Chương 6
Bà im lặng rất lâu: “Không biết nữa. Ta chỉ là đột nhiên muốn biết, ông ấy sau này có đi hết tấm bản đồ này hay không.”
Ngày hôm sau, ta sai người đến thành đông tìm hồ sơ cũ của thư viện để lại.
Chưởng quỹ lục tìm nửa ngày trời, lôi ra một cuộn bản đồ núi sông rách nát, nói là do Hàn Tri Xuyên trong lúc tại nhiệm nhờ người vẽ lại.
Khi ta mang bản đồ về, mẹ chồng không mở ra ngay.
Bà hỏi ta: “Con không cảm thấy ta như vậy là rất không giữ đạo làm vợ sao?”
Ta đáp: “Người chỉ đang xem một tấm bản đồ lộ trình thôi mà. Còn việc sau này làm gì, thì phải đợi sau này thực sự đến lúc đó rồi mới nói.”
Lúc này bà mới cởi nút dây buộc.
Tấm bản đồ mới rộng lớn hơn bản đồ cũ rất nhiều, bên cạnh những đường mực cũ có thêm dịch trạm, bến phà và đường mòn trên núi.
Mỗi một nơi thích hợp để dừng chân, vẫn có một đóa hoa táo cực nhỏ.
Mẹ chồng vuốt ve những đóa hoa ấy, nước mắt rơi xuống góc giấy.
Bà nhanh chóng lau đi, thì thầm: “Chỉ là… có người vẫn còn nhớ.”
Ta ngồi bên cạnh bà, không thay bà trả lời xem phần ký ức này mang ý nghĩa gì.
Bên ngoài cửa sổ tiếng đồng hồ nước vang lên hai tiếng, bà cẩn thận gấp hai tấm bản đồ lại, đặt ngay ngắn trên bàn sách. Sáng sớm hôm sau, hai tấm bản đồ đó vẫn nằm ở đó.
8.
Lão Hầu gia hoàn toàn không biết chuyện về chiếc hộp gỗ.
Dạo đó ông ta đâm ra say mê yến tiệc, dăm ba ngày lại dẫn người đến biệt viện uống rượu nghe hát.
Phủ y đã nói từ sớm rằng tâm mạch của ông ta không ổn định, không được uống rượu, càng không được dùng những viên thuốc tráng dương mua từ bên ngoài về làm thuốc bổ.
Mẹ chồng cất lọ thuốc đi, ông ta liền tại chỗ ném vỡ chén trà, nói cơ thể của mình không đến lượt bà quản.
Bà nhìn những mảnh sứ vỡ vụn trên đất: “Vậy thì xin Hầu gia liệt kê riêng chi tiêu ở biệt viện và tiệc tùng ra, đừng lấy từ trong quỹ chung nữa.”
Ông ta nổi giận nói: “Tiền của Hầu phủ, ta muốn tiêu thế nào thì tiêu thế ấy.”
Có thể bạn thích
Mẹ chồng mở tung sổ tổng kết: “Trang viên liên tiếp hai năm mất mùa, trong kho còn phải chừa lại bạc để sửa đê sông và phát tiền hằng tháng. Nếu ông nhất định phải tiêu, thì động vào tài sản riêng của ông đi.”
Lão Hầu gia quay sang bức ép Bùi Hành Chu: “Con cũng để mặc bà ấy cưỡi lên đầu ta à?”
Bùi Hành Chu đáp: “Điều mẫu thân nói là sổ sách, không phải ai đè ép ai.”
Ông ta lại chỉ tay vào ta, nhận định là ta xúi giục bọn họ ly tâm với ông ta.
Ta đẩy một trang sổ sang: “Con chỉ khoanh tròn ba ngàn bốn trăm lượng bạc mà người đã tiêu vung tay quá trán trong nửa năm qua. Con số thì không biết ly gián đâu ạ.”
Lão Hầu gia phất tay áo rời đi, tối hôm đó liền dọn vào ở hẳn trong biệt viện.
Mẹ chồng không đuổi theo, chỉ chia công quỹ, của hồi môn của bà và tài sản riêng của lão Hầu gia thành từng sổ riêng rồi niêm phong lại.
Mười ngày sau, biệt viện nửa đêm có người đến báo, nói rằng lão Hầu gia đau ngực hôn mê.
Khi chúng ta chạy đến nơi, ông ta đã tắt thở, bình rượu trên bàn đổ lăn lóc, thuốc viên vương vãi khắp sàn.
Quản sự biệt viện sợ tới mức dập đầu liên tục, luôn miệng biện bạch rằng Hầu gia chỉ uống hai chén, thuốc cũng là uống như cũ.
Mẹ chồng không động vào đồ vật trên bàn, chỉ ra lệnh phong tỏa biệt viện, mời phủ y, báo quan, không ai được tự ý dọn dẹp.
Ngỗ tác nghiệm thi xong, nói rằng bản thân ông ta vốn đã có bệnh tim, lại thêm liên tục uống rượu, dùng thuốc, mấy nguyên nhân gây bệnh gộp chung một chỗ, hoàn toàn không có dấu vết ngoại thương hay trúng độc.
Trong tộc vẫn có người hạ giọng nghi ngờ, mẹ chồng liền đem giấy khám nghiệm của quan phủ, bệnh án cũ của phủ y và sổ sách mua sắm của biệt viện bày cả ra gian phòng bên cạnh linh đường.
Bà nói: “Ai có điểm nghi ngờ, cứ hỏi thẳng mặt. Nếu có chứng cứ, cứ việc đưa ra quan phủ; nếu không có, thì đừng lấy người chết ra để hắt nước bẩn vào người sống.”
Không còn ai dám lầm bầm bàn tán nữa.
Tang sự tổ chức đúng lễ nghi, nhưng không phô trương.
Đêm thứ ba túc trực bên linh cữu, Bùi Hành Chu quỳ đến tê rần cả chân. Ta dìu chàng đứng dậy, chàng đỏ hoe mắt hỏi mẹ chồng xem bà có từng hận phụ thân không.
Mẹ chồng nhìn ngọn đèn trường minh trước linh vị: “Từng hận, cũng từng oán. Nhưng chuỗi ngày hai mươi mấy năm trời, không phải chỉ một chữ hận là có thể nói hết được.”
Chàng lại hỏi bà có buồn không.
Bà nói: “Buồn chứ. Ông ấy đối xử với ta không tính là tốt, nhưng đoạn nhân sinh này dẫu sao cũng đã đi đến hồi kết rồi.”
Sau khi hạ táng lão Hầu gia, Bùi Hành Chu kế thừa tước vị.
Chàng đưa ấn tín mới cho mẫu thân xem qua, mẹ chồng lại đẩy về, chỉ nói đây là gánh nặng của chàng, sổ sách bà có thể giúp chàng mang thêm nửa năm, nhưng đường thì phải để chàng tự đi.
Bà không nhân cơ hội nắm giữ Hầu phủ, chỉ làm theo quy củ cũ xử lý ổn thỏa từng việc hậu sự.
Ngày đưa tang trở về, bà đứng một mình trong chính viện trống trải suốt một khắc đồng hồ.
Sau đó sai người dọn bàn rượu quanh năm bày ở ghế trên, nhưng xưa nay không ai dám động vào đi, thay bằng một chiếc bàn dài có thể trải rộng toàn bộ sổ sách.
Chương 6
9.
Những ngày tháng thủ hiếu thanh đạm và đằng đẵng.
