Chương 8
Tôi đứng ngoài cửa, nhìn anh xắn tay áo bên chiếc bồn rửa cũ. Cửa sổ hẹp đón nắng, ánh sáng đậu lên vai anh. Khung cảnh giản dị ấy làm tôi thấy yên tâm hơn mọi lời hứa.
Mẹ mang chăn ra ban công, thấp giọng hỏi tôi:
“Con thật sự thích cậu ấy?”
“Vâng.”
“Từ bao giờ?”
Tôi đỏ mặt.
Bà nhìn biểu cảm ấy, bỗng bật cười buồn.
“Lâu rồi chứ gì.”
Tôi cúi đầu.
“Mẹ có giận con không?”
“Có. Giận con sợ đến thế mà vẫn nghĩ phải tự gánh trước.”
Bà kéo tôi lại, vuốt tóc giống như ngày tôi còn nhỏ.
“Sau này con làm mẹ, con sẽ hiểu. Người ta có thể tức vì con mình quyết định vội. Nhưng nếu nhìn thấy nó khóc, điều muốn làm đầu tiên vẫn là đưa nó về nhà.”
Tôi ôm mẹ thật lâu.
Chiều ra về, Tạ Cảnh Thâm nhận một túi bánh mè mẹ gói cho.
Mẹ đứng ở cửa, dặn anh lái chậm, sau đó nói:
“Cảnh Thâm, nếu hai đứa yêu nhau thì yêu cho tử tế. Còn nếu không đi cùng nhau được, cũng đừng dùng đứa trẻ để làm khổ nhau.”
Anh cúi đầu rất nghiêm túc.
“Cháu nhớ.”
Trên đường về thành phố, anh hỏi tôi có mệt không.
Tôi lắc đầu, rồi chủ động đặt tay lên mu bàn tay anh đang để cạnh cần số khi xe dừng đèn đỏ.
“Lần sau mình lại về nhé.”
Ánh mắt anh dịu xuống.
“Ừ. Lần sau anh rửa hết bát.”
09. Buổi hẹn đầu tiên có ba người
Ba ngày sau, Tạ Cảnh Thâm hỏi tôi có muốn đi hẹn hò không.
Anh đứng trước cửa căn hộ, cầm một bó hoa nhỏ. Không phải hoa hồng đỏ, mà là cúc trắng và vài cành xanh tôi không biết tên.
“Anh hỏi Nhược Nhược,” anh thú nhận. “Con bé bảo em không thích hoa có mùi quá nồng.”
Tôi nhận hoa, cố giấu nụ cười.
“Anh hỏi nó bao nhiêu câu?”
“Mười một.”
Trong phòng, Chu Nhược cất giọng:
“Mười bảy. Sáu câu còn lại anh ấy tự tra nhưng vẫn hỏi tao xác nhận.”
Tôi bật cười, vào phòng thay giày.
Buổi hẹn đầu tiên của chúng tôi diễn ra trong một hiệu sách có quán trà ở tầng trên. Không có tiệc tối dưới nến, không có nhạc công kéo đàn. Tôi đang nghén, đi bộ lâu dễ mệt, nên anh chọn nơi có thể ngồi nghỉ bất cứ lúc nào.
Tôi đứng trước giá sách minh họa, rút một cuốn ra xem. Tạ Cảnh Thâm không giục, chỉ cầm giỏ đi theo.
“Anh không thấy chán à?”
“Không.”
“Em có thể xem cả tiếng.”
“Anh đã để trống buổi chiều.”
Tôi quay đầu, bắt gặp ánh mắt anh ngay lập tức.
Hóa ra khi không phải giả vờ không quan tâm, người ta có thể nhìn nhau lâu đến thế.
Tôi vội cúi xuống sách.
Một trang tranh vẽ cây cầu trong mưa làm tôi nhớ đến năm mười bảy tuổi.
“Anh còn nhớ chiếc ô đen không?”
Anh gật đầu.
“Em đứng ngoài cổng, nhất định bảo đợi Nhược Nhược.”
“Anh biết em nói dối?”
“Con bé vừa gọi báo tối đó không về.”
Tôi đứng chết lặng.
Tám năm trước, tôi đã tưởng mình diễn rất giỏi.
Tạ Cảnh Thâm nhìn vành tai đỏ bừng của tôi, cuối cùng cũng cười thành tiếng.
Tôi khép cuốn sách, giận dỗi:
Có thể bạn thích
“Anh đừng cười.”
“Được.”
Anh nói vậy nhưng mắt vẫn cong lên.
Lên tầng trên, tôi gọi trà trái cây, anh uống nước ấm cùng tôi. Bàn cạnh cửa kính, nắng nghiêng trên tách sứ. Một đôi trẻ đi ngang qua, cô gái nhón chân hôn bạn trai trước khi xuống cầu thang.
Tôi lập tức nhìn ra ngoài.
Tạ Cảnh Thâm đặt cốc xuống.
“Giang Noãn.”
“Dạ?”
“Anh muốn nắm tay em.”
Tôi nhìn bàn tay anh đặt trên bàn.
Ba tuần trước, chúng tôi đã có với nhau một đêm vượt quá mọi tưởng tượng. Vậy mà một lời xin nắm tay lại khiến tim tôi đập đến mất nhịp.
Tôi đưa tay ra.
Anh đan ngón tay với tôi, rất chậm, như muốn tôi có thời gian đổi ý.
Tôi khẽ siết lại.
“Anh có thể đừng hỏi mọi việc như xin phê duyệt dự án không?”
“Anh đang học.”
Tôi bật cười.
“Vậy em phê duyệt.”
Lúc ra về, chúng tôi đi ngang khu sách thiếu nhi. Tôi dừng chân trước một cuốn truyện có hình cá voi xanh.
Tạ Cảnh Thâm hỏi:
“Muốn mua cho em bé?”
Tôi gật đầu rồi lại lắc.
“Có sớm quá không?”
Anh nhìn cuốn sách.
“Vậy mua cho em trước. Sau này em cho con mượn.”
Tôi ôm cuốn sách vào ngực, thấy vui một cách ngốc nghếch.
Tối ấy, tôi gửi ảnh bữa hẹn cho Chu Nhược.
Cô ấy trả lời bằng bảy tin liên tiếp.
Tin cuối cùng là:
Bạn thân tao cuối cùng cũng không phải giả vờ chọn hiệu sách gần công ty anh tao nữa.
Tôi cắn môi cười.
Rồi điện thoại hiện thêm một tin nhắn từ Trần Gia Ninh.
Phía Minh Hòa gửi bản đối chiếu. Thời điểm tải dữ liệu là 21 giờ 43 phút ngày 16. Em nhớ hôm đó mình ở đâu không?
Nụ cười trên mặt tôi chậm rãi biến mất.
Đó chính là đêm tôi ở cùng Tạ Cảnh Thâm.
Tôi đặt điện thoại xuống bàn.
Trong bếp, Tạ Cảnh Thâm đang tắt bếp. Anh bưng ra bát mì nhỏ tôi vừa đòi ăn, thấy sắc mặt tôi thì lập tức hỏi có khó chịu không.
Tôi đưa tin nhắn cho anh.
Anh đọc xong, không nói ngay.
Tối ngày 16, tôi đã rời công ty từ trước bảy giờ. Lúc hơn chín giờ, tôi ngồi trong quán bar, sau đó anh đến đón.
Tôi không thể có mặt ở máy tính văn phòng lúc 21 giờ 43 phút.
Nhưng từ khi được giao việc, Vương Khải từng yêu cầu cả nhóm giữ phiên đăng nhập trên máy dùng chung để tiện chỉnh báo cáo. Tôi đã phản đối, ông ta bảo ai cũng làm như vậy.
Bây giờ, sự tiện lợi ấy đang quay lại cắn tôi.
“Quán bar có thể còn hóa đơn và camera,” anh nói. “Tài xế của anh cũng có lịch trình.”
“Tối đó anh tự lái?”
“Anh tự lái đến quán. Sau đó gọi tài xế vì muốn ngồi cạnh em.”
Tôi gật đầu, nhớ lại một chi tiết mơ hồ.
Chiếc ghế sau, chai nước anh mở sẵn, giọng tài xế hỏi nhiệt độ có lạnh không.
Tạ Cảnh Thâm kéo ghế ngồi xuống đối diện.
“Nhưng anh sẽ không đưa thông tin đời tư của em cho bất cứ ai trước khi em đồng ý.”
Tôi cầm thìa, khuấy bát mì đến sợi mì cuộn lại.
“Nếu chứng minh em ở cùng anh, họ sẽ biết chuyện của mình.”
“Họ có thể biết mình đi cùng nhau. Không ai cần được biết thêm.”
“Em sợ họ sẽ tự tưởng tượng.”
Anh nhìn tôi, chậm rãi đáp:
“Anh cũng sợ. Nhưng mình không nên để sự tưởng tượng của người khác quyết định em có được bảo vệ hay không.”
Trần Gia Ninh đề nghị tách hai vấn đề: yêu cầu Minh Hòa chứng minh chính người sử dụng tài khoản là tôi; đồng thời thu thập xác nhận địa điểm của tôi qua chứng cứ độc lập. Không cần kể lại bất cứ chuyện riêng tư nào.
Tôi đồng ý.
Ngày hôm sau, tôi cùng luật sư trở lại quán bar. Quản lý kiểm tra thông tin, hướng dẫn chúng tôi nộp yêu cầu bảo toàn phần dữ liệu liên quan theo quy trình của họ. Hóa đơn và thời điểm thanh toán được xác nhận trước. Phần camera cần thêm thời gian.
Lúc bước ra, tôi gặp một cô gái phục vụ đang thay ca.
Cô ấy nhìn tôi vài giây rồi nhận ra.
“Chị là người hôm ấy ngồi góc cửa sổ phải không?”
Tôi gật đầu.
“Có một người phụ nữ đến hỏi về chị hôm sau. Em tưởng chị ấy là đồng nghiệp.”
Trần Gia Ninh lập tức hỏi đặc điểm.
Cô gái suy nghĩ.
“Tóc ngang vai, đeo vòng tay màu đỏ. Chị ấy cho em xem ảnh trong điện thoại, hỏi người đón chị có phải Tạ tổng không.”
Tôi nhớ cổ tay Lương Tĩnh.
Chị ta luôn đeo một sợi dây đỏ có hạt vàng.
Trở về, tôi kiểm tra những tấm ảnh chụp tập thể của nhóm dự án, nhưng Trần Gia Ninh nhắc tôi chưa vội kết luận chỉ từ một đặc điểm.
Tôi biết chị ấy đúng.
Song lần đầu tiên, tôi hiểu người đang hại mình có thể đã theo dõi chuyện riêng từ trước khi tôi biết có thai.
Tối đó, Chu Nhược thú nhận một việc.
“Câu anh tao hỏi về thích ai quá lâu… là tối sau sinh nhật, anh ấy gọi tao. Lúc ấy tao đang giữ điện thoại mày vì mày để quên trong túi tao lúc chụp ảnh. Tao kể dồn thành một tối, làm mày hiểu sai.”
Tôi nhìn cô ấy.
“Thế chuyện anh ấy uống say?”
“Anh ấy chỉ uống ở bữa tiệc đó. Tao nói lẫn. Đêm đón mày ở quán, anh ấy không uống.”
Tôi ngồi yên một lúc, rồi thở ra.
