi, ngài ấy không muốn tiếp tục dung túng.”
Ta đặt quyển sổ xuống, suy nghĩ một lát rồi hỏi:
“Trước đây, Thẩm gia thường xuyên đến phủ sao?”
Quản gia thoáng do dự, dường như đang cân nhắc có nên nói tiếp hay không. Cuối cùng, ông thở dài.
“Phu nhân mới vào phủ chưa lâu, có một số chuyện vốn không nên để người ngoài tùy tiện bàn tán. Nhưng nếu phu nhân muốn hiểu rõ tình hình, lão nô cũng không giấu nữa.”
Ta nhìn ông.
“Xin quản gia cứ nói.”
Ông chậm rãi kể:
“Chuyện hôn nhân của Quốc công gia và cố phu nhân năm xưa vốn không giống những gì người ngoài vẫn nghĩ.”
Ta hơi ngẩn ra.
Trước đây, ta từng nghe người ta nói Tiêu Hoài Cẩn và cố phu nhân là phu thê môn đăng hộ đối. Cố phu nhân xuất thân từ gia đình có quan hệ thân thiết với hoàng thất, sau khi gả vào phủ liền trở thành Quốc Công phu nhân. Vì nàng ấy mất sớm, người ngoài thường tiếc thương, cho rằng Tiêu Hoài Cẩn còn trẻ đã mất vợ, một mình nuôi con thật không dễ dàng.
Nhưng nhìn vẻ mặt của quản gia lúc này, ta biết phía sau chuyện ấy có lẽ còn một nguyên do khác.
“Xin hỏi, năm ấy đã xảy ra chuyện gì?”
Quản gia hạ giọng:
“Năm đó, hôn sự giữa Quốc công gia và cố phu nhân là do Thái hậu đích thân định đoạt. Quốc công gia vốn không có tình cảm với cố phu nhân, mà cố phu nhân cũng không muốn gả cho ngài ấy. Chỉ là thánh mệnh khó trái, hai người cuối cùng vẫn phải thành thân.”
Ta khẽ nhíu mày.
Có thể bạn thích
“Ý của quản gia là, hai người họ vốn không tình nguyện?”
“Đúng vậy.”
Quản gia gật đầu, giọng nói mang theo vài phần bất đắc dĩ.
“Quốc công gia luôn làm tròn trách nhiệm của một người chồng, chưa từng bạc đãi cố phu nhân. Nhưng tình cảm vốn không thể cưỡng cầu. Sau khi thành thân, hai người vẫn giữ lễ với nhau, chỉ là chưa từng thật sự gần gũi. Cố phu nhân trong lòng có oán hận, lại không thể thay đổi chuyện đã định, nên những năm ấy sống trong phủ cũng chẳng mấy vui vẻ.”
Ta im lặng lắng nghe.
Hóa ra cuộc hôn nhân trước của Tiêu Hoài Cẩn lại bắt đầu như vậy.
Ta không biết cố phu nhân năm xưa đã phải chịu đựng những gì, cũng không thể phán xét nỗi oán hận của nàng ấy. Một cuộc hôn nhân do người khác ép buộc vốn đã là chuyện bất hạnh, huống hồ còn phải sống bên một người mình không yêu thương.
Quản gia tiếp tục:
“Sau khi sinh tiểu thế tử, tình hình cũng không khá hơn. Cố phu nhân không có nhiều tình cảm với đứa trẻ, thường xuyên lạnh nhạt, không muốn tự mình chăm sóc. Tiểu thế tử khi ấy còn nhỏ, phần lớn thời gian đều do vú nuôi và người hầu trông nom.”
Ta bất giác nhớ đến dáng vẻ Tiêu Niệm mỗi lần bất an, nhớ đến chuyện thằng bé làm vỡ chén liền theo bản năng ôm đầu, cũng nhớ đến câu hỏi dè dặt rằng liệu mình có làm sai điều gì hay không.
Hóa ra, những biểu hiện ấy không phải tự nhiên mà có.
Một đứa trẻ còn nhỏ như vậy, vốn nên được cha mẹ yêu thương, nhưng từ khi sinh ra đã thiếu vắng tình mẫu tử thật sự.
“Sau đó thì sao?” Ta nhẹ giọng hỏi.
Quản gia thở dài.
“Không lâu sau, cố phu nhân mắc bạo bệnh rồi qua đời. Quốc công gia đã mời đại phu chữa trị, nhưng cuối cùng vẫn không giữ được người. Sau khi nàng ấy mất, Quốc công gia càng bận rộn với triều chính, còn tiểu thế tử lại càng ít có người thân thiết ở bên.”
Ta cúi mắt, trong lòng không khỏi chua xót.
Ta không có ý định trách cứ người đã khuất. Cố phu nhân có nỗi khổ của riêng mình, nhưng Tiêu Niệm cũng không có lỗi.
Thằng bé không thể lựa chọn cha mẹ, càng không thể quyết định mình có được yêu thương hay không. Những tổn thương phải chịu từ khi còn nhỏ đã khiến nó trở nên dè dặt, luôn sợ bản thân làm phiền người khác, sợ chỉ cần phạm một lỗi nhỏ sẽ bị bỏ rơi.
Nghĩ đến đây, ta không khỏi siết nhẹ đầu ngón tay.
“Vậy Quốc công gia vẫn luôn biết tiểu thế tử thiếu thốn tình thương?”
“Đương nhiên.” Quản gia đáp. “Quốc công gia tuy ít nói, nhưng ngài ấy rất quan tâm đến thế tử. Chỉ là trước đây ngài ấy luôn cho rằng, chỉ cần bảo đảm thằng bé được ăn mặc đầy đủ, có người chăm sóc chu đáo, sau này được học hành tử tế, vậy là đã làm tròn trách nhiệm của một người phụ thân.”
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Nhưng sau khi tiểu thế tử lớn dần, Quốc công gia mới nhận ra rằng, có những thứ bạc tiền không thể bù đắp được.”
Ta nhớ lại đêm Tiêu Niệm phát sốt. Khi ấy, ta mở cửa viện, liền nhìn thấy Tiêu Hoài Cẩn đứng ngoài đó suốt hai canh giờ mà không bước vào. Hắn lo lắng cho con, nhưng lại sợ sự xuất hiện của mình khiến thằng bé giật mình.
Trước đây, ta từng nghĩ hắn không biết cách gần gũi với con.
Bây giờ nghe quản gia kể lại, ta mới hiểu sự vụng về ấy có lẽ còn bắt nguồn từ nỗi day dứt trong lòng hắn.
Ta ngập ngừng một lát rồi hỏi điều mình vẫn luôn thắc mắc:
“Vậy tại sao Quốc công gia lại chọn ta?”
Ta và Tiêu Hoài Cẩn vốn không có nhiều giao tình trước khi thành thân. Hai người được mai mối, sau đó nhanh chóng định hôn. Ta chưa từng nghe hắn nói rõ lý do lựa chọn mình, mà bản thân ta cũng không nghĩ một cuộc hôn nhân như vậy có gì đặc biệt.
Quản gia nhìn ta, mỉm cười hiền hậu.
“Chuyện này, lão nô không dám nói chắc. Nhưng trước khi quyết định tái hôn, Quốc công gia đã sai người tìm hiểu kỹ về phu nhân. Ngài ấy biết gia đạo Ôn gia sa sút, nhưng cũng biết phu nhân có tính tình ôn hòa, làm người đàng hoàng, không ham hư vinh, cũng chưa từng có tiếng xấu.”
Ta thoáng sững sờ.
Quản gia nói tiếp:
“Quốc công gia không cần một người vợ chỉ biết tranh giành sủng ái, càng không muốn tìm một người vì địa vị mà gả vào phủ. Điều ngài ấy lo lắng nhất là tiểu thế tử sẽ lại chịu tổn thương. Vì vậy, ngài ấy đã cẩn thận lựa chọn, hy vọng người bước vào phủ lần này có thể đối xử tử tế với thế tử.”
Nói đến đây, quản gia cúi đầu hành lễ.
“Phu nhân, Quốc công gia không phải người giỏi nói lời dễ nghe. Nhưng ngài ấy thật sự đặt nhiều tâm tư vào việc này.”
Ta im lặng thật lâu.
Trước đây, ta từng cho rằng cuộc hôn nhân này chẳng qua là đôi bên đều cần một mái nhà thích hợp. Ta cần một chỗ dung thân sau khi Ôn gia sa sút, còn Tiêu Hoài Cẩn cần một người làm chủ mẫu, chăm sóc con trai và quản lý hậu viện.
Ta không mong hắn yêu thương mình, hắn cũng chưa từng hứa hẹn điều gì.
Nhưng giờ đây, ta mới biết, trước khi cưới ta, hắn đã suy nghĩ rất nhiều vì Tiêu Niệm.
Hắn không chọn một người xuất thân cao quý nhất, cũng không chọn một người có thể mang đến lợi ích lớn nhất cho phủ Quốc công. Hắn chỉ muốn tìm một người có thể đối xử tử tế với con trai mình.
Ta bỗng nhớ đến lúc Tiêu Niệm ôm chặt lấy ta hôm qua, vừa khóc vừa gọi: “Mẫu thân cứu con.”
Khi ấy, ta chỉ nghĩ mình không thể để thằng bé bị người khác làm tổn thương. Nhưng hóa ra, việc ta bước vào phủ này vốn đã mang theo kỳ vọng âm thầm của một người phụ thân.
“Ta hiểu rồi.” Ta khẽ nói với quản gia. “Đa tạ ông đã nói cho ta biết những chuyện này.”
Quản gia mỉm cười.
“Phu nhân cứ yên tâm chăm sóc tiểu thế tử. Quốc công gia nhìn thấy những gì người làm cho thằng bé, trong lòng chắc chắn hiểu rõ.”
Sau khi quản gia rời đi, ta vẫn ngồi yên bên bàn một lúc lâu.
Ngoài cửa sổ, nắng chiều đã nhạt dần. Ta nhìn quyển sổ sách trước mặt, nhưng tâm trí lại không còn đặt ở những con số trên trang giấy.
Ta từng nghĩ chỉ cần làm tròn bổn phận của một kế mẫu, để Tiêu Niệm được ăn no mặc ấm, lớn lên bình an là đủ. Ta không cần hắn gọi ta là mẫu thân bằng tất cả sự tin tưởng, cũng không cần Tiêu Hoài Cẩn dành cho ta tình cảm đặc biệt.
Nhưng khi biết được chân tướng năm xưa, ta lại càng hiểu rõ trách nhiệm của mình.
Tiêu Niệm đã thiếu vắng tình mẫu tử quá lâu. Ta không thể thay đổi những chuyện đã qua, nhưng ít nhất, từ nay về sau, ta có thể để thằng bé biết rằng dù làm sai cũng không phải chịu đựng một mình, dù sợ hãi cũng luôn có người bảo vệ nó.
Còn Tiêu Hoài Cẩn…
Ta khẽ thở ra.
Có lẽ, hắn cũng đã cố gắng rất nhiều theo cách riêng của mình.
Ta không biết cuộc hôn nhân giữa chúng ta sau này sẽ đi đến đâu, nhưng ít nhất hiện tại, ta không còn xem việc gả vào phủ Quốc công chỉ là một cuộc trao đổi đơn thuần nữa.
Ta đã nhận lấy trách nhiệm chăm sóc Tiêu Niệm, vậy thì sẽ làm đến cùng.
Còn những chuyện khác, cứ để thời gian từ từ trả lời.
