Chương 14
Anh rửa tay, bóc một quả đặt vào đĩa. Tôi đứng bên cạnh, nhìn những ngón tay từng nắm lấy mình trên cây cầu.
“Anh có mệt không?” tôi hỏi.
“Có.”
“Vì em à?”
Anh đặt vỏ quýt xuống.
“Vì nhiều việc. Nhưng ở cạnh em không phải điều anh muốn bỏ đi để đỡ mệt.”
Tôi nhìn anh rất lâu.
Sau đó, tôi bước tới, nắm hai vạt áo anh.
“Em muốn hôn anh.”
Thẩm Cảnh đứng yên, đôi mắt tối lại nhưng không vội cúi xuống.
“Bây giờ?”
Tôi gật đầu.
Lần này không có tiếng nhạc tiệc, không có căn phòng xa lạ, không có gương mặt chị gái nằm giữa chúng tôi.
Chỉ có mùi quýt mới bóc và một nụ hôn tôi nhớ rõ từ lúc bắt đầu đến khi tự mình lùi lại.
Khi vụ việc đi đến phiên xét xử, mùa mưa năm ấy đã qua rất lâu.
Tôi mặc áo sơ mi trắng, không trang điểm nhiều. Trong túi có chiếc vòng bạc bà ngoại tặng, một gói khăn giấy của Tô Nhược và viên kẹo Thẩm Cảnh đưa lúc xuống xe.
“Em không cần nhìn ai nếu không muốn,” anh nói.
Tôi gật đầu, bóc viên kẹo bỏ vào miệng.
Vị cam chua khiến tôi tỉnh táo hơn.
Tôi kể lại những điều được hỏi. Có lúc phải dừng để uống nước, có lúc giọng nhỏ đi, nhưng tôi không quay sang tìm gương mặt mẹ để đoán xem mình đã nói quá nhiều chưa.
Thẩm Thừa Khải ngồi cách tôi một khoảng.
Anh ta không còn chiếc đồng hồ đắt tiền hay nụ cười có thể khiến người khác tưởng mọi chuyện chỉ là hiểu lầm. Khi các chuỗi tin nhắn, giao dịch và lời khai được đối chiếu, vai trò của anh ta trong việc sắp xếp đêm đó cùng những hành vi liên quan khác hiện ra rõ ràng hơn bất kỳ bài đăng nào.
Tôi không nhớ từng phút của phiên xử.
Tôi nhớ lúc Triệu Ngọc đứng lên, hai tay siết vào nhau.
Chị thừa nhận biết tôi sẽ bị đưa đi trong tình trạng không đủ tỉnh táo, biết mục đích là tạo ra những hình ảnh dùng để hạ nhục và khống chế. Chị đã chấp nhận vì muốn thoát hôn ước, giữ Thẩm Thừa Khải và giữ nguồn tiền cho gia đình.
Không còn câu chỉ định chụp vài tấm ảnh.
Không còn câu không nghĩ em sẽ bị hại.
Chị nói rõ mình đã biết đủ để có thể dừng lại, nhưng đã không dừng.
Tôi nhìn xuống bàn tay mình.
Có lẽ đó là lần đầu tiên trong đời, chị gái không để tôi phải chịu phần nặng nhất của lời giải thích.
Thẩm Thừa Khải nhận một bản án dài cho những hành vi được chứng minh trong các vụ việc liên quan. Triệu Ngọc cũng phải chấp hành án, dù việc chủ động cung cấp thông tin và những tình tiết cụ thể đã được xem xét.
Các sai phạm tài chính và giấy tờ của cha được xử lý trong phần việc riêng. Căn nhà của tôi được xác lập lại quyền lợi sau quá trình giải quyết; những nghĩa vụ không do tôi đồng ý không còn được giữ trên đầu tôi bằng một lời hứa miệng.
Mọi kết quả đến theo nhiều thời điểm, không gói trong một buổi sáng.
Cha nhận bản án riêng cho những việc mình đã trực tiếp tham gia. Ông không còn điều hành công ty; phần tài sản thuộc về ông được đưa vào việc khắc phục hậu quả. Mẹ cũng phải chịu trách nhiệm cho lời xác nhận sai của mình, không được xem là người hoàn toàn đứng ngoài chỉ vì bà nói đã tin chồng.
Nhà máy sau đó được một đơn vị khác tiếp nhận theo phương án mới. Một số người lao động ở lại, một số chọn rời đi. Tôi đến lấy những cuốn sổ của ông ngoại, nhìn bảng tên cũ được tháo xuống, trong lòng buồn nhưng không hối hận. Giữ một cái tên trên cổng không thể quan trọng hơn cuộc sống của những người bước qua cánh cổng ấy mỗi ngày.
Nhưng ra khỏi nơi ấy hôm đó, tôi biết có một giai đoạn đã thật sự khép lại.
Mẹ đứng ở bậc thềm, mắt sưng đỏ. Bà không xin tôi nói đỡ cho chị. Tôi đi ngang, dừng lại đưa bà gói khăn giấy còn nguyên.
Bà nhận, môi run lên.
“Con đã chịu nhiều rồi.”
Tôi không khóc.
Tôi bước xuống, thấy Thẩm Cảnh đứng bên Tô Nhược, hai người đều nhìn về phía mình.
Lúc anh đưa tay ra, tôi nắm lấy ngay.
“Đi đâu bây giờ?” anh hỏi.
Tôi suy nghĩ một lát.
“Ăn mì. Em đói lắm.”
Việc trở lại bình thường không xảy ra ngay sau khi có kết quả.
Tôi vẫn phải xây lại uy tín từng hợp đồng. Có người chủ động quay lại, có người không bao giờ xuất hiện nữa. Tôi trả xong tiền sửa xưởng, tính đi tính lại ngân sách rồi mới dám thuê thêm một người học việc.
Có thể bạn thích
Cô bé tên Tiểu Du, vừa tốt nghiệp, hỏi tôi trong buổi phỏng vấn:
“Chị có ngại em biết những chuyện trên mạng không?”
Tôi nhìn cô bé, đáp:
“Không. Nhưng công việc ở đây hơi buồn ngủ, em phải biết trước.”
Cô bé cười, nói mình thích những việc cần kiên nhẫn.
Tháng thứ ba sau khi xưởng hoạt động ổn định, tôi nộp hồ sơ tham gia một chương trình phục chế tư liệu cho một bảo tàng nhỏ ở thành phố khác.
Tôi không nói với Thẩm Cảnh cho tới khi qua vòng đầu.
Anh đọc thư báo, ngước lên nhìn tôi.
“Ba tháng?”
“Có thể lâu hơn nếu họ cần bổ sung.”
Tôi chờ anh nói quá xa, quá lâu, hoặc đề nghị tìm một dự án gần hơn.
Anh chỉ hỏi:
“Em muốn đi không?”
“Muốn.”
“Vậy mình tính lịch thăm nhau.”
Tôi đứng im, tờ thư trong tay nhẹ đi một cách kỳ lạ.
Thẩm Cảnh cũng đã rời phần lớn công việc trong hệ thống gia đình. Anh cùng một nhóm cộng sự bắt đầu một công ty nhỏ về vận hành và cung ứng, làm những dự án không cần đặt bữa cơm gia đình lên trước hợp đồng.
Không phải mọi thứ đều thuận lợi.
Có tháng anh phải trả lương trước khi nhận được tiền từ khách. Có tối anh gọi cho tôi lúc mười một giờ, giọng mệt đến mức tôi biết anh vừa kết thúc một cuộc thương lượng khó.
Tôi ngồi ở ký túc xá của chương trình, đặt điện thoại bên bát mì ăn liền.
“Hôm nay anh ăn gì?”
Anh im lặng hai giây.
Tôi nheo mắt.
“Thẩm Cảnh.”
“Bánh quy.”
“Mấy cái?”
“Không nhớ.”
Tôi thở dài, đặt đồ ăn đến văn phòng cho anh bằng tài khoản của mình.
Anh nhìn túi cơm qua cuộc gọi video, bỗng cười.
“Cô chủ xưởng đang bao nuôi anh à?”
“Không. Em đầu tư vào khả năng sống sót của bạn trai.”
Anh đặt đũa xuống.
Tôi nhận ra mình vừa nói gì, mặt nóng lên.
Thẩm Cảnh nhìn tôi, đôi mắt sáng hơn cả màn hình.
“Em nói lại được không?”
“Không nghe thì thôi.”
“Anh nghe rồi. Chỉ muốn nghe thêm một lần.”
Tôi cúi đầu ăn mì, khóe môi không hạ xuống được.
Ở hai thành phố khác nhau, chúng tôi cùng ăn bữa tối muộn. Đó là lần đầu tiên tôi chính thức gọi anh là bạn trai.
Ngày tôi trở về, Thẩm Cảnh đến ga đón.
Tôi kéo vali ra, nhìn thấy anh đứng sau vạch chờ, tay cầm một bó hoa nhỏ. Không có đội xe, không có người chụp ảnh, chỉ có anh đang cố giữ bó hoa khỏi bị một đứa trẻ chạy ngang va trúng.
Tôi bật cười, bước nhanh hơn.
Anh đặt vali của tôi sang một bên rồi hỏi:
“Ôm được không?”
Tôi không trả lời bằng lời.
Tôi ôm anh, cả người vùi vào chiếc áo khoác quen thuộc. Mùi xà phòng sạch, hơi lạnh ngoài trời và nhịp tim dưới ngực anh khiến những ngày xa nhau bỗng rút ngắn lại.
“Em gầy đi,” anh nói.
“Anh cũng vậy.”
“Anh tăng nửa cân.”
“Vậy chắc áo anh bị rộng.”
Anh cười trên tóc tôi.
Chúng tôi về căn hộ mới của anh. Tôi đã đến vài lần trước khi đi, biết chỗ cất cốc, biết chiếc ghế cạnh cửa sổ nhận nắng đẹp nhất vào buổi sáng.
Thẩm Cảnh làm cơm, tôi ngồi ở quầy bếp nhặt đậu. Anh nấu hơi ít muối vì lần trước tôi chê mặn, lần này tôi phải tự lấy lọ gia vị thêm một chút.
“Anh không cần sửa đến mức chẳng còn vị gì,” tôi nói.
Anh nhìn nồi canh, nghiêm túc gật đầu như nhận phản hồi công việc.
Tôi cười, kéo vạt áo anh lại.
“Thẩm Cảnh, anh có thể cãi em một chút.”
Anh cúi xuống nhìn tôi.
“Vậy anh nghĩ canh không nhạt.”
Tôi nếm thêm một thìa, nhìn anh.
“Anh sai rồi.”
Cả hai cùng cười.
Đêm đó, tôi quyết định ở lại. Không vì trời mưa, không vì sợ anh buồn nếu mình về, càng không vì muốn chứng minh tôi đã hoàn toàn vượt qua chuyện cũ.
Tôi muốn ở cạnh người mình yêu.
Tôi nói điều ấy với anh khi đứng trước cửa phòng ngủ.
Thẩm Cảnh đặt tay lên má tôi, chờ tôi ngẩng đầu mới hôn xuống.
Có những khoảnh khắc tôi vẫn căng người theo bản năng. Anh dừng lại, để tôi tự tìm nhịp thở, không hỏi vì sao chưa hết sợ.
