Chương 1
1.
Bên ngoài hành lang dài, tuyết bay lả tả rơi xuống hồ Thái Dịch, gió thổi cành liễu khẽ lay động.
Phía xa, Thẩm Uyển Thu đã thay xong y phục.
Bùi Tranh đứng dưới gốc liễu, nhận lấy chiếc áo choàng lông cáo từ tay thái giám, khoác lên vai tỷ ấy.
Ngài cúi đầu, cẩn thận kéo cao vạt áo cho tỷ ấy.
“Bên hồ gió lớn, đừng để lạnh cóng tay.”
Giọng nói rất nhẹ.
Cách một màn tuyết bay rợp trời, vẫn lọt vào tai ta vô cùng rõ ràng.
Ta mím chặt môi.
Kiếp trước, cũng vào một ngày mùa đông như thế này.
Người cầm thư đến chỗ hẹn là ta.
Lúc đó, ta đứng bên hồ lạnh đến mức tay chân tê cóng, Bùi Tranh cũng nhìn ta như vậy.
Ngài nắm lấy đôi bàn tay lạnh ngắt của ta, ủ ấm trong lòng bàn tay, ánh mắt ngập tràn vẻ dịu dàng.
Đó là lần đầu tiên trong suốt mười mấy năm sống trên đời, có người hỏi ta có lạnh hay không.
Mẫu thân ruột của ta chỉ là nha hoàn hồi môn của Hầu phủ.
Bà sinh ra ta thì khó sinh mà qua đời, đến một tấm bài vị tử tế cũng không có.
Từ nhỏ ta đã sống ở viện kề, than củi lúc nào cũng thiếu, cơm canh cũng luôn ít hơn người khác một đĩa.
Đích mẫu nhìn thấy ta, trước nay chỉ lướt mắt qua một cái nhạt nhẽo, như thể nhìn thấy thứ đồ dơ bẩn chướng mắt nào đó.
Có một năm mùa đông, ta sốt cao, ốm đến mức không xuống nổi giường.
Quản sự ma ma đến truyền lời, nói rằng đại phu được mời đến phủ chỉ khám bệnh cho tiểu thư đích xuất, bảo ta tự mình cắn răng mà vượt qua.
Khi đó ta mới hiểu.
Trên đời này, không có thân phận, không có quyền thế, thì đến quyền được ốm đau cũng chẳng có.
Thế nên ta tham hư vinh danh lợi.
Thế nên ta đã trộm thư của trưởng tỷ.
Sau đó, Bùi Tranh cưới ta vào Đông cung. Ta có được vinh hoa khiến bao người đố kỵ, còn trưởng tỷ thì gả xa cho người khác.
Ta cứ tưởng mình cuối cùng cũng bò lên được khỏi vũng bùn.
Cho đến khi trưởng tỷ vô tình nhắc đến nội dung bức thư, ánh mắt Bùi Tranh nhìn ta, triệt để lạnh lẽo.
Khi đó ta mới biết, đồ giả, cuối cùng vẫn chỉ là đồ giả.
Sau khi ngài ấy lên ngôi, không bao giờ bước chân vào Tiêu Phòng điện nữa.
Ta trông coi một tẩm điện chẳng khác nào lãnh cung, ốm đau rất lâu, mới đợi được một câu của thái giám.
Bệ hạ chính vụ bận rộn, không gặp.
Ta không oán hận ngài.
Nhân quả của kiếp trước, là do ta tạo ra.
Kiếp này, ta tự nhiên nên lui bước.
Phía xa, Bùi Tranh giơ tay che gió tuyết thổi tới mặt cho Thẩm Uyển Thu.
Ngài cụp mắt nghe tỷ ấy nói chuyện, khóe môi mang theo ý cười nhàn nhạt.
Ta nhìn một lát, nơi ngực trái lại chẳng hề đau đớn như tưởng tượng.
Ta kéo chặt vạt áo, quay người đi về phía bữa tiệc.
Tiệc du hồ được một nửa, ta bị ma ma dẫn đến phòng pha trà ở thiên điện.
Nói là để ta giúp trông coi nước trà, thực chất chỉ là chê ta chướng mắt.
Trưởng tỷ hôm nay mặc một chiếc váy nếp gấp màu trắng nguyệt thêu hoa mai, khi đứng cạnh Thái tử, tựa như bông tuyết trong trẻo rơi xuống phàm trần.
Phụ thân hận không thể đắp hết tất cả thể diện của Hầu phủ lên người tỷ ấy, tự nhiên không muốn ta đứng cạnh.
Trong phòng trà có đốt than, nhưng hơi ấm lại rất nhạt.
Ta cúi đầu sắp xếp nắp trà, cách một tấm bình phong tử đàn, nghe thấy giọng phụ thân vang lên bên ngoài.
Có thể bạn thích
“Hôn sự của Thái tử điện hạ và Uyển Thu đã định, Hầu phủ sau này coi như vững vàng rồi. Chỉ là chuyện giấy phép buôn muối ở Giang Nam, vẫn cần Lão hầu gia gật đầu.”
Đích mẫu khẽ cười một tiếng.
“Lão hầu gia tuy đã qua tuổi bán bách (50 tuổi), tính tình lại thô bạo, nhưng đồ trong tay ông ta quả thực khiến người ta đỏ mắt. Chỉ là trước đây ông ta đã chết ba đời phu nhân, con nha đầu Kinh Xuân kia gả qua đó, e là…”
“Sợ cái gì?” Phụ thân lạnh giọng.
“Nó là một thứ nữ, có thể gả vào Tông thất làm kế thất, đã là phúc phận mấy đời nó tu được. Huống hồ thân phận mẫu thân ruột nó thấp hèn, đến gia phả còn chưa từng được danh chính ngôn thuận bước vào, Lão hầu gia chịu lấy nó, là nể mặt nó lắm rồi.”
Nắp trà trong tay ta khẽ run lên.
Đích mẫu im lặng một lát, hạ thấp giọng nói: “Nó chưa chắc đã chịu.”
“Không do nó quyết định được.”
Phụ thân hừ lạnh.
“Nhận sính lễ xong, ngày cưới liền được định. Nó mà dám làm loạn, thì nhốt nó lại. Hầu phủ nuôi nó bao nhiêu năm, cũng đến lúc bắt nó trả chút nợ rồi.”
Ta nhìn lá trà nổi chìm trong chén, không lên tiếng.
Kiếp trước, sau khi ta gả vào Đông cung, phụ thân cũng từng nói như vậy.
Khi đó ông ta mặt mày hớn hở, gặp ai cũng khen ta có phúc khí.
Sau này Bùi Tranh lên ngôi, ông ta lại quỳ ngoài Tiêu Phòng điện cầu xin ta nói đỡ cho Hầu phủ, khóc lóc nước mắt giàn giụa, cứ như thể ông ta không phải cha ruột ta, mà là chủ nợ trời sinh.
Nhưng ta chẳng nói gì.
Ta không cứu được ông ta.
Cũng không muốn cứu.
Phía sau đột nhiên vang lên một tiếng động nhẹ.
Ta quay đầu lại.
Bùi Tranh không biết đã đứng ở cửa từ bao giờ. Trên người ngài vẫn mặc chiếc áo choàng màu đen đó, đầu vai vương vài bông tuyết chưa tan, thần sắc lạnh nhạt nhìn ta.
Ta khẽ khuỵu gối.
“Điện hạ.”
Ngài không bảo ta đứng lên.
Chỉ chằm chằm nhìn ta, ánh mắt thâm trầm.
“Hạng người như vậy, ngươi cũng bằng lòng gả?”
“Lệnh của phụ mẫu, lời của bà mối. Thần nữ không có tư cách để không bằng lòng.”
Khóe môi Bùi Tranh khẽ nhếch lên.
“Trước đây ngươi không phải như thế này.”
Ta ngước mắt nhìn ngài.
Ngài bước tới gần vài bước, giọng nói ép rất thấp.
“Ngươi vốn tham hư vinh danh lợi, kiếp trước để vào được Đông cung, chuyện gì cũng làm ra được. Nay sao bỗng nhiên lại nhận mệnh rồi?”
Tiếng bước chân bên ngoài bình phong dần xa, trong phòng trà chỉ còn tiếng than nổ lách tách.
Ta rủ mắt, không trả lời.
Ngài nhìn chằm chằm ta một lúc lâu, cuối cùng cũng cất lời:
“Ta vẫn đang nghĩ, vì sao người cầm thư đến bên hồ phó ước không phải là ngươi.”
Đầu ngón tay ta khẽ siết chặt.
“Thì ra, ngươi cũng đã sống lại.”
Ta không phủ nhận.
Bùi Tranh dường như bị sự bình thản của ta chọc giận, mi tâm khẽ cau lại.
“Đã sống lại một đời, ngươi nên biết, gả cho gã Lão hầu gia kia sẽ có kết cục gì.”
“Dù sao cũng tốt hơn là kẹt lại Hầu phủ chờ chết.”
Ánh mắt ngài lập tức chìm xuống.
Một lát sau, ngài chắp tay đứng lặng, ngữ khí khôi phục vẻ ung dung quen thuộc.
“Sau khi Uyển Thu nhập chủ Đông cung, ta có thể làm chủ, cho ngươi một vị trí Lương đệ.”
Ngài nói rất thản nhiên.
“Ngươi và ta bầu bạn mười năm, tuy nói kiếp trước ngươi lừa gạt ta, làm lỡ dở Uyển Thu, nhưng Cô không cần thiết phải đuổi tận giết tuyệt.”
Ngài ngừng lại, nhìn về phía ta.
“Vào Đông cung, ít nhất có thể bảo vệ ngươi cả đời phú quý.”
Ta bỗng nhớ tới Tiêu Phòng điện của kiếp trước.
Gạch vàng ngói ngọc, gấm vóc lụa là.
Ta sống ở đó rất nhiều năm, nhưng lại giống như một khúc gỗ mục bị nước mưa ngâm nát.
Ngày ngày chờ đợi tiếng bước chân của ngài, rồi lại ngày ngày nhìn cánh cửa điện khép lại.
Phú quý đối với ta, chẳng qua chỉ là một lồng giam rộng rãi hơn mà thôi.
Ta lùi lại nửa bước, quy củ hành đại lễ.
“Thần nữ thân phận hèn mọn, không xứng với phú quý của Đông cung.”
Ta ngẩng đầu lên.
“Thần nữ chúc điện hạ và trưởng tỷ trăm năm hòa hợp.”
Ngài nhìn ta chằm chằm, ánh mắt từ từ lạnh xuống.
Ngày Tết Nguyên Đán, trước cửa Hầu phủ trải đầy thảm đỏ.
Trưởng tỷ hôm nay xuất giá, mười dặm hồng trang trải dài từ phố lớn đến tận ngoài cổng phủ, bách tính vây xem chen chúc hai bên.
Phụ thân mặc một bộ cát phục mới tinh, đứng trước cửa nghênh đón, nụ cười trên mặt không giấu nổi.
Ta bị sắp xếp ở hàng cuối cùng.
Trên người vẫn mặc bộ áo cũ năm ngoái, ống tay đã giặt đến bạc màu, trên đầu chỉ cài một cây trâm gỗ.
Đứng cùng đám lụa là gấm vóc khắp phủ, quả thực rất bần hàn.
