Chương 9
Từng mảnh thời gian đang trở về đúng vị trí. Những lời kể vội, những điều chưa hỏi, những câu tự đoán đã dựng nên giữa chúng tôi một bức tường dài hơn tôi tưởng.
Nhược nắm tay tôi.
“Từ giờ không đoán nữa nhé. Kể cả với tao.”
Tôi gật đầu.
Chủ nhật, Tạ Cảnh Thâm đưa tôi đến căn hộ của anh lấy vài cuốn sách.
Đây không phải lần đầu tôi bước vào nhà anh. Trước đó, cùng Chu Nhược, tôi từng đến ăn lẩu, xem phim, ngủ lại phòng khách sau một buổi tụ tập. Nhưng lần này chỉ có hai chúng tôi, mọi đồ vật đều bỗng mang ý nghĩa khác.
Tôi đứng ngoài phòng làm việc.
“Em vào được không?”
Anh ngẩng đầu từ kệ sách.
“Được. Ngăn kéo dưới cùng có đồ cá nhân, còn lại em cứ xem.”
Tôi không động vào ngăn kéo.
Trên bàn, cạnh khung ảnh gia đình, đặt một tấm ảnh cũ. Đó là ảnh chụp ở sân nhà Chu Nhược tám năm trước. Tôi mặc đồng phục, ôm hộp bánh, cười ngốc nghếch. Anh đứng phía sau, tay đỡ chiếc ô đang nghiêng về phía tôi.
Tôi nhớ Nhược đã chụp bức ấy.
Tôi cầm khung lên, phát hiện mặt sau có một mảnh giấy nhỏ kẹp dưới chân đế.
Chờ em lớn thêm một chút.
Chữ của Tạ Cảnh Thâm.
Tôi đứng bất động.
Anh quay lại, nhìn thấy tấm ảnh trong tay tôi thì khựng lại.
“Anh viết từ lúc đó?”
“Không.”
Anh bước đến, lấy mảnh giấy ra, lật mặt sau cho tôi xem. Có một dòng ghi ngày, bốn năm trước.
“Khi ấy em hai mươi mốt tuổi. Anh vừa từ nước ngoài trở về, thấy ảnh trong hộp đồ Nhược Nhược chuyển sang. Câu đó viết vào đêm em nhận thông báo thực tập đầu tiên.”
Tôi ngước nhìn anh.
“Năm em mười bảy, anh không nghĩ đến chuyện yêu đương với em,” anh nói. “Em là bạn của em gái, là cô bé thường sang nhà làm bài. Anh che ô vì không thể để em đứng ngoài mưa. Những điều ấy lúc đó chỉ nên là như thế.”
Tôi vuốt mép ảnh đã hơi bạc màu.
“Còn năm em hai mươi mốt?”
Anh cười rất nhẹ.
“Em về nhà, ngồi ở bàn ăn tranh luận với anh về việc nên giữ tiệm sách cũ trong dự án cải tạo hay không. Em chuẩn bị cả ảnh, cả số liệu, còn bảo anh không được dùng tuổi lớn hơn để kết thúc cuộc nói chuyện.”
Tôi nhớ buổi tối ấy.
Tôi đã tưởng mình nói quá nhiều, sau đó ngại đến mức suốt một tháng không dám sang ăn cơm.
“Anh nhìn em hôm đó,” anh nói, “mới nhận ra em có một thế giới riêng mà anh muốn được bước vào.”
Tôi nắm tấm ảnh chặt hơn.
“Vậy tại sao còn chờ?”
“Anh sắp phụ trách chi nhánh ở nước ngoài thêm một năm. Em mới bắt đầu cuộc sống của mình. Anh nghĩ chờ một chút sẽ tốt.”
“Sau đó em hai mươi hai.”
“Em nói mình có bạn trai.”
Tôi cúi đầu.
Đó là một mối quan hệ ngắn ngủi. Tôi từng cố yêu một người thật lòng đối xử tốt với mình, nhưng rồi nhận ra mình không thể lấy việc hẹn hò để chữa một tình cảm giấu kín. Khi chia tay, tôi khóc vì thấy có lỗi và vì nhận ra mình vẫn không quên được Tạ Cảnh Thâm.
“Lúc em gọi anh nói thất tình, anh đã nghĩ em yêu người ta rất nhiều,” anh nói.
“Anh chỉ hỏi em có ăn tối chưa.”
“Vì anh không biết hỏi gì mà không để lộ mình ích kỷ.”
Chúng tôi nhìn nhau, bỗng đều thấy buồn cười và đau lòng.
Một người cố tỏ ra mình đã có cuộc sống khác. Một người cố tỏ ra mình chỉ là anh trai.
Cứ thế, hết năm này đến năm khác.
Có thể bạn thích
Tôi đặt khung ảnh xuống.
“Anh Thâm, sau này đừng viết chờ nữa.”
Anh nhìn tôi.
Tôi hít một hơi.
“Em không còn muốn lớn thêm để xứng với ai. Em là em bây giờ. Nếu anh muốn yêu, anh yêu người này.”
Tạ Cảnh Thâm đưa tay chạm nhẹ lên má tôi.
“Ừ. Anh yêu em bây giờ.”
Tôi chủ động bước đến ôm anh.
Lần này, tôi tỉnh táo. Không có men rượu, không có nước mắt buộc người khác phải hiểu thay.
Chỉ có trái tim đập rất nhanh khi tôi nói:
“Em cũng yêu anh.”
Bài viết xuất hiện vào sáng thứ Tư.
Tiêu đề không nhắc tên tôi, nhưng có đủ chữ viết tắt, ảnh cổng công ty và một tấm hình chụp nghiêng khiến đồng nghiệp chỉ nhìn đã nhận ra.
Nhân viên trẻ vướng nghi vấn lộ dữ liệu, người chống lưng là khách hàng lớn đã có hôn ước?
Tấm ảnh tôi ở bệnh viện được làm mờ một nửa. Người đăng khoanh tròn tay Tạ Cảnh Thâm đặt trên vai tôi. Bên dưới ghép ảnh anh đứng cạnh Hạ Minh Châu.
Những mảnh sự thật bị xếp lại thành một câu chuyện bẩn thỉu.
Tôi đọc chưa hết thì Chu Nhược giật điện thoại.
“Đừng xem.”
Nhưng tôi đã nhìn thấy bình luận đầu tiên.
Giỏi thật, còn chưa hết thử việc đã chọn đường tắt.
Tôi không còn ở thời gian thử việc từ lâu. Chi tiết nhỏ ấy khiến tôi muốn cười, nhưng cổ họng lại nghẹn cứng.
Khi người ta muốn khinh một người, ngay cả thời gian cũng có thể tùy tiện sửa.
Tạ Cảnh Thâm đến trước khi tôi gọi.
Anh không bảo đừng lo, cũng không hứa xóa sạch mọi thứ trong năm phút. Anh ngồi cạnh, đưa cho tôi bản đề xuất xử lý do luật sư chuẩn bị: lưu bằng chứng, đề nghị nền tảng xử lý nội dung xâm phạm, gửi yêu cầu cải chính thông tin sai và thống nhất việc nào có thể công khai.
“Chuyện em mang thai là riêng tư,” anh nói. “Anh sẽ không dùng một thông báo có tên em để phản bác khi em chưa đồng ý.”
Tôi nhìn bài viết đã được chia sẻ vào nhóm đồng nghiệp cũ.
“Còn chị Minh Châu?”
“Cô ấy đang ra xác nhận không có hôn ước. Phần đó là quyền của cô ấy.”
Tôi gật đầu.
Đúng lúc ấy, điện thoại anh rung liên tiếp.
Một người gọi từ công ty. Rồi mẹ anh. Rồi chú anh, Tạ Kiến Quân.
Anh chỉ nhận cuộc gọi công việc, đứng cách tôi vài bước nhưng không khép cửa.
Tôi nghe được mấy câu rời rạc: cuộc họp, đối tác, tạm hoãn, rủi ro.
Không phải chỉ có tôi bị kéo vào vòng xoáy.
Buổi chiều, Minh Hòa gửi một đề nghị mới: nếu tôi ký thỏa thuận nghỉ việc, hai bên sẽ không tiếp tục truy cứu trách nhiệm liên quan đến dự án. Kèm theo là khoản hỗ trợ bằng sáu tháng lương.
Trần Gia Ninh gọi cho tôi.
“Khoản tiền không thay được kết luận. Em có thể cân nhắc thỏa thuận, nhưng phải hiểu họ đang yêu cầu em từ bỏ những gì.”
Tôi nhìn bản dự thảo.
Có một câu được viết rất gọn: Người lao động xác nhận không có khiếu nại khác về quyền tác giả và kết quả công việc.
Họ muốn tôi rời đi cùng tội danh chưa được gỡ, đổi lại một số tiền đủ khiến người ta bảo tôi biết điều.
Tôi trả lời:
“Em không ký bản này.”
Tối ấy, Hạ Minh Châu gọi cho Tạ Cảnh Thâm. Tôi ngồi cạnh nên nghe cô ấy nói rất rõ:
“Bài viết được phát tán qua nhóm truyền thông thuê ngoài mà bên Kiến Quân từng dùng. Tôi chưa có chứng cứ ai đặt nội dung, chỉ nhắc anh kiểm tra xung đột ở phía mình.”
Tạ Cảnh Thâm không đáp ngay.
Tôi nhìn thấy quai hàm anh siết lại.
Trước khi anh kịp nói, tin nhắn từ một số lạ hiện trên điện thoại tôi.
Hỏi anh ta xem, Minh Hòa là nơi em tự xin được việc, hay là món quà anh ta chuẩn bị cho em?
Tạ Cảnh Thâm nhìn tin nhắn rất lâu.
Tôi không hỏi ngay. Sự im lặng của anh đã khiến những điều tôi không muốn nghĩ đến tự hiện lên.
“Chuyện công việc của em,” tôi nói, “anh từng can thiệp?”
Anh đặt điện thoại xuống.
“Anh từng nhờ người chuyển hồ sơ của em cho bộ phận tuyển dụng. Không yêu cầu nhận em, nhưng có đề nghị họ xem hồ sơ.”
“Vào lúc nào?”
“Sau khi Nhược Nhược nói em muốn chuyển đến đây.”
Tôi nhớ buổi tối nhận thư mời phỏng vấn. Tôi đã mua hai cái bánh nhỏ, một cái tự ăn, một cái đặt trước khung ảnh bố. Tôi nói con làm được rồi, con có thể tự đứng vững ở thành phố mình muốn đến.
Bây giờ, ký ức ấy như bị ai thò tay sửa lại.
“Anh có biết người tuyển em hiểu lời nhờ ấy thế nào không?”
“Anh đã hỏi lại. Họ nói em qua đủ các vòng.”
“Anh hỏi lúc nào?”
Anh không trả lời ngay.
Tôi nhìn anh, lòng dần lạnh xuống.
“Sau khi em bị đình chỉ?”
“Ừ.”
