Chương 9
Trong thời gian sửa chữa, ngày nào tôi cũng ăn dầm nằm dề ở tiệm. Sáng sáu giờ ra khỏi nhà, tối mười giờ mới về. Tiểu Liên chạy lăng xăng phụ tôi, mệt đến mức cứ oai oái:
“Chị Trương, chị tính tự vắt kiệt sức mình đến chết à?”
“Không chết được.” Tôi cầm thước cuộn đo kệ sắt. “Tranh thủ lúc còn làm được thì làm nhiều một chút.”
“Thế sau này thì sao?”
“Sau này á?” Tôi ngẫm nghĩ. “Sau này thuê nhiều người hơn, mở tiệm to hơn.”
Tiểu Liên tròn xoe mắt: “Chị muốn mở chi nhánh luôn á?”
“Không được sao?”
Con bé sững ra một lúc rồi bật cười. “Chị Trương, có phải trước kia chị bị kìm nén lâu quá rồi không?”
Tôi quay lại nhìn nó: “Nói vậy là sao?”
“Bây giờ cả người chị như đang phát sáng ấy.”
Tôi cười, không nói gì. Thật ra chẳng phải phát sáng gì. Chỉ là cuối cùng tôi cũng sống được thành dáng vẻ của chính mình.
Ngày khai trương mở rộng cửa hàng, có rất nhiều người đến. Khách quen, nhà cung cấp, hàng xóm láng giềng, và cả vài người từng quen biết với Tần Khởi Minh. Bọn họ thấy tôi đều bảo: “Bà chủ Trương, chúc mừng chúc mừng.”
Tôi tươi cười tiếp đón từng người.
Đến chiều muộn, có một chiếc xe đột nhiên dừng trước cửa. Cửa xe mở, Tần Khởi Minh bước xuống.
Anh ta gầy rộc đi, tiều tụy hẳn. Cái vẻ hăng hái tự đắc ngày xưa chẳng còn mảy may dấu vết.
Anh ta đứng ngoài cửa, không bước vào.
Tiểu Liên hỏi tôi: “Chị Trương, người kia là ai thế?”
“Một người quen.”
“Có cho vào không chị?”
Tôi ngẫm nghĩ: “Cứ để anh ta vào.”
Tần Khởi Minh bước vào, đảo mắt nhìn quanh. Kệ hàng mới, hộp đèn mới, biển hiệu mới. Ánh mắt anh ta rất phức tạp.
“Cửa hàng đổi khác rồi.”
“Ừ.”
“Khang trang hơn trước.”
“Ừ.”
Anh ta im lặng một lát. “Trương Ánh, tôi…”
“Anh đến mua đồ à?”
Anh ta sững lại. “Không phải.”
“Vậy có chuyện gì?”
Anh ta mấp máy môi, nửa ngày không thốt nên lời. Cuối cùng chỉ buông một câu: “Tôi chỉ đến xem thử.”
“Xem xong chưa?”
“Xem xong rồi.”
“Vậy đi thôi.”
Anh ta vẫn chôn chân tại chỗ. “Trương Ánh, tôi biết tôi có lỗi với cô.”
“Anh nói câu đó rồi.”
“Tôi thật sự hối hận.”
Tôi nhìn thẳng vào anh ta: “Tần Khởi Minh, anh hối hận cái gì? Hối hận vì ly hôn? Hay hối hận vì bị tôi phát hiện ra đống sổ sách đó?”
Sắc mặt anh ta đổi khác. “Tôi không có ý đó.”
“Vậy anh có ý gì?”
Anh ta không trả lời được.
Tôi nói tiếp: “Anh hối hận là vì Hứa Mạn Ninh đã bỏ đi, mẹ anh không ai chăm sóc, cửa hàng cũng chẳng có phần của anh. Những thứ anh hối hận là những thứ đó. Không phải hối hận vì tôi.”
Anh ta cúi đầu: “Trước kia cô không như thế này.”
“Trước kia tôi ngốc quá.” Tôi nhìn anh ta. “Bây giờ tôi hiểu rồi, nếu một người mà đến chính bản thân mình còn không xót thương nổi, thì đừng mong người khác sẽ xót thương mình.”
Tần Khởi Minh đứng lặng một lúc rồi quay lưng đi. Đến cửa, anh ta ngoái lại nhìn tôi.
“Trương Ánh.”
“Gì?”
“Chúc cô buôn may bán đắt.”
“Cảm ơn.”
Anh ta lên xe rời đi.
Có thể bạn thích
Tiểu Liên ghé sát vào: “Chị Trương, người đó có phải là chồng cũ của chị không?”
“Ừ.”
“Nhìn anh ta thảm hại quá.”
“Không liên quan đến chị nữa.” Tôi cầm khăn lau quầy. “Lại đây, bê thùng nước tương kia ra đây nào.”
Tiểu Liên vội vàng đi bê đồ. Tôi vừa lau quầy vừa nghĩ, trước kia hễ nhìn thấy Tần Khởi Minh, trong lòng tôi luôn cuộn lên đủ thứ cảm xúc. Tủi thân, tức giận, không cam lòng. Nhưng vừa nãy nhìn thấy anh ta, tôi chẳng có cảm giác gì cả. Cứ như nhìn một người xa lạ.
Hóa ra buông bỏ một người không phải là hận người đó. Mà là không còn bận tâm nữa.
Tết Đoan Ngọ lại đến.
Trong tiệm nhập lá dong mới, Tiểu Liên hỏi: “Chị Trương, năm nay có gói bánh không?”
“Gói chứ.”
“Gói bao nhiêu ạ?”
“Em muốn ăn bao nhiêu?”
Mắt nó sáng rỡ: “Em muốn ăn bánh nhân thịt trứng muối.”
“Được.”
“Cả nhân đậu đỏ nữa.”
“Được.”
“Còn cả…”
“Được đằng chân lân đằng đầu hử.”
Con bé cười khanh khách.
Chiều hôm đó, tôi đóng cửa tiệm, cùng Tiểu Liên gói bánh ú ở sân sau. Nó không biết gói, gói cái nào cái nấy bục lung tung. Tôi vừa dạy nó vừa cười.
“Mày đang gói bánh hay gói bom thế?”
“Khó quá đi mất.”
“Không khó, chị dạy em.”
Tôi cầm lấy tay nó, chỉ dạy từng bước. “Lá gấp như thế này, gạo đong bảy phần, thịt để giữa, rồi phủ thêm một lớp gạo nữa.”
“Rồi sao nữa chị?”
“Rồi gập lá lại, buộc dây cho chặt.”
Nó gói được mấy cái, cuối cùng cũng ra hình thù tươm tất.
“Chị Trương nhìn này!”
“Khá lắm.”
“Cái này em phần chị ăn.”
“Em tự ăn đi.”
“Cái bánh đầu tay của em mà, đương nhiên phải mời chị rồi.”
Tôi nhận lấy, nhìn lướt qua. Tuy méo mó xiêu vẹo, nhưng đúng là một cái bánh ú.
“Được rồi, chị nhận.”
Tối hôm đó, tôi xách một túi bánh ú về nhà. Không phải cái sân nhà họ Tần, mà là căn nhà trọ tôi tự thuê. Không lớn, nhưng sạch sẽ, yên tĩnh, là chốn đi về của riêng tôi.
Tôi bắc nồi luộc bánh, ngồi trên sô-pha chờ đợi. Điện thoại báo tin nhắn.
Lại là của Tần Nhã Linh.
“Chị Trương Ánh, mẹ em bảo em hỏi, Tết Đoan Ngọ năm nay chị có về ăn cơm không?”
Nhìn dòng tin nhắn đó, tôi sực nhớ lại Đoan Ngọ năm ngoái. Bốn giờ sáng lục đục trở dậy, ngâm gạo, rửa lá, thái thịt. Căn bếp chỉ có một mình tôi. Ngoài phòng khách là hai mươi mấy con người ồn ào cười nói. Vương Tú Lan đứng trước cửa bếp giục tôi nhanh tay. Tần Khởi Minh bước vào, ném tờ giấy thỏa thuận ly hôn lên bệ bếp.
Khung cảnh đó tưởng chừng như vẫn hiển hiện ngay trước mắt. Nhưng bây giờ nhớ lại, lòng đã chẳng còn đau đớn nữa.
Tôi nhắn lại cho Tần Nhã Linh đúng một câu:
“Tôi không về.”
“Chúc gia đình một ngày Tết Đoan Ngọ bình an.”
Gửi tin xong, tôi cất điện thoại. Nồi bánh trên bếp đã chín, mùi lá thơm phức tỏa khắp nhà.
Tôi đứng dậy bước vào bếp, tắt lửa. Mở vung, vớt ra một cái.
Là bánh tôi tự gói. Nhân thịt trứng muối.
Tôi ngồi bên bàn ăn, chậm rãi bóc từng lớp lá. Hơi nóng tỏa ra, hương thơm xộc vào mũi.
Tôi cắn một miếng. Thật sự rất ngon.
Ngoài cửa sổ có cơn gió lướt qua, lá cây xào xạc. Tôi chợt nhớ lại ngày mình bước chân ra khỏi nhà họ Tần năm ngoái. Tôi đứng ở cổng sân, phía sau lưng là tiếng gọi giật giọng của Vương Tú Lan, trước mặt là một con hẻm dài hun hút.
Lúc đó, tôi không biết mình sẽ đi được đến đâu.
Nhưng bây giờ tôi đã biết.
Tôi có thể đi đến bất cứ nơi nào tôi muốn.
Cuối mùa hè, tôi nhận được một lá thư.
Là thư của tòa án gửi, thông báo thi hành án về việc Tần Khởi Minh khất nợ tiền cửa hàng. Anh ta không trả được khoản tiền đền bù đúng hạn, tòa án chuẩn bị cưỡng chế thi hành.
Tôi đọc qua tờ thông báo rồi đặt lên bàn.
Tiểu Liên hỏi tôi: “Chị Trương, chị định yêu cầu thi hành án thật ạ?”
“Thật chứ.”
“Thế có tuyệt tình quá không?”
“Không tuyệt tình.” Tôi nhìn con bé. “Số tiền anh ta mang đi là do chị còng lưng bê từng thùng hàng mà có. Là mồ hôi nước mắt chị dậy từ bốn giờ sáng gói bánh. Là chín năm thanh xuân chị chôn vùi để vun đắp.”
“Nếu anh ta tử tế trả nợ, chị sẽ không ép anh ta.”
“Nhưng anh ta không muốn trả, thì chị để tòa án đòi giúp anh ta.”
Tiểu Liên gật gù. “Chị Trương, em hiểu rồi.”
“Em hiểu gì?”
“Lúc nào cần nói tình nghĩa thì nói tình nghĩa. Lúc nào cần nói pháp luật thì phải nói pháp luật.”
Tôi bật cười. “Đúng thế.”
Sau đó tòa án thực sự đã cưỡng chế. Lương của Tần Khởi Minh bị trừ một khoản, mỗi tháng đều đặn chuyển vào tài khoản của tôi.
Vương Tú Lan vì chuyện này mà gọi điện một lần.
“Trương Ánh, cô muốn dồn Khởi Minh vào chỗ chết thật sao?”
“Mẹ, là anh ta nợ tiền con, không phải con nợ anh ta.”
“Bây giờ nó sống khổ sở lắm.”
“Cái ngày con ly hôn con cũng khổ sở lắm.”
“Cô không nể tình chín năm qua chúng ta…”
“Mẹ.” Tôi cắt ngang. “Chín năm qua, con sống không hổ thẹn với bất kỳ ai trong nhà họ Tần.”
