Chương 3
05
Bóng tối nhanh ch.óng nuốt chửng lấy ngôi làng.
Đêm thứ ba Quỷ Đói kéo đến, giọng điệu của chúng rõ ràng đã trở nên thiếu kiên nhẫn.
“Người phụ nữ đó đã vỗ béo những con cừu hai chân này rồi!”
“Ừ, ai mà ngờ lại mọc đâu ra cái thứ thịt thần tiên cơ chứ. Nhưng mà…”
“Nếu chúng nó biết nguồn gốc miếng thịt thần tiên đó từ đâu ra, chắc chắn sẽ giật b.ắ.n mình cho xem!”
“Sao chúng nó không cử một người đi theo trưởng thôn, để tự mắt chứng kiến toàn bộ quá trình thần tiên ban thịt nhỉ?”
Chúng lại dừng đúng lúc ở thời điểm mấu chốt.
Lòng tôi như có lửa đốt, chỉ muốn lao ngay ra ngoài xem cho rõ thực hư.
Đang định chồm dậy nghe ngóng kỹ hơn thì bà nội tôi, người đang canh bên cửa sổ, đột nhiên đè c.h.ặ.t vai tôi xuống.
Trăng lưỡi liềm treo cao, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Tôi nhìn thấy rõ mồn một biểu cảm kinh hãi tột cùng trên khuôn mặt bà.
“Mạch Nhi, đừng động đậy.”
Tôi theo bản năng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Chỉ thấy cánh cổng hẹp nhà tôi đang mở toang, những bóng đen chồng chéo lên nhau, vô số đôi mắt lóe lên tia sáng đỏ quạch lúc nhúc như kiến.
Tất cả Quỷ Đói đều đang ngồi xổm ngay trước cửa nhà tôi!
Dù có ngưỡng cửa và cái bát trống ngăn lại, tôi vẫn cảm nhận được làn khí lạnh từ trong xương tủy bốc ra.
“Dê con ơi, thèm c.h.ế.t mất thôi…”
“Nó ăn không nhiều, gầy lắm, ta thích ăn thịt nạc nhất đấy.”
“Trên đời này làm gì có thức ăn nào ăn mãi không hết. Thêm vài ngày nữa thôi là ăn được nó rồi.”
“Khoan đã… Mùi gì mà thơm thế này… Là mùi đốt lửa!”
Mấy con Quỷ Đói vừa nói xong liền đồng loạt đứng dậy rời đi.
Tôi không hiểu ‘đốt lửa’ nghĩa là gì.
Nhưng tôi nghe thấy tiếng Quỷ Đói húc văng cánh cổng lớn, tiếng người gào thét t.h.ả.m thiết, tiếng mài d.a.o xoèn xoẹt, tiếng c.h.ặ.t thịt chát chúa…
Nỗi sợ hãi quyện với cái lạnh buốt xót xa tràn ra từ từng lỗ lông trên cơ thể.
Tôi bịt c.h.ặ.t tai, gồng mình chịu đựng cho tới tận lúc trời sáng.
Ngay khi Quỷ Đói vừa rút đi, chú Dương đã mồ hôi nhễ nhại chạy xộc vào nhà tôi.
“Thím ơi, xảy ra chuyện lớn rồi!”
06
Nhà Đại Hổ đã biến thành một đống đổ nát hoang tàn.
Chính giữa khoảng sân dựng một chiếc nồi sắt đen ngòm, dưới đáy nồi đọng lại một lớp mỡ đông.
Trên mặt đất rải rác những mẩu xương trắng vụn vỡ, lẫn với vệt m.á.u khô đét màu đen, mùi hôi thối tanh nồng xộc thẳng vào mũi.
Đại Hổ co quắp trong góc tường, toàn thân run rẩy, mặt cắt không còn một giọt m.á.u.
Mặc cho mọi người xung quanh dồn dập hỏi han, hắn vẫn câm nín không hé nửa lời.
Có thể bạn thích
Đúng lúc này, Trưởng thôn đeo bọc hành lý từ sau núi vội vã trở về.
Bà ấy vừa bước chân vào sân, Đại Hổ đột nhiên ngẩng đầu, hai mắt đỏ ngầu, lao vọt tới túm c.h.ặ.t lấy tay áo ông, gào lên điên dại.
“Trưởng thôn! Bà nói thật đi, cái thứ thịt thần tiên đó rốt cuộc là cái gì! Có phải vì nó mà mẹ tôi mới mất không!”
Dân làng đứng xem bị hành động quá khích của hắn làm cho giật mình, vội cất tiếng quát mắng.
“Đại Hổ, mày phát điên đấy à? Trưởng thôn tốt bụng cầu lương thực cho cả làng, sao mày có thể ăn nói như thế!”
“Đúng đấy Đại Hổ, mày đừng có dại mà nghe theo lời dụ dỗ của lũ Quỷ Đói chứ!”
Đại Hổ gào lên t.h.ả.m thiết:
“Bát trống vốn dĩ không cản nổi chúng nó! Mẹ tôi không uống súp thịt nên mới c.h.ế.t, đây chẳng lẽ không phải là do cái nồi súp thịt đó sao!”
Ánh mắt Trưởng thôn hiện lên vẻ sắc lạnh. Bà ấy đặt bọc hành lý xuống, bước nhanh tới tát cho Đại Hổ một cú giòn giã:
“Mày nói cái gì? Ngụm súp thịt mày mang về nhà hôm qua mẹ mày không uống sao!?”
Đại Hổ bị tát lệch cả mặt, trên má hiện rõ năm ngón tay.
Hắn ta có tật giật mình, ánh mắt lảng tránh, nhưng chỉ chốc lát sau đã vươn cổ cãi bướng:
“Thì sao nào? Bà già đó là một đống xương tàn rồi, tôi sống tiếp được là tốt rồi chứ gì! Mẹ tôi c.h.ế.t hoàn toàn là do lỗi của bà!”
“Năm mất mùa qua đi thì ai nấu cơm cho tôi ăn!? Tất cả là tại bà! Tôi thấy cái thứ thịt thần tiên đó vốn dĩ chẳng phải đồ tốt lành gì!”
Trưởng thôn siết c.h.ặ.t nắm tay, viền mắt đỏ ửng:
“Vốn dĩ tôi không muốn nói cho mọi người biết vì sợ gây hoang mang. Bát trống quả thực không ngăn được chúng nó nữa, bởi vì nó chỉ ngăn được một lần duy nhất mà thôi! Thứ thực sự ngăn được chúng chính là thịt thần tiên! Mọi người bắt buộc phải uống thêm vài lần nữa, trấn tĩnh tinh thần lại thì mới mong sống sót qua khỏi.”
Lời vừa thốt ra, cả làng ngơ ngác xôn xao.
Đại Hổ liếc nhìn chúng tôi một cái, rúc cổ lại không hống hách nữa.
Bà nội tôi không chịu nổi nữa, nhổ mạnh một bãi nước bọt:
“Xì! Cái đồ súc sinh, nếu không có trưởng thôn thì cả lũ chúng ta đã c.h.ế.t rục trong đêm thứ hai bởi những lời dối trá của lũ Quỷ Đói rồi!”
Thấy mọi người đều nghiêng về phía Trưởng thôn, Đại Hổ không dám gây sự thêm nữa.
Tuy nhiên đến lúc thịt thần tiên ra nồi, chúng tôi còn chưa kịp phản ứng thì Đại Hổ đã xăm xăm lao vào múc một bát to tướng.
Tôi thì thầm nhỏ giọng: “Đúng là cái loại ăn nhiều nhất làng.”
Đại Hổ lườm tôi một cái đầy oán thù.
Đến chiều, Đại Hổ lấy cớ nhà hắn bị sập, dù sao mấy đêm nay trưởng thôn đều ngủ lại miếu Thổ Địa, nên hắn dọn thẳng vào nhà bà ấy ở nhờ.
Tôi bất bình lắm, bà nội vội kéo tôi lại, lắc đầu rồi cúi xuống thì thầm vào tai tôi:
“Mạch Nhi, cháu có biết vào năm mất mùa đói kém, thứ gì đáng sợ nhất không?”
Tôi ngơ ngác đáp: “Cháu không biết ạ.”
“Là con người.”
Nói xong, bà nội nhét vào tay tôi một con d.a.o nhỏ.
“Cầm lấy phòng thân. Đi, theo sát Trưởng thôn cho bà.”
07
Mồ hôi lạnh ướt đầm lòng bàn tay tôi.
Cái lạnh thấu xương từ ngón tay chạy xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Giọng tôi méo xệch đi như sắp khóc:
“Bà ơi, bà nói thế là ý gì ạ? Trưởng thôn là người tốt mà!”
“Bà không bảo cô ấy là người xấu. Bà cần cháu nhìn thấy bất cứ thứ gì cũng phải ghi nhớ trong lòng, rồi về kể lại cho bà. Mạch Nhi, trông cậy vào cháu đấy, bởi vì ngày mai là ngày cuối cùng rồi. Chỉ c.ầ.n s.ai một ly thôi, bao nhiêu công sức chịu đựng bấy lâu nay của chúng ta sẽ đổ sông đổ biển hết!”
Dù rất sợ hãi, tôi vẫn c.ắ.n c.h.ặ.t môi gật đầu đồng ý.
Rừng cây khô sau núi hệt như một tấm lưới đen khổng lồ che rợp cả bầu trời.
Cơn gió thổi qua những cành cây trơ trụi, phát ra tiếng kêu “hu hu” rợn người.
Tôi nhớ tới lời người trong làng từng nói, Quỷ Đói ban ngày không dám lộ diện, toàn trốn trong rừng cây khô này.
Quả nhiên, mới đi được vài bước, từ sâu trong rừng đã vang lên tiếng cười cợt âm lãnh:
“Hè hè… Dê con bị lạc đàn rồi…”
“Đến tìm trưởng thôn à? Trưởng thôn đang ở miếu Thổ Địa ăn thịt thần tiên đấy.”
“Miếng thịt thơm quá đi mất, bọn ta cũng muốn ăn, chỉ tiếc bà ta ích kỷ quá, chẳng chịu chia sẻ cho bọn ta chút nào.”
Toàn thân tôi cứng đờ, không dám bước tiếp mà cũng chẳng dám quay đầu lại.
Đột nhiên, một bàn tay với những móng tay đen trút thò ra từ sau cái cây bên cạnh, ngón tay gần như chạm sát vào mặt tôi.
“Để ta sờ thử xem, con dê nhỏ này có phải thịt nạc không nhé.”
Tôi hét lên một tiếng thất thanh, co giò vơ lấy đầu mà chạy thục mạng.
