Chương 14
Tôi nhìn anh thật lâu.
Người đàn ông này đã thay đổi. Không phải bởi anh trở nên dịu dàng hơn, mà bởi anh học cách chịu đựng cảm xúc của chính mình thay vì biến nó thành chiếc lồng nhốt người khác.
Một tuần sau, Trình Dịch Minh tỏ tình.
Anh ấy chuẩn bị một bữa tối đơn giản trên sân thượng studio, không hoa hồng, không nhẫn. Anh nói có thể chờ tôi, có thể xem Giang Nhiên như con ruột.
Tôi rất cảm động, nhưng cuối cùng vẫn từ chối.
“Vì Hạ Định?” anh hỏi.
“Một phần. Phần lớn là vì em chưa yêu anh.”
Trình Dịch Minh cười, nâng ly: “May mà em không nói em chỉ xem anh như anh trai. Câu đó đau hơn.”
Chúng tôi chia tay trong nhẹ nhõm.
Khi xuống tầng, tôi thấy Hạ Định đứng dưới mưa. Anh không biết tôi đã từ chối, chỉ cầm một con gấu bông mới mua cho Giang Nhiên.
“Sao anh ở đây?”
“Con nhớ em.”
“Con mới một tuổi, biết gọi điện bảo anh đến đón tôi sao?”
Anh im lặng, rồi thừa nhận: “Tôi nhớ em.”
Mưa rơi trên vai anh. Lần này tôi không ném ô sang.
Tôi bước đến, mở ô che cho cả hai.
“Hạ Định, chúng ta thử hẹn hò đi.”
Anh đứng sững.
“Chỉ hẹn hò.” Tôi nhấn mạnh. “Không kết hôn, không dọn về chung, không can thiệp công việc. Nếu anh lại tự quyết định thay tôi, lập tức kết thúc.”
Anh nhìn tôi như không hiểu tiếng người.
“Anh có đồng ý không?”
“Đồng ý.” Anh đáp quá nhanh rồi khựng lại. “Tôi có thể ôm em không?”
Tôi gật đầu.
Anh vòng tay ôm tôi rất chậm, rất nhẹ. Vòng ôm không giống ba tháng hôn nhân ngắn ngủi, không có dục vọng hay chiếm hữu, chỉ có sự run rẩy của một người cuối cùng được chạm vào điều mình đã đánh mất.
Tôi tựa trán lên vai anh.
“Hạ Định.”
“Ừ?”
“Lần này đừng làm tôi thất vọng.”
“Không dám.”
Buổi hẹn đầu tiên của chúng tôi diễn ra ở một quán mì.
Hạ Định đặt bàn tại nhà hàng trên tầng cao nhất của khách sạn, thuê nghệ sĩ violin và chuẩn bị hoa. Khi hỏi tôi muốn đi đâu, tôi nói quán mì gần trường đại học.
Anh im lặng hai giây rồi hủy toàn bộ kế hoạch.
Quán nhỏ đến mức đầu gối anh gần chạm mép bàn bên kia. Chủ quán nhận ra tôi, không nhận ra anh, nhiệt tình kể chuyện hồi sinh viên tôi thường nợ tiền ăn. Hạ Định nghe rất chăm chú.
“Em từng nợ bao nhiêu?”
“Ba bát.”
Anh lấy ví.
Tôi gõ đũa lên tay anh: “Tôi trả từ tám năm trước rồi.”
“Tôi muốn cảm ơn ông ấy đã cho em ăn.”
“Anh mà rút thẻ đen ra, bác chủ sẽ tưởng chúng ta lừa đảo.”
Anh ngoan ngoãn cất ví.
Có thể bạn thích
Sau đó chúng tôi đi dọc con phố cũ. Tôi kể chuyện từng thức ba đêm làm mô hình, từng trốn tiết đi xem triển lãm, từng đứng dưới mái hiên này khóc khi biết mẹ phải phẫu thuật lần đầu. Hạ Định không chen vào, chỉ nghe.
Đến ngã tư, anh hỏi: “Ngày đó em sợ lắm sao?”
“Sợ. Nhưng chẳng có ai để dựa.”
Anh nắm tay tôi. “Bây giờ có thể dựa vào tôi.”
Tôi định nói mình không cần, nhưng nhìn bàn tay anh lại thôi.
“Có thể dựa, không có nghĩa mọi việc đều giao cho anh.”
“Tôi hiểu.”
“Cũng không có nghĩa anh được mua luôn quán mì.”
Anh khựng lại. “Sao em biết?”
Tôi bật cười. Hóa ra trên đường đến đây anh đã hỏi trợ lý tình hình kinh doanh của quán.
Hẹn hò với Hạ Định giống dạy một người chỉ quen dùng tiền và quyền lực học ngôn ngữ bình thường. Anh tặng tôi một tòa nhà làm văn phòng, tôi từ chối. Lần sau anh tặng một chậu xương rồng. Anh muốn đưa cả đoàn vệ sĩ đi công tác với tôi, tôi chỉ cho phép một người. Anh muốn công khai quan hệ, tôi nói chờ thêm; anh không hỏi lại.
Chúng tôi cũng cãi nhau.
Khi Giang Nhiên sốt cao, anh tự ý đổi bác sĩ điều trị. Tôi giận đến không nói chuyện hai ngày. Anh không biện minh, chỉ xin lỗi trước mặt bác sĩ cũ rồi giao lại quyết định cho tôi.
Khi dự án của tôi gặp tranh chấp bản quyền, anh âm thầm yêu cầu đối tác rút kiện. Tôi phát hiện, lập tức trả lại hợp đồng và tự giải quyết qua pháp lý. Lần ấy chúng tôi cãi dữ dội.
“Tôi chỉ không muốn em chịu thêm áp lực!” anh nói.
“Nhưng anh làm vậy sẽ khiến người ta nghĩ tôi sống dựa vào anh!”
“Tại sao em phải quan tâm người khác nghĩ gì?”
“Vì đó là sự nghiệp của tôi! Là thứ tôi tự xây, không phải một món quà anh đặt trước cửa!”
Anh im bặt.
Tôi ôm Giang Nhiên về nhà mẹ, không gặp anh một tuần. Ngày thứ tám, anh đến studio, đưa tôi bản cam kết pháp lý rằng công ty anh sẽ không can thiệp vào bất kỳ dự án nào của tôi nếu chưa có văn bản đồng ý.
“Tôi vẫn chưa hiểu hoàn toàn,” anh nói. “Nhưng tôi biết mình đã sai.”
“Anh sai ở đâu?”
“Tôi dùng kết quả tốt để biện minh cho cách làm sai.”
Câu trả lời ấy khiến cơn giận trong tôi dịu xuống.
Tình yêu trưởng thành không phải tìm một người không bao giờ phạm lỗi. Mà là tìm một người dám nhìn thẳng vào lỗi của mình và sửa nó, hết lần này đến lần khác.
Nửa năm sau, Hạ Định đưa tôi đến bờ biển.
Đó là nơi mẹ anh từng hứa sẽ đưa anh tới. Anh mang theo lá thư cũ, ngồi rất lâu trên cát. Giang Nhiên chạy loạng choạng đuổi theo sóng, mỗi lần nước tràn tới lại hét lên rồi chạy về ôm chân cha.
Anh bế con, quay sang hỏi tôi: “Em có muốn nghe chuyện thời thơ ấu của tôi không?”
Trước đây anh hiếm khi nói về bản thân. Tôi ngồi xuống cạnh anh.
Hạ Định kể năm bảy tuổi từng trốn dưới bàn ăn chờ mẹ về, năm mười tuổi bị bà nội bắt đứng ngoài sân tuyết vì khóc, năm mười sáu tuổi phát hiện mọi món quà sinh nhật đều do thư ký mua. Anh kể bằng giọng bình thản, nhưng tôi nghe thấy cậu bé cô độc phía sau từng chữ.
“Anh từng nghĩ chỉ cần đủ mạnh sẽ không cần ai.”
“Bây giờ thì sao?”
Anh nhìn tôi và con. “Bây giờ tôi biết cần một người không phải yếu đuối.”
Giang Nhiên vỗ tay lên mặt anh, bi bô: “Ba.”
Hạ Định bất động.
Con bé gọi lần nữa: “Ba ba.”
Anh quay mặt đi rất nhanh. Nhưng tôi vẫn thấy nước mắt anh.
Tôi vòng tay ôm cả hai. Sóng biển tràn qua chân, lạnh buốt. Hạ Định cúi xuống hôn tôi.
Nụ hôn đầu tiên của quãng đời mới có vị mặn của gió và nước mắt.
Hai năm sau, tôi nhận dự án cải tạo thư viện cũ của thành phố.
Đây là dự án công lớn nhất studio từng đấu thầu. Chúng tôi dành bốn tháng chuẩn bị, vượt qua ba vòng thẩm định. Đêm nhận thông báo trúng thầu, cả nhóm ôm nhau khóc.
Hạ Định đến muộn, đứng ngoài cửa chờ tôi ăn mừng với đồng nghiệp xong mới đưa hoa.
“Chúc mừng kiến trúc sư Giang.”
“Tôi là nhà thiết kế nội thất.”
“Chúc mừng nhà thiết kế Giang.”
“Hoa do anh tự chọn?”
“Trợ lý chọn ba loại, tôi chọn loại em ít ghét nhất.”
Tôi nhìn bó cúc trắng đơn giản, bật cười. Anh đã nhớ tôi không thích hoa hồng phô trương.
Nhưng ngay khi dự án khởi động, một tai nạn xảy ra. Một mảng trần cũ sập trong lúc khảo sát, khiến hai công nhân bị thương. Báo cáo ban đầu cho rằng đội thiết kế cho người vào khu vực chưa gia cố. Công ty đối thủ tung tin chúng tôi bỏ qua cảnh báo để chạy tiến độ.
Tôi bị đình chỉ vai trò trưởng dự án.
Hạ Định biết nhà thầu phụ có quan hệ với cổ đông cũ của Hạ Thành Viễn. Anh nghi đây là trả thù, nhưng lần này không tự hành động. Anh mang tất cả manh mối đến cho tôi.
“Em muốn tôi làm gì?”
Tôi nhìn anh. Chỉ một câu đơn giản ấy đã đi qua một quãng đường rất dài.
“Giúp tôi tìm bản ghi giao nhận chìa khóa. Nhưng không liên hệ chủ đầu tư, không gây sức ép truyền thông.”
“Được.”
Chúng tôi làm việc như hai cộng sự. Nhóm của anh phục hồi camera bị xóa; nhóm tôi kiểm tra bản vẽ hiện trạng. Cuối cùng phát hiện nhà thầu phụ đã tráo biển cảnh báo và đưa công nhân vào trái phép nhằm tạo tai nạn. Người chỉ đạo là con trai Hạ Thành Viễn, Hạ Phong.
Hạ Phong bị bắt khi định rời khỏi đất nước. Danh dự studio được khôi phục, nhưng hai công nhân vẫn nằm viện. Dù không phải lỗi trực tiếp, tôi vẫn đến xin lỗi gia đình và lập quỹ an toàn lao động.
Trong buổi họp báo, phóng viên hỏi vì sao Hạ Định không dùng quan hệ để giải quyết từ đầu.
