Chương 13 : THÀNH TUYẾT ĐỎ
Càng đi về phía Tây Bắc, cái lạnh khắc nghiệt càng như những lưỡi đao băng bén nhọn đâm thấu qua từng lớp áo. Rời khỏi Kinh thành Trường An phồn hoa, đại ngàn Thiên Sơn hiện ra trước mắt bốn người như một con mãnh thú khổng lồ đang ngủ yên dưới lớp tuyết trắng xóa ngàn năm.
Cơn bão tuyết mịt mờ gầm hú qua các khe núi đá. Đội hình bốn người âm thầm tiến bước trong sương giá: Cầm Linh khoác chiếc áo choàng tràng xám đơn sơ, thanh Trúc Địch Hạ Phong giắt bên hông rung lên khe khẽ; Lục Thanh nhỏ thó được bọc kín trong chiếc áo lông cáo dày cộp do Bạc Nhược Nhai mua cho, hai tay ôm khư khư Bát Đồng Khất Thực; Bạc Nhược Nhai vẫn giữ vẻ lãng tử trong bộ gấm bào màu đỏ thẫm chống lại cái lạnh; và Mộc Tĩnh Vân sau khi bàn giao vụ án Mẫu Đơn Phủ cho Phủ Phủ Doãn, cô đã xin chỉ thị đặc biệt từ triều đình để đồng hành cùng nhóm, trên lưng khoác thêm chiếc áo măng-tô lông thú che kín thanh kiếm cổ.
Sau năm ngày đường vất vả qua các hẻm núi hiểm trở, một tòa thành đá cổ kính, âm u hiện ra giữa thung lũng tuyết.
Đó là Hàn Tuyết Thành cửa ngõ duy nhất dẫn lên đỉnh Thiên Sơn.
Tuy nhiên, khi bốn người vừa bước qua cánh cổng thành đá xám xịt, một cảnh tượng quái đản và rợn người đã đập vào mắt họ.
Bầu trời trên cao không có màu xám xịt của mây tuyết thông thường, mà phủ một quầng sáng màu hồng nhạt u uất như máu pha loãng. Và từ trên khoảng không bao la ấy, những bông tuyết chậm rãi rơi xuống.
Chúng không có màu trắng thuần khiết.
Đó là những bông Tuyết Đỏ.
Từng bông tuyết màu đỏ thẫm như giọt máu tươi đọng lại, nhẹ nhàng đáp xuống những mái nhà bằng đá, những con đường lát gạch băng giá. Mùi của tuyết không phải là vị tanh nồng của máu tươi, mà là một thứ hương thơm lạnh lẽo, thanh khiết đến mê hoặc thứ hương thơm khiến bất kỳ ai hít phải cũng cảm thấy tâm trí lâng lâng như bước vào cõi tiên.
“Tuyết màu đỏ?” Mộc Tĩnh Vân nhíu chặt đôi mày liễu, đưa bàn tay đeo bao tay da hứng lấy một bông tuyết. Nhưng ngay khi chạm vào da, bông tuyết đỏ không tan thành nước mà lập tức biến thành một luồng khói đỏ nhạt thẩm thấu qua lớp da.
“Đừng đụng vào!”
Bạc Nhược Nhai ra tay nhanh như chớp. Chiếc quạt xếp trong tay hắn bật ra, đánh văng bông tuyết trên tay Mộc Tĩnh Vân. Hắn nheo đôi mắt phượng sắc lạnh, nghiêm giọng cảnh báo: “Thứ này không phải tuyết tự nhiên. Nó được ngâm trong ‘Huyết Băng Dịch’ một loại tà thuật dùng huyết khí trinh nữ cô đọng lại trên mây lạnh!”
Đúng lúc này, từ phía đầu phố vang lên tiếng gào khóc thảm thiết của một người phụ nữ:
“Con ơi! Tỉnh lại đi con ơi! Đừng cười nữa… Mẹ xin con đấy!”
Cầm Linh và nhóm người lập tức rảo bước tiến lại gần.
Có thể bạn thích
Giữa ngã tư đường lát đá lạnh ngắt, một đám đông dân thành đang đứng vây quanh, ai nấy đều run rẩy, gương mặt tràn ngập sự sợ hãi tột cùng. Giữa vòng vây là một người mẹ đang ôm chặt lấy một nam thanh niên trẻ tuổi.
Người thanh niên ấy quỳ gối trên nền tuyết, toàn thân từ đầu đến chân đã bị đóng thành một tượng băng trong suốt màu đỏ nhạt.
Lớp băng dày đặc bao bọc lấy hắn, cố định từng lọn tóc, từng nếp áo. Nhưng điều làm tất cả những ai nhìn vào đều phải nổi da gà chính là gương mặt của pho tượng băng ấy.
Mắt hắn nhắm nhẹ, khóe miệng uốn cong thành một nụ cười hạnh phúc, viên mãn đến rợn người. Nụ cười tươi tắn ấy đọng lại trên gương mặt đóng băng, tựa như hắn vừa nhìn thấy thiên đường tuyệt mỹ nhất thế gian trước khi hơi thở hoàn toàn tắt ngấm.
“Đã là người thứ năm trong ba ngày nay rồi…” Một lão niên đứng bên cạnh run rẩy thì thì thầm, tay chắp vái liên tục lên bầu trời: “Yêu quái trên đỉnh Thiên Sơn đòi nợ rồi! Cứ mỗi khi Tuyết Đỏ rơi, lại có một người bị bắt đi linh hồn…”
“Lục Thanh, nhìn xem!” Cầm Linh trầm giọng dặn dò.
Lục Thanh tiến lên một bước. Nốt ấn búp sen giữa trán cậu bé lóe sáng dịu nhẹ, đôi mắt Âm Dương phản chiếu cấu trúc bên trong của pho tượng băng.
Trong tầm mắt âm dương của đứa trẻ, bên trong khối băng đỏ kia không hề có lục phủ ngũ tạng hay xương thịt thông thường nữa. Toàn bộ huyết khí và linh hồn của thanh niên đó đã bị một luồng khí lạnh màu đỏ rút cạn sạch sẽ, chỉ còn lại một cái xác rỗng tuếch bị đông cứng. Và từ tim của pho tượng băng, một sợi chỉ đỏ vô hình đâm xuyên qua không trung, kéo dài đăm đăm về phía ngọn núi Thiên Sơn phủ trắng sương mờ ở đằng xa.
Lục Thanh vội vã lấy ngón tay chấm vào tuyết tan trên áo, viết lên lòng bàn tay Cầm Linh: Hồn bị kéo lên núi… Hắn chết vì tưởng mình đang mơ!
“Ảo giác cực hạn.” Cầm Linh thở dài một tiếng u buồn. Cô bước lại gần, nâng Bát Đồng Khất Thực lên, đặt nhẹ đáy bát lên đầu pho tượng băng.
Một quầng sáng màu vàng kim nhạt từ Bát Đồng lan tỏa ra, bao bọc lấy khối băng đỏ. Cầm Linh khẽ niệm chú định hồn:
“Sinh như hạ hoa, tử như thu diệp. Dù là mộng đẹp, cũng là hư vô. Tỉnh lại đi…”
RẮC!
Lớp băng màu đỏ bao bọc người thanh niên bắt đầu nứt rách. Nụ cười hạnh phúc quái dị trên mặt hắn từ từ biến mất, nhường chỗ cho vẻ mặt thanh thản vốn có của một người đã khuất. Khối băng tan chảy thành dòng nước màu đen hôi thối, đổ gục xuống nền tuyết cold ngắt.
Người mẹ ôm lấy cái xác đã lạnh ngắt của con mình, khóc thảm thiết dập đầu tạ ơn Cầm Linh.
Mộc Tĩnh Vân quan sát toàn bộ quá trình, bàn tay nắm chặt chuôi kiếm cổ: “Lấy cái chết trong hạnh phúc hư ảo để che giấu tội ác tàn sát… Kẻ đứng sau ở Thiên Sơn này còn tàn nhẫn và thâm hiểm hơn cả Trang Hữu Đức ở Mẫu Đơn Phủ!”
“Mẫu Đơn Phủ dùng thịt xương nuôi hương để thu thập tà khí ‘Hoa’,” Bạc Nhược Nhai thong thả xòe quạt, tà áo đỏ tung bay giữa màn tuyết đỏ rực gõ nhẹ: “Còn Hàn Tuyết Thành này chính là nơi hắn thu thập tà khí ‘Tuyết’. Dùng ‘Tuyết Đỏ’ đóng băng tâm trí, đóng đông linh hồn trinh nữ và thiếu niên… Hắn đang muốn tạo ra một đội quân tượng băng oán linh để cúng tế cho ngọn núi này đấy!”
Cầm Linh ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh Thiên Sơn sừng sững trong mây mù. Tuyết đỏ vẫn lặng lẽ rơi, phủ lên Hàn Tuyết Thành một lớp áo màu máu tươi thắm nhưng chết chóc.
“Trời lạnh lòng người lạnh, tà khí đóng băng tâm.” Cầm Linh nâng thanh Trúc Địch Hạ Phong lên, ánh mắt trong veo kiên định: “Mộc bổ đầu, Bạc thần y, Lục Thanh… Đêm nay chúng ta dừng chân tại thành này, đợi Tuyết Đỏ rơi dày nhất, xem kẻ nào đang đứng trên đỉnh núi giật dây!”
