Chương 1
Tôi nghèo đến mức chẳng có nổi tiền đăng ký lớp đào tạo chim sẻ thành phượng hoàng.
Bấm bụng chi 9 tệ 9 mua chung một buổi học phòng chống lừa đảo tuổi xế chiều.
Trên lớp, các cụ ông cụ bà học cách giữ chặt tiền dưỡng già, còn tôi lại ngộ ra hẳn một bộ quy tắc giữ mạng cho “đào mỏ” chốn hào môn.
Nhìn trúng đại gia nào, cứ liều mạng làm chân sai vặt tận tụy cung cấp giá trị cảm xúc cho người đó.
Chỉ cần bên cạnh anh ta xuất hiện sinh vật có dấu hiệu giống bạch nguyệt quang, dù chỉ là thở dốc thêm một nhịp, cũng phải lập tức vác tàu hỏa tháo chạy thâu đêm.
Dù chẳng rõ vì sao phải làm thế, nhưng tôi chấp hành nghiêm ngặt.
Cho đến ngày hôm đó, thái tử gia giới thượng lưu Bắc Kinh – Thẩm Tứ chủ động chặn tôi vào góc tường.
Tôi đem hết tuyệt học cả đời tích lũy từ khóa học 9 tệ 9 ra dùng, ngày ngày ân cần hỏi han, săn sóc anh từng li từng tí.
Ai ngờ được, Thẩm Tứ tính tình thô bạo, thất thường lại cực kỳ thích cái bài này.
Anh cưng chiều tôi lên tận trời, mật khẩu điện thoại là ngày sinh nhật tôi, thẻ đen cho quẹt thoải mái.
Mấy cô bạn đồng nghiệp chi hàng trăm nghìn tệ học lớp quý cô lập nhóm đến cướp mối, bị anh lập tức gọi bảo vệ ném thẳng xuống hồ bơi.
Ngay lúc cả thành phố đều nghĩ con gà rừng là tôi sắp bay lên cành cao hóa phượng hoàng.
Bạch nguyệt quang ở nước ngoài của Thẩm Tứ bất ngờ rầm rộ về nước.
Khoảnh khắc Thẩm Tứ lần đầu tiên trễ 5 phút không trả lời tin nhắn WeChat của tôi, tôi biết mình phải chạy rồi.
Dù sao thì mạng sống vẫn quan trọng hơn tiền bạc, cái phú quý ngập trời này ai thích thì cứ việc nhận lấy!
Phút thứ 5 sau khi Thẩm Tứ chậm trễ trả lời tin nhắn, vali của tôi đã trải sẵn trên giường.
Ba chiếc váy giặt đến bạc màu, hai đôi giày vải mua giảm giá, một chiếc nồi nhỏ dùng để nấu cháo, vừa vặn nhét đầy một nửa vali.
Nửa còn lại phải dành chỗ cho lốc giấy vệ sinh ở đầu giường, tròn 12 cuộn, mang đi được là coi như lời 19 tệ 8.
Điện thoại reo lên vào phút thứ 6, Thẩm Tứ chỉ trả lời cộc lốc hai chữ: “Có việc.”
Mọi khi dù bận họp anh cũng sẽ tranh thủ nhắn câu “Ngoan, lát nói chuyện sau”, hôm nay bớt đi ba chữ, lại còn thiếu cả một dấu chấm câu.
Theo kinh nghiệm của bác Lưu dạy ở lớp chống lừa đảo, dấu câu ít đi tức là tình cảm đã phai nhạt, tiền của đàn ông cách ngày bay mất cũng chẳng còn xa nữa.
Tôi cất trang sức Thẩm Tứ tặng vào két sắt, đặt thẻ đen chặn lên mặt bàn, rồi lần lượt thu dọn từng món đồ do chính mình mua.
Khi tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, cán nồi vẫn còn thò ra ngoài mép vali.
Thẩm Tứ đẩy cửa bước vào thấy tôi, lông mày lập tức nhíu chặt: “Em đang làm gì đấy?”
“Cho cái nồi đổi phòng hóng gió chút thôi.”
Ánh mắt anh dừng lại trên chiếc vali, giọng trầm xuống đôi chút: “Khương Tê Hòa, bớt lấy trò bỏ nhà đi ra dọa tôi.”
Vừa dứt lời, phía sau anh bước ra một người phụ nữ.
Nguyễn Thanh Đường mặc áo khoác của Thẩm Tứ, tay cầm chìa khóa chiếc xe anh hay đi, mỉm cười rất tự nhiên: “Là Tê Hòa phải không, ở nước ngoài tôi thường nghe A Tứ nhắc về cô.”
Câu này dịch nôm na ra thì đại khái giống như chính cung nương nương nghe danh tỳ nữ rửa chân nơi lãnh cung vậy.
Tôi lập tức gập vali lại: “Chào Nguyễn tiểu thư, tôi dọn chỗ ngay đây.”
Thẩm Tứ giơ tay đè nắp vali xuống: “Đường ống nước căn hộ của cô ấy bị hỏng, chỉ qua ở nhờ hai ngày thôi, em làm loạn cái gì?”
“Không làm loạn, ống nước dưới quê nhà tôi cũng hỏng rồi, tôi về xem sao.”
Thực ra ống nước ở quê đã nứt vì lạnh từ năm ngoái, bà nội lấy túi nilon quấn tận năm vòng, hiện tại rò rỉ rất có nhịp điệu, nửa đêm còn có thể nghe làm nhạc ru ngủ.
Người đàn ông nhìn chằm chằm tôi vài giây, đưa tay nhéo má tôi: “Ghen thì được, nhưng đừng giở tính dở nết.”
Trước đây mỗi khi anh làm hành động này, tôi sẽ thuận thế khen lòng bàn tay anh ấm áp, nhưng hôm nay tôi chỉ bận tâm chuyện anh vừa cầm vào chìa khóa xe, trên tay có thể dính bụi.
Nguyễn Thanh Đường cởi áo khoác đưa cho tôi: “Phiền cô treo lên giúp tôi nhé, A Tứ bảo cô chăm sóc người khác khéo lắm.”
Chiếc áo khoác đó là món quà sinh nhật tôi nhịn ăn nhịn tiêu suốt ba tháng mới mua được cho Thẩm Tứ, phía trong cổ tay áo còn tự tay thêu tên của anh.
Thẩm Tứ đón lấy chiếc áo, tiện tay vắt lên vali của tôi: “Tê Hòa, Thanh Đường vừa về, đừng làm cô ấy khó xử.”
Những sự thiên vị trước kia dường như bị ngăn cách qua một lớp kính cũ, anh từng ném người phụ nữ tiếp cận tôi xuống hồ bơi, giờ đây anh lại dẫn một người phụ nữ khác bước vào ngôi nhà của chúng tôi.
Lồng ngực nghẹn lại một nhịp, tôi ấn chiếc nồi lọt hẳn vào vali, quyết định nhẫn nhịn thêm hai ngày.
Dù sao thì 12 cuộn giấy vệ sinh vẫn chưa nhét vào được.
Đêm đó, Nguyễn Thanh Đường dọn vào phòng cho khách đối diện phòng ngủ chính.
Một giờ sáng, cô ta gõ cửa phòng chúng tôi, ôm gối nói: “A Tứ, em lạ giường, không ngủ được.”
Thẩm Tứ vén chăn bước xuống giường, rồi ngoái đầu ra lệnh cho tôi: “Em ngủ trước đi, tôi qua nói chuyện với cô ấy mấy câu.”
Có thể bạn thích
Trước khi cánh cửa khép lại, Nguyễn Thanh Đường nhìn sang tôi, khẽ hỏi: “Tê Hòa chắc sẽ không để bụng chứ?”
Tôi nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường: “Không để bụng, cứ tính phí trò chuyện theo giờ là được.”
Mặt Thẩm Tứ lập tức đen như đít nồi.
Sáng hôm sau, trên bàn ăn xuất hiện thêm một bát cháo củ mài tôi ninh suốt bốn tiếng đồng hồ.
Nguyễn Thanh Đường nếm thử một thìa, quay sang cười với Thẩm Tứ: “Vị vẫn y hệt như hồi anh nấu thời cấp ba nhỉ.”
Chiếc thìa khựng lại trên tay tôi, giờ tôi mới biết công thức nấu cháo Thẩm Tứ dạy tôi hóa ra cũng là học từ cô ta.
Ba tháng trước tôi bị đau dạ dày, anh canh bên bếp nấu cháo đến tận nửa đêm, làm cháy khét lẹt hai cái đáy nồi, miệng còn mắng tôi thân thể yếu ớt õng ẹo.
Bát cháo đêm đó mặn đến đắng ngắt, nhưng tôi vẫn húp sạch sành sanh, bởi vì người nghèo rất ít khi lãng phí tình yêu, càng không nỡ lãng phí củ mài.
Giờ đây chỉ một câu nói của Nguyễn Thanh Đường đã đổi chủ cho đoạn ký ức ấy.
Thẩm Tứ múc cho cô ta nửa bát: “Thích thì ăn nhiều một chút.”
“Đây là cháo tôi nấu cho mình ăn.”
Bên bàn ăn im phăng phắc một lát, anh ngước mắt nhìn tôi: “Một nồi cháo thôi cũng đáng để so đo tính toán à?”
“Củ mài 12 tệ 8, tiền gas 3 tệ, công sức tính theo mức lương theo giờ tối thiểu, tổng cộng là 26 tệ 8 hào.”
Nguyễn Thanh Đường bật cười thành tiếng: “Tê Hòa vui tính thật đấy, hèn chi A Tứ giữ cô bên cạnh để giải khuây.”
Người đàn ông không hề đính chính lời cô ta, chỉ đẩy bát cháo tới trước mặt cô ta: “Đừng trêu cô ấy, da mặt cô ấy mỏng.”
Hóa ra vị trí của tôi được gọi là “giải khuây”, tôi ghi nhớ hai chữ này, cúi đầu húp cạn phần cháo còn lại.
Mười giờ sáng, stylist mang theo sáu giá treo lễ phục vội vã đến, Thẩm Tứ muốn tổ chức tiệc đón gió cho Nguyễn Thanh Đường.
Treo chính giữa là một chiếc váy dài màu bạc, rất giống chiếc tôi từng mặc khi tham dự tiệc sinh nhật của anh.
Nguyễn Thanh Đường vuốt ve tà váy rồi hỏi: “Em mặc bộ này liệu có giật mất hào quang của Tê Hòa không?”
“Cô ấy thì có hào quang gì để cô cướp chứ.”
Thẩm Tứ buông một câu tùy tiện, mấy người trong phòng liền hùa theo cười rộ lên.
Năm ngoái tại tiệc sinh nhật, có kẻ mắng tôi là con gà rừng từ dưới quê lên, anh đã ôm chặt eo tôi, dõng dạc tuyên bố trước mặt bàn dân thiên hạ rằng Khương Tê Hòa chính là quy củ của anh.
Giờ đây quy củ đụng phải bạch nguyệt quang cũng phải chủ động giảm giá.
Stylist hỏi tôi chọn bộ lễ phục nào, tôi rút điện thoại ra tra giá giặt ủi bảo dưỡng, rồi chọn chiếc váy đen có chi phí giặt hấp rẻ nhất.
Thẩm Tứ liếc nhìn qua: “Mặc bộ màu đỏ kia đi, Thanh Đường không thích màu đen.”
“Tôi thích.”
“Từ bao giờ mà em trở nên khó chiều như thế hả?”
Nguyễn Thanh Đường vội vàng kéo tay anh: “Thôi đi anh, chắc Tê Hòa để ý chuyện em quay về đấy, anh dỗ dành cô ấy nhiều một chút.”
Lời khuyên này nghe thì có vẻ thấu hiểu, săn sóc, nhưng lại ghim chặt tôi vào cái mác kẻ hẹp hòi hay ghen tuông.
Thẩm Tứ quả nhiên sầm mặt lại: “Tôi chiều chuộng em suốt hai năm qua, đến chút chừng mực này em cũng không học được à?”
Trước đây mỗi khi có người coi thường tôi, anh đều đứng ra che chắn phía trước. Mãi sau này tôi mới hiểu, sự bao bọc che chở ấy đi kèm với điều kiện, nó chỉ có hiệu lực khi người yêu cũ của anh chưa xuất hiện.
Trước khi tiệc đón gió bắt đầu, tôi nhận được điện thoại của bà nội.
Bệnh viện huyện đã xếp được lịch mổ khớp gối cho bà, tiền đặt cọc cần 6 vạn tệ, tôi tính toán số tiền tiết kiệm của mình, vẫn còn thiếu 8 nghìn 3 trăm tệ nữa.
Chiếc thẻ đen nằm ngay trên bàn, nhưng tôi chưa bao giờ dùng nó để chi một đồng nào cho gia đình mình.
Vừa cúp máy, Thẩm Tứ liền ném một hộp trang sức vào lòng tôi: “Thanh Đường thiếu sợi dây chuyền, em vào két sắt lấy chuỗi ngọc trai kia ra đây.”
Bên trong hộp lại là chiếc khóa bạc mẹ để lại cho tôi, hôm qua nó vẫn còn nằm ở ngăn dưới cùng của két sắt.
Mặt sau của chiếc khóa xuất hiện thêm một vết xước sâu, sợi dây chuyền cũng đã đứt đôi.
Nguyễn Thanh Đường đứng tựa bên cửa, bình thản mở lời: “Tôi tưởng đó là món trang sức bình thường, lúc đeo thử không may giật đứt mất, A Tứ bảo sẽ đền cho cô cái mới.”
Thẩm Tứ châm một điếu thuốc: “Ra giá đi.”
Tôi siết chặt đoạn dây đứt, lần đầu tiên không đem tiền ra tính toán.
Trước khi qua đời, mẹ tôi chỉ để lại cho tôi đúng hai món đồ, một chiếc ô cũ và chiếc khóa bạc này.
Chiếc ô đã hỏng vào ngày mưa đầu tiên tôi đặt chân đến Bắc Kinh, thế nên chiếc khóa trở thành kỷ vật cuối cùng.
Thẩm Tứ từng hứa sẽ giữ gìn giúp tôi, anh bảo mật khẩu két sắt cài ngày sinh nhật của tôi, không một ai có thể chạm vào được.
Giờ đây anh tựa vào cửa đợi tôi báo giá, trong nét mặt đã lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn.
“Sửa lại là được.”
Nghe thấy câu này, Nguyễn Thanh Đường thở phào nhẹ nhõm: “Tôi có quen một chuyên gia kim hoàn, để lát nữa tôi nhờ người ta xử lý.”
“Gửi đi ngay bây giờ.”
Thẩm Tứ dập tắt điếu thuốc: “Tối nay là tiệc đón gió của Thanh Đường, em nhất định phải chọn đúng lúc này để gây khó dễ làm mất vui à?”
“Nó đứt rồi.”
“Tôi thấy rồi.”
“Thẩm Tứ, nó đứt rồi.”
Đến lần thứ ba thốt ra câu đó, giọng tôi đã khản đặc, vậy mà anh vẫn chỉ nghĩ rằng tôi đang vô cớ gây sự.
Nguyễn Thanh Đường bước lại gần nắm lấy tay tôi: “Tê Hòa, nếu cô vẫn còn giận, tôi tặng cô bộ trang sức tôi mang từ nước ngoài về nhé.”
Tôi né tránh tay cô ta, cất chiếc khóa bạc lại vào hộp: “Không cần, đồ của cô đắt quá, tôi không đền nổi phí đeo thử đâu.”
Sắc mặt cô ta trở nên khó coi, Thẩm Tứ lập tức túm chặt lấy cổ tay tôi: “Xin lỗi cô ấy mau.”
“Dựa vào cái gì chứ?”
“Dựa vào việc cô ấy không có ác ý, và dựa vào việc mở miệng ra là em gai góc móc mỉa.”
Lòng dũng cảm từng được anh nuông chiều dung túng bao lâu nay, khoảnh khắc này bỗng biến thành bằng chứng cho tội lỗi của tôi.
Ngoài cửa có mười mấy vị khách đang đứng đợi, vài ánh mắt tò mò nhìn vào, Nguyễn Thanh Đường cúi đầu rơm rớm nước mắt.
Thẩm Tứ hạ giọng đe dọa: “Đừng ép tôi phải dạy lại quy củ cho em trước mặt bàn dân thiên hạ.”
“Xin lỗi.”
Hai chữ vừa dứt, lực siết trên cổ tay tôi lập tức buông lỏng.
Nguyễn Thanh Đường ôm lấy tôi một cái: “Không sao đâu, sau này chúng ta hòa thuận sống chung nhé.”
