Chương 2 : TỤC LỆ TẾ GIÓ
Người vừa bước ra từ làn sương u ám nơi bờ vực là một nam nhân trẻ tuổi.
Hắn khoác trên mình bộ y phục màu đỏ thẫm nhuộm màu máu dán sát vào thân hình cao ráo, tao nhã. Gương mặt hắn đẹp đến mức xót xa, sống mũi cao thẳng, đôi mắt phượng hẹp dài hơi xếch lên mang theo vẻ mị hoặc tột cùng. Trên tay hắn đang cầm một chiếc quạt giấy xếp dán hình hoa mẫu đơn đen, thi thoảng lại gõ nhẹ vào lòng bàn tay. Điều quái lạ là, dù bước ra từ nơi thâm sơn cùng cốc ẩm ướt và hôi hám, tà áo đỏ của hắn lại sạch sẽ đến mức không dính một hạt bụi.
Sự xuất hiện của kẻ này khiến bầu không khí u uất của Bộc Phố Quan càng thêm quái đản.
Dân trấn nhìn thấy hắn liền đồng loạt lùi lại vài bước, trong mắt tràn ngập sự kiêng dè lẫn sợ hãi. Lão trưởng trấn nhíu chặt mày, giọng run run: “Bạc… Bạc đại nhân ? Sao ngài lại ở đây?”
Người được gọi là Bạc đại nhân Bạc Nhược Nhai khẽ nhếch môi cười, ánh mắt lướt qua đám người trấn rồi dừng lại trên người Cầm Linh. Ánh mắt hắn vô cùng trắng trợn, soi xét từ chiếc áo tràng xám cũ kỹ, chiếc bát đồng đen tuyền cho đến thanh trúc địch bên hông cô, cuối cùng dừng lại ở đôi mắt trong veo không chút gợn sóng của nữ tu hành khất.
“Trưởng trấn chớ lo,” Bạc Nhược Nhai thong thả gập chiếc quạt lại, giọng nói trầm ấm như tiếng rượu phong sương: “Ta chỉ là một y sĩ nghèo đi hái thuốc. Vừa hay đi ngang qua, thấy vị tiểu sư cô này nói năng rất có lý, nên mới nén tò mò đứng lại lắng nghe.”
“Ngài…” Lão trưởng trấn tức đến nghẹn lời, nhưng có vẻ gã cực kỳ sợ hãi thân phận của Bạc Nhược Nhai nên không dám phát giận, đành quay sang nhìn Cầm Linh với vẻ mặt tàn nhẫn: “Người đâu! Đừng nghe lời xúi giục của kẻ ngoại tộc! Bắt đứa trẻ câm lại, áp giải lên Tế Phong Đài ngay lập tức!”
Đám gia nhân trong trấn nghe lệnh, dằn lòng đè nén sự sợ hãi đối với tiếng trúc địch ban nãy của Cầm Linh, vung gậy gộc lao lên.
Cậu bé câm rên lên một tiếng hốt hoảng, ôm chặt lấy chân Cầm Linh.
Cầm Linh vẫn điềm nhiên đứng đó. Cô không ra tay đánh người nữa, mà chỉ nâng Bát Đồng Khất Thực lên, xoay nhẹ một vòng. Một luồng kim quang mờ nhạt từ lòng bát chợt lóe lên, biến thành một màng chắn khí vô hình bao bọc lấy cô và đứa trẻ câm. Đám gia nhân xông đến, gậy gộc nện vào màng chắn liền bị bật ngược trở lại, ngã lăn quay ra đất, tay chân tê dại.
“Sư cô! Ngài chớ có khinh người quá đáng!” Lão trưởng trấn run rẩy chỉ tay vào mặt Cầm Linh, giọng gầm lên tức giận: “Ngài có biết vì sao ngàn năm qua Bộc Phố Quan chúng tôi không bị bão núi nuốt chửng không? Chính là nhờ ân huệ của Thần Gió! Mỗi mười năm một lần, Thần Gió chọn một linh hồn thanh thuần nhất trong trấn làm hầu thiếp. Nếu không có lễ Tế Gió, cả cái trấn này sẽ biến thành bình địa!”
“Hầu thiếp?” Cầm Linh khẽ buông một tiếng thở dài, trong mắt hiện lên sự thương hại sâu sắc: “Dùng tính mạng của những đứa trẻ vô tội để đổi lấy sự sống lay lắt của bản thân, mà các vị cũng gọi đó là ân huệ sao? Oán khí dưới vực thẳm kia đã tích tụ đến mức hóa thành ‘Quỷ Sát’. Kẻ mà các vị thờ phụng không phải Thần Gió, mà là một con yêu quái nuôi bằng thịt người.”
“Nói nhảm! Đồ tà tu láo xược!” Lão trưởng trấn gào lên: “Tế lễ bắt đầu vào giờ Tý đêm nay! Nếu không giao đứa trẻ câm ra, Thần Gió giận dữ, toàn bộ người trong trấn chết hết, ngài có gánh nổi cái tội ác này không?!”
Đám dân trấn xung quanh nghe vậy liền xôn xao, sự sợ hãi cái chết lấn gạt cả sự kinh hãi trước phép thuật của Cầm Linh. Mắt ai nấy đỏ ngầu, nhìn Cầm Linh và cậu bé câm như nhìn kẻ thù sát phụ.
“Đúng vậy! Giao đứa trẻ ra!”
“Nó chỉ là một đứa câm hoang vắng, chết vì trấn chúng ta là vinh hạnh của nó!”
“Giao ra! Bằng không chúng ta đốt chết cả cô!”
Tiếng chửi rủa, hù dọa xé tan không khí. Cậu bé câm gục đầu vào vạt áo Cầm Linh, nước mắt lã chã rơi làm ướt một mảng vải xám. Cậu không nói được, chỉ biết rung lên bần bật trong sự tuyệt vọng.
Bạc Nhược Nhai đứng bên cạnh, tay gõ nhẹ chiếc quạt xếp, thú vị quan sát phản ứng của Cầm Linh. Hắn tò mò muốn biết, vị nữ tu hành khất nhìn có vẻ từ bi này sẽ chọn cứu một đứa trẻ vô danh hay chọn đứng về phía đám đông ngu muội để giữ lấy thân mình.
Cầm Linh nhìn thẳng vào mắt lão trưởng trấn, rồi lướt qua những gương mặt dữ tợn của dân trấn. Cô nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé câm, giọng nói phẳng lặng như nước hồ mùa thu:
Có thể bạn thích
“Sự sống của một con người không được đo bằng việc gã câm hay nói được, cũng không do các vị quyết định. Đêm nay, giờ Tý, bần ni sẽ cùng đứa trẻ này lên Tế Phong Đài.”
Lão trưởng trấn khựng lại: “Ngài… Ngài nói cái gì?”
“Các vị muốn Tế Gió đúng không?” Cầm Linh nâng chiếc bát đồng lên, đáp lại bằng vẻ mặt điềm nhiên đến kỳ lạ: “Ta sẽ đi cùng đứa trẻ này. Để xem, kẻ ẩn dưới vực sâu kia rốt cuộc là ‘Thần’ hay là ‘Quỷ’. Nhưng trước đó, nếu ai dám chạm vào đứa trẻ này một ngón tay…”
Cô dừng lại, tay trái khẽ lướt qua thân Trúc Địch Hạ Phong. Một luồng sát khí lạnh lẽo như băng tuyết từ người cô chợt bùng phát trong một khoảnh khắc ngắn ngủi rồi biến mất, khiến tất cả những kẻ đang gào thán xung quanh đồng loạt câm nín, sống lưng lạnh ngắt.
“… Bần ni không để ý việc siêu thoát cho kẻ đó trước đâu.”
Nói xong, Cầm Linh dắt tay cậu bé câm, thản nhiên bước qua đám người đang bàng hoàng rẽ ra.
Bạc Nhược Nhai nhìn theo bóng lưng mảnh khảnh trong tà áo xám, đôi mắt phượng hẹp dài nheo lại đầy vẻ thích thú. Hắn khẽ mỉm cười, sảo bước đi theo.
Đêm ở Bộc Phố Quan đến nhanh hơn thường lệ.
Sương mù đặc quánh bao phủ lấy khu miếu hoang ở rìa trấn. Cầm Linh ngồi xếp bằng trên một chiếc chiếu rách, trước mặt cô là một đống lửa nhỏ đang cháy lách tách. Cậu bé câm ngồi co ro bên cạnh, ngoan ngoãn ăn từng miếng bánh màn thầu khô mà Cầm Linh đưa cho.
“Ăn chậm thôi,” Cầm Linh ôn tồn nói, lấy bình nước từ trong giỏ mây ra đưa cho cậu: “Ta tên là Cầm Linh. Còn em?”
Cậu bé câm ngơ ngác nhìn cô, rồi vội vã dùng ngón tay chấm chút nước dưới đất, nỗ lực viết ra hai chữ nguệch ngoạc: Lục Thanh.
“Lục Thanh… Tên hay lắm.” Cầm Linh mỉm cười.
Lúc này, từ ngoài cửa miếu hoang vang lên tiếng bước chân thong thả. Bạc Nhược Nhai một tay cầm bình rượu gốm, một tay cầm quạt, tự nhiên bước vào như thể đây là phủ đệ của mình.
“Đêm lạnh sương xuống, tiểu sư cô không chê nếu ta vào ngồi nhờ chút lửa chứ?” Hắn mỉm cười, không chờ Cầm Linh đồng ý đã tự động ngồi xuống đối diện cô.
Cầm Linh ngẩng đầu nhìn gã nam nhân ăn mặc sặc sỡ như công xòe này, ánh mắt bình thản: “Vị Bạc đại nhân này, từ ban ngày đến giờ ngài vẫn đi theo bần ni, không biết có điều chi chỉ giáo?”
Bạc Nhược Nhai rót một ngụm rượu, mùi rượu nồng nặc hòa cùng hương thơm của một loại thảo dược kỳ quái lan tỏa trong không khí. Hắn đưa mắt nhìn Lục Thanh, rồi lại nhìn Cầm Linh:
“Chỉ giáo thì không dám. Ta chỉ là tò mò… Một tu hành khất nhặt bát đi ăn xin, cớ sao lại muốn lao đầu vào chỗ chết? Tiểu sư cô có biết Tế Phong Đài là nơi thế nào không? Nơi đó hàng trăm năm nay đã nuốt chửng không biết bao nhiêu mạng người. Oán khí dưới vực đã kết thành ‘Miasma’ (độc khí), đến quỷ差 của Âm Phủ còn không dám bén mảng tới.”
“Người ta tu hành, gặp chuyện bất bình thì ra tay, gặp oán niệm thì giải hóa.” Cầm Linh vừa tỉ mẩn lau chùi chiếc bát đồng, vừa thong thả đáp: “Còn ngài, Bạc đại nhân , ngài mang trên mình mùi của Bỉ Ngạn Hoa và Độc Hạt, xuất thân từ Tà Phái mà lại giả làm Y sĩ chốn nhân gian. Ngài theo ta, chẳng lẽ cũng muốn xem kịch hay?”
Nụ cười trên môi Bạc Nhược Nhai khựng lại một nhịp. Hắn không ngờ vị nữ tu hành khất trẻ tuổi này lại có thể nhìn thấu lai lịch của hắn chỉ qua vài hơi thở. Đôi mắt hắn sâu thẳm lại, nụ cười càng thêm mị hoặc:
“Nhìn không ra tiểu sư cô lại có nhãn lực tốt như vậy. Đúng vậy, ta thích xem kịch. Đặc biệt là kịch hay về lòng người. Cô muốn cứu đứa trẻ này, nhưng cô có biết tại sao người trong trấn lại căm thù nó đến thế không?”
Cầm Linh dừng tay lau bát, ngước mắt nhìn hắn.
Bạc Nhược Nhai nghiêng người về phía trước, ánh lửa hắt lên gương mặt đẹp đẽ nhưng lạnh lẽo của hắn: “Bởi vì nó có thể nhìn thấy những thứ mà người thường không nhìn thấy. Và quan trọng hơn… Năm mươi năm trước, chính tổ tiên của đứa trẻ câm này đã đem người nữ nhân đầu tiên ném xuống vực để bắt đầu cho cái gọi là tục lệ ‘Tế Gió’.”
Cậu bé Lục Thanh nghe thấy vậy, toàn thân run bắn lên, đôi mắt mở to ngập tràn sự bàng hoàng và đau đớn.
Cầm Linh nhìn Lục Thanh, rồi lại nhìn Bạc Nhược Nhai. Cô không hề ngạc nhiên, chỉ thở dài một tiếng thở dài thượt:
“Oán nghiệp xoay vòng, quả báo không sai một ly. Tội lỗi của cha ông không nên bắt một đứa trẻ câm phải gánh chịu. Đêm nay, ta đến Tế Phong Đài, không chỉ để cứu Lục Thanh, mà là để chấm dứt cái vòng lặp tàn nhẫn này.”
Bạc Nhược Nhai nhìn chằm chằm vào đôi mắt kiên định của Cầm Linh, trong lòng chợt dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Hắn lắc đầu, bật cười chua chát: “Sự từ bi vô lý của cô… Thật sự làm người ta thấy chướng mắt. Nhưng được thôi, đêm nay ta sẽ đi cùng cô. Để xem cô làm cách nào để hóa giải oán khí trăm năm của một con quỷ!”
Đúng lúc này, từ xa vang lên tiếng chuông đồng dồn dập và tiếng gầm hú xé trời của cơn gió núi.
Giờ Tý đã đến. Tục lệ Tế Gió chính thức bắt đầu.
