Chương 6
Bá Thành cầm bút như cầm một chiếc kim không biết dùng. Con thỏ đầu tiên có tai như hai chiếc lá, chân lệch hẳn sang một bên. Dịch Liên cười đến đỏ mặt. Dịch Minh tỏ ra nghiêm khắc nhưng cũng kéo tờ giấy lại sửa.
Một tiếng trôi qua. Bá Thành không xin thêm thời gian. Anh đưa ba đứa trẻ ra cửa, chào từng đứa. Khi Dịch Liên tự nhiên vẫy tay gọi “Bố ơi, lần sau luyện vẽ trước nhé”, anh đứng chết lặng rất lâu.
Tôi biết các con có thể thương bố. Tôi cũng biết tình thương ấy chẳng buộc tôi phải quay về.
Trên đường về, Dịch Phong hỏi: “Mẹ có buồn khi chúng con gặp bố không?”
“Mẹ lo. Nhưng mẹ không buồn vì các con được biết bố mình.”
“Con sẽ không bỏ mẹ đâu.”
Dịch Minh gật đầu: “Con cũng thế.”
Dịch Liên giơ con thỏ bông lên: “Thỏ cũng thế!”
Tôi quay mặt nhìn ra cửa kính, đợi mắt mình bớt ướt.
Một tuần sau, Đường phu nhân gửi lời mời ăn tối. Tôi từ chối hai lần. Đến lần thứ ba, bà đích thân gọi, giọng đã bớt gay gắt: “Tôi muốn xin lỗi chuyện hôm trước. Nếu cô không yên tâm, Khánh Việt và Bá Thành đều có mặt.”
Tôi hỏi các con. Cả ba đồng ý vì tò mò về bà nội. Tôi nói rõ sẽ rời đi ngay khi có người khiến chúng khó chịu.
Bữa tối lúc đầu khá yên bình. Đường phu nhân chuẩn bị ghế nhỏ, thức ăn ít gia vị và cả món mì Dịch Liên thích. Bà không ép các con gọi mình bằng gì. Tôi tưởng mọi chuyện có thể trôi qua.
Rồi một người đàn ông lớn tuổi từ thư phòng bước ra. Đường lão gia, cha của hai anh em. Ông nhìn ba đứa nhỏ, cười hài lòng.
“Đúng là người nhà họ Đường. Cái tên Kiều Dịch Phong, Kiều Dịch Minh… nghe không thuận tai.”
Tôi đặt đũa xuống. “Các con quen tên mình.”
“Về nhà rồi sửa giấy tờ. Trẻ nhỏ thích nghi nhanh.”
Bá Thành lên tiếng: “Bố, con đã nói không bàn chuyện đó.”
Ông quay sang tôi. “Cô Kiều, cô cũng nên nghĩ tới tương lai chúng. Chúng tôi có thể cho ba đứa những thứ cô không thể.”
Dịch Phong nắm tay em gái dưới gầm bàn. Tôi đứng dậy. “Cảm ơn bữa tối. Các con, về nhà thôi.”
Đường phu nhân vội nói: “Tôi không biết ông ấy sẽ nói như vậy.”
“Tôi tin bà.” Tôi nhìn ông lão. “Nhưng không ai được gọi nhà của các con là nơi khác chỉ vì muốn đổi họ chúng.”
Đường lão gia đập bàn: “Cô đã cầm tiền…”
“Bố.”
Lần này người cắt ngang là Khánh Việt. Anh đứng ở cửa phòng ăn từ lúc nào, giọng rất thấp. “Bố đã nói đủ.”
“Con đứng về phía người ngoài?”
“Con đứng về phía ba đứa trẻ đang sợ.”
Tôi cúi xuống, thấy Dịch Liên mím môi, con thỏ bông bị siết đến méo tai. Tôi dắt chúng đi. Bá Thành theo ra tận xe.
“Anh xin lỗi. Anh không biết ông ấy về sớm.”
“Em nghe rồi. Lần sau chỉ gặp các con ở nơi em đồng ý.”
“Được.”
Dịch Phong hạ cửa kính. “Bố.”
Anh lập tức cúi xuống.
“Con không đổi họ.”
“Bố biết. Con không cần đổi.”
“Ông nội bảo mẹ không cho chúng con đủ thứ.”
“Ông nói sai. Mẹ đã cho các con một gia đình.”
Xe rời đi. Qua kính chiếu hậu, tôi thấy Bá Thành vẫn đứng tại chỗ, bên cạnh là Khánh Việt. Hai anh em không nói với nhau câu nào.
Có thể bạn thích
Khánh Việt hẹn tôi ở văn phòng luật sư của anh. Tôi vốn định từ chối, nhưng anh gửi kèm bản scan một trang tài liệu có chữ ký của Uyển Thanh và mã số của dự án phố cảng.
Trong phòng họp, anh đẩy sang một cuốn sổ bìa xanh.
“Đây là hồ sơ kiểm toán nội bộ của Hạ thị. Tôi mua lại khoản nợ của công ty họ năm ngoái. Họ đã đưa một phần tiền dự án qua nhà cung cấp vật liệu sân sau.”
Tôi lật vài trang. Tên công ty trên hóa đơn khớp với nhà cung cấp tôi vừa từ chối.
“Vì sao anh đưa tôi xem?”
“Cô là bên thiết kế. Nếu họ thay vật liệu và dùng bản vẽ của cô quảng bá, người đầu tiên bị khách hàng truy trách nhiệm sẽ là cô.”
“Anh có thể đưa cho hội đồng Minh Thành.”
“Tôi đã làm. Đây là bản cô cần để bảo vệ mình.”
Tôi khép cuốn sổ. “Anh giúp tôi vì những đứa trẻ?”
“Ban đầu tôi muốn biết chúng có phải cháu mình không.” Anh ngừng lại. “Sau đó tôi thấy cô tự mình xử lý cuộc họp, bảo vệ đội của cô và các con. Tôi nghĩ cô cần thông tin này.”
“Chỉ vậy?”
Anh nhìn tôi lâu hơn mức cần thiết. “Tôi chưa đủ thân để nói điều khác.”
Một câu trả lời thẳng thắn khiến tôi chẳng biết đáp sao.
Trước lúc ra về, tôi hỏi: “Anh với Bá Thành có thật sự bất hòa?”
“Có.”
“Vậy anh đưa bằng chứng chống lại nhà cung cấp mà công ty cậu ấy chọn, có phải cũng là cách…”
“Là cách ngăn một công trình dùng vật liệu kém.” Khánh Việt nói. “Tôi không dùng cô hay các cháu để thắng em trai.”
Tôi nhìn anh. “Tôi sẽ tự kiểm tra chứng cứ.”
“Cô nên làm vậy.”
Những ngày sau, đội pháp lý của tôi đối chiếu hóa đơn, mẫu vật liệu và thư chào giá. Mọi thứ đủ để yêu cầu thay nhà cung cấp, nhưng chưa đủ kết luận Uyển Thanh trực tiếp chỉ đạo tung ảnh bọn trẻ. Tôi giữ hai việc tách biệt. Công trình phải được sửa; chuyện riêng phải có bằng chứng riêng.
Tối muộn, tôi nhận tin từ một số lạ: Cô đừng tin bất cứ người họ Đường nào. Người cô nghĩ đang giúp cô đã biết về các con từ trước.
Kèm theo là bức ảnh chụp Khánh Việt đứng ngoài trung tâm trẻ em một tuần trước ngày chúng tôi gặp ở sân bay.
Tôi nhìn ngày tháng trên ảnh, lòng lạnh đi.
Sáng hôm sau tôi đem bức ảnh đến gặp Khánh Việt.
“Anh nói trước hôm ấy không biết tôi.”
Anh xem ảnh, gương mặt thay đổi. “Tôi đã đến trung tâm đó.”
“Để làm gì?”
“Gặp giám đốc của họ. Quỹ tôi tài trợ chương trình miễn phí cho trẻ em.”
“Vậy anh nhìn thấy ba con tôi?”
“Tôi thấy chúng từ xa. Tôi nhận ra Dịch Minh giống Bá Thành, rồi hỏi tên trên bảng đăng ký. Nhân viên không nói. Ở sân bay tôi nhìn thẻ hành lý và biết họ cô.”
Tôi ngồi im. “Tại sao hôm ấy anh bảo trước đây không biết?”
“Vì tôi chưa từng gặp cô. Nhưng tôi đã nghi ngờ về các cháu.”
“Anh để tôi hiểu theo nghĩa khác.”
“Đúng. Tôi xin lỗi.”
Anh không biện hộ thêm. Sự im lặng ấy không cứu được lời nói dối, nhưng cũng không làm tôi tức hơn. Tôi đứng dậy.
“Tôi muốn có khoảng cách. Chuyện công việc, anh trao đổi qua luật sư.”
“Được.”
Trên đường về, Uyển Thanh gọi đến. “Cậu nhận được ảnh rồi?”
“Cô gửi?”
“Chỉ là muốn cậu thấy Đường Khánh Việt chẳng tốt đẹp gì. Anh ta cũng nhắm đến những đứa trẻ để giành quyền trong nhà họ Đường.”
“Cô biết anh ấy tài trợ trung tâm từ khi nào?”
Uyển Thanh ngập ngừng. “Tôi không cần biết.”
“Vậy cô lấy ảnh từ đâu?”
“Tôi có bạn bè.”
Tôi cúp máy. Một lời nói dối của Khánh Việt không biến mọi lời của Uyển Thanh thành thật. Nhưng nó đủ để nhắc tôi rằng mình phải tin vào hành động có thể kiểm chứng, kể cả với người từng giúp mình.
Tôi nói với Dịch Liên rằng bác Khánh Việt bận việc, chưa thể đến chơi. Con bé ôm thỏ, hỏi khi nào. Tôi không hứa.
Đêm ấy, Bá Thành nhắn một câu: Uyển Thanh đang gặp một số cổ đông. Anh sẽ xử lý phần công ty. Em giữ các con ở nơi an toàn.
Tôi nhắn lại: Nói rõ nguy cơ cụ thể.
Một phút sau anh gọi. “Bên bảo vệ phát hiện người của Hạ thị tìm địa chỉ trường các con. Anh đã báo luật sư và cảnh sát về hành vi thu thập trái phép. Không có dấu hiệu đe dọa trực tiếp, nhưng em cần biết.”
“Gửi tôi thông tin và số biên nhận.”
“Anh gửi ngay.”
Lần này anh làm đúng. Tôi kiểm tra từng tài liệu, rồi trao đổi với nhà trường. Không ai được đưa đón trẻ nếu không có tên trong danh sách tôi ký.
Hai tuần sau, hội đồng Minh Thành chấp nhận loại nhà cung cấp của Hạ thị. Uyển Thanh bị đình chỉ quyền duyệt nội dung truyền thông, nhưng vẫn nắm một phần cổ phần trong đơn vị tổ chức khai trương. Cô ta im lặng bất thường.
