Chương 1
1
Ngày mà xa giá của Trưởng công chúa Trường Ninh dừng trước cửa nhà ta, nửa con ngõ nhỏ bỗng chốc im phăng phắc.
Cha ta là Lễ bộ Thị lang, quan hàm không tính là thấp, nhưng đặt giữa chốn kinh thành đầy rẫy công hầu bá tước thì quả thực chẳng bõ bèn gì.
Quản sự của phủ Trưởng công chúa vừa bước vào cửa, mấy tiểu nha hoàn trong viện ngay cả thở cũng không dám thở mạnh.
Mẹ ta ngồi sau bức bình phong, chuỗi Phật châu trong tay lần hạt cực nhanh.
Bà vốn là nữ nhi của Lục gia – một gia tộc thương gia buôn muối ở Giang Nam, sau khi gả cho cha ta liền đem các cửa hiệu hồi môn mở rộng đến tận kinh thành, ngày thường quen nhìn bạc ra vào như nước, vậy mà hôm nay lại hiếm khi không ngẩng đầu nhìn ta.
Trưởng công chúa cười hiền, bàn tay tựa bạch ngọc đặt lên cổ tay ta.
“Chiêu Hành, ta nhìn con lớn lên. Con là người tri thư đạt lý, hành sự ổn trọng, vừa khéo xứng đôi với Thừa Giản nhà ta.”
Thừa Giản trong lời bà, chính là tiểu Hầu gia Tiêu Thừa Giản.
Ở kinh thành hễ nhắc đến hắn, đa phần đều phải kèm theo một chữ phong lưu.
Năm mười tám tuổi, hắn vì ra mặt cho người khác mà đ/ập ph/á sòng bạc; mười chín tuổi lại cưỡi ngựa gi/ẫm n/át vườn hoa nhà Ngự sử trong buổi đi săn mùa xuân; từ năm hai mươi tuổi trở đi thì không làm loạn những việc đó nữa, mà chỉ thích chạy đến Thính Vũ Phường ở phía nam thành.
Trong Thính Vũ Phường có một kỹ nữ tên là Hứa Khinh La, nghe đồn Tiêu Thừa Giản đã chuộc thân cho ả, còn mua sẵn một tòa viện hai gian bên ngoài để an trí.
Cha ta đứng bồi tiếp ở tiền sảnh, mồ hôi vã ra đầy trán.
Trưởng công chúa Trường Ninh là muội muội được Tiên đế sủng ái nhất, Vĩnh An Hầu lại đang nắm giữ một nửa binh quyền của Kinh Kỳ Vệ.
Mối hôn sự này rơi xuống đầu Lục gia, nhìn bề ngoài thì như phúc lớn rớt từ trên trời xuống, nhưng thực chất là do Trưởng công chúa đã kén cá chọn canh khắp kinh thành, cuối cùng chọn trúng một gia đình vừa có tiền lại vừa không tranh giành con trai với bà.
Sau khi tiễn khách, cha ta cứ đi qua đi lại trong thư phòng.
“Chiêu Hành, cha sẽ đi tìm đồng liêu nhờ xoay xở, chưa chắc đã không còn cách khác.”
Mẹ ta liền đỏ hoe hốc mắt.
“Gia đình như vậy, bên ngoài một đứa còn chưa dọn dẹp sạch sẽ, sau này không biết còn định rước thêm bao nhiêu kẻ vào cửa nữa. Con gái của ta cớ sao phải đi chịu đựng cục tức này!”
Ta châm cho hai người mỗi người một chén trà nóng, sau đó quỳ xuống trước mặt họ.
“Cha, mẹ, mối hôn sự này con sẽ gả.”
Có thể bạn thích
Cha ta khựng bước, sắc mặt trắng bệch.
Ta chậm rãi nói: “Trưởng công chúa chọn Lục gia, chính là nhìn trúng tiền bạc và sự chừng mực của nhà ta. Ca ca năm nay sẽ tham gia khoa cử, ngày sau làm quan ở kinh thành, kiểu gì cũng cần có người chiếu cố. Ngưỡng cửa của Hầu phủ đã đặt sẵn ở đó, nếu nhà ta cứ mãi đi vòng qua, thì con đường của Lục gia cũng sẽ không thể rộng mở được.”
Mẹ ta siết c.h.ặ.t chiếc khăn tay, hồi lâu mới lên tiếng: “Nhưng còn những ngày tháng sau này của con thì sao?”
Ta ngẩng đầu cười với mẹ: “Con gả qua đó, trước hết sẽ giữ c.h.ặ.t của hồi môn và kho riêng của mình, sau đó nuôi dạy con cái thật tốt. Tiêu Thừa Giản chịu về, con sẽ sống qua ngày với hắn; còn nếu hắn chỉ đoái hoài chuyện bên ngoài, con cũng sẽ chẳng vì hắn mà ngồi ôm mặt khóc.”
Mẹ nhìn ta rất lâu, rồi vươn tay xoa đầu ta.
Bà không khuyên can nữa, chỉ sai người đến kho lấy danh sách của hồi môn ra.
Đêm đó, ánh đèn phòng thu chi của Lục gia sáng đến tận canh ba. Khi ta gật đầu ưng thuận mối hôn sự này, trong lòng ta vốn dĩ đã tính toán cẩn thận mọi bề.
2
Hôn sự vừa định được mười ngày, Hứa Khinh La liền chọn đúng ngày ta ra ngoài dâng hương để chặn đầu xe ngựa của ta ngay trên phố Chu Tước.
Ả mặc một chiếc váy màu trăng non đã hơi cũ, lúc quỳ trước xe thì tóc mai rối bời, góc trán còn dính một lọn tóc tơ bị gió thổi bay.
Ả khóc rất bài bản, ban đầu chỉ c.ắ.n môi không nói lời nào, đợi đến khi đám đông vây quanh xem náo nhiệt đông lên, ả mới ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên.
“Lục cô nương, Khinh La tự biết xuất thân thấp hèn, chưa từng ôm vọng tưởng tranh giành bất cứ thứ gì với người. Nếu người không thể dung túng cho ta, hôm nay ta nguyện đ/âm đ/ầu chet tại đây, cũng để tránh làm Hầu gia phải khó xử.”
Tiếng la của ả vừa trong vừa vang, ngay cả người bán tò he bên đường cũng phải bỏ đòn gánh xuống hóng chuyện.
Nha hoàn Thanh Hòa của ta cách lớp rèm xe hạ thấp giọng: “Tiểu thư, ả ta đang lấy danh tiết ra để é/p người phải đón ả vào cửa đấy.”
Ta ừ một tiếng qua lớp rèm, ra hiệu cho muội ấy đừng vội.
Ả quả thực tính toán rất giỏi.
Nếu ả chet trên phố, Tiêu Thừa Giản sẽ hận ta, người kinh thành sẽ chê bai ta là kẻ hay ghen tuông. Nếu ả không chet, cứ ngồi khóc lóc nửa ngày, người đời cũng sẽ đồn thổi rằng ta bức bách một nữ t.ử yếu đuối đến bước đường cùng.
Nhưng ả chỉ nhìn thấy tờ hôn thư, mà không biết lý do vì sao hôm nay ta lại xuất phủ.
Ta vén rèm bước xuống xe, đám đông xung quanh lập tức im bặt. Nước mắt Hứa Khinh La vẫn lưng tròng trên mặt, trông như thể phải chịu một nỗi oan ức tày trời.
Ta không nhìn ả, mà trước tiên ngẩng đầu nhìn về phía đầu phố.
“Hứa cô nương, ngươi có biết vì sao hôm nay trong thành lại náo nhiệt như vậy không?”
Hứa Khinh La ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn ta, nhất thời không tiếp được lời.
Cách đó không xa, tiếng trống ầm ĩ vang lên, mấy người đưa tin báo hỉ băng qua con phố dài, lụa đỏ bay phấp phới trong gió.
“Lục Nghiên Chu, đỗ đầu Hội nguyên!”
Tiếng báo hỉ truyền đến hết lần này tới lần khác, ta biết ca ca lần này đã thi đỗ Hội nguyên.
Ngự lâm quân đi tuần phố vừa hay đi tới cùng đội ngũ báo hỉ, bá tánh xôn xao dạt sang hai bên nhường đường. Hứa Khinh La cứ quỳ đơ ra đó, vừa vặn chặn ngay rìa đường ngự đạo.
Tên Hiệu úy dẫn đầu nhíu mày, quát hỏi ả cớ sao lại tụ tập làm loạn. Ả vừa há miệng, nước mắt còn chưa khô đã bị Thanh Hòa giành lời trước.
“Vị cô nương này nói muốn đ/âm đ/ầu chet trước xe ngựa của tiểu thư nhà ta. Chúng ta đang rất khó xử, may mà có quan gia đến.”
Sắc mặt Hiệu úy sầm xuống, hất tay sai người xốc Hứa Khinh La dẹp sang lề đường.
Hứa Khinh La vùng vẫy nhìn ta, hét lớn: “Lục cô nương, người thực sự muốn bức chet ta sao?”
