Chương 1 : BÁT ĐỒNG VÀ TIẾNG GIÓ HÚ
Báo động mưa đến không phải bằng sương mù, mà bằng một cơn gió lạnh buốt sống lưng.
Bộc Phố Quan nằm lọt thỏm giữa hai vách đá dựng đứng như bị một lưỡi rìu khổng lồ xẻ đôi. Đường vào trấn duy nhất là một lối nhỏ bằng đá rêu phong, một bên là vách núi sừng sững, một bên là vực sâu hun hút không thấy đáy. Người ta bảo, gió ở cái chốn này chưa bao giờ ngừng thổi. Nó không luồn lách nhẹ nhàng qua kẽ lá, mà cuồng xé, rít gào, lao vun vút qua các khe đá rỗng tuếch, tạo thành những âm thanh ghê rợn như tiếng gào khóc của hàng trăm linh hồn oán hận.
Trên con đường đá dẫn vào trấn, một bóng người mảnh khảnh đang lững thững bước đi.
Đó là một cô gái trẻ khoác trên mình chiếc áo tràng xám đơn sơ đã ngả màu sương gió. Lưng đeo chiếc giỏ mây cũ kỹ, tay trái nâng một chiếc bát đồng đen tuyền, tay phải cầm thanh trúc địch màu xanh ngọc bích dắt bên hông. Bước chân cô nhẹ hẫng, mỗi nhịp di chuyển đều mang theo vẻ thong dong đến lạ kỳ, hoàn toàn đối lập với khung cảnh u uất, rợn người xung quanh.
Nữ tu hành khất Cầm Linh.
Cầm Linh dừng chân bên một tảng đá lớn đánh dấu ranh giới vào Bộc Phố Quan. Cô ngẩng mặt nhìn lên trời. Mây đen cuồn cuộn đổ về như ngọn sóng dữ, đè nặng lên những mái nhà gỗ đen đúa trong trấn.
“Gió hung, khí trọc, oán kết không tan…” Cầm Linh khẽ lẩm nhẩm, đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu thoáng qua một tia trầm ngâm. Cô nâng bát đồng trong tay lên, ngón tay trỏ khẽ gõ nhẹ vào thành bát.
Boong…
Tiếng đồng ngân vang thanh thoát, kỳ diệu thay, ngay khoảnh khắc âm thanh ấy vang lên, tiếng gió rít điên cuồng xung quanh như bị khựng lại một nhịp, lùi xa ra vài thước.
Cầm Linh mỉm cười nhẹ chát, thu bát lại rồi tiếp tục bước vào trấn. Cô đến đây không phải để thưởng cảnh, mà để kiếm một bữa cơm no. Tu hành khất thì cũng là con người, không ăn thì lấy sức đâu mà hành đạo?
Thế nhưng, Bộc Phố Quan hôm nay lại vắng vẻ đến quái đái.
Các cửa hàng hai bên đường đều đóng cửa cài then cẩn thận. Trên các cánh cửa gỗ xám xịt, người ta dán đầy những lá bùa hình đuôi nheo màu vàng đã phai màu, cùng những chùm lá ngải cứu khô quắt. Thỉnh thoảng, sau khe cửa hẹp, Cầm Linh có thể cảm nhận được những ánh mắt sợ hãi, cảnh giác đang lén lút dõi theo từng bước chân của mình.
“Xin hỏi, có thiện nam tín nữ nào rủ lòng thương, cho bần ni xin chút cơm nguội hay nước lã được không?”
Cầm Linh dừng lại trước một căn nhà gỗ khá lớn, gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ dày.
Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng then cửa xô xát lạch cạch đầy vội vã từ bên trong, tiếp đó là tiếng bước chân chạy thụt lùi vào nhà trong.
Cầm Linh thở dài một tiếng, cái bụng bắt đầu sôi lên nhè nhẹ hưởng ứng. Cô lắc đầu, tự nói với chính mình: “Xem ra hôm nay lại phải nhịn đói rồi. Cái trấn này phong thủy đã xấu, lòng người lại còn khép chặt hơn cả vách đá.”
Đúng lúc cô định quay người rời đi để tìm một ngôi miếu hoang nghỉ chân, thì từ phía cuối con đường bỗng vang lên tiếng ồn ào.
“Bắt lấy nó! Đừng để nó chạy mất!”
“Đồ nghiệt chủng ! Sắp đến giờ tế lễ rồi mà còn định bỏ trốn sao?!”
Tiếng chửi rủa tàn nhẫn hòa cùng tiếng gậy gộc nện xuống đường đá. Cầm Linh nheo mắt nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Một cậu bé chừng mười hai, mười ba tuổi, quần áo xơ xác, đầu tóc rối bù đang cắm đầu cắm cổ chạy về phía cô. Gương mặt cậu bé bẩn thỉu, tràn ngập sự hoảng loạn và tuyệt vọng. Cậu không hề kêu cứu hay đúng hơn là không thể kêu cứu, vì từ vòm họng cậu chỉ phát ra những tiếng “úp úp ớ ớ” đứt quãng. Là một đứa trẻ câm.
Phía sau cậu bé là ba bốn người đàn ông lực lưỡng trong trấn, tay cầm gậy gộc và dây thừng, gương mặt ai nấy đều hầm hầm sát khí.
Cậu bé câm chạy quá nhanh, lại thêm đường đá trơn trượt do sương ẩm, liền vấp phải một gờ đá ngã chổng vó ngay trước mặt Cầm Linh. Cú ngã đau đớn khiến đầu gối cậu rớm máu, nhưng cậu không hề chú ý đến vết thương, mà cuống quít bò dậy, đôi mắt mở to đầy sợ hãi nhìn nhóm người đang lao đến.
Bản năng khiến cậu bé trốn sau lưng bóng áo xám của Cầm Linh, hai bàn tay nhỏ bé gầy guộc bấu chặt lấy vạt áo cô, cơ thể run lên cầm cập như chiếc lá trước trận bão.
“Bắt lấy nó!”
Người đàn ông đi đầu một kẻ có bộ râu quai nón hăm hăm gậy gỗ lao tới, định vươn tay giật lấy cậu bé từ sau lưng Cầm Linh.
Có thể bạn thích
Bộp.
Gậy gỗ bị một bàn tay mảnh dẻ chặn lại giữa chừng. Cầm Linh đứng đó, tay cầm bát đồng khẽ đỡ lấy thân gậy, lực đỡ nhẹ nhàng đến mức khiến người đàn ông kia cảm thấy như mình nện vào một đống bông tuyết, toàn bộ sức lực đều bị triệt tiêu sạch sẽ.
“Vị thí chủ này, có chuyện gì cứ từ từ nói. Đánh đập một đứa trẻ câm thế này, dường như không phải đạo lý của người làm người lớn?” Cầm Linh ôn hòa nói, ánh mắt bình thản nhìn người đàn ông.
Gã râu quai nón giận dữ gầm lên: “Nữ tu ở đâu chui ra vậy?! Mau biến đi! Đây là việc riêng của Bộc Phố Quan chúng ta, không liên quan đến kẻ ngoại tộc như cô!”
“Đúng vậy! Bắt nó lại! Mất đứa trẻ này, Thần Gió nổi giận thì cả trấn chúng ta đều phải chết!” Mấy người đàn ông phía sau cũng nhao nhao gào lên.
“Thần Gió?” Cầm Linh khẽ nhướng mày.
Đúng lúc này, một luồng gió cuồng phong đột ngột từ vực thẳm bốc ngược lên trấn. Không khí xung quanh tụt xuống lạnh ngắt. Cơn gió thổi tung tà áo xám của Cầm Linh, mang theo một mùi hôi thối nồng nặc đó không phải là mùi của bùn đất hay lá cây mục, mà là mùi thối rữa của thịt xương đã phân hủy từ lâu.
Trong tiếng gió hú điên cuồng xé gió qua các vách đá, Cầm Linh ngóng tai nghe.
…Lạnh quá… Trả lại… Trả lại đây…
…Máu… Ta cần máu…
Đó không phải là tiếng gió. Đó là hàng trăm tiếng thì thầm oán hận đang chồng lấp lên nhau, ẩn giấu bên trong cơn bão.
Cậu bé câm sau lưng Cầm Linh đột nhiên co rúm người lại, hai tay ôm chặt lấy đầu, gào lên những tiếng ú ớ thảm thiết. Đôi mắt cậu bé vỡ ồ ra một màu đỏ quạch ngắn ngủi, như thể cậu đang nhìn thấy một viễn cảnh vô cùng khủng khip mà người thường không thể nhìn thấy.
Thiên Nhãn? Cầm Linh trong lòng khẽ kinh ngạc. Đứa trẻ câm này bẩm sinh đã có đôi mắt Âm Dương có thể nhìn thấy linh hồn, nhưng vì chưa được khai mở nên mỗi khi oán khí bùng phát, cậu liền bị tra tấn tâm trí đến phát điên.
“Bắt lấy nó!” Gã râu quai nón vung gậy lần nữa, mục tiêu trực tiếp nện vào đầu Cầm Linh để cướp người.
Cầm Linh thở dài một tiếng: “A di đà Phật. Đã không cho ăn, lại còn muốn động thủ…”
Cô không lùi mà tiến, ngón tay khẽ búng vào lòng Bát Đồng.
BOONG!
Một gợn sóng âm thanh vô hình khuếch tán ra xung quanh. Gã râu quai nón cùng mấy người đàn ông lập tức cảm thấy màng nhĩ đau nhói, chân tay bủn rủn, chiếc gậy gỗ trên tay gã râu quai nón nứt đôi rồi gãy đôi rơi xuống đất.
Cùng lúc đó, Cầm Linh rút thanh Trúc Địch Hạ Phong bên hông ra, đặt lên môi.
Một điệu nhạc khúc thanh tao, diệu kỳ cất lên giữa cơn giông bão. Tiếng trúc địch không to, nhưng nó tựa như một dòng nước mát lành đâm xuyên qua cơn gió thối rữa và oán uế. Điệu nhạc lan tỏa đến đâu, tiếng rít gào dị mọ trong gió như bị đóng băng đến đó. Sự cuồng loạn của cơn gió dịu đi thấy rõ, mùi hôi thối cũng dần tan biến vào không trung.
Cậu bé câm dần dần ngừng co giật, đôi mắt trở lại bình thường, ngước nhìn lưng Cầm Linh với vẻ bàng hoàng và sùng bái.
Nhóm người đàn ông trong trấn kinh hãi lùi lại mấy bước, nhìn Cầm Linh như nhìn thấy quỷ thần.
“Cô… Cô là thứ tà ma gì?!” Gã râu quai nón run rẩy chỉ tay.
“Bần ni chỉ là một kẻ khất thực qua đường.” Cầm Linh thu lại trúc địch, nhẹ nhàng tra vào lưng quần, rồi mỉm cười thanh thản: “Nhưng ta thấy, trên đầu các vị đen kịt oán khí, trong gió có máu, trong đất có xương. Cớ sao lại dùng một đứa trẻ để gánh vác tội lỗi của cả làng
“Nói nhảm! Đây là đại lễ Tế Gió có từ trăm năm nay!”
Một giọng nói già nua, trầm đục vang lên từ phía sau đám đông. Đám người tự động rẽ ra làm hai làn, nhường đường cho một ông lão tóc bạc phơ, tay chống gậy đầu rồng bước ra. Ông ta mặc bộ áo dài gấm đen, gương mặt chắp vá những nếp nhăn sâu quắm, nhưng đôi mắt thì đục ngầu và sắc lạnh như mắt chim ưng.
Trưởng trấn Bộc Phố Quan.
Lão trưởng trấn nhìn Cầm Linh bằng ánh mắt u uất, rồi liếc sang chiếc bát đồng trong tay cô, khẽ nhíu mày: “Sư phụ từ đâu đến? Trấn chúng tôi thờ phụng Thần Gió để đổi lấy sự bình an cho trăm họ. Đứa trẻ này là vật tế được Thần Gió lựa chọn. Sư phụ can thiệp vào, e là sẽ rước họa vào thân đấy.”
Cầm Linh nhìn lão trưởng trấn, rồi nhìn lướt qua ngọn núi phía sau lưng lão. Nơi đó, oán khí tụ lại thành một cuộn mây đen đặc như mực, đè nặng lên cả khu vực.
“Thần Gió?” Cầm Linh khẽ cười, nụ cười mang theo vài phần mỉa mai tàn nhẫn: “Các vị cúng tế cho một con quỷ ăn thịt người suốt trăm năm, mà lại gọi nó là Thần? Đứa trẻ này mệnh cứng, linh căn chưa diệt, nếu đem ném xuống vực, e là hôm nay Thần Gió của các vị không nguôi giận, mà sẽ nuốt chửng cả cái trấn này đấy.”
Lời vừa thốt ra, cả không gian dường như ngưng đọng. Lão trưởng trấn biến sắc, đôi tay chống gậy run lên bần bật.
“Ăn nói xui xẻo! Bắt cả hai lại cho ta!” Lão gầm lên.
Thế nhưng, đúng lúc đám người định xông lên, từ phía vực thẳm sâu hun hút lại vang lên một tiếng cười khẽ.
Tiếng cười ấy vô cùng trong trẻo, mang theo vẻ ma mị và tao nhã tột cùng, nhẹ nhàng lướt qua tiếng gió, rót thẳng vào tai mỗi người.
“Ôi chao, đông vui thế này sao? Ta chỉ đi hái vài cọng cỏ độc, mà lại bỏ lỡ một kịch hay thế này rồi?”
Từ trong làn sương mù mờ ảo phía bờ vực, một bóng người từ từ bước ra.
