Chương 4
“Thấy chưa?” Trần Thiên Tráng đột ngột thì thầm bên tai tôi.
Tôi nhìn theo ánh mắt ông, cúi xuống sát mặt nước.
Đen kịt không thấy đáy.
“Chẳng thấy gì cả.” Tôi thành thật đáp.
Ngay lập tức, một cú đ/á mạnh vào hông khiến tôi ngã nhào xuống nước, bọt nước văng tung tóe.
“Giờ tao cho mày xem tận mắt.”
Nói rồi, Trần Thiên Tráng ấn đầu tôi xuống nước lần nữa, tôi trượt sâu xuống dưới đáy.
Mọi sức lực trong người bị dòng nước hòa tan sạch sẽ, tôi chỉ còn cách vùng vẫy yếu ớt.
Nhưng Trần Thiên Tráng vẫn dễ dàng kh/ống ch/ế, kéo tôi xuống chốn âm u hơn.
Tôi định kêu c/ứu, nhưng chỉ thấy ánh mắt lạnh băng của tất cả mọi người trên bờ.
Những gã dân làng ng/u muội và vô cảm.
Nghiến răng, tôi rút con d/ao giấu trong áo ng/ực đ/âm về phía Trần Thiên Tráng.
Chưa kịp chạm tới ông, một búi tóc đen như dây leo đã quấn ch/ặt lấy tay tôi.
20
Thấy tôi bị tóc đen trói lại, Trần Thiên Tráng buông tay rồi bơi vội lên bờ.
Tôi mơ hồ nhớ lại lần Trần Thiên Tráng kể chuyện Nam Linh nương nương, cuộc đối thoại giữa chúng tôi hiện về:
“Nam Linh nương nương tốt như thế, vậy bà ấy mong cầu điều gì?”
“Thần tiên thương xót phàm nhân thì cần gì lý do?”
“Hơn nữa, chúng ta không phải không cúng bái bà ấy.”
“Cúng bái kiểu gì ạ?”
“Đến lúc đó mày sẽ biết.”
Hóa ra, tôi không chỉ là bộ da mới, mà còn là vật h/iến t/ế.
Càng lúc càng nhiều tóc đen quấn quanh, tôi nhanh chóng bị trói ch/ặt như cái kén, bị lôi xuống đáy nước.
Tỉnh táo trở lại, trước mắt tôi là một bức tượng đ/á.
Tượng trắng muốt như ngọc, sống động như thật, tỏa ra hào quang dịu nhẹ dưới đáy nước u tối.
Đứng trước bà, lòng tôi dâng lên cảm giác quen thuộc và ấm áp lạ kỳ.
Tựa như vòng tay mẹ thuở xa xưa.
“Con trai, ta là mẹ của con.” Tượng đ/á lên tiếng.
“Mẹ tôi?” Tôi vô thức tiến lại gần, muốn chạm vào hơi ấm ấy: “Bà là Nam Linh nương nương? Tôi có nghe Trần Thiên Tráng nhắc qua.”
Tượng đ/á mỉm cười, mắt cong cong, dịu dàng đúng như một người mẹ hiền từ.
“Đúng vậy, ta là mẹ của tất cả đàn ông, chính ta ban cho các con mọi thứ.”
Đồng tiền Ngũ Đế tôi ngậm trong miệng bỗng nóng rực.
Màn sương mê muội trong đầu tan biến, tâm trí tôi chợt sáng rõ.
“Bà là mẹ của tất cả đàn ông… Không đúng! Bà không phải mẹ tôi. Rốt cuộc bà là ai?”
Tượng đ/á không gi/ận vì thái độ của tôi, chỉ mỉm cười: “Ta là thần bảo hộ của đàn ông làng Thủ Căn, đương nhiên là mẹ các con. Ta có thể ban cho con mọi thứ con muốn, đó là sự hy sinh vô điều kiện của một người mẹ.”
Thần bảo hộ của đàn ông?
“Thế phụ nữ thì sao? Phụ nữ làng Thủ Căn đâu?” Tôi gặng hỏi.
Tượng đ/á cúi mắt nhìn xuống đất, giọng trầm buồn: “Phụ nữ và trẻ con ngày xưa đều tự nguyện hiến thân vì đàn ông. Linh h/ồn họ nằm dưới lớp bùn này, cùng ta bảo vệ làng Thủ Căn.”
21
Tượng đ/á kiên nhẫn giải thích: “Phụ nữ là mẹ, họ là những người vĩ đại nhất thiên hạ, sẵn lòng dâng hiến mọi thứ cho đàn ông.”
Tôi cảm thấy thật quái đản và nực cười: “Nhưng ngoài làm mẹ, họ còn là con gái, là vợ, và là chính bản thân họ.”
Tượng đ/á hơi nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Họ có thể là con gái hy sinh vì bố, là vợ hy sinh vì chồng. Nhưng sao có thể là chính mình? Phụ nữ sao được ích kỷ thế?”
Câu nói như đá/nh thẳng vào nhận thức của tôi.
“Tại sao không được làm chính mình? Sống cho chính mình sao lại gọi là ích kỷ?”
Tượng đ/á lắc đầu, giọng đầy kh/inh thường: “Không chỉ phụ nữ tất cả kẻ yếu đều phải dọn đường cho kẻ mạnh, đó là giá trị cuối cùng của họ.”
Dọn đường cho kẻ mạnh…
Trong khoảnh khắc, những mảnh ký ức vụn vặt chợt ghép lại, những chi tiết bị tôi bỏ qua giờ lộ rõ mồn một.
“Âm thịnh dương suy, phụ nữ thuộc âm.”
“Làng này không có phụ nữ hay trẻ con, chỉ toàn trai tráng.”
“Dưới nước…”
Đây chính là đáy nước!
Môi tôi r/un r/ẩy: “Vậy ra lũ đàn ông cường tráng kia đã ném phụ nữ, trẻ con, những kẻ yếu thế xuống nước, để bà thực hiện cái “bảo hộ” nhảm nhí này!”
Có thể bạn thích
Tôi vừa kinh hãi vừa gi/ận dữ: “Rõ ràng là bà đang trấn áp họ! Còn bọn chúng… Lũ quái vật sống mấy trăm năm bằng cách hút m/áu, l/ột da kẻ khác, cũng được bà dung túng đúng không?”
Tượng đ/á thản nhiên gật đầu: “Bọn chúng đều là con ta.”
“Mẹ kiếp!”
Lúc này, tôi đã hiểu vì sao bà gọi là Nam Linh nương nương.
Bởi bà chính là tà thần thiên vị đàn ông, thiên vị kẻ mạnh, chính là “Thần Nữ Yểm” mà đạo sĩ Hạc Vân từng nhắc đến!
Vừa nghĩ cách đối phó, tôi vừa dò hỏi: “Thần Nữ Yểm là gì?”
Đồng tiền Ngũ Đế trong miệng nóng bỏng, dường như đang xoay về một hướng.
Tôi lén di chuyển theo chiều nó chỉ, giả vờ hỏi: “Bà nói bà là mẹ tôi, nhưng tôi chẳng hiểu gì về bà cả. Bà kể về mình đi?”
Tượng đ/á nói: “Ta muốn con trở thành tín đồ của ta. Ta là Nam Linh, là mẹ của những người đàn ông làng Thủ Căn, được sinh ra từ sự phụng thờ của mọi người, lấy việc mang lại hạnh phúc cho các con trai của ta làm trách nhiệm.”
Vì sự phụng thờ mà sinh ra?
Tôi theo dấu đồng tiền Ngũ Đế đến trước một bụi cỏ nước rậm rạp.
Chỉ thấy trong bụi cỏ xoắn xuýt màu xanh đen, sâu trong lớp bùn đất, lấp ló một vật thể màu đen.
Tôi gắng sức đào nó lên, nhìn thấy dòng chữ khắc trên đó.
“Tô Hiểu Nguyệt…”
22
Dưới đáy nước không có cá tôm, chỉ có những bụi cỏ nước mọc lên từ bùn lầy đang uốn lượn như điệu múa m/a mị.
Giọng tượng đ/á ngọt ngào truyền cảm, phảng phất sự mê hoặc: “Ta có thể ban cho con vô số của cải, mỹ nữ, chỉ cần con tin ta.”
Tôi bật cười gi/ận dữ: “Tôi sắp bị mấy đứa con trai của bà l/ột da rồi, lấy đâu ra sức hưởng thụ của cải với mỹ nữ?”
Tượng đ/á tiếp tục dụ dỗ: “Con thấy rồi đấy, chính nhờ sức mạnh của ta nên con trai ta mới thu được nhiều lợi lộc như vậy. Thân x/ác con dù bị hủy diệt, nhưng ta có thể khiến linh h/ồn con, kiếp sau của con, đều trở thành kẻ mạnh.”
Toàn chuyện quái q/uỷ!
Nhưng nếu không có đồng tiền Ngũ Đế trấn giữ tâm trí, có lẽ tôi đã thực sự bị bà mê hoặc, giống như Nhị Đản tội nghiệp, đến lúc ch*t mới tỉnh ngộ.
Tôi nhìn vật vừa đào lên, đờ đẫn: “Tô Hiểu Nguyệt…
23
Một luồng gió vô danh cuộn lên, nước dưới hồ bỗng trào dâng sóng cuộn.
Tượng đ/á nhìn tôi, đôi mắt hiền từ thường ngày biến mất, thay vào đó là vẻ kinh ngạc tột độ: “Ngươi nói ai?”
Tim tôi đ/ập mạnh, lau sạch tấm bài vị trong tay rồi giơ lên cho bà xem.
Trên bài vị khắc rõ: [Bài vị Tô Hiểu Nguyệt].
Tượng đ/á cầm lấy bài vị, môi run nhẹ, hai hàng nước mắt lăn dài: “Ta… Ta là Tô… Tô Hiểu Nguyệt? Ta…”
Trong khoảnh khắc, lớp đ/á bao phủ toàn thân bà bong ra từng mảng, lộ ra hình dáng ban đầu, một người phụ nữ tóc dài ngang lưng, cài trâm hoa ngọc lan, mặc áo dài cổ tròn màu hồng phấn.
“Ta chính là Tô Hiểu Nguyệt, hức hức…”
Tiếng khóc nức nở của bà khiến Tiểu D/ao Trì rung chuyển, sóng nước cuồn cuộn dâng cao.
Tôi thoáng nghe thấy tiếng la hét hỗn lo/ạn từ phía trên. Chắc là người bên ngoài cũng phát hiện ra chuyện chẳng lành.
Tô Hiểu Nguyệt dần lấy lại bình tĩnh, ôm bài vị nhìn tôi, ánh mắt bi thương nhưng kiên định: “Ta chính là Tô Hiểu Nguyệt, người con gái năm xưa thà ch*t chứ không chịu lấy chồng!”
Tôi gật đầu, vội nói lớn: “Bà là Tô Hiểu Nguyệt! Bà không phải mẹ đẻ thối tha của bọn nào cả, cũng chẳng có nghĩa vụ hy sinh bản thân để tạo nên cái gọi là kẻ mạnh! Vậy nên mau lên, xóa bỏ mấy thứ tạp nham kia đi!”
Vừa dứt lời, Trần Thiên Tráng cùng đám người đã cầm hung khí lao xuống nước.
Khi thấy Tô Hiểu Nguyệt hiện nguyên hình, bọn chúng gi/ận dữ đi/ên cuồ/ng.
“Thằng ranh con, mày đã làm gì?!”
Tôi vừa né tránh vừa la lớn: “Tô Hiểu Nguyệt! Mau nghĩ cách tiêu diệt mấy con quái vật này đi, bọn chúng muốn gi*t tôi!”
24
“Gi*t ta đi!” Tô Hiểu Nguyệt hét lên với tôi: “Linh h/ồn của ta đã bị ô uế, bị trói buộc với tín ngưỡng của bọn chúng, chỉ có gi*t ta mới kết thúc được tất cả!”
Một kẻ phàm trần như tôi sao gi*t được bà?
Đột nhiên dưới lưỡi nóng rực, đồng tiền Ngũ Đế rung lên như muốn cảnh báo!
Tôi không chần chừ, lao tới như tên b/ắn, ném đồng tiền về phía Tô Hiểu Nguyệt.
“Đi thôi! Hãy trở về là chính mình!”
Khi đồng tiền Ngũ Đế chạm vào Tô Hiểu Nguyệt, luồng ánh sáng trắng xóa bùng lên từ cơ thể bà, bao trùm mọi thứ trong tầm mắt.
Khi ánh sáng tan đi, Tô Hiểu Nguyệt cũng biến mất.
“Sao lại thế?”
“Ch*t rồi, Thần Nữ đã bị tiêu diệt!”
“Nam Linh nương nương biến mất rồi!”
“Chính nó, chính thằng ranh con này hại nương nương bỏ rơi chúng ta!”
Trong chốc lát, tất cả dân làng đỏ ngầu đôi mắt, đồng loạt tiến về phía tôi.
Mất đi sự che chở của Tô Hiểu Nguyệt, họ không thể duy trì thân x/ác giả tạo nữa.
Từng lớp, từng mảng da th!t bong tróc, lộ ra phần th!t đỏ lòm, nhầy nhụa bên trong.
Sao Tô Hiểu Nguyệt biến mất mà bọn chúng vẫn sống dai thế?
Tôi thầm rên rỉ, chỉ biết chạy thục mạng.
Nhưng mất đi Tô Hiểu Nguyệt, thế giới trong Tiểu D/ao Trì sụp đổ hoàn toàn, dưới đáy nước không thể thở tự do, tôi gắng sức bơi lên.
Đằng sau bỗng vang lên tiếng thét thảm thiết.
Từng tiếng một, rồi làn nước đặc quánh màu m/áu loang lổ nổi lên.
Chẳng lẽ… Oan h/ồn bị Tô Hiểu Nguyệt trấn áp bao năm qua đã đến đòi mạng?
Tôi không dám nghỉ ngơi, gắng sức bơi lên.
Cuối cùng cũng thấy bóng dáng bờ suối hiện ra, tôi thở phào.
Thoáng nghe bên tai có tiếng thì thầm: “Cảm ơn.”
Tôi ngoảnh lại, chỉ thấy đáy nước thăm thẳm ngập tràn màu m/áu, vô số bộ xươ/ng khô vẫy tay chào…
25
Một lực đẩy khổng lồ xô tôi lên bờ.
Vừa thở được vài hơi, tôi đã nghe tiếng ùng ục bên tai.
Mặt nước vốn yên ắng giờ sôi sùng sục như nước sôi.
Mặt đất dưới chân cũng rung chuyển dữ dội.
Lúc đến Tiểu D/ao Trì, đám đàn ông trong làng đã bôi mỡ vào chân tôi để đề phòng tôi bỏ trốn, giờ nó lại giúp tôi chạy nhanh hơn bao giờ hết.
Đợi đến khi động tĩnh phía sau dứt hẳn, tôi mới quay đầu lại, bắt gặp cảnh tượng sẽ khắc sâu vào ký ức cả đời tôi.
Mặt đất nứt toác, suối nước nóng Tiểu D/ao Trì không cánh mà bay. Thay vào đó là vô số bộ xươ/ng khô chất đống theo kiểu xếp chồng, từng tầng cao ngất ngay vị trí suối nước nóng trước đây.
Tôi cố nhìn kỹ, thấy dưới đống xươ/ng có mảnh vải quen thuộc.
Giống chiếc áo mà Trần Thiên Tráng từng mặc.
Những tên đ/ao phủ từng trấn áp người khác, giờ bị ch/ôn vùi dưới đáy sâu, vĩnh viễn không được yên nghỉ.
Tôi chợt nhớ ra còn một câu hỏi chưa kịp hỏi Tô Hiểu Nguyệt: Những đứa con trai trong làng như tôi, có thực sự do bà ban tặng?
