Đêm đó, Chu Dịch và tôi đi bộ dọc con phố dưới nhà.
Mấy cửa tiệm đã đóng. Ánh đèn đường rơi xuống vai cậu ta, kéo bóng chúng tôi dài trên mặt đất.
Tôi đi được một đoạn mới hỏi:
“Cậu thật sự thích tớ từ năm tớ mười tám tuổi?”
“Ừ.”
“Nhưng cậu còn cãi nhau với tớ suốt.”
“Cậu không cãi lại à?”
“Tớ tưởng cậu ghét tớ.”
Chu Dịch dừng bước.
“Ý Nhiên, cậu còn nhớ năm đầu đại học, cậu bị ngộ độc thức ăn không?”
“Nhớ. Cậu đến bệnh viện, mang cho tớ một túi quýt.”
“Vì lúc ấy cậu đang thích Tạ Hoài. Tớ nghĩ nếu cậu tỉnh dậy, nhìn thấy thứ mình thích, có lẽ sẽ đỡ buồn một chút.”
Tôi ngẩng đầu.
Đêm đó, tôi đã tưởng Tạ Hoài nhờ Chu Dịch mang quýt tới.
Tôi không hỏi.
Chu Dịch cũng không giải thích.
Bảy năm qua, hóa ra chúng tôi đã bỏ lỡ nhau bằng những chuyện nhỏ như vậy.
Tôi hỏi:
“Thế tại sao bây giờ cậu lại nói?”
“Vì hôm nay mẹ cậu biết chuyện.”
“Chỉ vậy thôi?”
Chu Dịch nhìn tôi.
“Vì tớ thấy cậu bước ra khỏi tòa nhà của Tạ Hoài. Tớ đã nghĩ, nếu cậu vẫn chọn anh ấy, tớ sẽ chúc cậu vui vẻ.”
Giọng cậu ta khàn đi một chút.
“Nhưng nếu cậu chưa chọn ai, tớ muốn thử một lần.”
Tôi nhìn người đứng trước mặt.
Một người đã ở bên tôi từ rất lâu.
Lâu đến mức tôi tưởng rằng dù mình đi về đâu, chỉ cần quay đầu sẽ luôn thấy cậu ấy.
Tôi bỗng hỏi một câu rất ngốc:
“Cậu thích tớ vì điều gì?”
Chu Dịch hơi ngẩn ra.
“Cậu biết ai đó thích mình thì phải tìm được lý do à?”
“Ít nhất phải có một lý do chứ.”
“Được.” Cậu ta nghĩ một lúc. “Năm cậu mười tám tuổi, tớ bị sốt, anh Thừa đi công tác. Cậu mang thuốc đến, còn nấu cháo.”
“Tớ nấu cháo khét.”
“Ừ. Cháy cả đáy nồi.”
“Cậu còn ăn hết.”
“Vì cậu nấu.”
Tôi không nói được gì.
Chu Dịch cúi đầu nhìn tôi.
“Nhưng trước cả ngày hôm đó, tớ đã thích nhìn thấy cậu rồi. Vậy nên tớ không chắc đó có phải lý do không.”
Gió đêm thổi qua.
Tôi nghe tiếng xe chạy ở con đường phía xa, nghe cả tiếng trái tim mình đập hỗn loạn.
“Chu Dịch, tớ không thể nói rằng tớ thích cậu bảy năm.”
“Tớ biết.”
“Tớ cũng không muốn vừa kết thúc một chuyện đã vội vàng bắt đầu chuyện khác.”
Có thể bạn thích
“Tớ biết.”
“Nhưng tớ muốn tìm hiểu cậu.”
Cậu ta đứng im.
Tôi nắm chặt quai túi xách, nói tiếp:
“Không phải vì mẹ tớ. Cũng không phải vì đã quen cậu quá lâu. Tớ muốn thử hẹn hò với cậu, nghiêm túc.”
Chu Dịch nhìn tôi, đôi mắt chậm rãi sáng lên.
“Cậu nghĩ kỹ chưa?”
“Tớ đang nghĩ.”
“Vậy nghĩ tiếp đi.” Cậu ta chìa tay ra. “Tớ có thể đợi.”
Tôi nhìn bàn tay ấy.
Ngày bé qua đường, Chu Dịch cũng từng chìa tay cho tôi như vậy.
Tôi đặt tay mình vào lòng bàn tay cậu ta.
“Nhưng trong lúc nghĩ, tớ muốn nắm tay cậu.”
Cậu ta khép tay lại.
“Được.”
________________________________________
Những ngày sau đó, Chu Dịch thật sự bắt đầu theo đuổi tôi.
Tôi nói “thật sự” vì cậu ta đã nghiêm túc đến mức gửi cho tôi một tin nhắn lúc bảy giờ sáng:
“Hôm nay có muốn đi ăn tối với tớ không? Hẹn hò chính thức.”
Tôi vừa đánh răng vừa trả lời:
“Trước đây ngày nào cũng ăn tối cùng nhau.”
“Trước đây cậu tưởng tớ làm việc lấy cơm.”
“Bây giờ khác à?”
“Bây giờ tớ muốn mời cậu.”
Tôi nhìn màn hình, cười đến mức bọt kem đánh răng suýt chảy ra.
Buổi hẹn đầu tiên của chúng tôi thất bại thảm hại.
Chu Dịch đặt bàn ở một nhà hàng nhìn ra hồ. Cậu ta mặc sơ mi chỉnh tề, còn tôi mặc chiếc váy mới mua.
Vừa ngồi xuống, tôi đã nhận được điện thoại từ trưởng nhóm. Khách hàng cũ đột ngột yêu cầu sửa gấp một bản thiết kế trước mười giờ tối.
Tôi muốn khóc.
Chu Dịch hỏi:
“Phải về công ty à?”
“Ừ.”
“Đi thôi.”
“Nhưng cậu đặt bàn rồi.”
“Lần sau đặt lại.”
Cậu ta đưa tôi về công ty. Tôi làm việc đến hơn chín giờ, ngẩng lên đã thấy cậu ta ngồi ở bàn bên cạnh, dùng laptop xử lý công việc của mình.
“Cậu chưa về à?”
“Buổi hẹn chưa kết thúc.”
“Hẹn hò trong phòng thiết kế?”
“Có cậu ở đây.”
Tôi nhìn cậu ta, tim mềm hẳn.
Đến mười giờ, chúng tôi ra ngoài ăn bánh mì kẹp mua ở cửa hàng tiện lợi.
Chu Dịch nâng hộp sữa chạm nhẹ vào lon trà của tôi.
“Chúc mừng buổi hẹn đầu tiên.”
“Lãng mạn quá.”
“Lần sau tớ sẽ cố.”
Tôi cắn miếng bánh, lắc đầu.
“Không cần. Hôm nay rất vui.”
Cậu ta nhìn tôi, cười.
Đó là lúc tôi nhận ra tình yêu không nhất thiết phải đến cùng một khoảnh khắc thật lớn.
Đôi khi nó len vào những buổi tối bận rộn, ngồi yên bên cạnh mình và nói: Tớ đợi.
________________________________________
Một tuần sau, tôi nhận được thông báo dự án hiệu sách chọn phương án của tôi.
Tôi vui đến mức lập tức gọi cho Chu Dịch.
Cậu ta đang họp. Điện thoại chỉ đổ chuông hai tiếng đã được nghe.
“Có chuyện gì?”
“Tớ được chọn rồi!”
Đầu dây bên kia yên tĩnh một giây.
Sau đó Chu Dịch cười.
“Tớ biết cậu làm được.”
Không hiểu sao, nghe câu ấy, mắt tôi đột nhiên cay xè.
Tôi đã chuẩn bị rất lâu, cũng đã lo lắng rất lâu.
Tôi cần nghe ai đó nói rằng công sức ấy là của mình.
“Tối nay ăn gì?” cậu ta hỏi.
“Lẩu!”
“Cậu vừa đạt được một dự án lớn mà chỉ đòi ăn lẩu?”
“Vậy cậu định mời gì?”
