Chương 9
Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi đáp:
“Trong quân lao phía bắc thành.”
Tôi cảm thấy trước mắt tối sầm.
“Quân lao?”
Hắn gật đầu.
“Ông ấy đã bị giam mười tám năm.”
Tôi lảo đảo lùi lại.
“Mười tám năm?”
“Vì tội gì?”
Hoắc Đình Viễn nhìn tôi.
“Phản quốc.”
Tôi bật cười.
“Không thể nào.”
“Mẹ tôi nói cha là người tốt.”
“Ông ấy không thể…”
Hoắc Đình Viễn khàn giọng:
“Ta cũng tin ông ấy là người tốt.”
Tôi ngẩng đầu.
Hắn nói tiếp:
“Bởi vì người bị giam ấy từng cứu mạng cha ta.”
“Cũng từng cứu cả Bắc Thành.”
Tôi đứng sững.
Hoắc Đình Viễn nhìn chiếc vòng.
“Nhưng năm đó, có người làm giả chứng cứ.”
“Biến một vị công thần thành kẻ phản bội.”
“Và người đứng sau…”
Tôi run giọng:
“Tần Nhược Lan?”
Hắn gật đầu.
Tôi cảm thấy cả người như rơi xuống vực sâu.
Hóa ra bà ta không chỉ hại mẹ tôi.
Còn hại cả cha tôi.
Một gia đình vốn có thể đoàn tụ, lại bị bà ta chia cắt suốt mười tám năm.
Tôi nhìn Hoắc Đình Viễn.
“Anh có thể đưa tôi đi gặp ông ấy không?”
Hắn im lặng.
Tôi bước tới.
“Xin anh.”
“Chỉ một lần thôi.”
“Tôi muốn biết ông ấy có thật sự là cha tôi không.”
Hoắc Đình Viễn nhìn tôi rất lâu.
Cuối cùng gật đầu.
“Được.”
Quân lao phía bắc thành nằm sau một dãy núi thấp.
Tường đá cao.
Cửa sắt nặng nề.
Từng lớp lính gác kiểm tra giấy tờ.
Tôi đi theo Hoắc Đình Châu và Hoắc Đình Viễn, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Khi cánh cửa cuối cùng mở ra, một mùi ẩm mốc lạnh lẽo lập tức xộc tới.
Người cai ngục dẫn chúng tôi đến một căn phòng nhỏ.
Bên trong có một người đàn ông tóc bạc ngồi bên cửa sổ.
Ông mặc áo vải xám cũ.
Lưng hơi còng.
Hai bàn tay gầy guộc đặt trên đầu gối.
Nghe tiếng mở cửa, ông chậm rãi quay đầu.
Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt ấy, tôi lập tức đứng sững.
Đôi mắt.
Sống mũi.
Khóe miệng.
Tất cả đều có nét giống tôi.
Người đàn ông nhìn tôi.
Ánh mắt ông từ ngạc nhiên chuyển sang run rẩy.
Một lúc lâu sau, ông khàn giọng:
“Thanh… Thanh Nghi?”
Tôi cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt.
Thanh Nghi.
Đó là tên mẹ tôi.
Tôi run giọng:
“Bà ấy là mẹ tôi.”
Người đàn ông lập tức đứng bật dậy.
Chiếc ghế phía sau đổ xuống.
Ông nhìn tôi không chớp mắt.
“Con…”
“Con là…”
Tôi nghẹn ngào:
“Lâm Vãn Chi.”
Ông lảo đảo.
“Vãn Chi?”
Tôi gật đầu.
Nước mắt lập tức trào ra.
Người đàn ông đưa tay về phía tôi.
Nhưng khi chỉ còn cách một bước, ông đột nhiên dừng lại.
Ông nhìn bàn tay chai sạn của mình.
Rồi chậm rãi rụt về.
“Ta…”
“Ta bẩn quá.”
Tôi không chịu nổi nữa.
Lập tức lao tới ôm chầm lấy ông.
“Cha!”
Người đàn ông cứng đờ.
Một lúc lâu sau, hai cánh tay run rẩy mới chậm rãi ôm lấy tôi.
Có thể bạn thích
Ông bật khóc.
Một người đàn ông đã chịu đựng mười tám năm tù đày.
Một người từng là tướng lĩnh lẫy lừng.
Bây giờ lại khóc như một đứa trẻ.
“Vãn Chi…”
“Con gái của cha…”
“Con còn sống…”
Tôi ôm chặt ông.
“Cha…”
“Con đến muộn rồi…”
Ông lắc đầu liên tục.
“Không muộn.”
“Không muộn…”
“Chỉ cần con còn sống, cha đợi bao lâu cũng đáng.”
Tôi khóc đến mức không thể nói thành lời.
Hoắc Đình Châu đứng phía sau, lặng lẽ quay mặt đi.
Hoắc Đình Viễn cũng cúi đầu.
Không ai lên tiếng.
Một lúc lâu sau, cha mới buông tôi ra.
Ông nâng khuôn mặt tôi bằng đôi bàn tay run rẩy.
“Con giống mẹ quá.”
Tôi nghẹn ngào:
“Cha…”
“Mẹ đã mất rồi.”
Nụ cười trên môi ông lập tức cứng lại.
Ông nhìn tôi.
Một lúc lâu sau, mới khàn giọng:
“Ta biết.”
Tôi sững sờ.
Ông cúi đầu.
“Mười năm trước, có người đưa tin đến.”
“Nói Thanh Nghi đã chết.”
“Ta không tin.”
“Ta đợi.”
“Đợi bà ấy đến thăm.”
“Đợi một lá thư.”
“Đợi đến khi tóc bạc…”
Giọng ông nghẹn lại.
“Cuối cùng ta mới hiểu.”
“Bà ấy thật sự không còn nữa.”
Tôi ôm lấy ông lần nữa.
Cha khẽ vỗ lưng tôi.
“Đừng khóc.”
“Mẹ con không thích nhìn con khóc.”
Tôi càng khóc dữ dội.
Một lúc sau, ông đột nhiên hỏi:
“Vãn Chi.”
“Chiếc vòng mẹ con để lại còn không?”
Tôi gật đầu.
“Còn.”
“Đã vỡ.”
Ông khựng lại.
Rồi bất ngờ bật cười.
“Vỡ rồi?”
Tôi không hiểu.
Ông nắm chặt tay tôi.
“Vậy tốt.”
Tôi ngẩn người.
“Tốt?”
Ông gật đầu.
“Chiếc vòng ấy vốn phải vỡ.”
Tôi sững sờ.
Ông nhìn Hoắc Đình Châu.
“Thiếu soái.”
Hoắc Đình Châu lập tức bước tới.
“Lâm tiên sinh.”
Cha tôi chậm rãi nói:
“Muốn lật lại vụ án năm xưa, không thể chỉ dựa vào lời khai của Tần Nhược Lan.”
“Phải tìm được sổ quân phí thật.”
Hoắc Đình Châu gật đầu.
“Ta biết.”
Cha nhìn tôi.
“Vãn Chi.”
“Con còn nhớ mẹ từng dạy con gõ vòng không?”
Tôi lập tức gật đầu.
“Một tiếng dài, hai tiếng ngắn.”
Ông mỉm cười.
“Đúng.”
“Nhưng đó không phải cách mở.”
Tôi ngẩn người.
Ông nói tiếp:
“Đó là cách nhận biết vòng thật.”
“Còn cách mở…”
Ông cúi xuống, lấy từ trong cổ áo ra một sợi dây nhỏ.
Trên dây treo một chiếc chìa khóa bằng đồng đã xỉn màu.
Ông đặt vào tay tôi.
“Là thứ này.”
Tôi nhìn chiếc chìa khóa.
“Cha…”
Ông nắm tay tôi.
“Bên trong vòng có một ống đồng cực nhỏ.”
“Trong đó là bản đồ dẫn đến nơi cất giấu sổ quân phí.”
“Nhưng con phải nhớ.”
“Đừng tin bất kỳ ai chỉ muốn lấy tiền.”
“Bởi vì thứ mẹ con bảo vệ…”
“Không phải bạc.”
Tôi ngẩng đầu.
Ông nhìn tôi, từng chữ rõ ràng:
“Mà là danh sách những người đã bán đứng Bắc Thành.”
Chiều hôm ấy, chúng tôi đưa cha rời quân lao bằng lệnh tạm chuyển để điều tra lại vụ án.
Hoắc Đình Châu đã chuẩn bị sẵn một căn nhà yên tĩnh trong phủ.
Đại phu được mời đến chăm sóc.
Tôi muốn ở lại bên cha, nhưng ông lại bảo:
“Con còn hai đứa trẻ.”
“Về với chúng đi.”
Tôi ngạc nhiên.
“Cha biết?”
Ông mỉm cười.
“Đình Viễn vừa kể.”
Tôi đỏ mắt.
“Cha…”
Ông xoa đầu tôi.
“Con làm mẹ rồi.”
“Thanh Nghi mà biết, nhất định sẽ vui lắm.”
Tôi gật đầu.
Nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi chua xót khó tả.
Mẹ đã không còn.
Cha thì bị giam suốt mười tám năm.
Nếu năm đó không có Tần Nhược Lan, có lẽ gia đình chúng tôi đã có một cuộc sống khác.
Tôi siết chặt chiếc chìa khóa.
Lần đầu tiên, tôi thật sự muốn trả thù.
Không phải vì tiền.
Không phải vì danh phận.
Mà vì những năm tháng đã bị cướp mất.
Đêm đó, chúng tôi mở chiếc vòng.
Hoắc Đình Châu sai người mang đến một chiếc bàn gỗ lớn.
Đèn dầu được thắp sáng.
Cha tôi ngồi bên cạnh chỉ dẫn.
Tôi đặt hai mảnh ngọc lên khăn lụa.
Chiếc chìa khóa đồng nhỏ đến mức gần như chỉ bằng một chiếc kim.
Theo lời cha, tôi tìm đến vị trí có hoa văn hình mây.
Nhẹ nhàng đưa đầu chìa khóa vào khe nhỏ.
Một tiếng “tách” vang lên.
Bên trong mảnh ngọc đột nhiên bật ra một ống đồng.
