Chương 9 : 9
Sau buổi chiều dưới rặng hoa hải đường, thái độ của Tiêu Hoài Cẩn đối với ta dường như càng thêm thẳng thắn.
Trước đây, hắn thường tìm đủ loại cớ để ghé Tây viện, khi thì hỏi chuyện sổ sách, khi lại nói muốn kiểm tra bài học của Tiêu Niệm.
Bây giờ, hắn chẳng còn cần viện cớ nữa, đến giờ dùng bữa liền sai người chuẩn bị thêm một phần, nếu công vụ không quá bận rộn, hắn sẽ trực tiếp sang dùng cơm cùng ta và con trai.
Tiêu Niệm vui vẻ nhất, mỗi lần thấy phụ thân xuất hiện đều lập tức chạy đến, kéo tay hắn đòi kể chuyện. Có lúc thằng bé còn cố ý ngồi giữa hai chúng ta, hết dựa vào ta lại tựa sang người hắn, dáng vẻ thân thiết khiến ta không nhịn được bật cười.
Ta dần quen với những ngày tháng như vậy.
Chỉ là, ta vẫn chưa chính miệng đáp lại lời tỏ tình của Tiêu Hoài Cẩn. Hắn cũng không thúc ép, cứ thế dùng những việc nhỏ nhặt hằng ngày để cho ta thấy tâm ý của mình.
Ta vốn tưởng cuộc sống bình yên này sẽ tiếp tục như vậy, cho đến khi người Ôn gia tìm đến phủ Túc Quốc Công.
Hôm ấy, quản gia đến Tây viện bẩm báo, nói rằng phụ thân và ca ca ta đang chờ ở tiền sảnh, muốn gặp ta.
Nghe đến hai chữ Ôn gia, ta hơi khựng lại.
Từ ngày gia đạo sa sút, quan hệ giữa ta và người nhà vốn chẳng mấy thân thiết. Khi ta được gả vào phủ Túc Quốc Công, bọn họ không hề thực sự quan tâm ta có sống tốt hay không, điều họ để ý hơn cả là cuộc hôn nhân này có thể mang lại lợi ích gì cho gia đình.
Hiện giờ, Tiêu Hoài Cẩn đối xử với ta ngày càng tốt, chuyện ấy dù ta không chủ động nói ra, người ngoài cũng khó tránh khỏi nhìn thấy. Ôn gia tìm đến vào lúc này, e rằng không đơn thuần chỉ muốn hỏi thăm nữ nhi đã xuất giá.
Ta đặt chén trà xuống, bình thản nói với quản gia:
“Ta biết rồi, mời họ vào tiền sảnh trước. Ta sẽ đến ngay.”
Quản gia cúi người lui xuống.
Thanh Trúc đứng bên cạnh, vẻ mặt có chút lo lắng. Nàng ấy biết rõ những chuyện trước đây của Ôn gia, cũng hiểu ta chưa bao giờ thực sự được phụ thân và ca ca yêu thương như một nữ nhi, một muội muội nên có.
“Phu nhân, người nhà đến lần này, liệu có phải…”
“Đến rồi thì gặp thôi.” Ta đứng dậy, chỉnh lại tay áo, “Bọn họ đã tìm đến phủ Quốc Công, hẳn là có chuyện muốn nói. Ta nghe xong rồi quyết định cũng không muộn.”
Ta không có ý định trốn tránh, càng không muốn để người ngoài cho rằng sau khi gả vào phủ Quốc Công, ta liền cắt đứt quan hệ với nhà mẹ đẻ. Nhưng việc giữ thể diện cho Ôn gia không có nghĩa là ta phải đáp ứng mọi yêu cầu của bọn họ.
Khi đến tiền sảnh, ta nhìn thấy phụ thân đang ngồi ở vị trí khách, ca ca Ôn Thành ngồi bên cạnh. Vừa thấy ta bước vào, phụ thân lập tức đứng dậy, trên mặt nở nụ cười mà ta đã lâu không nhìn thấy.
“Doãn Nhi, con đến rồi.”
Ta hành lễ theo đúng quy củ, sau đó ngồi xuống đối diện bọn họ.
“Không biết phụ thân và ca ca đến phủ có chuyện gì?”
Phụ thân thoáng ngập ngừng, rồi nhanh chóng nở nụ cười.
“Cũng chẳng có chuyện gì lớn. Chỉ là từ ngày con gả vào phủ Quốc Công, người trong nhà vẫn chưa có dịp đến thăm. Nay nghe nói con sống rất tốt, phu quân lại hết lòng yêu thương, phụ thân cũng thấy yên tâm.”
Ta không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn ông.
Nếu ông thật sự quan tâm ta, trước đây đã chẳng để mặc ta gả vào một gia đình sa sút với bao nhiêu lo toan mà không hỏi han lấy một câu. Bây giờ đột nhiên tỏ vẻ thân thiết, ta không tin chỉ vì ông nhớ đến tình phụ tử.
Quả nhiên, sau vài câu hỏi thăm qua loa, phụ thân liền chuyển sang chuyện khác.
“Doãn Nhi, con cũng biết ca ca con đang trên quan lộ. Chỉ tiếc là tính tình nó còn thiếu chín chắn, đến nay vẫn chưa có được vị trí xứng đáng. Nếu có người chỉ điểm, tương lai nhất định sẽ khác.”
Ôn Thành lập tức tiếp lời:
“Muội muội, muội hiện giờ là Quốc Công phu nhân, chỉ cần muội nói với Túc Quốc Công vài câu, chuyện của ta chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nhiều sao? Với địa vị của huynh ấy, muốn giúp ta tiến thêm một bước cũng đâu phải chuyện khó.”
Ta nhìn ca ca, trong lòng chỉ còn lại sự thất vọng.
Ôn Thành từ trước đến nay không chịu chuyên tâm làm việc, lại thường xuyên dựa vào thân phận con trai trưởng để đòi hỏi người khác nhường nhịn. Những chuyện ấy ta đều biết, nhưng khi còn ở nhà, ta không có quyền can thiệp, cũng chẳng thể thay đổi được gì.
Bây giờ hắn lại muốn ta dùng thân phận Quốc Công phu nhân để mở đường cho hắn.
Ta bình tĩnh hỏi:
“Ca ca muốn phu quân giúp huynh thế nào?”
Ôn Thành thấy ta chịu hỏi, lập tức cho rằng chuyện đã có hy vọng, vội vàng nói ra những mong muốn của mình. Hắn muốn có người tiến cử, muốn được giao một chức vụ tốt hơn, còn muốn sau này có cơ hội thăng tiến thuận lợi, không phải chịu cảnh bị người khác chèn ép.
Ta nghe hết, không ngắt lời.
Đợi hắn nói xong, ta mới chậm rãi lên tiếng:
“Ca ca đã có ý muốn tiến thân, vậy nên dựa vào bản lĩnh của mình mà làm việc. Phu quân có chức trách của phu quân, ta không thể chỉ vì huynh là ca ca ruột mà yêu cầu chàng dùng quyền thế để nâng đỡ một người chưa chứng minh được năng lực.”
Nụ cười trên mặt Ôn Thành lập tức cứng lại.
“Muội nói vậy là có ý gì? Ta là ca ca ruột của muội, chẳng lẽ muội đã gả vào nhà quyền quý, liền quên mất người nhà hay sao?”
Ta nhìn hắn, giọng điệu vẫn bình thản:
“Ta chưa từng quên mình là người Ôn gia. Nhưng là người nhà không có nghĩa là ta phải làm theo mọi yêu cầu của huynh. Nếu huynh thật sự muốn có chỗ đứng trên quan trường, ta không ngăn cản. Còn muốn ta lấy danh nghĩa phu nhân của Túc Quốc Công để đổi lấy lợi ích cho huynh, xin thứ lỗi, ta không làm được.”
“Ôn Doãn!”
Phụ thân đột nhiên quát lên, vẻ mặt không còn giữ được sự hòa nhã ban nãy.
“Con nói chuyện với ca ca như vậy sao? Nó chỉ muốn nhờ con giúp đỡ một chút, có gì mà con phải tính toán rõ ràng đến thế? Tiêu Hoài Cẩn đã là phu quân của con, giúp người nhà vợ một việc chẳng lẽ khó khăn lắm sao?”
Ta ngước mắt nhìn ông.
Có thể bạn thích
“Phụ thân, nếu chỉ là một việc nhỏ trong khả năng của con, con đương nhiên sẽ cân nhắc. Nhưng chuyện quan lộ không phải trò đùa. Con không thể vì tình thân mà yêu cầu phu quân làm điều không hợp lý, càng không thể để người khác nghĩ rằng Ôn gia có thể dựa vào con để tùy ý đòi hỏi lợi ích từ phủ Quốc Công.”
Phụ thân tức giận đến mức sắc mặt đỏ bừng.
“Con gái đã xuất giá, chẳng lẽ không nên giúp đỡ nhà mẹ đẻ? Nếu ai cũng như con, người trong nhà còn trông cậy vào ai?”
Ta khẽ siết tay trong tay áo, nhưng giọng nói không hề dao động.
“Con có thể giữ lễ với phụ thân, cũng có thể quan tâm đến người nhà. Nhưng con không thể thay ca ca gánh lấy trách nhiệm của huynh ấy, càng không thể dùng cuộc hôn nhân của mình làm công cụ để đổi lấy lợi ích cho Ôn gia.”
Ta đã từng nghĩ, chỉ cần bản thân đủ hiểu chuyện, đủ nhẫn nhịn, người nhà rồi sẽ có ngày nhìn thấy những điều ta đã làm. Nhưng sau nhiều năm, ta mới hiểu rằng có những người không phải không nhìn thấy sự hy sinh của người khác, mà chỉ vì đã quen được nhận lấy nên cho rằng tất cả đều là lẽ đương nhiên.
Ta không muốn tiếp tục như vậy nữa.
Ôn Thành đập mạnh tay xuống bàn, đứng bật dậy.
“Được lắm! Muội hiện giờ có Túc Quốc Công làm chỗ dựa, đương nhiên không cần người nhà nữa. Ta xem sau này muội còn có thể kiêu ngạo đến bao giờ!”
Ta nhìn hắn, không giận dữ cũng chẳng tranh cãi.
“Ca ca, ta chưa từng nói không cần người nhà. Người thật lòng coi ta là muội muội, ta sẽ luôn giữ tình nghĩa. Nhưng nếu huynh chỉ xem ta là con đường để đạt được lợi ích, vậy từ nay về sau, ta cũng không cần phải miễn cưỡng duy trì mối quan hệ ấy nữa.”
Câu nói vừa dứt, tiền sảnh lập tức chìm vào im lặng.
Phụ thân nhìn ta với vẻ khó tin, có lẽ chưa từng nghĩ một người luôn nhẫn nhịn như ta lại có ngày nói ra những lời tuyệt tình như vậy.
Ông còn muốn lên tiếng, nhưng ta đã đứng dậy.
“Chuyện hôm nay, ta đã nói rõ. Nếu phụ thân và ca ca không còn việc gì khác, ta xin phép trở về Tây viện.”
Ta không chờ bọn họ trả lời, chỉ hành lễ rồi quay người rời đi.
Bước ra khỏi tiền sảnh, ta mới nhận ra lòng bàn tay mình đã ướt mồ hôi. Dù đã quyết tâm từ chối, dù từng câu từng chữ đều là điều ta thật sự muốn nói, nhưng khi phải đối diện với người thân, trong lòng vẫn không tránh khỏi cảm giác nặng nề.
Ta không đau lòng vì không thể giúp Ôn Thành thăng tiến, cũng không hối hận vì đã từ chối phụ thân. Điều khiến ta mệt mỏi là đến tận lúc này, bọn họ vẫn không chịu hiểu rằng ta cũng có cuộc sống riêng, cũng có những nguyên tắc không thể vì bất kỳ ai mà phá vỡ.
Ta cứ thế trở về Tây viện, không muốn tiếp tục nghĩ đến chuyện vừa rồi.
Nào ngờ, khi đi ngang qua hành lang, ta lại nhìn thấy Tiêu Hoài Cẩn đang đứng chờ ở đó.
Hắn vẫn mặc trường bào thường ngày, vẻ mặt bình thản. Thấy ta đến gần, hắn không hỏi ngay chuyện Ôn gia, chỉ bước tới đỡ lấy tay ta.
“Đã nói chuyện xong rồi?”
Ta gật đầu.
“Xong rồi. Ta đã từ chối yêu cầu của họ.”
“Ừm.”
Hắn không hỏi ta có mềm lòng hay không, cũng không trách ta đã khiến người nhà mất mặt. Chỉ một tiếng đáp nhẹ nhàng ấy, như thể đối với hắn, việc ta đưa ra lựa chọn của mình vốn là chuyện đương nhiên.
Ta nhìn hắn, bỗng hỏi:
“Chàng không trách ta sao?”
Tiêu Hoài Cẩn hơi nhíu mày.
“Vì sao phải trách nàng?”
“Dù sao họ cũng là phụ thân và ca ca ruột của ta. Nếu chuyện hôm nay truyền ra ngoài, người khác có thể nói ta sau khi gả vào phủ Quốc Công liền không còn quan tâm đến nhà mẹ đẻ.”
Hắn nhìn ta hồi lâu, rồi bình tĩnh đáp:
“Ôn Doãn, nàng có thể giữ tình thân, nhưng không cần dùng lợi ích của phủ Quốc Công để chứng minh mình là một nữ nhi hiếu thuận hay một muội muội tốt. Nếu họ thật lòng quan tâm nàng, sẽ không ép nàng làm những việc vượt quá giới hạn.”
Ta sững người.
Tiêu Hoài Cẩn không nói những lời an ủi sáo rỗng, cũng không bảo ta phải nhẫn nhịn để giữ thể diện. Hắn chỉ đứng bên cạnh ta, thừa nhận quyền được lựa chọn của ta, như thể ta vốn nên có quyền ấy từ lâu.
“Chuyện Ôn gia, nàng không cần lo lắng thêm.” Hắn nói tiếp, “Ta sẽ xử lý, nhưng sẽ không để chuyện này ảnh hưởng đến danh tiếng của nàng.”
Ta lập tức nhìn hắn.
“Chàng định làm gì?”
“Những gì cần giải quyết, ta sẽ giải quyết theo quy củ. Người có năng lực thì tự mình tiến thân, kẻ chỉ biết dựa vào người khác để đòi hỏi lợi ích cũng nên hiểu rõ giới hạn của mình.”
Hắn không nói thêm, nhưng ta hiểu ý hắn.
Tiêu Hoài Cẩn không định dùng chuyện này để khiến ta khó xử, càng không muốn người ngoài cho rằng ta dựa vào quyền thế của phu quân để chèn ép nhà mẹ đẻ. Hắn chỉ âm thầm xử lý những yêu cầu quá đáng của Ôn gia, giữ cho mọi chuyện dừng lại ở nơi cần dừng.
Ta nhìn hắn, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó gọi thành tên.
Từ trước đến nay, ta đã quen tự mình giải quyết mọi chuyện. Khi ở Ôn gia, ta không có ai để dựa vào, nên chỉ có thể học cách nhẫn nhịn, tự bảo vệ mình, không để người khác dễ dàng nắm lấy điểm yếu.
Sau khi gả vào phủ Quốc Công, ta cũng luôn giữ thái độ ấy. Ta quản lý việc trong phủ, chăm sóc Tiêu Niệm, đối xử với Tiêu Hoài Cẩn bằng sự tôn trọng, nhưng chưa từng thật sự nghĩ rằng mình có thể dựa vào hắn.
Bởi vì ta sợ một khi đã quen được che chở, đến lúc mất đi sự che chở ấy, bản thân sẽ lại trở về tình cảnh không nơi nương tựa.
Nhưng Tiêu Hoài Cẩn chưa từng yêu cầu ta phải từ bỏ sự độc lập của mình để đổi lấy sự bảo vệ của hắn.
Ta có thể tự mình từ chối người nhà, hắn sẽ tôn trọng quyết định ấy. Ta có thể không muốn nhắc đến chuyện cũ, hắn cũng không ép ta phải giải thích. Khi ta gặp khó khăn, hắn sẵn sàng đứng phía sau hỗ trợ, nhưng chưa bao giờ giành lấy quyền quyết định từ tay ta.
Sự dịu dàng ấy không ồn ào, cũng chẳng cần lời thề hứa, nhưng lại khiến lớp phòng bị mà ta cố giữ suốt bao năm dần dần tan biến.
Ta cúi đầu nhìn bàn tay hắn đang nắm lấy tay mình, giọng nói bất giác dịu xuống:
“Tiêu Hoài Cẩn, chàng đối xử với ta tốt như vậy, không sợ có ngày ta thật sự ỷ lại vào chàng sao?”
Hắn nhìn ta, ánh mắt bình thản mà kiên định.
“Ta chỉ sợ nàng chưa từng nghĩ đến việc có thể dựa vào ta.”
Một câu nói khiến lòng ta chợt rung lên.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Người đàn ông trước mặt vẫn là Túc Quốc Công trầm ổn, ít lời, nhưng ta đã không còn nhìn hắn bằng ánh mắt của một người chỉ muốn giữ trọn bổn phận phu thê nữa.
Ta từng cho rằng hôn nhân của chúng ta chỉ là sự trao đổi giữa hai người cần một mái nhà và một người chăm sóc con trẻ. Sau đó, hắn dùng từng ngày bình dị để khiến ta hiểu rằng cuộc hôn nhân này có thể có nhiều hơn thế.
Còn hôm nay, khi ta lựa chọn đứng về phía nguyên tắc của mình, hắn không bắt ta phải cúi đầu vì tình thân, cũng không khiến ta cảm thấy bản thân đã làm sai điều gì.
Hắn chỉ nói rằng ta có thể dựa vào hắn.
Ta khẽ siết tay hắn, lần đầu tiên không còn cố giấu đi sự mềm lòng của mình.
“Vậy sau này, nếu ta thật sự muốn dựa vào chàng, chàng không được chê ta phiền phức.”
Tiêu Hoài Cẩn thoáng ngẩn ra, rồi khóe môi chậm rãi cong lên.
“Được.”
Hắn đáp rất nhanh, không hề do dự.
“Chỉ cần nàng bằng lòng.”
Ta nhìn nụ cười hiếm hoi ấy, cuối cùng cũng không kìm được mà mỉm cười theo.
Có lẽ, ta đã không cần phải tiếp tục tự nhắc mình rằng cuộc hôn nhân này chỉ có trách nhiệm và lợi ích nữa.
Bởi vì người đứng bên cạnh ta đã dùng sự tôn trọng và che chở của hắn, cho ta biết rằng ta có thể lựa chọn tin tưởng, có thể lựa chọn mở lòng, cũng có thể lựa chọn yêu một người mà không cần lo sợ sẽ đánh mất chính mình.
Và lần này, ta muốn thử lựa chọn ấy.
