Trang viên nhà họ Long mang đậm phong cách viên lâm điển hình của Giang Nam. Toàn bộ trang viên được bài trí công phu, tinh xảo; non bộ, dòng nước và đủ loại cây quý hòa quyện, vẽ nên một bức tranh tuyệt mỹ.
Diệp Sở theo chân Long Cửu Gia men theo các lối, cuối cùng đến một phòng khách xa hoa. Bên trong bày đầy sơn hào hải vị, rượu ngon; nhiều gia nhân đang tất bật. Rõ ràng nhà họ Long rất coi trọng lần luyện đan này.
Trong sảnh tiếp khách đã có không ít khách khứa. Diệp Sở đảo mắt, toàn là nhân vật khí độ bất phàm, trong đó còn có vài gương mặt quen: vợ chồng Thị trưởng và Gia Cát Triết Nhã từng có giao tình. Họ đang đứng không xa, chuyện trò rôm rả.
Đảo một vòng vẫn không thấy Hoàng Phủ Thi Nguyệt; chẳng rõ là bận quá hay không được mời?
Long Cửu Gia vừa tới, mọi người đồng loạt nhìn sang; không ít người thầm ngạc nhiên: Không ngờ ông ấy cũng tự mình đến ư?
Long Cửu Gia sải bước đến chỗ mấy người Gia Cát Triết Nhã: “Chủ tịch tỉnh Hoàng, cô Gia Cát, lâu nay vẫn khỏe chứ?” Ông ấy mỉm cười chào hỏi.
Hai người khẽ gật đầu. Gia Cát Triết Nhã tò mò đánh giá Diệp Sở: “Vị này chẳng lẽ là đại sư luyện đan mà Long Cửu Gia mời đến?”
Long Cửu Gia gật nhẹ, chỉ sang Diệp Sở giới thiệu: “Vị này là Diệp đại sư, một đại sư luyện đan rất lợi hại.” Diệp Sở khẽ gật đầu với mọi người.
Vừa nghe tới họ Diệp, Gia Cát Triết Nhã liền nghĩ tới Diệp Sở, chăm chú dò xét vị đạo sĩ trước mặt, vẻ mặt đầy kinh ngạc. “Đại sư luyện đan trẻ thế này thì hiếm thật.” Vợ chồng Hoàng Hải Quân cũng gật gù tán đồng. Quả vậy, các đại sư luyện đan có mặt hầu như đều đã có tuổi; trẻ như Diệp Sở thì chưa thấy ai.
Diệp Sở mỉm cười: “Cô đừng nhìn bề ngoài, thực ra tôi đã ngoài ba mươi rồi.” Giọng anh hơi khàn già dặn, khác hẳn giọng thật.
“Hơn ba mươi?” Gia Cát Triết Nhã sững sờ, lại ngắm Diệp Sở một hồi, thế nào cũng không ra dáng người hơn ba mươi. “Anh thật hơn ba mươi sao?”
Diệp Sở kết ấn quyết Đạo gia: “Vô Lượng Thiên Tôn, người xuất gia không nói dối.” Gia Cát Triết Nhã vẫn nửa tin nửa ngờ. Long Cửu Gia đứng bên xem mà buồn cười, thầm nhủ Diệp Sở diễn cũng ra phết.
Đúng lúc ấy, lại có người bước vào. “Nhìn kìa, là Y Thánh Kim Lăng!” Có người kêu khẽ.
Diệp Sở nhìn qua, thấy ba bóng người tiến vào. Hai nam một nữ; dẫn đầu là một ông lão gầy gò, tóc bạc mà mặt mày hồng hào, hai bên là một đôi nam nữ trẻ. Cô gái kia thì Diệp Sở còn nhớ, chính là Tư Đồ Tĩnh – người hôm nọ ám sát anh không thành. Cô ta liếc trái liếc phải, bày ra vẻ tò mò ngây thơ; trong đôi mắt yêu mị lại phảng phất nét trong sáng chưa từng va chạm đời. Ai không biết ắt tưởng cô ta chỉ là một tiểu thư ít trải đời. Nhưng Diệp Sở hiểu rõ, tất cả chỉ là giả vờ. Trước đây, anh cũng nghĩ vậy, suýt vì thế mà mất mạng.
“Ô, ngay cả Y Thánh Kim Lăng cũng đến!” Gia Cát Triết Nhã thầm sửng sốt. Gia nhân lập tức đi bẩm báo, chẳng bao lâu một người đàn ông trung niên từ phía sau đại sảnh bước ra. “Tiền bối Y Thánh, mời an tọa.” Người ấy chính là Lão Nhị nhà họ Long, Long Trấn Nhạc – lần này ông ta chủ trì việc tiếp đãi. Đích thân ra nghênh tiếp, đủ thấy Y Thánh Kim Lăng được coi trọng đến mức nào. Họ đi tới giữa đại sảnh, ngồi xuống chuyện trò.
Diệp Sở tò mò: “Vị Y Thánh Kim Lăng này hình như ghê gớm lắm nhỉ?” Gia Cát Triết Nhã gật đầu: “Không chỉ ghê gớm đâu. Y Thánh Kim Lăng được xưng là bác sĩ giỏi nhất tỉnh Giang Nam, y thuật cao siêu xuất thần nhập hóa.”
“Gioi nhất u? Chua chắc đâu … ” Diệp Sở thầm nhủ; chưa nói ai khác, sư tôn của anh cũng ở tỉnh Giang Nam. Đừng nói là riêng tỉnh Giang Nam, trên toàn Đại Hạ, người vượt qua sư tôn anh về y thuật e cũng đếm trên đầu ngón tay.
Thời gian trôi, khách khứa tới ngày càng đông. Điều khiến Diệp Sở bất ngờ là Khương Quân Dao cũng đến, đi cùng còn có hai nữ đạo sĩ. Ba người vừa xuất hiện, Long Trấn Nhạc vội đứng dậy nghênh đón: “Hồng Vân Chân Nhân, hoan nghênh giá lâm, xin mời vào.”
Long Cửu Gia nheo mắt, khẽ hỏi Diệp Sở: "Diệp đại sư có nắm chắc vượt qua hai vị ấy không?" Diệp Sở gật đầu tự tin: "Yên tâm, có tôi ở đây thì bọn họ không làm nên sóng gió đâu." Bên cạnh, Gia Cát Triết Nhã kín đáo bĩu môi, thầm nhủ: một tiểu đạo sĩ vô danh như anh mà dám khoác lác dữ vậy.
Long Trấn Nhạc lại bước lên đón: "Tiền bối Dược Vương, xin mời." Lão già gù gật nhẹ, hỏi: "Con bé mà lão coi trọng đâu, đã tới chưa?" Long Trấn Nhạc vội gật đầu: "Có mặt rồi, lát nữa sẽ qua ngay." Khóe miệng lão nhếch lên: "Giờ đi gọi nó tới, để lão coi thử." "Tiền bối cho chut, tôi cho người đi gọi ngay." Long Trấn Nhạc lập tức sai người làm.
Chẳng mấy chốc, hai người hầu dẫn một bóng dáng áo tím vào đại sảnh. Người ấy mặc váy liền màu tím, tóc tím vấn cao, trên cổ trắng ngần là một mặt dây chuyền ngọc tím; toàn thân toát lên khí chất cao quý. Khí thế mạnh mẽ ấy như lấn át cả đại sảnh.
"Chẳng phải đó là quả phụ nhà họ Vân sao? Sao cô ta lại đến đây?" "Chẳng lẽ lời đồn là thật, nhà họ Vân thực sự có quan hệ chẳng hề đơn giản với nhà họ Long?" Một số khách khứa thoạt đầu ngạc nhiên, rồi nhớ ra vài lời đồn về hai nhà. Vài hậu bối nhà họ Long thì thấy khó chịu; ở một góc đại sảnh, trong mắt Long Tuyết Phi lóe lên tia ghen tị. Nhưng chợt nghĩ ra điều gì đó, cô ta lại nhếch mép cười lạnh: "Hừ, đẹp thì đã sao, rốt cuộc chẳng phải vẫn phải gả cho một lão già gần đất xa trời."