Tôi nhìn bà.

“Bố không chịu ăn thì phải tìm nguyên nhân. Có thể ông ấy khó chịu trong người, cũng có thể món ăn không hợp. Mẹ đã hỏi bác sĩ chưa?”

Bà lắc đầu.

“Chuyện này trước giờ đều do con lo.”

“Vậy bây giờ mọi người phải học.”

Chu Thành không chịu nổi nữa.

“Em có biết thuê người chăm bố tốn bao nhiêu không? Sáu ngày nay anh đã mất hơn một nghìn tệ rồi!”

Tôi nhìn anh ta.

“Hơn một nghìn tệ?”

“Đúng!”

“Vậy anh thấy đắt à?”

“Đương nhiên!”

Tôi gật đầu.

“Thế chín năm qua, anh tiết kiệm được bao nhiêu?”

Chu Thành sững người.

Tôi lấy điện thoại ra.

Mở ứng dụng máy tính.

“Cứ tính mức thấp nhất là năm nghìn tệ mỗi tháng.”

Tôi bấm số.

“Năm nghìn nhân mười hai tháng, nhân chín năm.”

Màn hình hiện ra con số 540.000.

Tôi giơ điện thoại lên.

“Năm trăm bốn mươi nghìn tệ.”

Cả phòng bệnh im lặng.

Tôi tiếp tục:

“Đây mới chỉ là tiền công chăm sóc một người, chưa tính mẹ anh, chưa tính nấu ăn, giặt giũ, dọn dẹp, chưa tính thời gian đưa đi khám, thức đêm và những ngày tôi phải bỏ việc.”

Chu Mẫn lập tức nói:

“Người nhà mà tính tiền thì còn tình nghĩa gì nữa?”

Tôi nhìn chị ta.

“Chị nói đúng.”

Tôi cất điện thoại.

“Người nhà không nên tính toán từng đồng.”

Chu Mẫn vừa định mở miệng thì tôi nói tiếp:

“Vậy từ hôm nay, chị về chăm bố mẹ đi. Không cần tiền công đâu. Người nhà mà.”

Mặt chị ta đỏ bừng.

“Chị còn phải đi làm!”

“Em cũng từng có công việc.”

“Chị còn có con!”

“Em cũng có con.”

“Nhà chị còn có mẹ chồng!”

“Nhà em cũng có mẹ chồng.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt chị ta.

“Những lý do chị đưa ra, em đều có. Vậy tại sao chị được phép từ chối, còn em thì không?”

Chu Mẫn không nói được câu nào.

Tôi quay sang Chu Thành.

“Anh đến đây làm gì?”

Anh ta nghiến răng.

“Đón em về.”

“Để làm gì?”

“Để chăm sóc gia đình!”

“Gia đình nào?”

Anh ta cau mày.

“Em hỏi thừa à?”

Tôi chỉ về phía giường bệnh.

“Mẹ tôi đang nằm ở đây.”

Rồi chỉ về phía An An.

“Con gái tôi đang ngồi ở kia.”

Cuối cùng, tôi đặt tay lên ngực mình.

“Còn tôi cũng là một con người.”

Tôi nhìn anh ta.

“Anh nói xem, gia đình mà anh muốn tôi chăm sóc có bao gồm ba người chúng tôi không?”

Chu Thành cứng họng.

Tôi chậm rãi nói:

“Anh không cần trả lời nữa. Tôi đã biết đáp án rồi.”

6

Đúng lúc ấy, Trần Hạo bước vào.

Nó vừa đi mua thuốc cho mẹ.

Thấy ba người nhà họ Chu đứng trong phòng, sắc mặt nó lập tức lạnh xuống.

“Anh rể, anh đến thăm mẹ tôi à?”

Chu Thành miễn cưỡng gật đầu.

“Ừ.”

Trần Hạo nhìn hai bàn tay trống không của anh ta.

“Vậy anh có lòng thật.”

Chu Thành đỏ mặt.

“Cậu có ý gì?”

“Không có gì.”

Trần Hạo đặt túi thuốc lên bàn.

“Chỉ là tôi nhớ năm ngoái bố anh nhập viện, chị tôi ở bệnh viện suốt mười bảy ngày. Tôi đến thăm còn mang theo hai thùng sữa và ít trái cây. Hôm nay mẹ tôi phẫu thuật, anh đến thăm bằng hai bàn tay trắng, chắc tình cảm sâu đậm đến mức không cần lễ nghĩa.”

Chu Mẫn lập tức phản bác:

“Nhà chúng tôi đâu có thiếu tiền mua quà!”

Trần Hạo gật đầu.

“Vậy chắc là thiếu lòng.”

Một câu nói khiến Chu Mẫn nghẹn đến đỏ mặt.

Chu Thành tức giận:

“Trần Hạo, cậu đừng có được đằng chân lân đằng đầu!”

Trần Hạo bước tới chắn trước mặt tôi.

“Anh nói chuyện tử tế một chút.”

“Đây là chuyện vợ chồng tôi!”

“Vậy anh về nhà đóng cửa mà nói. Đây là phòng bệnh của mẹ tôi.”

Chu Thành nhìn em trai tôi.

Hai người đàn ông đứng đối diện nhau.

Cuối cùng, Chu Thành quay sang tôi.

“Trần Lam, anh hỏi em lần cuối. Em có về không?”

Tôi đáp:

“Không.”

“Em đừng hối hận.”

“Tôi sẽ không.”

Anh ta cười lạnh.

“Được. Vậy từ tháng sau, anh không chuyển tiền sinh hoạt nữa. Anh xem em lấy gì nuôi con!”

Tôi nhìn anh ta.

Đột nhiên, trong lòng tôi bình tĩnh đến lạ.

Hóa ra đây chính là thứ anh ta luôn dựa vào để khống chế tôi.

Tiền.

Chín năm qua, anh ta kiếm tiền bên ngoài, tôi chăm sóc gia đình.

Dần dần, anh ta cho rằng người kiếm tiền mới có quyền quyết định mọi chuyện.

Còn tôi, vì không có lương, nên phải biết nghe lời.

Tôi hỏi:

“Anh chắc chắn?”

Chu Thành đáp ngay:

“Chắc chắn!”

Tôi gật đầu.

“Được.”

Sau đó, tôi mở điện thoại, gửi cho anh ta một tin nhắn ngay trước mặt mọi người.

Chu Thành cúi xuống nhìn.

Sắc mặt anh ta lập tức thay đổi.

Tin nhắn chỉ có một câu.

“Nếu anh quyết định ngừng đóng góp chi phí nuôi con, tôi sẽ lưu lại làm chứng cứ để yêu cầu giải quyết nghĩa vụ cấp dưỡng theo pháp luật.”

Chu Thành ngẩng phắt đầu.

“Em định kiện anh?”

Tôi bình thản:

“Không phải anh vừa nói không đưa tiền sao?”

“Anh chỉ đang dọa em!”

“Nhưng tôi không muốn tiếp tục sống bằng những lời đe dọa của anh nữa.”

Anh ta nhìn tôi chằm chằm.

Có lẽ đây là lần đầu tiên anh ta nhận ra, người phụ nữ từng cúi đầu nhẫn nhịn trước mọi yêu cầu của mình đã thực sự thay đổi.

7

Sau khi nhà họ Chu rời đi, tôi ngồi xuống cạnh cửa sổ.

Mẹ tôi nhìn tôi, ánh mắt đầy lo lắng.

“Lam Lam, con làm thế có ổn không?”

Tôi nắm tay bà.

“Mẹ, con muốn ly hôn.”

Câu nói vừa thốt ra, chính tôi cũng cảm thấy tim mình đập mạnh.

Tôi đã nghĩ đến hai chữ ấy nhiều lần.

Nhưng đây là lần đầu tiên tôi nói thành lời.

Mẹ tôi im lặng rất lâu.

Sau đó hỏi:

“Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Tôi gật đầu.

“Rồi ạ.”

Bà không khuyên tôi nhẫn nhịn.

Cũng không bảo tôi vì con mà cố chịu đựng.

Bà chỉ hỏi:

“Con có sợ không?”

Tôi đáp thật:

“Có.”

Mẹ siết tay tôi.

“Sợ cũng không sao. Chỉ cần con biết mình đang làm gì.”

Tối hôm đó, tôi gọi cho một người bạn học cũ.

Cô ấy tên Lưu Giai, hiện làm luật sư tại thành phố.

Ngày còn học cấp ba, chúng tôi từng ngồi cùng bàn.

Sau khi kết hôn, tôi ít liên lạc với bạn bè, nhưng mỗi dịp Tết, Lưu Giai vẫn gửi lời chúc.

Nghe tôi kể xong, cô ấy im lặng một lúc rồi hỏi:

“Trần Lam, cậu có biết mình đã bỏ qua bao nhiêu quyền lợi không?”

Tôi ngẩn người.

“Ý cậu là sao?”

“Cậu nghỉ việc để chăm sóc bố mẹ chồng và con cái suốt chín năm. Đó là đóng góp thực tế cho gia đình, không phải vì không có lương mà coi như không có giá trị.”

Tôi khẽ đáp:

“Ừ.”

Lưu Giai nói tiếp:

“Nếu ly hôn, việc phân chia tài sản chung phải xem xét nhiều yếu tố, trong đó có công sức đóng góp của mỗi bên. Công việc nội trợ, chăm sóc người thân cũng có giá trị. Cậu đừng tự mặc định mình chẳng có gì.”

Tôi ngồi thẳng dậy.

“Nhưng tiền đều do Chu Thành kiếm.”

“Tiền anh ta kiếm trong thời kỳ hôn nhân không đương nhiên là tài sản riêng của anh ta.”

Tôi im lặng.

Cô ấy hỏi:

“Nhà đang ở là nhà thuê hay nhà mua?”

“Nhà thuê.”

“Có tiền tiết kiệm không?”

“Có một ít. Nhưng phần lớn nằm trong tài khoản của anh ấy.”

“Xe tải thì sao?”

“Có một chiếc. Mua sau khi kết hôn ba năm.”

“Đăng ký tên ai?”

“Chu Thành.”

Lưu Giai nói:

“Đăng ký tên ai không phải lúc nào cũng quyết định quyền sở hữu. Phải xem nguồn tiền mua xe và các chứng cứ liên quan.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lần đầu tiên, tôi nhận ra những chuyện mình luôn cho là không thể thay đổi, hóa ra vẫn có cách giải quyết.

Lưu Giai hỏi thêm:

“Cậu có giữ chứng từ chi tiêu trong nhà không?”

Tôi đáp:

“Có.”

“Bao nhiêu?”

“Từ lúc kết hôn đến giờ.”

Đầu dây bên kia im lặng.

Một lát sau, cô ấy bật cười.

“Trần Lam, cậu đúng là Trần Lam.”

Tôi ngơ ngác.

“Có ý gì?”

“Ngày xưa đi học, cậu còn giữ cả hóa đơn mua sách giáo khoa. Bây giờ chắc cậu vẫn thế.”

Tôi cũng cười.

“Thói quen thôi.”

“Thói quen ấy có thể giúp cậu rất nhiều.”

Tôi nhìn chiếc điện thoại.

Trong ứng dụng ghi chép của tôi có hàng trăm mục chi tiêu.

Tiền thuê nhà.

Tiền điện nước.

Tiền thuốc.

Tiền học của An An.

Tiền sửa xe.

Tiền sinh hoạt.

Tôi còn lưu ảnh hóa đơn và sao kê ngân hàng.

Chín năm qua, tôi làm những việc ấy chỉ vì sợ tính toán nhầm, khiến gia đình thiếu tiền.

Không ngờ có ngày chúng lại trở thành chứng cứ bảo vệ chính mình.

8

Ba ngày sau, tôi trở về nhà họ Chu một chuyến.

Không phải để xin lỗi.

Cũng không phải để tiếp tục chăm sóc bố mẹ chồng.

Tôi đến lấy đồ đạc cá nhân, giấy tờ và những cuốn sổ ghi chép.

Trước khi đi, tôi nhờ Trần Hạo đưa An An đến nhà dì Vương chơi.

Tôi không muốn con bé phải chứng kiến người lớn cãi nhau.

Khi tôi mở cửa, trong nhà bốc lên một mùi khó chịu.

Trên bàn ăn chất đầy hộp cơm dùng một lần.

Bồn rửa có cả chồng bát chưa rửa.

Sàn phòng khách dính những vệt nước.

Chiếc áo khoác của Chu Thành vắt trên ghế, bên cạnh là mấy đôi tất bẩn.

Mới chín ngày.

Căn nhà tôi đã giữ sạch sẽ suốt chín năm biến thành bộ dạng này.

Tôi đứng ở cửa nhìn một lúc.

Rồi bước thẳng vào phòng ngủ.

Chu Thành đang nằm trên giường xem điện thoại.

Thấy tôi, anh ta lập tức ngồi bật dậy.

“Cuối cùng em cũng chịu về!”

Tôi không trả lời.

Mở tủ, lấy giấy tờ cá nhân ra.

Anh ta đi theo.

“Anh biết em chỉ giận nhất thời. Được rồi, chuyện hôm trước anh nói hơi nặng lời. Em cũng đừng chấp nhặt nữa.”

Tôi tiếp tục xếp đồ.

Anh ta nhíu mày.

“Anh đang nói chuyện với em đấy!”

“Tôi nghe thấy.”

“Vậy em còn làm gì?”

“Lấy đồ.”

“Lấy đồ làm gì?”

Tôi quay đầu.

“Chuẩn bị ly hôn.”

Chu Thành đứng chết lặng.

Mấy giây sau, anh ta bật cười.

“Em đừng đùa nữa.”

“Tôi không đùa.”

“Chỉ vì một câu nói mà em đòi ly hôn?”

Tôi nhìn anh ta.

“Không phải một câu nói.”

“Vậy vì cái gì?”

“Vì chín năm.”

Anh ta nhíu mày.

Tôi nói:

“Chín năm tôi chăm bố mẹ anh. Chín năm tôi không có ngày nghỉ. Chín năm tôi không thể làm công việc mình muốn. Chín năm tôi nghĩ chỉ cần mình cố gắng, gia đình sẽ tốt lên.”